第五回承衣钵为衣食计一

    第五回 谄协小人承衣钵为衣食计 膏粱公子仗富势觅富贵交（1）

    钝翁曰：此一回写宦萼之愚蠢，亦可谓至矣尽矣。后来竟到了希圣希贤的地位，何始痛贬之而终过褒之也？古云：相逐心生，相随心灭。此必至之理。即如一个人有一个上好品格，只往下流处一走，那相貌不因不由，全然改变，就是那下流的形状。一个极丑恶的人，他一心向上，不知不觉，那丑恶之中就生出许多的慈祥和蔼的样子来。宦萼之始贬终褒，同此一理。他起初是个痴顽公子，惟知骄矜使气，那一种呆气勃勃，自然日盛一日，那呆就无所不至，与禽兽几希。忽尔洗心改变，刻意要做好人，那呆便一日减之一日。久之，纯是一番仁慈恺恻的心肠，把那呆竟不知往何处去了。孟夫子云：“虽有恶人，斋戒沐浴，亦可以祀上帝。”

    何况他不止于斋戒沐浴而已哉！李笠翁奈何天传奇中两句说得好：“世人莫道形难变，欲变形骸早变心。”

    此之谓也。

    此书中不堪之先生者，游系、卜通是也。极好之先生者，真佳训、广德厚、刘太初是也。骂游系、卜通之先生固然刻毒，奖那三位好先生亦不为不重。或有先生见此而愠曰：“先生与作书者何恨，骂至于此？”

    嘻嘻，先生误矣。但学那三位好先生，自然一字骂不着。若竟要学游系、卜通之先生，恐骂破多人口，又不止此书而已。

    司富之与宦萼，千古来两个奇师生。一旦便豁然贯通，可入诙谐录。

    侯氏之貌之性，人人皆得而畏之，特宦萼不幸遇之耳。翁解嘲曰：我若遇之亦畏，不但宦萼。

    邬合一段，勿谓其形容太过，舔疥舐痔之辈，衣冠中代不乏人。

    由窦尚书鸡鸣京兆，拂须参政，嗅中丞之足香，尝太尉之屎苦者，岂非其类耶！又何况于邬合也？但恐世上更有过于邬合者，若不自知，邬合犹不足为贬也。

    姚广孝之恶，但有知靖难时事者，人人无不痛恨之。今写他这一番再世之淫恶，更彰其当日之凶毒。谅仁人君子见此一段，只有拍案称快，决无为之称冤者。偶有其人，或亦不是以忠孝为心，乃此秃之类欤？更有畅快者，姚泽民虽是烝他的继母、庶母，却是姚广孝淫他的孙妇孙妾。姚华胄为荣国公之外孙，因可称遥遥华胄。但所生一予民、一泽民，愚者不过只思其身，贼者则今日辱及家庭，后来败及王事，且又生一步武乃叔之贼孙，其覆宗灭族宜矣。

    万缘和尚非特写他以见缁流之坏，借这现在的和尚，骂那过去的和尚。那再来的和尚烝继母淫庶母，这现在的和尚就淫他的娇妻艳婢。针针相对，毫厘不爽。

    目录云：现报娇妻偷僧人淫侄男，此三字妙到至极，明是姚步武私偷桂氏，此不曰侄淫婶，而曰婶偷侄者，不如此写，不见桂氏之淫，不彰姚泽民丑恶之报也。

    盛旺之奸桂氏者，虽极写桂氏之丑，然亦有深意。合而言之，姚泽民之肾不旺，裘氏诸妾不为其淫；姚步武、万缘之肾不旺，桂氏诸婢亦不被其淫也。他一家皆吃了肾旺的亏。

    姚泽民奸众妾以莲、榴起者，二花开于炎天，故二人淫心较诸人更热耳。后即接写腊姨者，热极而冷，时序之理然也。到了雪姐，则冷之至矣。腊尽又当春回，故即出丹姨、芍姐矣。终于桂、菊者，二花之后，冬即至矣，花俱尽矣，故以他二人收煞。此书虽系小说，作者胸中原有一番大见解。若大概一看，如何看得出，即此一段中，亦有剥复之理也，勿忽略看之。

    素馨同姚步武成奸在佛堂。后同万缘淫又在佛堂，人家修盖佛堂，原来留作此用，笑笑。

    此书写各人小传，无有重者。此写侯、宦两家是夹叙法，先叙侯敏，次叙宦萼，正叙候恭凤，又接叙宦实，参差错落得好。

    姚泽民访钱贵，不过替钱贵生色，是歇尾的后文，不可作正文看。

    写姚家诸妇，姚华胄之妾褚氏者，褚鼠同音，谓鼠均世间第一可憎嫌厌恶之物。且又生下一蠢然之愚子，一狡狯之贼子，此物尚留之奚益？故写其死去，更腾出此位让裘氏。其诸妾丹、芍、莲、榴、桂、菊、腊、雪，及诸婢夭桃、红杏、碧梧、翠竹、红叶、鸡冠、水仙、天竺多人，不过叙四时之景物，显而易见。至于裘氏，裘者，绣球也。绣球系数十朵花攒成一球，故以之居众花之首。后始私姚泽民者，乃为众妾做总结也。素馨之气极香，素馨、香儿共系一花，故二人同为姚泽民之婢。绿萼，花也。青梅，子也。本系一物，故二人同为桂氏之婢。桂氏者，桂花也。桂本极高极贵，古诗云：“桂子月中落，天香云外飘。”

