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第十三章财起祸端

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    拱桥前,任霜白牵着他的瘦马站定,跟在身后的钟若絮趋近一步,伸手把住鞍脊,娇美清秀的脸庞上凝聚着化不开的离愁别绪,更含蕴着那种悬心挂肚的郁虑,神色好不黯然。

    任霜白看不清钟若絮此刻的表情,但他体会得到,直觉上的感受,往往比目视更能传应,这一时里,空气都好似冷峭了几分。

    手指从鞍脊移到马儿的鬃毛上,钟若絮强颜一笑,

    “你这马儿,可真瘦。”

    任霜白遭:

    “是瘦,但耐力却强,而且,与我颇有默契。”

    钟若絮低声问:

    “有名字?”

    点点头,仟霜白道:

    “叫‘老骆驼’。”

    钟若絮咬咬唇,道:

    “‘老骆驼’?很有趣的名字。”

    任霜白没有说话,他知道钟若絮现在说的也不是心中真想说的话。

    静默片刻,钟若絮吸着气道:

    “事情办完了,你赶紧回来”

    任霜白道:

    “一定,你挂着我,我何尝不挂着你?”

    抽噎一声,钟若絮努力平抑着悲苦的情绪:

    “霜白哥,一切都千万小心,十多年了,敖长青与那崔颂德怕亦不是吴下阿蒙,可能比当年更要难缠!”

    任霜白沉稳的道:

    “这是可以料见的,然而,我有什么选择?”

    钟若絮忍住泪,道:

    “不错,霜白哥,你没有选择,就如同我哥的血仇必须报还,我亦无从选择-样但是,你要保重,我们尚希望活下去。就像你所说的,心安理得的活下去!”

    任霜白道:

    “我明白你的意思,钟姑娘。”

    钟若絮咽着声道:

    “叫我小絮,霜白哥,叫我!”

    吞一口唾液,任霜白的嗓音有些沙哑:

    “小絮”

    身子贴入任霜白的怀中,钟若絮拿她的秀发摩娑着男人的下颔,脸颊紧紧俯依在任霜白胸口,于是,湿湿热热的一片泪痕,便浸透襟衣,传那丝伤楚眷恋的情怀于任霜白的心扉里了。

    环搂住钟若絮的肩头,任霜白的嘴唇轻轻触抚着钟若絮的耳垂,耳垂柔软却冰凉:

    “放宽心,小絮,我会尽可能的早赶回来”

    钟若絮噤息摒声,只发出期期艾艾的呼吸音响,未出一语。

    松开围在钟若絮肩上的手臂,任霜白跃身上马,挥挥手,策骑奔过石桥,蹄音便一路远去了。

    当年崔颂德开设赌档的那个镇集,是个被称做“广安”的地方,离着任霜白现下的所在,约有六百多里之遥,已经跨越省界了,任霜白盘算,大概得三四天光景才到得了,他不想赶得太过仓促,因为,他要保持体力的最佳状况,使头脑处于惯常的清晰细密中,这些,都不是疲累之余容易办到的。

    往“广安镇”去的道路,任霜白并不十分熟悉,却不要紧,沿途只须开口询问就不难寻到,只须摸至附近,他就老马识途啦。

    气温降得很快,尚未入黑,寒气已夹着冷风由天地间逼宋,云空跟着晦暗晕沉,就那么一会儿功夫,天便乌幽幽的黑透了。

    任霜白正好走在半路上,他没估到气候的变幻有这等快法,待他决定要找个处所落脚打尖的当口,人与马的位置偏偏行在郊野地里,他虽不良于视,也知道周遭一片僻寂荒寒,连点人烟的味道都没有。

    于是,他松开缰绳,任由坐骑奔驰,这亦是他跟“老骆驼”沟通的方式之一,马儿经此即可意会,主人在嘱它寻找歇息之所了,

    北风吹刮得益为凛烈,风梢子触及衣衫,仿佛带着锥尖似的能钻进去,刺骨的冷瑟使人不寒而栗,血脉收缩,要不是任霜白底子厚实,内力充沛,恐怕早已冻僵,但人到底乃血肉之躯,再怎么能抗,亦免不了难受,还得尽早找个窝身之处,方为上上大吉。

