第三回瞽女矢心择婿一

童自大见说官府不上堂，也没奈何，只得说道：“听凭老兄尊意罢。”

    魏如豹烦了个门子到客堂后去请巨金。等了一会儿，见他来了，童自大看他好一条大汉，方面大耳，一部落腮胡须，偏是此等好相貌，好身材的人，更怕得利害，不知何故。左手捏着一块蓝袖手帕，将左眼捂着。二人起身，让他坐下，他问魏如豹道：“这位是谁？”

    魏如豹道：“这位是舍亲童百万。”

    巨金忙施礼道：“得罪得罪，闻大名久了。”

    余阅至此，掩卷长叹曰：“甚矣，银钱之令人起敬也如此，人生世上，势为富厚，盖可以忽乎哉？”

    魏如豹道：“数日不会，不知大爷患目，失候得很。”

    巨金哈哈大笑道：“我那里是害眼。”

    魏如豹道：“不是害眼，是怎么的来？”

    巨金笑着说道：“魏师付你不是外人，童大爷既是令亲，世上有钱人，勿论老少，无不尊之曰大爷者，可叹。也都是自己人，实不相瞒，前日敝恩上同主母偶然角口，敝主母就拿我贱荆出气，骂了一顿。我正在家里吃酒，桌子上放着一把大壶，贱荆回来，摔碗掼碟的，我又不曾敢说多话，只说你在上边受了奶奶的气，怎到家里来使性子？魏师付，叫一声又说，妙，如闻其声你就是说我这句话也没有冲撞了他，我不曾防备，被他拎起酒壶来，夹脸就是一下，亏我躲得快，打在眉毛头上。幸得是我这样个汉子，也还挣住了，真好汉要是软弱些的，不死也有个头发昏。一来是祖宗保佑，二来亏我灵泛，果然亏他。不然眼睛珠子也打出来了。他一把揪住我耳朵，还要抓胡子，幸喜我的力气大，死命挣脱了，往桌子底下一钻，才得跑掉了，偏是此辈人，专会说体面话。要是捋掉半边，今日还不得出来会你呢。”

    因把汗巾拿下，道：“你看看。”

    魏如豹同童自大一看，眉稍骨乌青，眼睛肿得像桃子一般，只有一缝。

    魏如豹道：“这一下利害呢！”

    巨金道：“先还肿得大，连眼都睁不开，这两日好了许多了。”

    便问道：“你寻我说甚么？”

    魏如豹遂将童自大的事对他说了。他尽着摇头咨嗟。魏如豹道：“舍亲不敢白劳，少不得还要奉酬。”

    巨金道：“魏师付，不是这个话，我们是好朋友，我若可效力，童大爷难道还不值一个相与么？内中有个缘故你不知道。”

    因低声道：描写入神。“前日敝恩上偶然同主母说顽话，敝恩上说‘大凡做官得人，谁没有几个小老婆。你今将五十岁的人了，也该让我娶个小，乐一乐。’还哈哈的正笑着，不想被主母跑上去，把脸同脖子抓得稀烂。一条条的血口子，好不难看。怪是也怪不得敝主母，原是敝恩上的不是，这样的话可是乱说得的？还亏主母很心疼的一位小相公，有八九岁了，每常老爷带他出来顽，你也见过。是他哭喊着抱着老爷，奶奶才饶了，不然还利害。因上不得堂，故推病这几日呢。大约官府推病不出堂，多半为此。我贱荆受气，我造化低，都同在这一日了。如今敝恩上在主母面前千小心、万陪罪的时候，我若去一禀，家主母一知道，要怪我替男人告妻子狠恶，这还了得。敝恩主正在奉承的时候，不要说用刑，只吩咐我贱荆处治，那就即死无疑。阃法重于官刑，令人那得不怕。是这个缘故，所以不敢奉命。”

    向童自大道：“尊夫人还算贤慧呢。一个少年的标致丫头，见了还远远的躲开，还怕惹是非，那是大胆望着得的？这是自已失于检点，如何怪得人？不曾打断脖子梁骨就算万幸了，要是敝恩主同我犯了这样的法，哏，恐怕连性命都难保。我奉劝是好话，真是好话。请息息怒，此后凡事小心些，样样自己留神，就不妨了。”

