第八章 耿耿漏咽

    皇帝冷着脸等皇子们尽数散了，这才忍不住嗤笑起来，庄亲王拍着腿欢畅道：“真成！我瞧着比咱们当年强多了，老十四是好样的，我六岁的时候还在摇床上躺着呢！还有东齐，处变不惊真丈夫，皇子们个个都了得！”

    皇帝调侃道：“生在天家就该这样，你是个异数，自然不能相提并论。”

    庄亲王悻悻道：“人说打人不打脸，骂人不揭短，您这样编排我可就不厚道了！话说回来，我走了大半年的，我们家那窝崽子不知道怎么样了。”

    皇帝只道：“好好的，和诸皇子一块儿在宗学里读书，三通四史头头是道。就是老大东赞叫人头疼，你怎么养出了这么个学究？八股文章能把人憋死！上回朕去上书房瞧他们做学问，大师傅把各人写的时文敬献上来，读到他那篇，害朕头晕了半天。”

    庄亲王一听大感意外，觍脸笑道：“哎哟，真是咱们家祖坟上冒青烟了！这可是稀缺玩意儿，我还当我养出来的尽是遛鸟养蝈蝈的败家子呢，竟能出这么个宝贝，真不容易！”

    皇帝听了太阳穴突突地跳，这是个什么爹啊？想得倒挺开的！儿子怯勺，老子全不当一回事儿，还在边上拍手拍脚地叫好，几辈子也没听说过这样的事儿！

    庄亲王挠了挠头皮，“才刚都进来过了，我怎么没看见太子？”

    皇帝稍迟疑了一下才道：“这趟没叫他随扈，朝中还有些事物要处理，朕留他主持大局，也好多历练历练。”

    皇帝嘴上应付，心里是有苦说不出，他真想找个人把肚子里的苦水倒一倒，可这么跌份儿的麻烦事，就是庄王爷再离经叛道：恐怕也要咂着嘴叹上一叹。皇帝打小就是个九曲十八弯的脾气，他想干什么，总要斟酌再三才放手干，开了弓就没有回头的箭，他只往前看，一条道走到黑。可这回他没了主意，庙堂之上，臣工们面前，他照旧运筹帷幄，一个人时候就不成了，油锅里煎熬似的。

    他看了庄亲王一眼，这是他亲弟弟，多好的倾诉对象啊！要是让他出点子，他肯定有辙来应付……皇帝犹豫了会子，又挣扎上了。为君之人谨言慎行，他向来是一板一眼的，这话怎么出口呢？就算撇开太子不说，锦书的身份是明摆着的，有几个人能赞成他这种不要命的想法？

    庄王爷是聪明人，他常说自己天生就是做臣子的料，什么忠贞不贰，公正为要，那都是后话。按着他的理解来说，为臣之道：瞧主子眼色，刮什么风掌什么舵，那才是实打实的门道！万岁爷几次欲言又止，八成是遇着了不一般的烦心事了，既然憋了半天都没吐出一个字来，可见肯定是根断在肉里的刺，他没想好怎么说，自己就不能追问，毕竟那是皇帝，天威难测，平日里怎么随便都好，到了要紧的时候规矩还是要守的。于是他抿着嘴低下了头，很恭敬的等着那边主动找他排忧解闷。

    皇帝倚着灰鼠椅搭，不时朝下首看，隔了半晌问：“朕嘱咐你的事，你办得可有头绪？”

    庄亲王起身揖手，“臣弟正要回万岁爷这事儿呢！端肃贵妃的娘家人换朝的时候都处置了，十四以下的男丁也都发配出去了。要说咱们大理寺，办事真叫一个牢靠！我打发人查了两个月，硬是一个漏网的没找到，不过倒是从没入贱籍的家奴那里打探到个消息，据说是往北边儿去了，到底是哪里，派出去的哨子还没传信回来，恐怕得再等几天……请万岁爷放心，臣弟下了命，一旦找着慕容十六，即刻就地正法。”

    皇帝摇了摇头，“别杀，押解回京，朕留着他还有用。”

    庄亲王怔了怔，虽不知皇帝下达的那个格杀勿论的令怎么不作数了，但他出于做臣子的本能，不问为什么，干干脆脆“嗻”地一声领命。

    皇帝的手指在桌上笃笃的点，那节奏时重时轻，时急时缓，声声敲打得人心发颤。他独自琢磨，按理说是不该给自己留后患的，既夺了人家的江山，就别指望人家拿你当好人看，自己这么做也不知道对不对，一门心思全为她了，不图她感激，就图自己往后看见她，能稍稍心安理得一点儿。

    庄亲王那儿受不住了，他沉着嗓子咳嗽起来，冲皇帝道：“大哥哥，您心里有事不妨和臣弟说说，自个儿憋着不委屈啊？我都替您难受！咱们是一根藤上下来的，您还信不过我吗？”

    委屈之类的话换别人来说那是藐视圣躬，其罪当诛！谁委屈了？谁又敢让皇帝受委屈？可他现在听见庄亲王这么说，尤其那句发自肺腑的“大哥哥”，真真是难以言喻的贴心窝子。

    皇帝嘴唇翕动了好几下，怅然一叹，“三弟啊……”

    庄亲王垂手侍立着，略哈了哈腰，“臣弟在。”

    皇帝皱起了眉头，“朕……瞧上个女的。”

    庄亲王以为自己耳朵出毛病了，差点没笑出来，啊了一声道：“你说什么？瞧上个女的怎么了？”在他看来这是新鲜到无以复加的消息了，皇帝是天下之主，瞧上个女人值什么，弄来不就得了。他有三宫六院七十二妃，富贵丛绮罗堆里出来的大拿，怎么也不像个棒槌啊，还为女人烦？转念一想不对头，既然让他觉得棘手，那这事还的另说。庄亲王充分发挥出了他的想象力，压低了声道，“您可别告诉我您瞧上的是勾栏胡同里的粉头，难不成是教坊司的官妓？”

    皇帝铁青着脸喝，“你犯什么混，朕是那种人吗？”

    庄亲王抚着他刚蓄起来的小胡子吧唧了两下嘴，“那是怎么？还是您瞧上了哪位臣工的家眷？哎呀，那可不成，霸占臣妻好看吗，丢份子的事趁早别干。”

