第十章

    租界区内咖啡馆，华洋杂处，充满不同的语言。来喝咖啡的东方人，完全不似西方人的优闲。盛重的打扮，盛重的妆点，盛重的举止，像做学问一般地严谨、专注、且傲慢。

    临窗的位子固然有好风景观赏，但自己也同样成了风景给人观赏。

    喜棠一行人低调行事，自然往深处落坐。

    她以为，来者就只有喜柔姊姊和那不知好歹的死大学生，怎知会冒出另一个怪异的存在

    “你不是派对上的那个”

    “我姓顺。”中年男子依然笑容温雅，唇上浓密的小胡子修得颇富书卷气。

    “喜棠，你认顺叔叔？”姊姊喜柔诧异。

    “请问这位是”他有礼地朝曼侬颔首。

    “我朋友，张曼侬。”有个外人在，谅他们也不敢把事情搞得太难堪。

    曼侬自知是来看热闹的，除了微笑，一个字也不说。

    “姊姊找我有急事？”

    “这话说来丢脸。但我和时嗣私奔时没想到的问题，现在一个个都冒出来。”

    “十四？”喜棠皱脸。她还以为自己的名字已经够俗滥，这人倒跟她有得拚了。

    “是这个时、这个嗣。”姊姊羞惭地在桌上急急指画。

    “不，喜棠小姐说得对，他的确是十四。”

    “我不是小姐。”早嫁为人妻了。

    “你永远都是我们顺家伺候的小姐。”顺叔叔恭敬道。“顺家代代都是生来服侍纽祜禄氏的，特别是你这一支。”

    打什么哑谜啊。“今天不是来谈私奔的后续吗？”

    “没有后续。因为仆人的后代，永远不得跟主人联姻。”

    “怪了。我看你西装笔挺的，怎么脖子上装了个腐朽脑袋？你何不剃头梳长辫算了。”

    “喜棠。”姊姊已够为难，不想再惹人反感。

    “你咧，十四？”有胆拐跑人家千金大小姐，现在却像木头人似地一声不吭。

    温雅的青年郁郁寡欢，望向顺叔叔。得他颔首同意，他才敢开口。

    “这事是我不对。我当初喜欢上喜柔，全凭著一份单纯的感情。可是当我知道彼此身分的渊源后，才明白我的这份喜欢，有多么不配。”

    喜棠故意将态势摆得很不客气，精锐观测著这个大学生的反应。他是真心的，至少他眼底那份对生命彻底的绝望是假不了的。

    本以为这学医的现代青年会很叛逆，不够定性，但看他对长辈的恭敬和顺从，嗯，不错喔。

    不过，他既然抢走了姊姊，让他多难过一些也是应该的。

    “那现在怎么办？”故意给他哎得很无奈。

    “我是不会离开时嗣的。”姊姊喜柔温弱而坚定地宣告。“除非时嗣他坦白，他不要我。”

    “你不要我姊姊，嗯？”用始乱终弃的眼神鄙夷他，给他死。

    “没的事！”时嗣激切起身，震得杯盘叮当响。“我对喜柔我”

    “坐下。”顺叔叔一句冷语，打散两人的可能性。

    一对苦命情侣，被桌面硬生生地分隔在两岸。四眼迷蒙相望，根本不见他人存在。

    曼侬感动得心头火热。本以为如此的浪漫情怀，只会出现在周瘦鹃等人的鸳鸯蝴蝶派杂志里。没想到故事里的是现实，现实里的就是故事。

    “好，事情大致明朗。”喜棠正色搁下加满一大堆糖的变味咖啡。“十四跟我姊姊相恋。姊姊都已经抛下一切，死心塌地地追随，为了爱情背上不孝的罪名。请问你呢？你若抛下一切，跟我姊姊双宿双飞，你会背上什么罪名？”

    “不忠。”

    这倒有趣。“你不怕对不起顺叔叔？”

    “我只怕对不起对我恩重如山的主子。”

    “你主子？”见十四一直痛苦地垂头，她只能瞥向顺叔叔。

    “我们的主子与你同宗同族，算是远亲。”

    极其遥远，又极其相近的血亲。

    “别扯了。”她不是来聊族谱的。“既然你们顺家自称是我们纽枯禄氏的仆人，就该是你们听我的。”

    “喜棠小姐打算如何处置？”顺叔叔问得甚是诡异，像在测探。

    “放十四和我姊姊走吧。”她傲然下令。

    “可是喜棠小姐，这会坏了主仆该有的规矩。”

    “我话还没说完，你急什么？”