    的是良言，保身妙诀。因立了起道：“不能奉陪，贱荆上去了，一早起，恐要回来吃饭，我照看去。”

    拱拱手去了。

    童自大只是叹气，魏如豹道：“我为老妹丈，不过如此尽心罢了，这一句话，把那包儿稍结了去。说不进去，却没奈何。老巨说的也是好话。老妹丈得忍就忍；我有几句护身符的药言奉传。你但记熟了，便可保无后患。

    他要打区区，区区先睡倒。他若骂区区，区区只赞好。他又省力气，我又省烦恼。这个波罗密，的是个中宝。但能知道此，保身直到老。

    老妹丈千万记着，请回吧，衙门中无事，弟也要返舍了，倘回去得迟，又生祸患。”

    童自大见他如此说，只得别了出来。

    因大清早来寻他，此时又渴又饿，到一个茶馆中去吃了一壶茶，软饱软饱。正坐吃茶时，听得隔座几个人在那里说笑，一个道：“江宁县喜老爷，做官也风厉，人品也生得好。五短三粗的一条汉子，一嘴连毛胡，颇有三分杀气。他是福建人，酷好男风，他衙门里有个门子，姓董名混，叫做小董贤，生得细皮嫩肉，比女人还娇媚些。喜老爷爱上了他，在奶奶面前说衙门中事繁，日间办不完，夜里还要料理，一个月倒有二十日在书房中同小董儿睡。后来不知怎么被奶奶知道了，那日有三更天，忽然开了宅门，奶妈带着丫头仆妇们，点着几个灯笼，直奔书房，打开门进去，喜老爷正同小董儿睡着呢。奶奶上前一把被一掀，两个都是精光，谁知奶奶手里拿着一把大环锥，把那小董儿嫩屁股上戳了十来下，那小厮疼得滚到地下，还戳了两锥子，他钻到床底下去才罢了。老爷之揉锥尤可，奶奶之铁锥太利害些。把喜老爷的头抱住，尽着捋胡子，捋掉了半边，余有一友看至此，笑曰：“此与胡子何涉，何不以环锥锥其阳jù，方为切当。”

    余曰：“不然，因此阳jù被小董占去，方锥其股，焉舍得复锥之？捋胡子者，意其嘴于必与之相亲，故迁怒于胡。”

    此谓不得已而思其次。就揪着半边胡子，像牵羊的一般拉着，陈造变羊，尚不至此狼狈。衣服也没有穿，披着床被，拉上去了。古人说：好事不出门，恶事传千里。这是他衙门里事，不知怎么就传出来。第二日就有人写出谣言歌儿，贴在两府里照壁上。我还记得是四句，道是：夫人半夜闹书斋，嫩股遭锥实可哀。