    今反写他不堪者。桂至北地则不作花，不花之木，樗栎等耳，贱之可也。故写他淫其侄男，私及牧马之圉夫，贱滥至极。较之诸妾婢犹不及，又借之极骂姚泽民耳。裘氏之婢名春花、秋月者，春花喻其时，谓绣球及春即花也。秋月喻其形色，谓如中秋之月，圆而皎洁也。此等处若不细细指出，看者泛然阅过，岂不负作者之苦心？

    第五回 谄胁小人承衣钵为衣食计 膏粱公子仗富势觅富贵交

    话说戴迁搭船南来的这少卿，他名字叫做甚么？他单名一个敏字。他父亲原任南京太常寺正卿，致仕归家。父子别了多年，他告假回广东省亲，带着家眷一同还乡。他有一个妹夫，是个钱可欺人，势可压众的呆公子，嗟乎！有钱便可欺人，有势便可压众，二语令人恸杀。姓宦名萼，表字盛之，现在南京居祝他到了南京，同妹夫妹子相会了。宦萼接了舅母来家，演戏扫尘，不用细说。住了数日，换船起身去了。

    且说这宦萼，他父亲名叫宦实，以科甲出身，历仕多年，年将耳顺。先在陕西做了十年布政，后升南京户部侍郎，目下现任北京工部尚书。他不但官居八座，那家中之富也就不下数十万了。真是库有积金，仓有余粟，富贵两个字在南京他家也就要数一数二。后来见魏忠贤威权震主，举朝文武皆为之假子，他恐有差跌，也随众拜在他门下，做个干儿。

    魏忠贤因他是齿爵俱尊的儿子，自然又格外垂青，伏后陈忠参本一案。因此势焰滔天，威名吓众。夫人艾氏，单只生得宦萼一个。那宦萼自幼生得性质粗顽，面皮丑陋，混混沌沌，就像不曾斫开七窍的顽石一般，他父母却十分珍爱。世间之父母，任儿子愚丑痴顽，未有不珍爱者，此所谓父母深恩，昊天罔极也。宦实任南京户部侍郎，自幼就替儿子定了侯敏之父候太常之女为妇。这候太常名恭凤，是广东南雄府人，家住梅岭之下，是个猴族。曾中两榜，先任南太常时，可谓沐猴而冠。正同宦实在一处。他夫人袁氏所生，二子一女。他长子候敏，任北京苑马寺少卿，次子侯捷，任太仆寺丞。一胞生两个弼马瘟，奇甚。他这位令爱，貌既不扬，生得尖嘴缩腮，揸耳短项，且是一双痘风红眼，是个猴面孔。喜得身肢还袅娜，手足还纤细，是个猴形海却性气甚泼。才七八岁，人恼了他，他力小不能打，拉住混咬，把他的乳媪并丫头们，手上膀子上咬得都是连环血樱是个猴性情举动。那袁夫人将过花甲，他是个老女儿，一心钟爱，百般纵容。世间之物，惟母猴爱子更甚。侯太常生平虽不叫做惧内，却也不敢违拗夫人，此二语大约天下皆是也。心中常想道：“这女儿如此形状，恁般性情，等大了，人若知道，那个富贵人家肯要这等媳妇，定成滞货难嫁，不如小小的，趁我做着官，许下了一个女婿，后来就如他这股丑恶，谅也反悔不得。”

    又想道：“女儿这个样了，到配个聪明儿郎，不但误了人家儿子。将来决不能相安。倒是觅一个痴痴蠢蠢的为妙。”

    侯太常此想，真是择婿良方。不但是想女配夫，且存许多仁德之念，感应经云：“人有善念，天必从之。”

    他不但不曾误了人家儿子，还成全了女儿，一生享福，皆此一念之所致也。他与宦实是同榜同年，往来契密。他每常也见过宦萼，忽然想起，道：“那孩儿真是个蠢物了。况他父亲既是年谊，且又是现任户侍，恰是门当户对。改日遇巧，须如此如此，不愁他不入我彀中。”

    想定了主意。

    一日，他偶到宦实家来，对坐闲谈。真是个姻缘凑巧，宦萼已八九岁了，偶然出来顽耍，一个将三十来岁的仆妇背着他。仆妇也，何必下一年纪，因后日教导宦萼，故此处提明耳。他手中拿着个拨郎鼓儿，学还未曾上，便知播鼗舞，真神童。几个丫头跟着，拿着银盘子堆着果子的，拿着鬼脸竹马儿的，还有一个拿着汗巾，贴身跟着，不住替他揩口水鼻涕。令人笑倒。这个形状画也画不也。侯太常一见，便笑着对宦实道这一个笑字写得入神入理。欲说违心之言，故忍不住先笑也。：“弟看这位年侄生得着实敦厚有福，后来大有造化，不在老年台之下。弟倒有个小女，但恨衙门冷淡，官闲俸薄，不敢攀结。当面失此佳婿为可惜耳。”