    “老骆驼”便急一阵,缓一阵的在旷野中徜样驰骋,突然,它掉转了方向,像有所发现般往右边穿折而出。

    人在鞍上,任霜白迎着扑面的寒气,脚镫以上的腿胫部位连连触及蔓草枯枝,坐骑的起伏幅度较大,且颠簸不稳,似乎奔行于地形复杂的荒原,已不再循经道路。

    微俯下身子贴住马匹的鬃毛,任霜白由得“老骆驼”自行寻往目标,他对爱骑极具信心,他肯定“老骆驼”不会乱跑乱窜,这一去,说不准就有地方暂且安身了。

    经过约摸半柱香的时候“老骆驼”的奔速逐渐缓慢下来,终至停顿;任霜白眼前呈现一团朦朦晕暗的阴影,有点类似房屋的格局,却没有光线,没有温热,也没有人声。

    马儿轻轻喷鼻,前蹄刨动,像是示意主人:找着落宿之处啦。

    任霜白抛镫下马,略一忖度,慢慢向前摸近,他的行动的确非常慢,非常谨慎,此刻看他,才真正有几分盲人的形态。

    呈现在荒野中的这幢建筑,造形相当怪异,它背后倚着一座土山,两边是密生杂木林子的坡地,这幢“房屋”用粗石堆砌,外面涂以白色,房脊耸起,两翼下斜,房前既无梯阶,也缺大门,甚至不曾开设一扇窗户,而且,由里到外,只有直通通的一间,仅在靠墙的一角,设有一具香案;如此一幢不伦不类的房舍,先不说它是拿来做什么用的,目下的光景,却已十分残旧破败,垂结的蛛网,遍地的虫鸟粪便,加上耸起的屋脊往后坍陷的一段,实实在在显示出它的苍老、破落与被人们遗弃的悲凉。

    摸进屋里的任霜白,稍稍经过-阵探触,立时已明白这是个什么所在——此等建筑并不多见,说起来也有点晦气,民间称它为“厝灵堂”乃是专为殁于异乡的过客而设,有些外地人死在当地,却宥于落叶归根的想法,要把遗骸运送回乡,如此当然不能下葬,但运柩起程须经各项安排,往往不易一蹴而就,因此就衍生出“厝灵堂”这种设计,好为那些客死异地的孤魂野鬼暂做栖身之所,也就是启灵前的栈舍了。

    显然,这座“厝灵堂”已经荒废掉,没有棺材,没有香纸的余烬,剩下的,大概只有昔往魂魄的无声叹息吧?

    任霜白当然不情愿呆在这种地方,可是处于如今的境况,寒天冻地,大野凄茫,又能摸去哪里?虽说心中别扭,好歹都得将就了。

    嘬唇发出一声忽哨,任霜白的意思,是招唤“老骆驼”进来。

    呼哨声甫始发出“老骆驼”尚未进屋,房脊陷塌处的那个凹洞内,猝然飞出一条人影,疾若鹰隼般由上扑落,黑暗里银光赛雪,一条灵蛇也似的细环长链暴卷任霜白的脖颈。

    反应是随着意念腾动的,任霜白腰身微扭,人已旋出三步,对方的长链“嗖”的一声从他颈侧掠过,链端倏扬,又再度圈回,其势凌厉无比。

    长链图回的攻击位置,仍然是缠绕向任霜白颈项。

    这样的武器,这样的出手方式,任霜白不禁兴起一种熟悉的感觉,他仿若曾经遭遇过,仓促之间,一时却想不起来!

    当长链第二次落空反荡的须臾,任霜白身形骤起忽折,悄无声息的落向墙角那具香案之后,他屏息闭气,不发出丁点声响,只微微侧耳聆听。

    “厝灵堂”内固然一片漆黑,外面亦同样的漆黑一片,晕天黑地里,对任霜白并无影响,但那挥动长链的不速之客就免不得要吃亏了。

    对方急速巡目四顾,但在这样黝暗的情形下,连一点儿微光的来源都没有,而声息寂绝,亦找不到音波的任何引导,即使用尽目力,望出去也不过就是混沌的墨黑罢了。

    略一迟疑,那人立时就地半蹲下来,将自己的身体绻缩成最小的面积,银链绕在肘臂之间,随时保持着最易出手的姿势。

    厝堂内静谥无声,通黑如漆,两个人分据两个角隅相互僵持,宛似在玩猫捉老鼠的游戏,只不过跟前尚未分晓,谁是猫、谁是老鼠。

    “老骆驼”一直没有进来,这牲口已通灵性,大约知道厝堂中风云正起,杀机盈炽,外面寒冷是不错,到底安全多了。

    任霜白定如石雕,纹风不动,缩着身子的那位也一样毫无动作。

    过了好长一段时间,任霜白开始隐隐闻到一股气味,一股似曾相识的气味——很淡雅的芳香,有如鲜花初绽的花办上还沾着露水,可是已不完全有那么清纯,其中尚掺杂着汗湿的味道,但不可讳言的,闻起来仍旧令人陶醉。

    这样的气味,他肯定曾经闻过,再配合先时那人招术上的稔熟感,他将两者相融,飞快思索,不片刻,他的唇角勾动,挤一抹微笑出来一是了,这不就是易香竹么?“丹血门”出身的“血凤”易香竹,也是曾帮着“掘茔老农”曾剑他们险险乎要了他性命的易香竹?!