    谁部虬髯将去半，县公风厉何在哉！

    不想被府尹大老爷知道了，说他为民父母，怎纵容内眷半夜到外边，加他不禁两个字，取了职名，封门听参。喜老爷着了急，他同大老爷管事的堂官雪太爷名叫雪机，素常交好，他托人去问雪太爷，说本地乡绅中谁同大老爷契厚，好去求了来说情。雪太爷说：‘大老爷性情倔犟，是个铁面无私的人，从来不听情面。如今只有一条路，舅老爷新近才到，叫他寻着舅老爷的门路，向太太求求情，太太若对大老爷一说，一天大事都完了。’喜老爷就烦雪太爷送了舅老爷一分重礼，舅老爷向太太说了。太太也不知向大老爷怎样说，就不得知道。这一句顿挫的好，若详详细细的讲，他衙中内里的事，外人如何得知备细？那日大老爷坐在穿堂上尽着出神，摇着头沉吟，画出个有心事的样子。恰好本房吏上去呈稿，大老爷看了，说道：‘这件事我正在这里为难，今日太太再三说，叫我饶了喜知县罢，本府想，既取了他的职名要参，怎么好忽然歇了，若不听太太的话参了上去，太太若知道？笑道：本府又是喜知县之后车了，你的主意怎么说？’那本房道：‘大老爷取喜知县职名，阖属皆知，忽然中止，俨有情弊，恐科道两衙门知道不便。’大老爷道：‘我在踌躇，正是为此呢。’本房道：‘如今只好当着太太说饶了他，瞒着暗暗参了上去，等旨意下来，太太也便没法了。’大老爷连连点头道：‘你这主意有理。’正赞着，忽见大老爷头上，像个黑老鸦一般，一翅飞得老远，落在地下。众人忙看，原来是大老爷戴的纱帽，再回头看大老爷时，不知太太如何知道了，雪机者，泄机也，前既泄机与喜知县，此泄机与主母不待言矣。拿着个棒槌走出来，在大老爷脑后一下把纱帽打得飞去，大老爷震昏了，就伏在公案上，那本房见势头不好，一抬头，见太太的棒槌已对脑门劈下来，他叫了一声不好，忙把头一歪，连耳朵带肩膀早捱了一下，得了命就往外跑。太太拎着棒槌便往大堂上撵。众管家爷们跪了一地，拦住禀道：‘求太太给老爷留体面，外边多少书办衙役看着，太太如何出得去？’太太还不依，亏得走出一二十个管家娘子们来苦哀求，才进去了。管家爷们也把大老爷扶了进去。顷刻，雪太爷出来吩咐：‘喜知县兔参，照旧开门理事。’大老爷的名字叫做都三畏，说是畏天命，畏大人，畏圣人之言。如今人叫他都四畏，说兼畏夫人了。又还有人称他都元帅的。喜老爷虽造化，保住了功名，近来奶奶做了禁子，他成了犯人，但是出堂，奶奶在暖阁后监押着，退堂便一齐上去。他原是一嘴胡子，因去了半边，不像模样，索性剃掉了，他成了光下颏，好不难看，乍见竟认他不得。这些时走路把腰弯着，我先以为或是奶奶打伤了腰？我有一个朋友在他衙门里当差，前日向我说，如今喜老爷但出门，奶奶拿他个喜图南的名字图书，余先谓此知县何故姓喜，今见其名，方知所谓。印在guī头上，回来要验看。若是擦掉了便了不得，所以如今走路弯着腰。”

    说了，众人大笑。

    童自大听了这一段话，心中暗想道：“可见如今世上也没一个不怕老婆的，做官的人都怕到这个地位，又何况于我，我今后只是一味小心，凡事顺着他，再没有无缘无故只管打骂的道理。”

    他拿定了这主意。他的一壶茶早已吃完，又要了两壶水也呷了，灌了个满肚，与了四文茶钱回家，不题。

    再说魏如豹送童自大去后，心中喜道：这个啬鬼，从来连水也没有扰过他一杯，今日却也得了他个包儿，方才我若嫩些，再要推辞，他管情就收了回去。昨晚我那娘着了恼，今日做个大大的东，请他一请，陪个不是，大约就好了，况且衙门中也无事，早些回去罢。

    出了衙门，到一个钱桌子上，腰中取出那包儿，打开一看，掂掂约有二钱重，却红不红黄不黄的颜色，那錾口上还上了些铜青，递与柜上一看，那人笑道：“我店铺中只换银子不换金子，你拿到首饰笼子上去换。”

    魏如豹道：“难道一些银气也没有，你夹开来看看？”

    那人夹开来又看了一看，足足四成，道：“要换便换，不换请别处去照顾。”

    魏如豹暗骂了几声吝鬼。这样银子也拿来送人，没奈何，道：“换了罢。”

    那人一称，只得一钱八分，本是二钱，因是财主家戥子，短了二分，穷人的戥子或不至此。换了几十文钱。算算买别的不够，买了三斤牛肉，用了二十四文，打了二斤烧酒，也是二十四文，拎了回来。

    刚到家门口，他妻子师氏正在门内看看街上两条大狮子狗链在一处。师氏看狮狗链帮，也可谓物以类聚。正看得有趣，一见了他来，怒问道打断兴头，宜乎该怒。：“你替谁卖的酒肉？”

    魏如豹正低着头走，猛听得这一声，吓了一撺，几乎把酒瓶掉在地下，定了定神，陪着笑挣了一会。挣出几句来道：“我见娘这几日熬淡得慌，心里急得了不得，今日造化，弄得了几分银子，买二斤肉打斤酒来孝敬你。”

    那妇人咽了一口唾，登时一个恶鬼脸变做笑嘻嘻的庞儿。道：“好，好，我正想些牛肉炖丝瓜吃呢，才过去一个菜担子，你叫来，问可有丝瓜。”