    古人说：知子者莫若父。那宦实岂不知儿子是个蠢虫？但因是独子，不得不疼。况家中富贵二字已将到了极处，只要他大了度得出种来，宗嗣不绝就罢了。心中也虚着，将来显要人家谁肯把女儿配他，门户低微的又不屑同他结亲，正常常以此事踌躇。今听见候太常这话，心中甚喜，忙对道：“老年台尊见差了。弟与老年台何等年谊，多年契厚，何出此言？弟虽知府上有一位闺秀，但恐老年台将来要回贵省，老年嫂不舍令爱远留在此。二者因豚儿顽钝，不足坦府上东床之腹。虽有蒹葭倚玉之心，但不敢启齿耳。倘蒙老年台俯结丝罗，”

    说到这里，深深一躬，道：“愚夫妇感佩无荆”

    心中有欺人之念，故此反被人欺，其宦实之谓欤？然而宦实还算好人。那候太常忙还礼，道：“既老年台不弃，替女儿结此终身大事，是妙极的了。”

    二人言下而定。宦实犹恐过后有变，就择了吉期，烦相厚的当道做媒通信，到期拜谢。又择日请酒，纳采下聘，礼币甚丰，定下了才放了心。宦实以为儿子攀了这样一门好媳妇，那里知是亲家翁使的一肚子猴。祖晋朝阿智故事。这宦萼到了十三四岁时方延师教训。那先生姓游名系字混公，名与字俱佳，何今日此辈之多也。是在宦家一个显要朋友处谋了荐书来的，宦实一来看情面，二来他原不望子成名，不过说我这样大人家，且又是科甲门第，岂有不请先生教儿子之理。图一个念书名色，故不计好歹，就留下他教子。

    那游混公是个捐纳的秀才，要他的才学一二三万万不能，四五六是考得起的。好秀才。自到了馆中，见宦萼是大老的公子，又是娇纵惯了的。他虽名曰生员，乃畜生之生，圆活之圆，全没有丝毫品行。把这位高徒只是一味奉承，不敢稍加拘管。

    那宦萼在馆中每日只好坐得一两个时辰，这一两个时辰之内还是吃果子、打瞌睡而已，读书不过是借他名色上的。一句“人之初”

    三个字，教上千遍，他只是不会。更有妙处，起先教着他，还跟着念。后来他听厌烦了，任你怎么教，他并不做声，惟点头而已。生公说法，顽石点头，人以为异僧。游混公竟教得宦萼点头，也算异师。游混公也没法了，又不敢呵叱他，凭他读也罢，不读也罢。那宦实又是溺爱的人，以为儿子是现成的恩荫，现成的纱帽，何必苦难去读书。况古人说，何必读书然后谓学。他纵一字不识，伏我的财势，将来不愁不富贵，所以总不稽查。那游混公也自有个主意，说：“他父母既不严紧，我又何苦与他为难，况我不过一年，只要束修不少，每日只要酒食充肠。且我名虽秀才，不过名色而已。况这连年替人做干证走衙门，拿轿马折酒饭，把书本久已丢去。若忙忙把三字经教完了，教到四书时，倘字眼难认，一时教不出来，公子倒也混过去了，若被傍人听出，传入东家耳中，我这肥馆就有几分不妥。况且如今做先生的有五字秘诀，缺一不可，何不遵而行之？

    那秘诀头一个字就说道：‘松。’我又何苦去紧他？倘得罪了学生，他望着父母说先生利害，父母心疼儿子，恐怕拘管坏了他，一时把二个山字磊起来，这把馆就像喇嘛的帽子，黄到顶了。非徒无益，反害之。这‘松’字是第一件要遵了。

    第二件两个字道是：‘揸鬔。’这两个字妙绝，古至如今的人，不要说是做先生要穿得体体面面，以起东家之敬，就是傍人看见这样体面人，可是混学钱骗饭吃的人？定要揸揸鬔鬔，馆才得稳。就不是做先生，如今人眼皮很浅，势利太重，见穿得略褴褛些，虽至亲好友，他向着你只作半个揖；穿得华丽起来，人见了一躬到地，畏而敬之。况我把持衙门，越要盛服。不但官府肯听说话，人见我体面，他来寻我的更多。这一副齐整行头万万少不得的了。我曾经记得唐朝有一个人，不知叫甚名字，他曾有一首诗：而今不用好文章，只要胡须及胖长。

    更有一般堪羡处，衣裳浆得硬帮帮。

    当年已是如此，又何况于今日乎。

    第三件三个字是：‘不要通’。这个不过说先生太通了，遇见愚卤的学生，难以为情。况且人太通了，满腹珠玑，岂肯做无耻的勾当，去骗馆糓篾东家？馆就有不妥了。要美馆把稳，所以说不要通。但这三个字与我合拍之极，不用去学。此时拿了去上剐桩要我通起来也不能够，可见我做先生，竟是秃子做和尚，天生成的。

    第四件道：‘篾片东翁’。这四个字我更在行。不要说叫我奉承，虽使我舔痈舐痔，我的舌头比别人伸得还长些。不但于此，就是叫我尝粪，也只得就学勾践了。

    第五件是：‘小心待馆童’。这有何难，我岂但馆童而已哉？连阖府大叔，长于我者兄事之，倍于我者父事之，何愁不得其欢心哉？”