    摇摇头,任霜白暗里回味着一句老词:人生何处不相逢?果不期然,真正是何处不相逢啊。

    令他纳罕的是,易香竹孤家寡人独自个怎会出现在此地?无论就天候、时序、场合而言,这都不是她该露脸的地方,如今她却千真万确的窝在这里,则答案只有一个,她是身不由己,被迫而至。

    由另一个事实,使任霜白更相信自己的推断,那就是起源于对方的攻击行动,人与人之间,除非彼此具有深仇大恨,否则,岂有一照面甚至连面也未看清楚就白刃相向,暴力以加的道理?之所以有这种情形发生,必然是某人已成惊弓之鸟,在心神过度紧张的状况下为保护自己而出自本能的反应行为,假设这个推测不错,易香竹显然是遇上麻烦了,而麻烦似乎还不小。

    任霜白跟着想,是谁和易香竹过不去?甚且逼得她风声鹤唳、草木皆兵至此般地步?看光景,易香竹的对头可没有半点闹着玩的意思。

    香案后匿伏着的任霜白正在思忖,面前僵凝的形势已突兀起了变化——先是有几声铃铛的响动蓦地传来;通常的铃声都清脆悦耳,这几声铃响虽也清脆,却决不悦耳,它传扬于冷冽的空气间,穿透黑暗而来,是那样的妖异、那样的阴森,又那样的虚幻,好像是招魂幡下超度的铃引。

    任霜白心头一跳,同时也感应到厝堂中的那一位蓦然而生的悸动,他尚未及有第二个想法,堂外人影闪掠,一溜火光随即抖亮,跟着点燃一盏白油纸灯笼,晕红泛黄的一团灯火有如水银泻地,光圈摇晃着往外扩展,便影绰绰的照映出大半个厝堂的轮廓来。

    当然,原先绻缩着身体的那一位再也无所遁形,只有惶然站起,咬牙切齿更惊怒交集的瞪视着手执灯笼的人——不错,站起来的果然是易香竹,拿着灯笼的这个却也是个女人,一个容颜妖娆,身段玲珑剔透的女人。

    这个娘们约摸有三十左右的年纪,穿着紫色紧身衣靠,外罩同色披风,一头秀发用紫巾挽起,灯火映着她艳丽的面庞,在明暗浮沉的光圈荡漾下,那种美竟充满了酷厉肃煞之气。

    两个女人相互凝视一阵,易香竹呼吸逐渐急促,却仍竭力镇定自己。

    “怎么只剩你一个人来?”

    那女人微扬脸孔,猩红的嘴唇闪一抹诱人的濡湿光润:

    “你放心,清元就在外面,我们俩从来都是秤不离铊、铊不离秤的,我来了,他怎能不来了我不过先行探路,摸摸虚实,易香竹,对你,不能不多防着点。”

    易香竹匆匆朝厝堂外瞥了一眼,脚步轻移一-那女人嗤嗤笑了:

    “想打谱再逃?易香竹,我劝你死了这条心吧,楚清元在不在现场都不要紧,凭我倪丽诗单人匹马,也一样得乎你,不信,你可以试试。”

    面颊抽搐了一下,易香竹咬着牙道:

    “天下宝物属天下之人,谁要捷足先登就算谁的,你们计谋不周,行动落后,自失机于前,却仗着武功硬要强取豪夺,简直欺人太甚”

    叫倪丽诗的女人冷冷一哼,表情似笑非笑:

    “不必讲这些废话了,什么叫捷足先登?易香竹,你这叫不要脸,我妹妹把你当知心好友,你竟利用和她的交情来夺取我们的隐密消息,从中横刀劫宝;你既出卖了我妹妹,也作贱了自己的人格,易香竹,一个不忠不义的人,无论他是男是女,都不值得留在世间!”

    易香竹气得脸色发青,正待反驳,外面又施施然走进一人,这一位,却是个男人了;此人身材高瘦,生一张黄皮寡肉的狭长面膛,头顶刮得青光油亮,更扎眼的是,他居然没有耳朵,左右两侧原该生长耳朵的部位只得紫褐色的一条肉瘢,瘢痂当中各露一孔,看上去颇不雅观。

    来人背负双手,举止悠闲,模样像是路过此地的游客,只随意进来流览一番似的。

    斜乜着那人,倪丽诗的声音带嗲:

    “清元,干嘛在外头搅活了这么久?真是的,到现在才进来。”

    无耳的这一位淡淡笑道:

    “我在观察那匹马。”

    倪丽诗软腻腻的道:

    “那匹马有什么好看?又瘦又脏,病态奄奄,说不定是被他主人从厩里赶出来的”

    那人摇头道:

    “不然,这头牲口似属异种,外表不起眼,实则耐力、脚程必定可观,它的鼻孔深阔,四腿健硕修长,腰脊均匀,双目有光,且受过严格训练,绝对是一匹好马;丽诗,你别忘了,还是这匹马指引我们寻到此地的呢。”

    倪丽诗又回过目光瞄向易香竹,边扬着眉梢道:

    “姓易的贱人可真有眼力,不知道从哪里偷来这匹马?倒挺会挑拣的。”

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