    魏如豹忙吆喝那卖菜的回来。那卖菜的来到门首歇下，道：“买甚么？”

    魏如豹道：“要丝瓜。”

    那人道；“我卖的是肥韭菜，没有丝瓜的。”

    魏如豹道：“我不要韭菜。”

    那人挑上担子，口中咕哝道：“韭菜是兴阳的倒不吃，丝瓜那东西是泄阳的倒要。”

    那妇人听见这话，忙问道：“你怎这样死相，此妇真活泛。既没有丝瓜，韭菜炒肉还不好么？快多买些。”

    多买些，趣甚，既图兴，何不连担子留下。魏如豹又叫回来，买了几斤进来，见哥哥还跪着呢。

    李氏见小叔买了肉韭菜同酒来，满心欢喜，向魏如虎道：“饶你去罢，快帮二叔切肉择菜去。”

    也不是兄弟，竟是救命王菩萨。魏如虎将净桶轻轻放下，腰弯背折挣着去相帮。到厨下炒了，盛了一大盘，一小盘，大盘中肉多韭少，送与嫂嫂同妻子享用。魏如虎帮着盛饭筛酒，伺候他妯嫂二人吃了，然后将那小盘子掇过来，他兄弟二人吃。这盘中肉少韭多，那魏如虎只翻着肉吃，魏如豹单吃韭菜。他妯娌二人看着，那李氏问婶子道：“二叔怎么不吃肉，单拣韭菜吃，是甚么缘故？”

    师氏低声道：“刚才那卖韭的说韭菜兴阳，故此他尽着吃呢。”

    李氏听说，钉钉的望着魏如虎，还在那里寻肉吃，心里急得忍不住了。骂道：“你害了谗痨了，你把韭菜也吃些是呢。”

    那魏如虎正在找肉吃，吓得把手中筷子掉在桌上，回头望了望，不知是甚么缘故，忙拾起筷将韭菜一连吃上几大口。李氏笑着道：“看这才是理。”

    他妯娌二人彼此心照，笑了一常闲话休题，且言正传。再说这仙桃自卖与钱贵之后，改名代目，凡来之人好歹，叫他预报。这钱贵一时在盛名之下，阅人虽多，并无一个知心中意的人，皆不过淡然相处而已，他又自负才华，不肯与白丁相对，遇着那稍通文墨，面目可对的，虽贫穷之士，还可博他一笑。老那形容丑陋，气质粗俗的，虽缙绅公子，富老大商，他虽没奈何，违心承奉。然那一种万不得已的光景，未免露于辞色之间。

    这些大老官都是好顶花盆戴高帽的人，见他如此，往往含忿而去，他父母虽然怀恨，缘系亲生之女，又自幼娇惜惯了，故舍不得难为他。他所以任性到底。那众人中有种俗人笑话他，也有一种情人怜惜他。那俗人笑他呢，说他门户中人，原是倚门献笑图几个银钱，况瞎了双眼，还要拣甚么儿郎，聪俊富贵的倒不陪奉，反喜那饿鬼穷酸，有何好处？那情人怜他呢，说他立志如此，也是妓女中有气概的。有这一段好心，将来定有一个好收圆结果。两种话传到他耳中，他只执定主见，毫不动移。但他父母虽然疼女，未免爱钱，那钱为命是一生全在银钱上做工夫的人，他当日靠着郝氏，满心中想挣一个乌龟中大大一个财主，大大的财主甚轩昂，加上数字甚不堪。不想郝氏自从遇了竹思宽，把个妙牝被他楦得其大无当，主顾一个不来上门，他也甚惊异，况且郝氏也还算不得很老，怎便为人弃掷若此？他同郝氏虽名为夫妇，因他以钱为重，穿吃次之，屄为轻的，素常也不甚与郝氏交合。

    一日，他疑心郝氏的此窍或有别故，故招揽不来主顾，偶然同他试试，孰意弄了进去，渺无边岸，竟如一粟纳之大仓，他方知闭门谢客者缘此。他抚着郝氏之阴，竟恸哭起来。郝氏惊问其故，他道：“我仗你的这件东西做一个钱库，满心想做个财主，谁知弄得如此。如今门前冷落车马稀，这财主是无望的了，叫我怎不伤心？”