    “真是荒唐，越说越没正形了。”皇帝气得腿颤身摇几乎要晕过去，“你就不能往好了想想我？”皇帝很激动，连“朕”都不用了。他想自己大概是疯了，才会找这个弟弟说心事，这人成天走偏锋，压根不能以正常人的思维来判断。

    庄亲王看见他发急了，忙搓着手道：“少安毋躁嘛，您也别叫我猜了，省得气着您。还是痛快说了吧，到底是谁，我想法子给您弄来，往被窝里一塞不就完事儿了么。”

    皇帝垂下眼喃喃，“真要像你说的那样简单倒好了。”

    庄亲王纳罕：：“还‘复杂’上了？那得好好琢磨琢磨。到底是谁啊？选秀的时候不是快到了吗，不行就给她换个身份改个籍，这也不难办啊。”

    皇帝脑仁儿都疼了，颓唐道：“她人就在宫里，改了籍也没用，个个都认得她。”

    庄亲王的脸色变得古怪起来，既然在后宫里，那他还有什么可躁的？爱翻谁的牌子不是一句话就齐全的吗，能把皇帝陛下愁成这样，必是个有来头的。内廷女眷除了后妃宫女、嬷嬷奶妈子，就只有先帝爷留下的太妃太嫔们……

    庄王爷心里直抽抽，他到底是瞧上谁了？皇帝被他那幽幽的目光看得背上生寒，心道算了，都到这份上了，还藏着掖着反倒矫情，索性说了，免得他胡乱猜测。他作势清了清嗓子，“这人你也知道，慕容高巩的丫头，慕容十五。”

    庄亲王半张着嘴愣住了，怎么搭上这条线了？这不是冤孽吗，杀了人全家，到临了对人家动了凡心，活脱脱的找不自在。

    皇帝颇有些尴尬，又有些不快，掩着嘴寒声道：“怎么着，吓着你了？”

    庄王爷回过神来，“是那丫头？您不提起她我都快忘了……她不是充掖庭去了吗，竟还活着？这会子在哪儿呢？多大了？”

    皇帝怏怏道：“过了年十六了，在慈宁宫敬烟上当差。”

    “难哪！”庄亲王摇着头说，“在太皇太后跟前怎么动得？除非太皇太后把她给了您……您说咱们老祖宗何等的算计，能把她送到您身边？没杀她就不错了。她算哪块名牌上的人物，眼下要想抬举，怕是不能够的。万岁爷您贵为天子，要是为她乱了方寸，那可折得她不能活了。”

    多在理啊！难为庄王爷说出这么番发人深省的话来。皇帝打着卦地想，要不连着把太子搅和在里头的事儿也一并托出吧，再听听他的意思？

    庄亲王沉思了阵子，嘟囔道：“十六岁，和太子一边儿大。”

    皇帝原本是想好好和他说道说道的，可听他这么念叨，心一下凉到了脚后跟。他这话是什么意思？暗示他锦书还小，给他当闺女差不多？这不是戳他脊梁骨吗，他过端午才满二十九，不过生生被人“皇帝老子”地叫老了，哪里就成了老不休了？倒像他七老八十还想着讨媳妇似的不要脸，宫里挺多晋了位份的答应贵人都是锦书这个年纪，还有比她更小的呢。再说当年皇后十三岁嫁他，十四就生了太子，那要是比下来不是有说头了吗！

    皇帝无比怨怼，无比愤懑，他剜了庄亲王一眼，“谁说他俩一边儿大来着？她比太子大了七八个月。还有辈分，甭管她几岁，她是咱们这一辈子的人，有太子什么事儿？太子是晚辈，把他俩放一块儿，姑爸和侄儿有什么可比的？”

    庄王爷有点摸不着北，这是怎么了？踩着了尾巴？来这一车的气话！他抬手松了松缺襟马褂领口的鎏金钮子，宽慰道：“我就这么一说，值得您急赤白脸的吗！咱们有麻烦就想辙呗，上火也不顶用不是。”

    皇帝心里烦躁得很，摆了摆手道：“你赶了几天的路也该乏了，先下去歇着吧，既回来了，有的是说话的时候。”

    这次谈话谈了半截惨淡收场，庄亲王无奈地应个嗻，甩袖子打了个千儿就退出了行在。到了外头松快喘上口气儿，抬头望了望天，这场雨来去都挺快，倒像夏天的雷阵雨一样，先前雨势那样的大，戴着斗笠都淋得人睁不开眼睛，这会儿雨全停了，天上还隐约看见几颗星，只是昏暗无光些。月亮外层捧了个圆圆的环，那是要起风的征兆，瞧着吧，明天指定风沙迷人眼哪！

    敬事房的水三儿和乾清宫二把手长满寿迎上来行礼，“王爷，您的营帐备好了，奴才伺候您洗漱换衣裳吧。”

    庄王爷嗯了声，由长满寿引道朝前走，边走边问：“李玉贵呢？”

    水三儿道：“李总管挨了板子，在下值房歇着呢。”

    庄亲王哼了声，“他还歇上了？叫他到我帐子里来，我有话问。”

    水三儿应个嗻，蹬蹬地跑着传旨去了。这时几个御前后扈和营房掌事大臣贼头贼脑从犄角旮旯里探出来，近身给他打千儿行礼，“王爷，您吉祥。”

    庄亲王换了个笑脸儿，拱着手道：“各位大人好啊，这趟随扈是哥几个？回头得了闲儿咱们喝几盅？”

    那些道学家样的大人们连连摆手，“军机上当着值，随侍万岁爷左右怎么敢饮酒！王爷的好意咱们心领了，等回了城里，卑职们轮着做东请王爷吃酒，地方您定，怎么样？”

    庄亲王也不勉强，大家都知道万岁爷不痛快，谁敢在这个当口捅那灰窝子，自然各自保命要紧。庄王爷斜眼一打量站在最边上的弘文院大学士昆和台，“昆大人，别来无恙啊，我瞧着您比从前富态了。”

    昆和台朝头顶上拱手道：“臣下是托了万岁爷的鸿福。”

    庄亲王点头，心想你倒是长肉了，可怜咱们万岁爷都被你折腾瘦了。你怎么就没有做孝子贤孙的觉悟呢，你性子哏，嘴臭，固执己见，成天的朝堂和他打擂台。偏偏他还喜欢逆耳忠言，可你也得悠着点啊，别真拿他当黄盖，他可是九五至尊，是真龙天子！

