第一章

    “那可不！”巧儿娘翘起鼻尖“你别以为你娘呆呆的，成天只顾着吃，你娘每次找的伴儿都是一时之选呢！那人品、那样貌，啧啧啧”

    宁巧儿打断她的话“娘，什么叫做每次找的伴儿？”女人国的女人一生只找一次伴儿呀！

    “嘿嘿，那你就有所不知了。”巧儿娘把手放在桌上，兴致高昂的话从前了“话说我及笄那年，也跟我娘，就是你外婆，喝了这盅清郁香醇的桂花酿，第二天到了悦来楼，我左挑右拣、非人间之龙不选，终于！让我瞧见了一个伟岸男子”吃了好多美食哪！

    宁巧儿拍拍沉入回忆的娘“然后呢？”

    “然后？”巧儿娘双手一摊“然后就没啦！”

    “没啦？”啥意思？

    “对呀！回到女人国之后给班姑娘就是现在这个班姑娘的娘一把脉，才发现那男人根本不会下蛋，害我白疼了！”

    不会下蛋？是无精吧！她记得袭姊在课堂上说过，有些男人天生不孕。“这种例子很少，居然让你给碰上了。”

    “那可不！”

    “后来呢？那我是怎么来的？”

    “再找一次伴儿啰！”巧儿娘解释“班姑娘问我想不想生个女儿，我说想，后来就又重新找次伴儿啦！亏得有重新找伴儿，不然现在哪有巧手的女儿煮东西给我吃，你说对不？”

    宁巧儿颇受震撼“娘，你从来没说找过两次伴儿！”

    巧儿娘耸肩“这又不是光彩的事，干嘛没事挂在嘴边说？”

    这倒也是。宁巧儿狐疑望着向来迷糊的娘“那你说喜欢吃菱角的，是我亲爹吗？”

    是吗？好象不是。可就是对另一个男人没啥印象，算了！

    “当、当然是你爹啦！”挺胸迎向女儿不信任的眼神“怎么？你以为老娘连这么重要的事都会忘了？”没想到女儿真的点头，她气极，哇哇嚷着“那你一身的好厨艺是哪里来的？难道遗传我吗？呿！”

    宁巧儿想想也对“好啦，别气了。多喝杯桂花酿消消火。”

    “我还要喝茉莉酒！”巧儿娘乘胜追击。巧儿酿的茉莉酒最好喝了！啦啦啦

    宁巧儿望着心满意足的娘，嘴角掀出微笑。像娘这样过日子多好！只要吃饱喝足，就没有任何烦忧了。

    “风姨好。”

    风寡妇拉着娉婷秀气的宁巧儿，笑弯了眉眼“咱们女人国的姑娘一个比一个出落得美貌动人哪！”

    “风姨夸奖了。”宁巧儿环顾悦来楼“今天没有太多客倌？”

    悦来楼座落于长江出海口的扬府，船运便捷，是女人国在中土重要的据点，也是女孩们找伴儿的地方。风寡妇在收到班姑娘传来届龄姑娘的讯息时，便会根据附近州府的节令活动，选出悦来楼客倌最多的时候，通知她们来选伴儿。

    “别急，明儿个就是重阳，每年扬府举办的重九糕节总会引来大批的人，无论是地方仕绅，还是朝廷官员，多的是人才让你选择呢！”

    “那些人都一定会住进悦来楼？”扬府自古便是热闹重城，街头上客栈林立、驿馆处处，达官贵人们怎会净选悦来楼住进呢？

    “呵呵，这你就不知道了！一来得跟地方关系打得好，二来悦来楼有附近州府最顶级的膳食，最重要的是”风寡妇勾着宁巧儿，手指着上头那块由当今宰相亲笔题上的“天下第一客栈”匾额“瞧！连堂堂相国都替悦来楼背书了，那些达官贵人还不争相住进我这悦来楼吗？呵呵呵”宁巧儿唇畔漾出微笑“好久没见到纱凌了。”

    “如果你没回女人国，总有机会见到那丫头的。”

    宁巧儿吃了一惊“风姨知道我有意不回女人国？”

    “我吃的盐比你吃的饭多多啦，你这小丫头有几分心思，我还看不出来？”

    “是！”宁巧儿笑道：“风姨，吃得太咸有碍肾子健康唷！”

    “你喔！”风寡妇假啐“去去去，快准备上工啦，等天一晚客人就会陆续上门啦！”

    “遵命！”

    “王爷，天黑了，要不要回行馆？”骊王府侍卫长李全说。

    被唤做王爷的正是骊王爷万俟傲，他巡视属地到附近，听说扬府重九糕节素来有名，遂与随从转往扬府。

    万俟傲轻掀眼帘“甭赶回行馆了。这附近可有象样的客栈？”