    说了，更放声号啕大恸。郝氏由不得好笑，安慰他道：“你不必伤心了，我的虽然没用，女儿已长成人，有他接了衣钵，将来这个财主不怕不是你做，你但放心。”

    他听见这话，方才住了哭。

    他每日在白眉神案前焚香叩祷，龟子家所供白眉神，赤面虬须，白眉直竖，问之，云系柳盗跖，但盗跖当为强盗祀之，何龟奴祀之？岂谓妓妇之心，于如强盗之恶耶？保佑女儿招财进宝，以遂初愿，不想这不顺亲心的女儿，今又立志如此，大失生平所望，除了他母女二人，别无挣钱之物了，这个财主只好看别人做，自己是无分的了。着了重气，染成疯癫。一日，走到朝天宫山后，竟跳在一个臭泥坑内淹死。钱为命毕。这郝氏原也不可以他为夫的，不过名而已矣。买了一个火皮匣盛贮，雇主工抬出城外，烧而弃之水滨。但他：既无九肋能为药，又乏躯形可卜筮。

    此等物何足道哉？那钱贵一日在书房中闲坐，正倚枕沉思，只听得代目到跟前说道：“姑娘，我刚在门首见卖的烈女传小本儿的，我买了一本来。”

    钱贵欣然坐起，道：“你念与我听，看是那里人，是怎样的烈女。”

    代目念道：烈女杜小英，系湖广辰州府诸生杜楷之女。母姜氏，梦见一女子，绛衣执玉，再拜而告曰：“吾英台女也，敢就母僦居，”

    姜氏许诺，觉后有孕。及诞，即以小英字之。八岁，母舅爱其聪慧，授以闺训，诸书一目了然。及读木兰诗并黄崇嘏传，乃掩卷叹日：“此二女不足以法也，夫以女子混迹男儿中，纵完身无玷，亦失贞静之道矣。”

    舅闻，大异之。及长，已字巨族。流贼张献忠大寇湖南，将近辰郡，阖城人俱逃躲。杜楷携举家于潜避山中。官军无粮，素无纪律，到处抢掠妇女，被掳者无数。小英亦被一军士抢到营中，欲犯之，小英号泣求死，誓死不从。军士怒而惧，进上主帅，主帅好色贪淫，好主帅，主帅如此，军士可知。一见大悦。明末之将大都此类，焉不被流贼所败也？小英正色道：“圣天子命将军讨贼以救黎庶，今将军反纵士卒抢劫良家子女，与贼何异？不但将军上负天子，下何以副众百姓之望耶！妾以为无知军士贪淫劫掳，将军定不知之，得见将军，将军定下令召人领回，今将军反欲污妾，不但威令何以督三军，独不畏人讥议耶？”

    主帅不怒，反大笑曰：“自古道：佳人难得。我幸获汝，且作目前之乐，死又何惧，人言何畏哉！”

    好将军，见一女子便不惜命，真可谓朝廷之干城柱石。纳于幕内，欲淫之。英诡辞泣告曰：“妾身已在此，尚何能辞，襄妾因母病笃，矢志茹素三年。今已两载十月矣，倘蒙宽假，以完宿志，不然，惟愿速死。”

    主帅心甚怜爱，许诺。既而流贼过去，主帅挟小英回武昌。泊舟江游，将及两月，意欲犯之。英恐不能保全完璧，乃作绝命词十首。自叙章首，内之油囊，贮于衣间，投江而死。

    其叙略曰：

    洋洋洞庭，妾非不能死也，恐投之荒烟野水中，无有知者，则二亲终不得我存亡矣。武昌省会之区，楚南贤士大夫多集于黄鹤白云间，且当贡举之年，晋郡应试，必多其人，故隐忍至此而死，希长者为妾妇报高堂耳。