    庄亲王问：“你们刚才躲在那儿干什么？”

    神机营的卢绰是宁波人，他的同乡们在朝中任职的背后管他叫宁波侉子，北京人说的张八样儿，有点浮夸的脾气。他大咧咧地说：“万岁爷今儿上火，也不知道哪儿惹毛了，拍桌子摔椅子的，把人吓得够呛。我心里琢磨是不是昆大人又顶撞他老人家了，这会子怎么样了？”

    庄亲王想了想，说实话他也不知道皇帝为什么撮火，反正他进去也没觉得他有哪儿不妥当的，除了那个震撼人心的消息，算得上一切如常。他随口道：“还成，眼下就是有点愁，火气全没了。”

    继善道：“老天保佑，可算是过去了。咱们万岁爷也太较真，如今国泰民安，河清海晏，愁什么呢！”

    昆和台驳道：“怎么就没什么可愁的了？你瞧瞧市面上的制钱，朝廷有令是照铜六铅四配铸的，现在怎么样？开铸大钱后钱制混乱，分量也轻了又轻，万岁爷是千古完人，怕是为这个愁呢。”

    卢绰张嘴就说：“抓铸造局呗，市面上的先使着，俗话说好婆娘赖婆娘，上了床都一样。”

    酸丁们打了个愣顿，醒过味儿来直呼晦气。

    庄王爷袍子还半湿着，站在外头寒气直往寒毛孔里钻，他也不和他们寒暄了，揖手道：“天儿不早了，本王着急回去换衣裳，就不奉陪了。这趟回銮咱们老太妃请董玉卿唱堂会，到时候我下帖子邀诸位，盼着大人们能赏脸。”

    众人忙不迭拱手道：“一定一定。”

    长满寿佝偻着背引他往营帐里去，亲王驻跸比御营行在低一个规格，却也是牛皮蒙顶的大帐。庄亲王由太监侍候着绞了热帕子擦身，又烫了烫脚，换上石青妆蟒夹袍歪在大引枕上松筋骨。才仰天躺下，就听见他的贴身侍卫隔着毡子通传，“李总管求见王爷。”

    庄亲王坐了起来，“传。”

    李玉贵一瘸一拐地进来了，甩了袖子行个礼，“王爷召奴才来有什么吩咐？”

    庄王爷也不绕弯子，开门见山地说：“才刚万岁爷和我说了慕容十五的事儿，可说一半又咽回去一半，我瞧着他浑身上下的难受。他是个严谨的人，和我不一样，有些话他出不了口。所以我找了大总管来，想从您这儿打听打听。”

    李玉贵暗琢磨，既然万岁爷已经打了头，那就是没打算瞒着他。到底打虎亲兄弟啊，这事埋在万岁爷心里，任凭谁也没得他一句真话，庄亲王一回来他就同他交了底，自己更没理由回避了。别看庄王爷整天乐呵呵的，一旦惹怒了他可不是闹着玩的。

    他赶紧恭肃道：“王爷您别这么叫奴才，这是要活活折煞奴才了。您想问什么只管问，奴才定然知无不言。”

    庄亲王说：“他这副六神无主的样子真叫人揪心，我记事以来没见过他这样。宫里的主子们都知道了？都怎么说？”

    李玉贵摇头道：“这是暗处的事，没摆到明面儿上，所以压根就没什么说头。万岁爷难受，主子们憋着也难受，大家都咬牙忍着，谁也不开这个头。”

    庄亲王觉得肠子都绞到一块儿了，他拍了拍脑袋长叹一声，“都是内秀的人，且憋着吧，到最后得憋成一个疽疮。”又问，“那丫头是个绝顶美人？”

    李玉贵咂了咂嘴，“依着奴才来看，长得是不赖，可万岁爷瞧上的也不单是脸。您是性情中人，您也明白，男人对女人动了心，那就是个狐臭也觉得醒神儿，满脸大麻子也服眼。”庄亲王听得笑起来，这老小子真逗趣，半天男人没做过，男人的心思倒摸得门儿清。

    李玉贵献媚的吊着嘴角笑，“王爷，您主意多，赶紧给万岁爷想个辙吧。您是没瞧见，如今牌子也不翻了，晚上烙饼似的来回翻腾，这样下去对身子也不好啊。”

    “要我说，忌讳那些个干什么，往‘又日新’一扔，先成了事儿再说。要是那丫头有造化，怀上了，更好办啦，晋个位份就完了。女人啊，有了谁的种就和谁过，是不是？”庄王爷眼里就没难事儿，皇帝以前手段老辣，如今怎么反而积糊起来了。

    李玉贵笑道：“王爷雷厉风行，可那丫头是个犟头，她又是那么个身份，谁能打保票她会安心和万岁爷过日子？太皇太后也好，皇太后也好，不管谁也都不能答应，况且还要顾忌着太子爷……”

    庄亲王陡起惊觉，怪道把太子和那丫头放到一块说，就把皇帝气成了那样。这叫什么事？爷俩看上了同一个女人？冤孽啊！庄亲王别别扭扭地问：“那也得有个先来后到吧，谁是正主儿？”

    李玉贵苦着脸说：“这又不是等放赈，还论个先来后到！据奴才所知，锦书心里装的是太子爷。”

    这下子庄王爷笑不出来了，敢情皇帝陛下还是一头热的单相思？那就悬乎了，怎么闹出了这么个叫人哭笑不得的局面。庄亲王唉声叹气，他那活蹦乱跳的大侄儿嗳，万一叫老子抢了心上人，那不得闹翻了天啊！

    “您别光顾着叹气儿啊，想想辙吧！”李玉贵看见连庄王爷都犯了难，心里越发没底了。

    庄亲王把鞋一蹬和衣躺下了，裹着被子说：“法子是急不出来的，容我再琢磨吧。”

