明和三十二年冬
这是一个分外寒冷的冬天,连日大雪不绝。
天微微亮,十二月奠空灰蒙蒙一片,鹅毛细雪纷纷扬扬,偌大的昭阳宫被厚厚的白雪覆盖,冷冷清清,死一般的寂静。宫门咿呀被推开,一名大约六十岁的老嬷嬷端着火炭盆缓步入内,穿过了前院,在雪地上留下了深深浅浅的脚印。
眼见正殿门口空无一人,老嬷嬷摇头不已。“皇上驾崩才几天,这皇宫里的人都反了天了,连昭阳宫的奴才也敢擅离职守!”叹气归叹气,她仍然缓缓走上大殿台阶。“怎么殿门这么早就开——啊!娘娘?”
火炭盆哐啷落地,尖锐的响声划破了昭阳宫凤仪殿前寂静的空间,冒着火星的火炭散了一地,与雪相触呲呲熄灭。
“皇后娘娘,您怎么了?”老嬷嬷跌跌撞撞的跑向敞开的殿门,想扶起躺倒在门槛上的刘皇后,但年迈的身躯让她心有余力不足。“来人,快来人啊,皇后娘娘昏倒了——”
“快来人啊——”年迈而沙哑的声音震荡着四周的白雪,却没有人回应她,只有雪花簌簌而落。“娘娘,您不要吓奴婢啊,娘娘,您快跟老奴说句话!”
“我不甘心”刘皇后身体动了动,气若游丝的吐出一句。
老嬷嬷一震,老泪纵横。“娘娘,您身子还未痊愈,让奴婢扶先您回屋里躺着!”
“不不用了,我知道我不行了”刘皇后的手在地上摸索着,老嬷嬷会意,伸手握住她冰冷的手。刘皇后握紧她的手,借着力咬牙欲爬起身,却在即将坐起时无力的跌下。
老嬷嬷眼明手快的将她扶住,跪坐在地上,把她的上半身紧紧抱在怀中。“娘娘不要说傻话,您福寿齐天,殿下眼看就要登基了,很快您就是皇太后,那时再也不用忌惮舒妃娘娘了!”
刘皇后在她怀中得到了一些温暖,苍白的容颜浮上微微一抹笑。“不!我已经不想让澈儿坐上那个位子了!与其做一个步步为营的君王,不如做一个平凡快乐的人!我希望他可以过他想过的生活,做想做的事,娶一个真心相爱的女子,白首偕老!”
“可是,娘娘争了大半生,不就是为了让殿下继承大统”
“我以前太傻了争这些有什么用?到头来还是黄梁一梦,不是我的终究不是!嬷嬷”
“娘娘想说什么,奴婢在听呢!”
“你去告诉澈儿,告诉他,我爱他,一直以来我都当他是亲生儿子看待,我甚至很长一段时间都以为他就是我和皇上的孩子!可是,我也对不起他你去告诉他真相,请他原谅我的自私我的自私!”
“娘娘,您不要再自责了!他一直都是您和皇上的孩子,生恩不如养恩大,就算他日殿下知道了真相也一定不会怪您的,一定不会的!”
刘皇后虚弱的摇头:“我一生做过许多错事,最让我后悔的是我对不起震天和赵夫人,对不起澈儿,他有权知道自己的身世是我对不起他是我剥夺了属于他奠伦”
“不是的,娘娘,你给了殿下天下最好的一切!你给了殿下最伟大的母爱,殿下他不会怪您的!”
刘皇后不依的摇头,继续道:“你快出宫!去英王府!告诉澈儿离开京城,永远不不要再回来”
“舒妃娘娘说的话,不一定就能取信于人,她又没有真凭实据,只要我们和殿下相商,事情或许有转机呢?娘娘您别想不开”
“想不开”刘皇后尾音长长一叹“不我是想开了努力将一句话说完,已经油尽灯枯的刘皇后无力的垂下头。
“娘娘?”老嬷嬷轻摇她的手。许久,那只被她握着的苍白的手又动了动,她看着她吃力的侧了侧身,从怀里掏出一段锦帛。“这锦帕劳嬷嬷交给他!这样我就了无牵挂了”
老嬷嬷使劲摇头。“不要说了娘娘,来人,快来人,快传太医!”
“不,不叫让我说完!”紧紧攥着老嬷嬷的手,刘皇后用尽气力说“嬷嬷,你答应我,一定要交到他手里,告诉他身世真相但是,千万不要告诉他我的我和舒妃的事,这件事就随我离开吧,只要他别再和舒妃牵连上!”