    其词曰：

    厌听军中唱凯歌，几回断肠岭猿多。此二句无限悲鸣将军不下搜罗令，仅罪及首恶遮莫红妆马上驮。

    其二：

    泪痕湿透旧罗衣，梦到家乡身未归。读之凄怆满目风涛谁是侣，低低遥祝两灵妃。

    其三：

    舟师乍围五溪津，载得佳人泊水滨。红颜薄命，千古同悲寄语双亲休涕泣，入江犹是女儿身。难得，真烈女。其四：忆昔深居画阁时，诗书曾就渭阳师。

    于今飘泊干戈里，犹梦挑灯读楚辞。

    其五：

    生平十五未簪笄，自古红颜福不齐。

    河伯有心怜薄命。东流逆绕洞庭西。果符其言，烈女有灵。其六：泣断江声怨乱离，永辞鸾镜缺双眉。

    朱门空自联秦晋，列后相逢总不知。伤心哉。其七：身虽如叶坠江边，岂肯随风逐浪圆。烈女之性，死与不变。万古不消灭地恨。幽魂只合化啼鹃。

    其八：

    滚滚江涛掩暮空，妾心宁与水俱东。

    山川有恨家何在，谁为招魂鱼腹中？自有传芳名者。其九：须眉虽愧奇男子，立志偏期豪杰俦。不愧女中丈夫四字。完洁此身还碧落，江皋一任泣鸺鹧。

    其十：

    骨肉于今嗟已矣，承欢惟在梦中迎。死不忘亲，非但烈而更孝。贞魂即向家园去，归报高堂已不生。读竟不落泪者，必无仁心。既死，逆流六十里，奇事。勿谓鬼神无灵。至荆口驿，土人捞尸得其诗。遍传南国，读者无不垂涕焉。

    念罢，钱贵听了，潸然流涕，道：“为女子者不当如是耶？我生不辰，出于烟花，身已污矣，死于无及。虽失之于始，尚可悔之于终，倘异日得遇才郎，必当洁身以待，万不可随波逐流，笑杀多人也。”

    入杜小英一段者，钱贵听此之后，从良之心已十分拿定。终日眉头不展，毫无笑容。一日独坐，他母亲郝氏到房中坐下，问道：“我儿在此做些甚事？”

    钱贵道：“春色恼人，欲眠不得，无计消遣，焚香煮茗，供清兴耳。”

    郝氏道：“好有趣呀！我看你生得如此容颜，又有这些才调，先奉承几句，好做巧说的引子，虔婆舌妙。老娘何福，得你为女？”

    遂满一脸堆下笑来，道：“我儿，有一句话要对你说，你这样聪明识字，决无拗我做娘的道理。”

    钱贵听道：“母亲有话，但请教训。”

    郝氏道：“儿呀，我们门户人家，好容易得一个才貌双全的女儿，别人家呢，还要千方百计觅来挣钱，何况你是我亲生，反不着己。当初你七八岁的时节，人见你美秀异常，都说我家将来必定兴旺，后来你虽不幸坏了双目，如今看你的容颜，在姊妹行中也不能有二，做娘的在你身上，想图一个小小富足，以娱老景。你想如今肯使几个憨钱的人，定是王孙公子，阔老富翁，你如今只拣甚么才貌，把这样好主儿常常得罪了去，倒亲近这些穷酸秀士。况从古来，但是有才貌的人，没一个不是一贫彻骨的，就如女子中红颜薄命是一理。古来这些有名的美人，有几个嫁得才貌丈夫？你既有此娇容，已是薄命了，又想接标致才郎，如何能够？你执意如此，我做娘的如何过活？且你只管如此任性，恐怕后来遇着作恶的呆公子，还要弄出祸来呢。”

    伏后故做凄惨坠泪道：“你爹爹因你执性，气成疯癫死了，只有我在，你再执拗，我也不能久了。以死动之。你可替做娘的去想一想。”

    钱贵道：“娘言自是有理，但我生在娘家，今日做这等下贱的勾当，已是出于无奈，况天既生我如此才貌，我岂可反不自惜。男子中有才有貌而趋下流者甚多，见此语当愧杀。虽在风尘中，也要想一个出头的地位，岂可终落火坑，如此结局？就是今日拣择这些才貌儿郎，也不过是于中要选一个终身的夫婿，并非图买笑追欢，风花雪月的行乐。那些膏粱纨绔，俗气冲人，儿对之，每每欲呕，大约是被铁化熏怕了。岂肯图他几个臭铜钱，舍身屈意去奉承他。我是娘之亲生，怎就不体爱孩儿。”