    他有了这几种密诀，熟习于胸，所以宦实、宦萼暨阖家之人，莫一个不欢喜他，数年之中毫无闲言。他教那宦萼整整读了三年，一本三字经方完，完了从新又理，理了重复又念。又读了二年余，尚犹不能记全。宦萼读了五年书，三字经不能全记，还算好资性。我见人读了一世的书，连孝弟忠信礼义廉耻八个字全记不得者多甚，又将奈何？宦萼自己以为已经读过数遍，普天下才子恐也无赛于我，因此再也不去念别书。那游混公也不敢劝他再念别书。因因循循，不觉宦萼年已二十。虽然长成一条肥壮大汉，还是浑然天性，一毫人事不知。后之享福，焉知不因此。他丈人侯太常因年老了，无意功名，告了病要回故乡。女儿也二十岁了，催宦家迎娶。宦实见儿子呆呆牣牣，穿衣吃饭还要佣人，如何娶得媳妇，甚是着急。宦实尚有知子之明，过马士英远矣。没奈何了，与夫人艾氏商议，叫自幼带宦萼的寡仆妇，名唤司富，名甚佳。有四十来岁了，即前抱宦萼将三十岁之妇也。宦萼八九岁他将三十岁，今宦萼二十岁他四十来岁。此等无关系处，一笔不错。吩咐夜间教他成亲的那种妙技。那司富一者不敢违主母之命，二者教会了小主，后来也有个依傍，与其做这不关痛痒之干奶妈，不如做沾皮贴肉之实师傅。

    到晚同他上床，尽心传授心决。起初，抱他上肚子时，吓得几乎哭起来，亏那司富循循善诱，真亏他。先拉他的手来摸阴户，又替他捏弄阳物。弄了一会儿，竟硬了起来。哄着抱上肚子，教他弄了进去。又扶着他两胯，叫他抽动。初次还不知道甚么，做过了两三次也就领了些。天下事都要学而知之，惟独此事皆是生而知之，再没有个学而不能的。这宦萼虽愚蠢，倒生得一根成文的好大阳jù，又还坚久。

    形骸固是同顽石，腰下垂悬有异僧。

    司富也是久渴了的，每夜定然教两三次。虽是假公济私，也亏他尽心训导。不几日，宦萼竟豁然贯通，不但会而己矣，而且在其行，也演习熟了。好师傅，不但口传心授，且推身置腹的教训，焉得不通？司富回复了主母，宦实才放心替他娶了媳妇来家。

    他自从娶过亲之后，馆中十日半月偶尔一到，到了坐下，不过彼此相混自去。又过了年余，宦实升了北京工部尚书。将先生辞了，带他夫妻同往京中。住了几年，宦实见儿子年将三十，想已老成，想已二字妙，谁家父母不心中看着儿子想已老成，孰不知他人见之甚不老成也。又见他比当日伶俐了些，况因家资渐渐重了，故此打发儿子媳妇回家照看。

    那宦萼不久到家，他因跟着父亲在都，宦场中混了几年，大非昔比。竟是心地如剑如枪，行径似鬼似蜮。学问虽不曾长进分毫，只他眼眶越发大了，体统越发尊了，势利越发重了，身躯越发胖了。活画出一个贵公子来。虽学了些文文绉绉半通不通的话语，却面目生得甚是可笑。有一调西江月为证：团团一个肥脸，卷卷几撮黄须，眉粗鼻大体如猪。双眼微微近观，腹内空空无物，言谈字字粗疏。不知何物是诗书，使势横行到处。

    他这妻子侯氏，自幼娇养，恶性成习，就有河东狮之风，具鸠盘荼之貌。宦萼这人连天也不怕，父母也不畏的，但是见了他，不由得心中就畏惧几分。他也常自己想，他一个瘦弱妇人，我这样一条壮汉，打也打得过他，骂也骂得过他，怕的是甚么？想到了此处，胆子就壮了起来，走进房去试试。不想一见了面，侯氏把眼一看，他浑身便打一个寒噤，心里劈劈的跳起来，不知不觉四肢都软了。上床后禁不得再看一眼，便不妙了。问一句话，那嗓子不知甚么堵住，连应都应不出来了。若再三追问来说甚么，脸脖子挣红了，才答应得出两个字：“我不不。”

    试了几次俱是如此，知道这个硬汉做不成，躲避着些为妙。喜得腰中有一副争气的好本钱，夜里还可以博他一个欢心。日间轻易不敢入内，只顾外厢起坐。他终日在家无事，饮酒食肉之暇，这也是此辈的两件正事。或欺凌里巷，或唬吓善良，或嬉戏梨园，或邀游妓馆。真是贵公子的要务。至于亲戚朋友，长亲父执，一概不相往来。只有一个篾片，姓邬名合，祖代以帮闲为事，传到了他，越觉精妙。那谄笑胁肩，撮臀捧屁的身段，谄笑胁肩撮臀则知之，但屁不知如何捧法，大约非此帮闲世家，他人不能也。是他衣钵，自不必说。更有一种能识人意的聪明，凑趣奉承的话语，人却难及。也有一个西江月赞他的：撮屁捧臀篾片，伸头缩颈如龟。假装一脸笑容堆，舔痔吮痈惯会。在座惟闻赞好，出门时刻相随。呼来喝去疾如飞，若论帮闲无对。

    因他有这些妙处，那宦萼十分喜他，一刻也离他不得。宦萼虽是个目无亲友、一毛不拔的主儿，与他倒相合得来，却常常得他的资助，饱他的酒食。有一首丑奴儿令说他二人道：胁肩谄笑世皆然，邬合何尤。更有当羞，今日衣冠尽效尤。骄顽公子痴愚性，衣食无忧，酒色为谋，说道诗书胜似仇。