    李玉贵见问不出什么来只得作罢，请个跪安退出去了。

    暮鼓晨钟，神武门上启明报晓，钟声绵长悠远，在整个紫禁城上空盘桓流转。晨曦渐渐透过双交四椀菱花槅扇窗照进来，照得二龙戏珠的天花图案熠熠生彩。

    锦书歇了两天，勉强能下地走两步了，她扶着槛窗的边缘一步一步的挪，打起暖阁的软帘出明间，站在滴水下驻足观望。

    景仁宫是太子东宫，处处金碧辉煌，檐角安放了五只走兽，檐下是单翘单昂五彩斗拱，并龙凤和玺彩画。景仁门内有座石影壁，她眯着眼看，那壁是她皇父从鲜花深处胡同礼亲王府讨来的，原先放在乾清宫，如今怎么搬到这里来了？

    沉思之间，身后明间里的西洋自鸣钟当当响起来，她回头看了一眼，视线落在宝座上方高悬的“赞德宫闱”四个大字上。那是钦赐墨宝，笔力深厚，雄浑豪迈，她纵是不待见写字的人，却也赞叹这几个字写得精妙。

    算算，皇帝出宫四天了，听说这会儿正往西山健锐营去，原先料着要十来天才能完成的行程，这么看来要缩短两三日了。

    出巡的头天就遇上大雨，也不知受了凉没有。破五晚上染了风寒，后来咳嗽一直没好利索，这一淋雨，怕是又要复发了……她糊里糊涂地想，还有那个针眼儿，应该没什么大碍了吧。他通医理，就是不要御前的人料理，自己也可以拾掇好。她靠着雕龙柱，神思有些昏聩。身上的伤将养得差不多了，心里却一阵阵发虚，只觉空落落的，像丢了什么似的。

    突然一机灵，她猛地从这牛犄角里挣了出来，抚胸喘了喘，腔子里突突直蹦，这是怎么了？她惊恐地瞪大了眼睛，真是挨板子挨昏了头，操心谁不好，偏操心起他来了！

    忙把脑子里打扫了一遍，不该存着的东西都得清理出去。这个年纪爱做梦，自己也不例外，可也要看对谁。虽然皇帝是紫禁城里至高无上的王者，或者他还是全部宫女子的梦想，别人盼着他，指望着他尚尤可，自己却不成！不说想法子杀他，至少不能忘了对他的恨。

    她望着远处广阔深远的殿宇，眼睛渐渐发涩。父母兄弟在天上瞧着她呢，瞧见她这么没出息，额涅该哭了。她使劲攥着拳头，把指甲都压进肉里去，太阳照在身上暖烘烘的，她的手脚却是冰冷的。不许有下回了，她狠狠地想，再有下回就自己给自己掌嘴！

    怔忡间，听见石影壁外的景仁门上有击掌声传来，宫里在值的人都出来相迎，想是太子朝房里回来了。皇帝出巡，太子监国，代皇帝处理朝政事务，这两日不作视朝，只在值房里接见臣工，听各地奏报，批阅折子。太子这样爱玩的年纪上能静下心来处理政务，连一向以严谨出名的帝师辛无庸都赞赏有加，足见太子国事为大，难能可贵。

    即便不上朝，接见臣工还是要着朝服的，太子由内侍簇拥着从影壁后出来，头上戴着红绒结顶朝冠，身上是杏黄的正龙大襟长袍，披领和袖口表着石青片金海龙皮缘，一派宝相庄严的威武气派。锦书从没见过他穿大礼服的样子，果然是磊落分明，愈发的英气逼人。

    她随众人一同俯身肃下去，太子快步上来扶她，笑道：“成了，拘这些个礼做什么。”又问，“今儿好些了？”

    锦书道：“好些了。”

    他摘下朝冠递给随侍的太监，伸手便要携她，锦书让了让，颇有些尴尬的意思，所幸旁边的人个个低着头，就是看见了也只作没瞧见。

    太子不问那么多，牵了她的手就往殿里去，安顿她歇在炕上，自己也挨在她边上坐下。两个人相视而笑，太子和煦问道：“早膳用了？”见她点了点头，便追问，“用了什么？”

    锦书侧过脸莞尔，“怎么和老妈子似的，还管人家吃了什么。左不过一碗奶皮子，还有两块枣泥山药糕。”

    太子解起了披领上的金钮子，因着边上的侍立的都给打发出去了，他只好自己动手。太子爷打小儿身娇肉贵，大事小情全不沾手，如今自己解钮子，来回的折腾总不得法。锦书看见了就起身替他宽解，一边问：“今天的朝事可还顺畅？”

    太子说：“无非是各地的奏报陈条，还有晴雨表，再不然就是官面上的恭请圣安的请安折子。我只检点通本批阅，部本是军机财政的要紧事，擎等着皇父圣裁。”

    他抬高了脖子让她伺候，眼睛低垂着看她，将养了这几天很有些成效，那脸嫩白如玉，就着玻璃窗子上折射的光细打量，孩子似的覆了绒绒的汗毛。他笑着曲起一根手指在那面皮上一刮，戏谑道：“滑不溜丢，还是我景仁宫养人。”

    锦书一下红了脸，拍下他的手道：“亏你还是个储君，这么不老成，叫我用哪只眼睛瞧你！”

    太子咧开嘴，露出一口齐整雪白的牙齿，只道：“这是在内廷，我心里喜欢，谁管得着？你在我面前，就像眼里进了沙子，断不能等到明天再揉的。”

    锦书取下披领挂到屏风后的架子上，嗔道：“说的什么话！我正要回太子爷呢，我伤好得差不多了，过会子就回慈宁宫去。我在这里躲着，要忙坏春荣和入画几个了，没的让她们在背后骂我。”

    “这也忒不通情理了吧，你在这儿是养伤，又不是逛园子，她们记恨什么？”太子拉着脸道：“依我说你还是别回去了，就在我这儿待着，等皇上回来我就求他让我开衙建府，咱们远远的出去，不在她们眼里戳着，省得讨她们嫌。”

    锦书笑他孩子气，抿着嘴也不驳他，只说：“先头说好的，别又二意思思的，我在太皇太后那里当着差方是保命的符咒，崔谙达不是说过利害了么。”

    太子坐着也不太得劲儿，起身在屋子里踱步，又想起那只玉堂春镯子来，不是他小心眼子，这件事像鱼骨头卡在嗓子里一样，倘或只是个普通物件也就罢了，那镯子上系着他的一片情义，她怎么就能轻轻巧巧就送了人呢。