    郝氏道：“我视你如心头之肉，岂有不疼爱你的？但你既生在我这样人家，说不得这些执拗的话，我如今并不叫你弃却才貌情郎，只留富贵蠢物，但要你彼此兼收，庶不寂寞。你说要图一个终身之配，你是我亲生之女，岂不愿你得一个佳婿，但你年尚青春，还可少待，况我方才所说，才子配佳人，千古无多。一时如何能够遂愿，不过等待机缘而已，儿呀！你可知道占花魁上劝嫁的故事么？”

    钱贵道：“儿自幼眼盲，未曾见过。”

    郝氏道：“趁今日家中无客，烹一壶好条来，我对你慢慢细讲。”

    叫了个锅边秀的丫头来，名唤财香，煮了一壶好岕茶，代目斟上，同吃了两杯。郝氏便开口道：“我儿，当初宋朝有一个宦家女子，只因避金人之难，被人拐去临安，卖入烟花，更名王美。儿呀！说他生得就如你一般，姿容绝世，才艺惊人，故此都称他做花魁娘子。他起初也不肯接客，定要从良，他娘央了个结拜的妹子劝他，道：‘你既落在门户人家，可是轻易跳得出去的？你说要去从良，固是好事。若从良不着，不若不从。你不如今日顺了娘的意思，那做娘的自然爱惜你，况以你之才貌，自能倾动一时，且受用几年，积攒些私房财帛，等遇着有可意儿郎，那时再嫁未迟。你若十分执拗，那时娘恼恨起来，或凌辱几场，或转卖别家，既难跳出，仍要意从，岂不反低了声价？’虽是明说王美，却是暗指钱贵，其说真巧。后来劝醒了他，竟自从了，郝氏一篇说话，重此二句。数年中声名驰誉，挣了数千金之物，后选中了一个知心识意的秦小官，做了一对娇滴滴的好夫妻，以完终身结果。钱贵之肯听从者，乃重此二句。这是古人的事迹，我儿，你想一想，若这样效法做来，岂不两妙？儿呀，只愿你学他，就是我做娘的福了，再过三五年，替我挣下些钱钞，那时凭你选一个情郎自嫁，可不是好，你若有了好处，我也还要从良呢。真肉麻。你多大年纪，就想遇着同心合意的情郎。我在这风月场中经历了多少年，才遇着个知心人儿，他这知心人，恐选遍天下，也难得此驴大的行货了。儿呀，你谈何容易。”

    钱贵沉吟了一会，见他娘说得情理皆有，便说道：“母亲教导，儿敢不依，但只是后来倘若选着才郎，我是定要嫁去的呢。”

    郝氏道：“乖儿，你既听我之劝，我可有不依从你的？但从良虽是好事，只要你自己拿得稳、认得真才妙，若一时错误，后悔便难，这几句却是良言。不是轻易的事。”

    钱贵道：“母亲但请放心，孩儿自有主见，但母亲那时不可失信。”

    那虔婆见女儿依从了他，叫了几千声乖儿，许了几百个肯字，欢天喜地而去。钱贵见娘去了，自己思量了一番，颇觉有理。自此以后，遇着呆公子、蠢富翁、俗阔老、腐科甲，虽不屈己奉承，也不似当时拒绝。这正是：明知不是伴，无奈且相亲。

    他无事之时，作了春夏秋冬四阕词儿，道：春傍花随柳，雕轮骢马，紫陌践香尘。巧啭黄鹂，翻飞粉蝶，风景醉人魂。笙歌劝饮垂杨下，娇鸟唤游春。狼藉杯盘，玉山颓倒，归去日西沈。