    宦萼家中有一座花园，他父亲曾请了个文人起个园名。那人劝绿竹猗猗，有斐君子”

    的意思，题曰斐园。果然山石玲珑，树木掩映，楼阁参差，池沼婉曲，十分富丽。一日，初夏天气，百花尽谢，莲叶初舒。他斐园中有一叫啖蚊轩，面向莲池，四围有数十棵榴树，前后翠竹参天，桐阴匝地，四面皆窗，一望无际，真好一个凉爽的去处。你道何谓啖蚊轩？啖蚊者，何物也耶？骂痴顽公子大毒。因取古时齐景公的一个故事。说当年齐景公大暑独卧，听得帐外蚊声喧然，景公道：“白鸟营营，是以饥耳。”

    开帐放入，任意恣啖。此轩是他避暑之所，取其豪迈之意。故命此美名。

    一日，那宦萼坐在上面一张大凉床上，垂头丧气，满脸愧惧之色。你道他为何这个样子？原来候氏有两个贴身丫环，是他在北京时买了带来的，一名娇花，一名嫩蕊。嫩蕊还校娇花有十五六岁了，生得甚是妖娆。惟独那一双眼睛更是动人，竟是一泓秋水，但他斜溜一眼，由不得身上就一麻。他又是北京生长，说话娇声嫩气，身段柔浪风骚。有四句赞他道：梨影拖肩柳折腰，绿罗裙子系红绡。

    虽然不比婵娟贵，亦有婀娜一种娇。

    宦萼久已垂涎，想采他的那一点花心。只因畏惧候氏，不敢放肆。间或背了侯氏的眼，或望他笑笑，或撂句把邪话勾引，他也不答，只把眼睛斜瞟一下，宦萼浑身就酥一下。侯氏看了眼便打个寒噤，娇花瞟一眼便浑身一酥，前后一对，然与其寒噤也宁酥。也不知酥过几千百遍了。这丫头更有一桩妖样，宦萼或向他做丑脸调笑时，他便正颜历色，竟像不可犯的样子。及至宦萼不敢惹他，他又做出那娇态，扭头捏项，抿嘴咬唇，或斜溜一眼，或微微一笑，此所谓撩汉的班头也。把个宦萼引得魂都不在身上，急得不死不活。

    这日起来，娇花服侍候氏梳洗了一早晨方完，急急的往外走，宦萼也要往外边去，一眼瞥见他忙忙向后园里走，宦萼悄悄跟到北窗下，往来一张，原来那丫头一时尿急，到园中蹶着个白屁股正在那里：冲破绿苔痕，遍地珍珠溅。

    看得好不动火。不想候氏正走了出来，一眼早已看见。正值傍边放着个棒槌，拿在手中，轻轻走到宦萼身后，夹肩一连两下，那宦萼：窗隙始张嫩股，棒糙已及肩头。

    幸喜候氏力弱，不曾打折了肩骨，疼得眦牙咧嘴，慌忙躲避。侯氏骂道：“没廉耻的，那丫头溺尿，你偷看甚么？”

    宦萼一手揉着肩头，挣红了脸道：“我，我何尝看丫头来，我来看看院子里可有甚么花，采些来送你戴戴，如何冤赖我？”

    该打。丫头胯下之花固可爱，可是奶奶头上戴得的？侯氏把两只红眼一瞪，道：“你明明在此偷看，还敢强嘴。你怀的是甚么心肠？”

    举起棒槌又要打下，吓得他一溜烟跑了出去，被门槛绊得往前一交，几乎跌倒，又吃了一个惊。跑到啖蚊轩，坐了一会，又气又疼。看见两边僮仆林立，又差又恼，甚觉无聊，因命取酒来吃。左右答应了一声，不一时，海味山珍，佳肴异果，罗列满案。家人将一个莲蓬头的紫金钟，筛了一杯驴精粉调的补肾酒奉上。是呆公子享用之物。宦萼改过之后，不复再见用此。他独饮了几杯，此可谓压惊酒。愈觉闷将起来。叫过一个家人宦英，吩咐道：“你到老邬家去，说他为何几日不来找老爷，近日知此自呼者甚多。今有要紧话对他说，叫他就来。”

    宦英领命就跑，又叫他回来，说道：“你说我老爷在园中吃着酒等他，快来才妙。”

    宦英道：“小的只说老爷吩咐，他若来迟了，下次不许他上门。他若听得这钩语，自然如飞就到。”

    宦萼喜道：“你好想头，停当用得。”

    宦英见主人赞他，一团高兴而去。

    须臾，宦英来禀道：“邬相公来了。”

    宦萼道：“叫他进来。”

    原来那邬合已在隔扇外站着，听得他叫来二字，就忙忙曲着腰跨进门槛，便一揖到地，道：“门下晚生连日未得趋侍，有罪有罪。”

    宦萼也不起身，只把手略举了一举，是个大老样子。叫看坐。从人早将一张杌子在桌横头放下，邬合谦逊一番，方敢就坐。宦萼命斟酒，左右斟上送来，邬合忙立起身接在手中，满面假堆一个笑容，说道：“连日不曾侍奉大老爷，罪已擢髪难数，怎敢反蒙赐酒？”

    宦萼道：“便酒不必过谦，你且干过。”