    他嘴里含着话，吐又不好吐，兜着圈子踟蹰了好一会儿。锦书正给冬蝈蝈添食，嫣然笑道：“有话就说吧，回头我往慈宁宫去了，不知道多早晚才能再见一面呢！”

    他啊了声，憋红了脸说：“也没什么，不过有些担心罢了。”

    她抬头看槛窗外抽了新芽的石榴树，淡淡道：“各安天命就是了，皇后娘娘那里有了交代，想必也不会再难为我了，只是那镯子，这会儿不知在哪里，或者已经缴进库里去了吧！”

    既然话赶话地说到了这里，太子壮起了胆，小心道：“我想问问你，你怎么把它给了苓子呢？你别多心，我没别的意思，我琢磨着你是不是不喜欢它的款式？要不我重新送你一个？”

    锦书也没多想，直言道：“谢谢，不用了，我要当差，又不是大家子的小姐养在高阁上，戴着怪不方便的。苓子放出去，我好歹要给她留点念想，又没别的可送，就……”

    太子的眉心拢起来，眼里的光寸寸黯淡下去，最后只剩一片灰败。她不经意瞥了眼，心里不禁打个突，倏地回过味儿来，怎么忘了这茬！把他给的东西转赠给了别人，然后还觍着老脸让他来救……

    锦书僵立在了那里，只觉满满尽是对他的愧疚。他对她真够大度的，这件事八成压在他心上好几天了，他就那么憋屈着，换了对别人，怕是早就大脚丫子踹上去了。他那么个宝贝，谁敢叫他有半点的不自在啊，他能忍着委屈，太难为他了。

    “我是领你这片情的，绝没有嫌弃的意思，你好歹别上火。”她期期艾艾道，“我是感激苓子对我的好处，想送她东西，苦于没有拿得出手的，就想到了那镯子。”

    太子垂头丧气地看着地下的青石砖，嘴里喃喃道：“旁的倒没什么，白糟蹋了我的这份心了。”

    锦书焦急道：“对不住了，我没想那么多，在我看来那些东西是身外之物，人在跟前才是正经的。”

    太子听了这话才抬起头来，他歪着脑袋问：“那你对我怎么样？就像你说的，东西我可以不在乎，我最在乎的是人。千金难买人心，老话说同好难结，你到底明不明白我的心思？”

    这人真是！锦书的脸腾地红起来，她赶紧背过身去，手足无措不知如何是好。

    太子鬓角急出了汗，他和同辈子的宗室子弟们不一样，老家儿的堂兄弟们，像醇亲王家的东佑、东时他们，虽在朝廷里当了值，宗人府里也有一份差使，往小了说也是个一等护卫，可下了值怎么样？朝廷三令五申不许命官宿妓嫖娼，他们照样偷着往本司胡同去，左手粉头右手小倌。还有竹竿巷的暗门子，那里有熟门熟道的旧相知，可说是风尘中打滚的练家子，万事不用上嘴问，一个眼神就明白。

    哪像他呀，贵为太子，对女人没意思，对风花雪月不上心。皇太后和太皇太后那里赏的通房，全被他打发到四执库去了，所以他对女人没有研究，还被那些哥哥们嘲笑是童蛋子。如今遇着了心头爱了，顿时抓耳挠腮的不知怎么接近才好。

    看她不言语，他真是连病都要作出来了。他扶着她的肩把她转了个圈，半蹲着高高的个子和她平视，不安地说：“我可稀罕你了，这辈子就认准你了，你别嫌我聒噪，我这么吊着着实的难受，你给我个准话儿吧，把那玉堂春送了人，是不是压根没把我放在心上？”

    “又混说。”锦书真是羞得无处可遁，他的手扳住她的肩头，她连避让都不能够，便扭动了两下身子。

    太子见她露水打过的花儿似的，心里愈发地喜欢，直恨不得在那如玉的脸蛋上亲上一口，又恐唐突佳人，只得极力自持，就等着听她一句利索话。

    锦书不敢抬头，太子颀身玉立站在日影里，既庭秀又毫不纤弱，杏黄的朝服胸前是金丝织就的正龙纹，被太阳一照，泛出张牙舞爪的脉络来，璀璨夺目，直刺人心。

    太子内里心性生得刚硬，平日里待人接物却是循循儒雅的，熬了半日不见她回话，料想着她还是忌讳他的身份，不愿意敞开心扉的接纳他。他也张不了嘴追问，人家不答应你，你还刨根问底，那不是找不自在吗。

    他不由得松开了僵硬的十指，一颗心渐次冷了下来，连带着腔子里也结起了冰碴儿，冻得他连透气儿都带着痛。正心灰意冷之际，却听见她几不可闻的“嗯”了一声，他当下愣了愣，立时又和打了鸡血一样振奋起来，几乎捧着心肝似的说：“你别光出鼻音儿啊，你给我个痛快话，我就是死了也能瞑目了。”

    他眼巴巴地盼着，可那边又积糊上了，咬着嘴唇偏不吭声，急得他出了一脑门子的汗。想了想，估摸着是女孩儿家面嫩，不好意思说出口，于是他笑道：“既这么，那咱们想个变通的法子，我问什么，你用不着说话，咱们摇头不算点头算，成不成？”

    锦书也由得他了，只道：“成，可你不许问刁钻的话，行吗？”

    太子连连摆手，“不刁钻、不刁钻，你只管放心就是了。”

    锦书转到瓷凳子上坐下，挺直了脊背，一副舍身成仁的样子，吸了口气只等太子发问。太子干咳一声，正了色道：“你不知道我这两天是怎么过的，当真是坐立难安……你不是成心要叫我憋屈的，对不对？”自然不是成心的，锦书点了点头。

    太子说：“你做什么和我见外呢，要送人东西怎么不来和我说，我来办就是了，无非是首饰妆奁，那又值什么。你却把我送的定情信物打发出去了，你可真叫我寒心。”

    锦书张口结舌，那镯子是她才到慈宁宫时他赏的，什么时候成了定情信物了？难不成他一早就有那心思吗？“我只拿它当是你赏赐的普通物件，谁让你不同我说来着。”

    太子懊恼道：“不是赏，是赠。我万没想到你这么没心肝，满以为你该当是明白我的，你说我无缘无故送你东西干什么？里头是有深义的，您就不能费点心琢磨琢磨？”