    夏

    彩鸳戏水，黄莺织柳，庭树尽浓阴。水阁榴丹，回廊桐碧，风过觉微薰。方床石枕清无署，碧筒劝频斟。瓜李冰凉，芷荷香满，坐待月华生。

    秋

    寒蛰泣露，银蟾吐月，万户捣衣声。桂蕊飘香，菊英初绽，新酿醉花阴。金风簌簌惊黄叶，天际雁声频。玉烛泪流，金炉香烬，侧耳听残砧。

    冬

    玉梅才放，瑶花乱舞，朝野庆升平。炭炽红炉，歌扬白雪，红粉侑金樽。楼台似玉轻寒透，痛饮已微醺。脍鲤炮羔，浅斟低唱，莫负好青春。

    调少年游

    此调传出去，人人皆羡他是才貌双全的尤物，犹恐亲之稍后，因此车马阗门，络绎不绝，他也渐渐积了些私财，以为日后从良之计，这是后话。

    一日，有一个富家公子，姓祁名辛，慕他之名，特来相访。一见了面，心爱非常，就送了三十两花粉之资与郝氏，过了一宿。次日就替钱贵做衣服，制头面，成大块的银子付与郝氏，每日预备极丰盛的酒肴。把个郝氏喜得屁滚尿流。钱贵见他豪爽可喜，虽不十分亲厚，却也不像待那别个膏粱纨绔不得已的样子。

    那祁辛一心爱上了他，毫不吝惜，时兴各种的珠翠绸缎，无不买来相赠。过了数日，祁辛私向他道：“我爱你不啻至宝，我素常闻得人说你一心有从良之愿，你若不弃我，以我之力，为你赎身甚易。你到我家，我当以金屋贮之，你意下何如？”

    钱贵微微而笑，不答。

    又过了几日，祁辛又道：“我前日之言，乃心腹至语，你笑而不答，莫非疑我家中有正室么？实不瞒你，我虽有妻有妾，前生未结夫妇之缘，名为夫妻，实同陌路。轻薄小儿语，要知钱贵听得此语，决不肯相从矣。你若肯嫁我，我当别置室以处你，定以你为正，岂肯屈做小星？古云：女为悦己者容。我这一番情深向你，你难道竟无恋我之意么？”

    钱贵道：“人非木石，岂不知情？承你垂爱，我深为感激。况我既身荐枕席，又何妨更扫箕帚？但你系贵介公子，我仍瞽目娼家，焉敢为君家之配？我前之所不答者，为此故耳。承君不弃，只要做烟花友，不能为中馈妇。君其谅之！”

    祁辛再三苦说，钱贵执意坚辞。这正是：落花有意随流水，归燕无心恋堕泥。

    祁辛见钱贵决定不肯嫁他，也就兴致索然，渐渐淡了，还留连了数日而去。有四句打油说他二人道：莫认桃夭便好逑，须知和应始睢鸠。

    世间多少河洲鸟，不是鸳鸯不并头。

    代目乘间问钱贵道：“据我看，祁公子相貌也还可观，家资既富厚，又是贵公子，况且性又粗豪可取，待姑娘的情意也可谓亲切之甚了。既要替姑娘赎身，为何坚执不肯？且姑娘又素有从良之志，失此机会，恐后来难遇这等有心人了。姑娘岂不忆鱼玄机的两句，道是：易求无价宝，难得有情郎。

    姑娘尊意，令我不解。”

    钱贵笑道：“知人不易，难为你言。祁公子人固可嘉，但心性非能常久者。且发妻犹可弃，况于他乎？钱贵可谓深会其所厚者薄，而其所薄者厚，未知有也数句。我一会面，即知其为人虚花轻佻，决不能保其始终。

    因他情意殷殷，较那肉食之辈差强，故不得不为之周旋，岂终身之偶耶？我既欲从良心，必得两意真笃，方能保得能夫妻白头相守。若只图目前恩情富贵，将来不能善后，不但自悔无及，且恐笑破多人口嘴也。且他之爱我者非情也，乃爱我之色耳。古云：色衰而爱驰。异日将奈之何？我今日试说在这里，你但记着。此人将来决不能有成，更不得有寿耳。我既识之，复以身归之，愚者犹不为，而况于我乎？”

    代目听了，虽不敢与辩，深以为不然。不可无此一番辩论，不然，不可足钱贵之深心巨识也。话分两头，且听我说这祁辛的出处并结果的事，便知钱贵的慧心了。我且先说些假道学真迂腐的话，做个引子，再归到祁辛身上来。

    看官请听：夫妻一伦乃五伦之始，有夫妻然后有父子、兄弟、朋友、君臣。且古人云：妻者，齐也，夫妻相敬如宾。又云：上床夫妻，下床宾客。到了床上，那就不拘怎么相戏狎罢了。当日张敞说：“夫妻房帏之私，岂止于画眉而已哉？”