    邬合深深一恭谢了，然后一饮而尽，方才坐下。宦萼道：“你连日不来，使我闷极。你在家做些甚么事？”

    邬合嘻嘻的笑道：“以晚生不曾服事，致大爷抱闷，门下该万死。”

    又深深一恭，道：“因舍下有些俗冗，幸求宽耍”

    宦萼道：“你家有甚么事？”

    邬合道：“因小人终日在家侍奉，那一日傍晚回去，贱内在家，不知何故被人拐去了。因在兵马司投状，求他缉捕，故此忙了数日，未曾得觐尊颜。”

    宦萼道：“你这样一个趣人，怎么娶这不才的妻子？你也不防范他，被他逃走了。”

    邬合道：“小人妻子平素极贞静的，终日关门独坐，从来足不履户，毫无苟且，街邻都称赞他贤淑，焉肯背夫逃走？这是坏人引诱了他去，与小人妻子毫不相干。他虽走了出去，必定还是守节不二的。所以小人急急寻他，不忍舍这样良妇。”

    宦萼道：“既然如此，你何不来禀我？我老爷差人去传谕兵马司替你拿捕，他难道不敢遵奉么？”

    邬合道：“若大老爷传谕他，他奉命不暇，焉敢不遵？但只是晚生妻子未事，不敢干渎天听。”

    宦萼大笑道：“说得好，说得好。”

    又问道：“你妻子姓甚么？”

    邬合道：“山妻姓赢。”

    宦萼讶道：“这怪不得他。一个妇人家姓淫，自然就会跟人走了。怎么他起这么个姓？”

    奇谈，姓那是起的？非呆公子不能出口。邬合道：“这个姓从古来就有，秦始皇就胜赢。”

    宦萼笑道：“我前日听鼓儿词，秦始皇的妈就会偷汉，这是他家祖代传流下来的了。”

    又道：“你只管放心，我差人拿帖子对知县处去说，叫他上紧去拿，必定就得。你补个失呈送去，这不强似兵马司么？”

    邬合忙起身拜谢，道：“这更妙了。叩大老爷天恩。”

    宦萼便吩咐长班拿帖子到县中去说。邬合立起身来，说：“小人同去递了失呈，就来报服事。”

    宦萼道：“不消你去。”

    又吩咐长班道：“你到县门口雇人替他写了，同帖子传进去。”

    长班应诺，向邬合问了姓氏居址，邬合详细说明，又向他谢了。长班要了帖子而去，邬合方坐下。

    宦萼笑着说道：“你妻子既有人诱他逃走，必定有些姿色，往常怎么就不与我见一见？况且我待你又不薄，就叫他同我相与相与，我老爷也未必就玷辱了他。”

    此等语，非此类人不能道。邬合道：“小人蒙恩若此，巴不得献妻出子。惟惭裙布荆钗，上污了大老爷龙睛凤目。且恐寒贫粗陋之躯，有玷富贵金玉之体耳。今后倘蒙若获得，大老爷若不见弃，留为外宅，小人叨光多矣。篾片固不足齿，然而骂之太刻。若他贞烈不从，小人定然劝他依顺，以尽野人献芹之意。”

    宦萼被他奉承得满胸快活，摩着大屎肚皮，大笑了一回。因问道：“你家离我府中甚远，今日怎么来得这等快？”

    邬合道：“晚生昨夜梦见祖父说道：‘宦大老爷天恩如此，你虽有事，明日可去请安，若是宦大老爷一恼，连我们在阴司都有罪犯。’晚生今日清早就来的，因途中遇见兵马司差人，同他到茶馆中说了一会话，问他贱内可有些影响，然后急急赶来。路上遇着英大叔，听得说大老爷呼唤，小人恨不得连手放在地下，如狗一般撂着蹶子跑来。”

    宦萼笑道：“你家好在行的祖宗，才生下你这样知趣的人来，可爱，可爱。”

    邬合忙躬腰恭道：“不敢当，大老爷过奖。”

    宦萼道：“我终日独坐，除你之外，再没第二个人可对，故此少你不得。”

    邬合道：“晚学生蒙大老爷天高地厚，自恨无可奉承。但学生听得人说，当日有个甚么孟尝君，门下有三千客。他不过是个公第，尚还如此，何况今日大老爷一位贵公子，要三万客也有，何不待邬合去寻些人来趋侍左右，如何？”

    宦萼道：“你虽说得是，但你那里知道我的心事？你看我何等门第，可是轻与人下交得的？除非与我势利相当的儿孙，有钱八座的弟子，才可交往。可谓善于择交，何今日此等心胸之多也？你想合城中那里还有像我的第二家？只因你知心识趣，故与你杯酒往来。不然，我这潭府中可是你此辈人到得的？我若泛然混与人相交起来，岂不辱朝廷而羞当士乎？”

    邬合道：“大老爷这段想头，非天聪天明不能及此，岂晚学生下愚可到。”

    因打一恭道：“承教。”

    又道：“古人说，聪明不过帝王，伶俐不过大公子。果然不谬。但晚学生想来，大老爷这样抱闷，晚学生恨不欲捐躯，但恐怕死而无补耳。以小人一人之便嬖，既不足使令于前，有人看至此，谓篾片虽然无耻，未必至于此极。然而既无耻矣，虽形容太甚，亦不为过。而外边这些王孙公子，或八座而不富，或金多而位不显，实在也不屑同他相与，万不得已而思其次，或大老爷族党中的叔叔兄弟，拣几个知窍些的，从新交友起来，千古奇谈。朝夕盘桓。他同于祖宗一脉，或还不致于有玷。”