    锦书茫然眨着大眼睛，“我没想那么多，如今说开了倒省心了，可那镯子怎么办哪？”

    “你别操心了，我自然踅摸回来。”太子无奈地摇摇头，“你就是我的业障啊！我还有什么可说的！”

    锦书嘟起了嘴不乐意了，“那你还不赶紧脱身出来，没的叫我把你拖累了。”

    太子笑眯眯道：“这是什么话？我要能挣出来，还等到这时候！我是张天师给小鬼儿迷了，有法力使不出啦。”

    锦书哎呀一声捂住了脸，“你没正形儿的，该叫那些臣工们来听听，看臊不死你！”

    太子看见她那娇俏模样，欢实得心都扑腾起来，猛然伸手把她抱进了怀里，嘟嘟囔囔道：“我要在意那些个，活着还有什么劲头？他们还具本上奏呢，说该立太子妃了，以固国本。我讨不讨媳妇和他们有什么关系，人人肚子里有把算盘，他们就想着把女儿往宫里送，将来好做承恩公。我偏不叫他们得逞，我有自己的计较，瞧瞧我眼下，可不是得着个大宝贝么！”

    锦书倚着他，不想说话，就这么腻在一处也够够的了。她看向槛窗外，风吹着石榴树上的叶子沙沙地响，天是日渐暖和起来了，岁月静好，能一直这样下去多完满啊。

    太子摩挲着她浓密的发，喟然长叹：“锦书，我多喜欢你。你也喜欢我的，是不是？”

    他肩头的日月祥纹贴在颊上冷冰冰的，她的胸膛里是温热的，她“嗯”了声，这一应婉转悠扬，直撞在了他心尖儿上。他的胳膊紧了紧，带着哽咽说：“你和皇上怎么样呢？我要是争，又怎么能争得过他去……”

    这事就像个梦魇缠绕住他，他深感恐惧，甚至面对着父亲都令他觉得压抑，他没法自在起来。皇帝是个绝对强势的人，他在他面前简直渺小得像粒尘埃，没有功绩，涉世未深，在开国皇帝眼里他算得了什么？不过是个孩子，是众多皇子里的嫡长，按着祖制册立的储君……太子不过十五岁，纵然有勇有谋，到底稍嫌稚嫩。他不敢对皇父使太多手段，随扈的宝楹是他犹豫了好几夜才安排下的，也是无可奈何作出的决定，如今只盼那里能有好消息。

    还有前锋营的图里琛，那是他穿开裆裤就认识的发小儿，李玉贵那么个精明奴才却打发他回来扫听消息，他第二天一早就使了人来回禀，说万岁爷在路上急坏了，要知道锦书的确切情况。太子长了个心眼子，让他上奏，就说太子屏退左右亲侍汤药，孤男寡女整夜同处一室，虽然对锦书的名声有些妨碍，可成大事者不拘小节，他们两个两情相悦，只要让皇帝死了心，他们最后总能在一起的。

    皇帝还有两天就回銮了，回来后横竖有一番动静出来，他是下了狠心了，这关挺过去就是柳暗花明。他等着皇帝大发雷霆，震怒过后无计可施便只得默认，这样就好了，痛过一回能长出铁石心肠，往后泰然处之，他还是君父，自己还是儿臣，父子同朝像从前一样，不伤情分，不伤和气，再齐全不过。

    锦书没有太子的顾虑，在她看来她和皇帝远没有到他想像的那种程度。皇帝自律甚严，怎么能为她乱了规矩？她的嘴角浮起一抹涩然的笑，只道：“我是个奴才，没这福气伺候万岁爷。承蒙你的厚爱，我已经惶恐不安了，绝不敢辜负了你。”

    太子哄孩子般地在她背上轻轻的拍，喜道：“好丫头，我果然没看错了你。”

    两人正你侬我侬之际，正殿里的容升隔着湘妃竹帘通传，“太子爷，主子娘娘到了东暖阁里，传您过去呢！”

    锦书慌忙和太子分开，脸上神情倏然紧张，催促道：“你快去，别让皇后娘娘久等，否则我的罪过就大了。”

    太子冷着脸站起来，虽然心里仍旧赌着气，却不好把母亲晾在那里不管，便道：“回娘娘一声，请她宽坐，我换了衣裳就来，叫秦镜儿进来更衣。”

    他要换衣裳，自己也该回慈宁宫去了，锦书朝他福了福，“奴才这就告退了。”

    太子蹙了蹙眉，“你在这里稍候，等我见过了额涅亲自送你回去。”

    锦书摇头道：“你自更衣，我要到皇后娘娘跟前磕个头再走，这后宫是谁家天下呢，总回避着也不是法子。”

    太子想想也有理，应道：“那你先去，我回头就来。”

    锦书退出正殿往偏殿的抱厦里去，打了门帘进去，皇后穿着正红的并蒂莲团花比甲，悠哉在高座上端坐着喝茶，神色倒是如常，视线在她脸上一绕，也不说话。

    锦书上前磕头，“奴才给主子请安啦。”

    皇后换了副笑脸子，“先前是误会了，叫姑娘受了委屈，眼下可大好了？”对旁边侍立的带班宫女快搀起来吧。”

    大宫女弯腰相扶，锦书站起来对她欠身，“劳烦姑姑了。”又对皇后敛衽恭肃道，“回主子的话，都好了，奴才这就回慈宁宫上值去了，知道主子来了，先来给主子磕个头。主子别拿这个当事儿看，就是包公也有断错案的时候，奴才还要谢谢主子体恤呢，按着律法，在宫中偷盗是要上菜市口的，主子菩萨心肠，王谙达是瞧主子情面才判了奴才杖刑，要是当时明正典刑，奴才这条命也就没了。”

    皇后讪讪地笑，这会儿正悔得肠子都青了，只怪自己心慈手软，倘或当时就办了，现在反倒好了。太子恨她不过一时，母子没有隔夜的仇，哪像现在，见了她像冤家似的。自己就生了这么一个，小时候他有不足，多病多灾的，不知费了多少心血才养大的。如今为了个丫头连母亲都敢顶撞，她是满腹牢骚没处倾吐，为这事眼泪都流了一缸子，眼里见了她，心底都恨出血来，抓不着错处又不好开发，熬得心肝都疼，她还巴巴送来让她瞧，愈发戳她心窝子。