    “属下去探探。”李全问了街上行人，答复说：“禀王爷，听说前面不远有家悦来楼，是扬府最大的客栈，据说还有杜相国亲笔题上的匾额。”

    廉正不阿的杜相也会替人题匾？这事倒新鲜。“就到悦来楼歇歇。”

    小二气喘吁吁的冲下楼“风姨，糟糕啦！”

    风寡妇赏他一记“我财源广进、贵客临门，有什么好糟糕的？”

    小二吃痛，委屈地瘪瘪嘴“楼上贵字号房里的客倌点了好些名菜”

    风寡妇打断他的话“那就上呀！悦来楼什么山珍海味没有？”

    “可那客倌要的是糕饼，他说扬府的糕过不过尔尔，要我们送上与众不同的糕饼让他尝尝。”

    “唔”风寡妇沉吟“扬府糕饼节请来的都是天下闻名的糕饼师傅，他居然说不过尔尔？厨房里哪能做得出来更胜于它的糕饼呢？这下子该怎么办？”

    “风姨，我来。”宁巧儿笑吟吟地说。她在厨房里试吃了些糕饼，发现有些地方还能酌以改善。

    “你？”风寡妇迟疑的望着她，过了会儿，壮士断腕地拍拍她的肩“就你了。记住，别砸了我天下第一客栈的招牌！”

    “巧儿知道。”

    叩叩。

    李全轻声说：“王爷，您要的糕饼送来了。”

    “送进来。”

    李全推开门，小二打扮的宁巧儿捧了盘刚做好的糕饼进房，放在桌上。眼睛偷偷瞄向坐在桌前的男子。

    顺着镶边黑皮靴往上，是绣银袍褂，好个昂藏男子！她的视线慢慢上移，从他微抿的薄唇往上，看见了尖挺的俊鼻，以及深邃的眼睛。

    她从来不曾见过泛着波光似的明眸，这双眼睛生在男人身上真是可惜了！不！宁巧儿马上推翻自己的想法，他长得好美！星眸如秋水潋滟，素脸共桃花争辉，脑子里不由得窜出这两句词。

    而且深潭似的瞳仁里堆着浓浓的什么呢？是郁、是狂、还是傲？

    没错，就是傲气！这男人浑身上下净是显贵气息，宁巧儿嗅到危险，直觉就想逃。微微行礼，不着痕迹的往门边退去。

    “慢着。”万俟傲懒洋洋的开口。见过太多赞叹他容貌的人，但还是头一遭有人敢大不讳地盯着他不放。这女人，够胆识。

    李全挡在门口。

    宁巧儿转身，怯怯的压低声音说：“大爷还有吩咐？”

    “抬起头来。”

    他的声音很是好听，只是命令的口吻令人不悦。宁巧儿抑住不满，略略抬头。

    “抬高一点。”

    宁巧儿垂放在两侧的双手揪着衣襬，缓慢的抬头与他平视。

    终于又见到她亮得像小羊的纯黑眸子。万俟傲露出满意的微笑“这是你做的？”她身上有股淡淡的蜂蜜味道。

    “是的。”宁巧儿谨慎的回答。

    万俟傲瞥眼恭敬立在门边的她，以两指夹起形如曼陀罗果般、裂成四瓣的糕点，他轻启薄唇，咬了一口，入口即化，只剩玉兰花香萦在喉间。

    蜂蜜味道呢？他又尝了另一瓣，带着韧劲的口感，嗯！有蜂蜜的味道！

    他又试了另外两瓣，一松一脆，里头则包着梅花及菊花馅。好个伶俐的厨子！竟能蕴藏四种不同口味、口感迥异的糕点于一体！

    他望着男装打扮、看来只有十来岁模样的她，懒懒的开口：“你，及笄了吗？”

    原来他还是一眼就看透了她的女儿身！宁巧儿小心翼翼的答；“回大爷的话，刚及笄。”

    万俟傲点头，右手轻挥一下。“下去吧！”

    李全闻言便让过一旁。

    宁巧儿吁了口气，点头行礼之后，便匆匆退下。

    万俟傲望着她宛如逃命的背影，轻掀嘴角，露出别有意味的笑。

    他其实不喜甜食，点糕饼只是想探探悦来楼是不是真的如外传，堪称天下第一客栈。他瞄了盘子里造型生动的曼陀罗糕悦来楼不愧是悦来楼！

    李全见他若有所思，探问：“王爷？”

    刚刚有一瞬间，他以为王爷恼火厨娘不敬的直视，没想到王爷像无事人般地让她离开，即使跟着王爷十几年了，他依然猜不透王爷复杂的心思。

    “晚膳就由她来做吧！”万俟傲起身“我先歇会儿。”

    “是！”李全心里有了主意王爷难得对厨子如此满意，不如跟掌柜的商量商量，让那姑娘跟着回王府。