    宦萼听了，勃然变色，大怒道：“不通。可恶，放狗屁而胡说者也，可恼可恼。”

    邬合不知是为甚么，吓得战战兢兢，忙出位跪在地下，自己打了几个嘴巴，哀告道：“小人失言，不识忌讳，死罪非轻，小人情愿领死，万不可气了大老爷玉体。”

    连连叩头不止。宦萼见他如此，便道：“你起来坐了，我不罪你。”

    那邬合那里敢起来，叫了数次，方站起侍立，神色犹自未定。宦萼叫他坐下，说道：“你罪坐不知，尚犹可耍但你草茅下士，那里知道我阅阀朱门内中的一团大道理？可宁目看他说这一团大道理。你就说这些穷族间可是招惹得的？就有几个匪长辈百般会奉承我，长辈而下匪长辈，奇称。然而长辈若奉称晚辈，加一匪字，亦所当然者。我不过不好意思同他鬼混，我岂屑睬他？至于说起祖宗二字，我正在此恨他加醋。一者他当日不能挣一个大大的官做，今日叫我一个八座公子，逢年遇忌替他叩头，已是气得发昏，这想头奇甚。这还情有可耍还有一件，你当日代代单传，只生我家父老先生一个，这也是奇称。今受诰赠敕命，就够你荣耀得很了。又无缘故生出许多没有紧的儿女来，这一想更奇。若都做八座的官，都像我家的富，不丢我脸面，不来沾染我，不辱没我，也还罢了。却又有穷的穷，贱的践，不是来呵我写字与老爹去照看他们，就是来拢我要吃我的东西，就把我的胕呵肿了，我只是不快活。我如今疏远他们，还怕人知道，说此人是宦太老爷房分中的兄弟，或是宦大老爷隔从的叔叔，使我羞脸难当。我不理他们，他还无耻常来缠扰，我避之犹恐不及，若再与他往来起来，我在这世上一刻也存站不祝你知道的，我那姑父刘太初，一个大穷秀才，教书糊口的人。他见了我，不自己害羞，还要做那姑爹的身份，我气得要死，总不理他，他倒还知，总还到我家来缠扰。你想我一个万人之上，三人之下的一个人，怎肯下气在这些穷骨肉跟前，岂不惧哉识者所笑，你道我说得是么？”

    原来是这一团大道理，真高出于古圣先贤之上，使人耳目一新，不愧为贵公子。邬合此时魂才返舍。见他说得如此稀奇，又不敢笑，忙道：“大老爷金语，谁敢道半个不字，但小人井底之蛙也，焉能识此深奥之理？无知冒犯，幸蒙宽恕，粉身碎骨，难报厚恩。但适才大老爷说，万人之上，三人之下，所谓谦谦君子，只是未免太谦，据晚学生看起来，今日大老爷可谓万人之上，无人之下的了。”

    宦萼道：“你所说固是，但只是如今上有皇帝，有魏上公，有老爹先生，我岂非三人之下乎？”

    邬合听了，咂着嘴道：“是呀是呀，小人愚卤，见不及此。”

    又出了一会神，笑起来道：“晚生蒙恩，无可为报，今想了一策，为大老爷高升一级，竟做二人之下，如何？”

    宦萼喜道：“你必有妙论，快快说来。”

    邬合道：“大老爷所说，只让皇帝、魏上公、并太老爷三个。晚学生细想，皇帝、魏上公是再大不去的了，只有令尊这一位，虽不能居之在上，还可以与之争衡，只是晚学生觉得言重碍口，不好说得。”

    宦萼道：“你不要拿班做势，若果然真有妙计，我自重重赏你。”

    邬合道：“如今令尊是魏上公的令郎，大老爷何不备一分厚礼，也去拜在魏公的门下，认他做个老子，那时与令尊雁行比肩，序起兄弟来，不认父子，无所统属，岂非只在二人之下乎？”

    宦萼欢喜得倒在凉榻上，大笑道：“哈哈哈，哎呀，妙呀，好奇想，好算计！”

    起来向着他道：“虽封神记上的姜子牙，三国志中的诸葛亮，锋剑春秋的孙伯龄，也没有你这样的妙计学问，我同你相识多时，竟不知你有这样大才学，可敬可爱。”

    邬合笑道：“小人当日原极愚蠢，蒙大老爷培植得福至心灵，连学问计策都有了，此皆大老爷之赐也。”

    二人说得投机，从新添上精肴异食，美酒佳酿，吃了一会。宦萼道：“吃酒顽耍，定要三四个人才有趣。你的学问高，见识广，还想个妙策，访一两个绝顶富贵的朋友方妙。”

    邬合一面吃着菜，呷着酒，一面说道：“适间得罪大老爷，虽蒙宽恕，至此犹秫惧不安，如何还敢多嘴？”

    宦萼道：“我不过是一时雷霆之怒，过后即休。你看我此时还有一毫恼你的气儿么？你不过不肯上心，故以此推托。”