    “难为你通情达理，我这儿怪过意不去的。”皇后硬生生挤了个笑脸儿，“那你别耽搁了，只管去吧，老祖宗那儿短不得人，我顾着你的脸面，回头必定给你个说法儿。”

    锦书也巴不得快走，皇后的眼神像尖刀，刀刀要活剐了她一样。她忙不迭谢恩却行退到殿外，深深吸了口气，径直出了景仁门，朝慈宁宫方向去了。

    门口的宫女打起了帘子，太子从外头迈进来，他换了万字不到头的玄色常服，外面罩了件酱红的巴图鲁背心，脚上是福寿双全粉底皂靴，因着还在生闷气，脚步使了劲的踩在金砖上，啪啪的作响。

    皇后抬眼看他，身量赶上了皇帝，那五官长相简直和皇帝是一个模子里刻出来的。皇后长叹了一口气，他大了，听说整治宗人府皇戚揽权手段很老成，连太傅都极力夸奖他。这孩子可贵就在率真上，朝臣面前再立威，到了母亲这里就是个任性的孩子。不像二皇子东齐，小小年纪有两副面孔。皇父跟前仁孝有加，背过身去就是个霸王，搅得他母亲章贵妃宫里鸡飞狗跳。

    太子踏前几步打千儿行礼，“儿子恭请额涅万福金安。”

    皇后抬了抬手，“太子起来。”指着边上坐垫儿道，“到我身边来坐。”

    太子梗着脖子道：“儿子站着回话就成了。额涅今儿来是接着训斥儿子吗？”

    皇后怔了怔道：“你是这么和我说话的？我在坤宁宫里等了你三天，盼着你来瞧瞧我，你呢？来了吗？把我撂着，只当没我这个母亲！”

    太子垂手冷冷道：“儿子不敢，儿子这两天接各处奏报，实在是不得闲，原想今儿晌午来给母亲请安的，不想母亲惦记儿子，倒先过来了。”

    皇后沉着脸想，真是个孝顺儿子！和锦书说笑有空，来给母亲晨昏定省却不得空，这还没娶媳妇呢，眼里就没了母亲，往后不定还要怎么忤逆呢！皇后委屈得想哭，硬是咬牙忍住了，吁道：“爷们儿家是要以国事为重，只是我心里想着你，几天不见牵肠挂肚的。”

    太子扭头问皇后的贴身嬷嬷：“娘娘这几天睡得好不好？进得香不香？”

    嬷嬷道：“回太子爷的话，主子这两天夜夜到子时才安置，赶着给您绣百子被，熬得两只眼睛都坏了，奴才们劝她也不听，说早些预备着，临着事儿就不忙了。进餐进得也不香，顿顿只吃素，小半碗米饭就打发了。”

    太子一听心里不落忍了，好言道：“什么百子被，何必您亲自绣呢，交造办处就是了，当真熬坏了眼睛，叫儿子于心何安哪。”

    皇后朝他伸出了手，太子乖乖靠了过去，皇后在他手背上拍了拍，“我的哥儿，等你为了人父就知道了，天底下没有不爱惜自己孩子的父母，我是这样，你父亲也是这样。”

    提起父亲，太子心里拧成了麻花，他要是疼爱儿子，何至于铁了心的和他争？平日里千般好，万般好，到了这关头还不是只顾着自己！

    皇后知道他的心思，他们爷俩落进同一个陷阱里犹不自觉，还龇着牙对咬，锦书那小蹄子八成暗里高兴得了不得。唉，这又是个坏疽不能碰，要顾全皇帝和太子的父子情，也得顾全天家的脸面，揭开疮疤容易，要愈合只怕得费大周章，姑且只有闷在肚子里。

    这只是一方面，再者说，她也着实害怕。皇帝端着架子极力的要保住尊严，大家装聋作哑的尚且天下太平，可要是这层窗户纸给捅破了，皇帝横下一条心豁出去要翻锦书的牌子，到时候怎么办？谁又能阻止得了？

    皇后不能单刀直入的和太子就这件事来讲道理，只好娓娓道：“你什么都能怀疑，唯独不能怀疑你皇父疼你的心，你们兄弟之中，他在你身上用的心力最多。你打小身子骨就弱，六岁那年差点就不好了，那时候你皇父才御极，那样多的家国大事等着他去料理，可他下了朝就进寿药房给你研药炼丹，奏章来不及批阅，夜里只睡两个时辰，靠喝酽茶提神处理政务，十天里瘦得脸都尖了，还要隔一个时辰来给你诊一次脉。你那时病得昏昏沉沉，肯定是记不得了，我却是知道的。”皇后看着他，捋了捋他的鬓角，“我那时没了主意，是他一个人扛下来的。他没日没夜的守着你，他是个有担当的人，当时他不过二十岁罢了。”

    太子的鼻子隐隐发酸，他当然记得皇父的好，他一门心思地栽培他，处理诸事都把他带在身边。父子俩在布库场上换了衣裳交手，皇帝那样严谨的人，常说为父不严，则子难成大事。论理该毫不留情才对，可很多时候还是拘着的，怕伤着他，不作角力，只作陪练。两个人摔斗得大汗滂沱，仰天躺在毡子上喘气，父子间朋友样的平等亲密，这些记忆他都像宝贝似的珍藏着，可如今怎么就成了这样？皇父一向以社稷为重，从来都不贪恋女色，为什么眼下要处心积虑的和他抢锦书呢？

    “母亲怎么说起这些个了？”太子勉强笑了笑，“眼看着要传膳了，儿子今儿陪您一道用吧！”

    皇后极高兴，点头道：“咱们母子很久没有同桌吃饭了。”遂吩咐边上宫女道，“传旨给寿膳房，今儿排膳在景仁宫里，叫他们不必大铺张，挑太子喜欢的上十来样就成了。”

    太子在炕桌边盘腿坐着，日光照在那张年轻俊秀的脸上，皇后一打量，才发现他唇上生出了柔软细密的绒毛，心里登时既感慨又欢喜。儿子长成人了，怪道和母亲日渐疏远，真到了该婚配的年纪了，可越是疼爱他，越不能由着他的性子来。皇后用力攥紧了拳头，那个锦书绝对不行，她会拖垮了自己千辛万苦带大的儿子，她命里带煞，是个狐媚子，扫把星！她亡了国、亡了家，把晦气带到太子身上怎么好！擎等着下回吧，一有时机就远远把她打发出去，叫她再不能祸害皇帝和太子。