刘皇后的手慢慢软下来“舒氏她,她在报复,报复皇上对我的宠爱,报复皇上对她的薄幸,三十年的恨了啊她终于爆发了可,为什么是舒氏,为什么是她?我争了一辈子,到头来才发现最愚蠢的人是自己!舒氏才是最厉害的女人她深藏不露!当我以为后宫女人的所有伎俩都了如指掌,万万没想到她心机如此之深!”刘皇后抬头望着空中,瞳孔涣散“皇上已经去了,我不希望澈儿再受到任何伤害,如果我和皇上的离开能让舒氏收手,我就算不甘也能瞑目了!”握着锦帛的手摊开,惨白的脸上忽然浮现笑意。
老嬷嬷心惊胆颤,刘皇后的话一字一句的敲打着她的心。她知道皇后的笑容代表什么——
“我终于解脱了权利地位震天,来世再”虚无缥缈的声音在空中回荡,直至消弭,最后归于寂寞。
隔了许久,凤仪殿前爆出老嬷嬷的号淘大哭。“皇后娘娘——”
宫女太监终于闻声赶来了,太医也随后到来,舒贵妃,庄德妃王子公主,文武百官,无数的人闻声而来,有的痛哭,有的哀叹,有的冷眼旁观,有的暗自得意。
明和三十二年,十二月初四,帝殪十日,刘皇后病逝于昭阳宫凤仪殿前。当晚,她的亲随嬷嬷贵嬷嬷悄然离宫,贵嬷嬷没有依言去英王府传话,而是从此失去了踪影。
——往事一幕幕浮现在眼前,贵嬷嬷的眼前已经一片模糊,望着宗政无瑕离去的方向失神了很久很久。
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宗政无瑕回到凌水轩,还未进得屋,便听紫竹大呼小叫着奔来。
“小姐,大事不好了!”
逸菊也在后面跟着说。“出事了,小姐!”
“出什么事?”
“西院的人在外面闹事了,被被老爷打入天牢了!”
“什么!”这一惊可非同小可,宗政无瑕问:“刘洪呢?”
“刘管家也是刚刚听说,我一得到消息便马上来告诉小姐了!”紫竹一直充当宗政无瑕的眼线密切关注着府内的动向,尤其是西院等人的情况。
现在无暇细问,宗政无瑕让紫竹拿来披风披上,留下逸菊看护龙天澈便由紫竹带路匆忙赶往西院一探究竟。
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英王府西院三名校尉酒后闹事,当街阻挡丞相宗政元的轿子进行侮辱叱骂,对天子言词不敬,谋逆之词言之确凿,无以抵赖,当即被相国大人收押入天牢待审。
这日,恰逢前往寻找天心莲的程叔等人飞鸽传书来报,说已经采得天心莲正在回程,估计二日内便可以抵达京城。然而,二日过后,以程叔为首的寻药队伍却迟迟未回。以为是路上耽搁了,又盼了一日,仍是不见人来,直到第四日,还是没有一点消息。
宗政无瑕吩咐刘洪派人暗中寻找也未果,程叔等人却像空气一样消失得无影无踪,让她原本满怀期待的心再次沉到了谷底。
这日,柳涵玉又让人悄悄带来消息,说是程叔等人和天心莲可能在宗政元手里,另外太后与龙天浩频频于永乐殿密议,大内侍卫,御林军以及骁骑营首领频繁入宫朝见,恐朝中有变,要其设法速速离京。
这真是个令人震惊的消息。“爹爹真的为了朝廷什么也不顾了吗?”打发了前来密报的柳若莲,宗政无瑕思虑万千。近日西院也有传来密报,御林军及骁骑营人马调动异常,龙天澈暗布于其中的内应皆联络不上!太后和皇上,真的要狠下杀手了吗?
逸菊见小姐几日来心事重重,深锁的眉峰未曾舒展过,不由提议:“小姐,要不我们回去问问老爷!”
她点头,回去一趟是肯定的,只是如果天心莲真的在爹爹手里,要如何说服他?她是一点把握也没有啊!
想归想,为免夜长梦多,心下下了决定,她转对逸菊说:“菊儿,速往西院请白先生与卓先生来南书房!”
“是,小姐!”逸菊离去,她连忙来到南书房,研墨,执笔,着书信一封,大意为:英王遇刺,生命垂危,朝中党争,欲加谋逆之罪。见令出师,挥军北上,以正朝纲,以安民心!
她拈起书信默念,突然又转念,弃笔,将墨迹未干的纸书撕烂弃于地上,取出绢布,咬破手指,忍痛在绢布上重新书写一遍。最后,取出胸前的虎符,染了泥,在最底下落款处盖上印,方才满意的收信入袖,逸菊已经来报。
“小姐,二位先生到!”
“有请!”
卓先生和白先生进得房来,抬头望见立于案后的女子,一身月牙白绸衣,在这深秋看来显得极为单薄,她的眼睛是雪亮的,眼神却与平素的内敛显得不同了。
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