    邬合假做吃惊，把脖子缩了两缩，道：“大老爷如此说，小人就当不起了，况大老爷之事即晚生之事，且纠合得几位大老官来，小人也多几碗酒喝，于此贱腹，岂无小补之云哉，敢不上心？今晚生虽大啖大嚼，而此事未尝一刻去怀也。晚生倒想起一家来，不知可敢说么？”

    宦萼道：“你且说了看。”

    邬合一手执杯，一手持箸，嘴合在酒杯上，眼盯在菜碗内，不住乱吃，那里还顾得答应。宦萼道：“你把杯箸权且放下，我同你商议正经话。你若有富贵好人荐了我，嗟乎，此语令人伤心，富贵便是好人，贫穷自然都是不好者矣。我们结了酒肉社，那时日日有得你吃，何必此时这等着急。”

    邬合见说，没奈何，只得将杯箸放下，抽中掏出块帕儿来擦了擦嘴，说道：“城中有一个富翁，叫做童百万，大老爷可曾闻名么？”

    宦萼道：“我也知道此人，却不曾会过，不知果是如何？”

    邬合道：“那童百万名自大，今日何此名之多也。晚生也认得他，他家里面真豪富，金银满库，米豆千仓，圆的是珠，光的是宝。犀牛头上角，大象口中牙。十数座当铺，千百间佃房，南乡的田，江北的洲，山中的大木，江里的鱼套，都是有的。虽比不得老爷府上奢华，在南京也还颇充得第二。晚生愚意，像这样人家，将就同他相与也罢了。”

    宦萼摇着头道：“他钱倒也罢了，只是没有官势，如好同他往来？”

    邬合道：“他近日大非昔比，也为人欺他没势，他去年拿了好些银子，纳了一个甚么团于蓝的头一名监生，他自己说大得很呢，自己说，妙，人无有不自己说大者，不知他人见之，其小无比。不过四五十年就要选州左堂，还是欺人的大话，大约四五十年尚未必还行着。比本县大爷还大一级。这是真。这州左堂不知是件甚么东西，大约大得很了。他还嫌它小，要到黄河里去效用。据晚生揣度，他这一到河里，大约鳖都司的前程，他自然有的。昨日回来，竟抬了一顶比四人轿还大的二人轿，四名轿夫轮班抬着走。那轿衣都是北京屯绢做的，五岳朝天时样的大银顶，耀眼争光。跟着一阵家人，穿得好不体面，都是马尾织的瓦楞帽儿，一色油青布直裰，净鞋净袜，夹着一个描金护书，说是外国狮子皮做的，里面放着许多洒金朱砂笺拜帖。又有一把大银顶雨伞，说是高丽纸裱的，苏合油搓的，偶然撑将起来，真是遮得天没日头呢。还有一张交床，上面放着一个像小孩垫底尿褥子，灰灰的颜色面，就不曾细看是甚么做的。大约也自然是件宝贝了。晚间打着一对大坛灯，一边写着候选州的左堂，一边是通红的童衙二个大字，好不官样。一个长班在前喝道，竟同那些街道巡厅访官捕衙众位当道老爷们来往。街上人看见，都咬指侧目，遇见他是犹恐避之不及，惧其势耶？畏其臭耶？谁敢不叫他一声老爷，借邬合口中，极力贬江南暴发户之援例辈耳。看者勿责作书嚼舌。闹热得紧。晚生曾听得人说，他七八代前的祖宗，在古时也曾做过八座的。这才真是遥遥华胄。据晚学生看来。除了大老爷，也就要数他呢？”

    宦萼道：“你说得如此动火，姑算一个。怎么再得一个才妙，你再想一想。”

    正说着，长班来回话，说帖子同呈子都送到县里了，县大爷说知道了，自然领命。邬合又向宦萼道谢，望长班说了动劳，好！必有之事，必至之理。坐下，忙忙喝了几杯酒，吃了几箸菜，又想了一会。道：“又有一家，是前科发甲的贾老先生讳文物的。他令先尊贾翰林名播一城，他令先岳富户部官闻四处。他家中房子住着有几十进，门面漆得雪亮，彩画得光烂陆离。正中悬着个伽楠香的匾，斗大“进士第”

    三个石青地的金字。外面竖着四根沉香旗杆，刷得通红，下边白玉石雕花鼓子。这个体面豪富，在城中也就要算第三家了。至于他肚子里，晚生粗人，虽不能窥其际，但听他说一句话，就文绉绉得可爱，真是出口成章。间或腆着肚子摇摆起来，果然是那名公的体态，比那俗人大不相同。若除了他，再追寻也没有了。”

    宦萼皱着眉，道：“罢，倒也罢了，只是听得他的举人进士来得有些不明白，恐人讥消我这样一个大公子眼中不识人。”

    邬合道：“大老爷又来，这半截话妙甚，本要驳他说得不是，却不敢出口，连忙缩住接下句。他虽有些不明白，如今公然说是科甲，谁敢说他是假的？他又拜在魏上公门下做了亲孙子，谁不尊敬他，亲孙子强于假进士多矣。敢道半个不字？况他连诗都会作的，若同他相与了，哏，人还要夸大老爷有眼力呢。”

    宦萼道：“何以见得？”

    邬合拿个指头在桌子上画着圈。道：“人都赞大老爷是富贵才子，所以才相与这样富贵文人，有此美名，谁不钦仰？岂不妙哉！”

    宦萼道：“我倒不管他才与不才，既有... -->>
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