    日影缓缓移过来，母子俩静坐着也不说话，难得有这样安享天伦的时候，皇后命人回去取东西，自己慢吞吞的拨香炉里燃尽的塔子，太子捧着一本《齐民要术》认真地读，这满世界的春光，更是叫皇后心满意足了。

    不多时外头有人喊太子，皇后推开槛窗看，只见冯禄那兔崽子嬉皮笑脸的提溜个竹编鸟笼子站在廊子下，就蹙眉问：“干什么？”

    冯禄看见皇后吓了一跳，忙搁下了鸟儿跪地磕头，“奴才不知道皇后娘娘在呢，奴才给皇后主子请安啦。”

    太子探出头去，“你鸡猫子鬼叫什么？叫人掐了嗓子啦？”往他右手边一瞧，问，“那是个什么鸟？”

    冯禄笑道：“太子爷吩咐叫奴才办的事儿倒忘了，甭管怎么，横竖是个好鸟。”说着进殿里打千儿，托高了鸟笼道，“您瞧瞧，这是只北鸟，学名叫胡伯劳。太子爷上回打赌赢了信公爷，让奴才上他府里把他的命根子淘腾来，奴才想信公爷的三房姨太太您肯定不感兴趣，还是这胡伯劳好，干净，唱得也好，就给讨回来了，临走还让信公爷心疼得直掉金豆子呢！”

    太子笑起来，蹦下炕围着鸟笼子转圈儿。那鸟灰头灰翅，是个叫音的三色儿胡伯劳，太子问：“不是说是个苹果青吗？怎么又换成了三色儿？”

    冯禄嘿嘿笑着说：“信公爷家的苹果青被敏郡王借去交尾儿去了，我怕苹果青到了敏郡王府上的百灵堆子里脏了口，回来叫岔了声儿，干脆就单请了三色儿回来。”

    皇后在边上听得一头雾水，她对养鸟不在行，也不喜欢那些所谓的大爷爱干的破事儿，就对冯禄道：“猴崽子，你别撺掇你们爷学那些不上台面的东西，要让我知道了，仔细你的皮！”

    冯禄缩了缩脖子，赔笑道：“奴才怎么敢呢！奴才是心疼咱们爷，叫太子爷好有点乐子。宗亲里的小爷们和太子爷同岁的，这会儿都在上虞处拿弹弓打鸦虎子呢，哪像咱能太子爷，肩上担子沉，整宿整宿地看折子，要是养个鸟，乏了也好解解闷儿。”

    皇后一想也是，太子素日里有课业，有政务，下半晌还要听进讲，是怪难为他的，他要有喜欢的玩意儿也就不追究，由得他去了。

    太子是面面俱到的性子，鸟来了，有了笼子鸟架，又张罗盖布笼罩、食罐水罐。吩咐冯禄：“这鸟吃软食，你打发人备上好的桃花雪洞罐来，一对一堂，花样要相同，回头拿来我瞧了再往里安置。”冯禄答应一声，麻利儿就去办了。

    这时候派到坤宁宫的宫女取了东西来复命，手里捧着个捏丝戗金五彩匣子，哈着腰往皇后面前一敬献，又低眉顺眼的退到屏风前侍立着了。

    皇后把匣子递给太子，太子抻了盖子看，原来正是那只富贵玉堂春。他心里欢喜，对皇后躬身道：“谢谢母亲把它赏还给儿子，儿子正想使了人往内务府问去呢！”

    皇后道：“我知道你必定记挂着，来回派人寻摸忒麻烦，倒不如我给你送来，还省些事。”

    太子谢了恩，心里想着得了机会再给锦书送过去，面上只不敢叫皇后看出异状来，没想到皇后掭了掭衣角，脸色带着八分和气，对太子说：“既然镯子是你赏她的，回头还让人给她送去，没的叫人说咱们爷们儿小气，赏出去的东西还讨回来。”

    太子颇感意外，狐疑地瞧了皇后一眼，低头应了个“嗻”。

    皇后动了动身子，他赶忙上前搀扶，皇后迈下踏脚往那鸟笼跟前去，左右细打量了，对门口候着的掌事太监说：“挂起来吧！北鸟不是爱叫唤吗？让它晒着太阳亮开嗓子叫。咱们与其低着头瞧，不如仰着脖子听，是不是埋汰货，一耳朵就听出来了。”

    门上的平安和小路子给锦书打千儿，“哟，咱们锦姑姑回来了！”

    锦书浅浅一笑，“嗳，回来了。”

    小路子眯缝着小眼睛一通扫视，“才歇了两三天，都好利索了？要我说该多躺两天才好。”

    锦书提了袍子跨过门槛，边走边道：“我闲不住，躺多了连骨头都散了，还是早点儿上差的好。”

    这时已是巳时末，交午时的时候，太皇太后早用过了膳。按着宫廷的规矩，午时是必须午睡的，这叫得天地阴阳正气，是保证长寿健康、精神畅旺的头一条。各宫主子、小主，个个都要照祖宗家法办，晚上不许贪玩熬夜不睡觉，更不许早晨睡懒觉赖床，宫里几万的人口都要严格遵守，老祖宗是表率，上行下效，她尤其注意这一点。

    锦书赶在太皇太后上床午睡前进暖阁里，平常请安不需要行稽首礼，只有几日不见或是大病初愈见驾才要行大礼。太皇太后正坐在梳妆台前，让梳头太监卸了头上的钿子和燕尾准备歇觉，从镜子里看见她进来，远远跪下趴着磕头，声音金石一般的清脆，“老祖宗，奴才回来了，给老祖宗见礼？”

    太皇太后撂下手里的通草转过身来，和蔼道：“行了，别跪着，委屈了屁股又要委屈膝盖，那怎么好！”

    殿里人听太皇太后说得诙谐，都噗的一声笑出来。大梅离她最近，忙弯腰扶她，凑趣儿道：“老祖宗都叫起来了，快谢恩吧，回头叫咱们看看屁股伤得怎么样了。”

    大家在慈宁宫里说话，只要无伤大雅，都敞开了随便说，也没... -->>
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