    喜棠端起架子料理大事的优闲气派，令人微怔。

    不知那份迷糊娇憨的真面目，究竟为何。

    “十四，你既然和我姊姊两心相许，你就得安养她一辈子，拿你对主人的忠心，去忠于你对她的感情。因为你此生此世，只剩这么一个纽祜禄氏可以服侍。”

    他震愕于这话后头的暗示。

    喜棠暗喜。这家伙不赖，挺聪明的。不过咧，她还是得板著冷脸扮黑脸。

    “喜棠小姐？”顺叔叔唯恐会错意。

    “我以主人的身分，将你十四，逐出家门。你再也算不得是我们家族的仆役。”

    这道命令，既是解脱，也是放逐，狠狠切断了十四的归属。

    被逐出世代承传的队伍，逐出平日也不觉得有何重要的零丁家族。这感觉，像被刀子深深割入。因为割得太深太急促，反倒将一切感觉凝住。

    他和喜柔自由了。这是用与亲人恩断义绝换来的自由

    十四高兴不起来，反而悲恸，痛到掉不下一滴感情。这时他才深刻明了，喜柔为了跟随他，得承受多大的内心煎熬。

    顺叔叔往后靠入椅背，面色凝重。曼侬僵坐原处，一动不动。

    可是喜棠并未停手，继续淡然追击。

    “你们不能再留在此处。我们纽祜禄氏，或者我娘家、我夫家，以及一干亲戚，全是南北有头有脸的望族，留不得你们做话柄。”

    “吾棠小姐，你已经将十四逐出家门”

    “我还要将他俩逐出国门。”

    四座惊愕。

    “你们马上收拾东西，细节由顺叔叔打点。欧洲也好，美国也好，你们就是不能留在中国。”

    姊姊喜柔心意已决，所以处之泰然，任风吹雨打她都不退缩。十四则否，咬紧牙根垂头，极力不出声，却掉下连他都未曾预期的颗颗水光。

    整个人生，彻底颠覆，从今以后，是条完全不同的路。

    所幸，他走得并不寂寞，他握有掌中与他紧紧纠缠的小手。为了这柔软的小手，任何磨难，他甘愿承受。

    十四深瞅喜柔，渐渐地，破涕为笑，喜柔却蓦然涌上泪意，激切啜泣。

    面对未来，她不是不怕，也不是不曾后悔，却仍将一生系在这个人身上，他就是她唯一的希望。直到此刻，她才明了自己内心深处，原来始终恐惧于他会放弃她

    一旁的曼侬起身绕过桌缘，搂在喜柔身畔，为她递上手绢，给陌生的她一个温暖而祝福的拥抱。

    “姊姊约见我时，我心底就大致知道你们有什么难处。”喜棠递上一小箱巧致的朱古力盒。“这个拿去，做你们的盘缠、安家费，以及十四的学费。”

    “这个？”姊姊喜柔眨巴泪眼。送她一盒糖果做盘缠？

    “这可是世界通行、最保值的东西。”呵呵。

    十四拧眉。“黄金？”

    “是啊。”货真价实，沉甸甸的。

    “我不能收这么”

    “少逞英雄。你有本事，就在国外继续把书读完，做个嫌冢当的人物，让我姊姊扬眉吐气，到时你再连本带利地还我。看在你抢走我姊姊的份上，利息方面我不会让你好过的。就算你”“喜棠！”姊姊喜柔尴尬地快快压下她比画的手指。

    “就比照目前银行贷款利率来算，如何？”顺叔叔专心垂眸燃著雪茄。

    “笑死人，我这可是上等黄金咧。”哪能拿那种廉价纸币跟她比。

    “这样。”顺叔叔比个手势。

    “不，这样。”她狠狠比回去。

    “这样。这已经是我的底限了。”他好歹也得替十四讨个公道。

    “与其那样，还不如这样！”哼。

    “成交。”

    “喜棠”姊姊都快羞死。圣洁的爱情竟像市场买卖鱼肉般地讨价还价。

    “你放心去谈你不食人间烟火的恋爱吧，现实生活，我来替你买单。”喜棠一脸节哀顺变，拍拍姊姊肩头。“我早存了些小钱，就是为这种不时之需。只是你这一需，真把我给弄虚了。”

    “喜棠，你打算在上海买栋房子给额娘的事”

    “别担心，我已经事先存妥了，你没动到我的那笔金额。”房子还是可以买，只是会小很多。

    “不是，我是说，世钦哥早就知道你有秘密存款的事。”

    “啥？”小脸吓到变形。

    “他连你预备给额娘买房子的事也早查得一清二楚。”不过姊姊喜柔现下不便说明自己就是泄密的元凶是世钦哥私下抓她去逼供的，不是她的错。“可是世钦哥说，岳母的房子他早已过在你的名下了，他不会让自己的爱妻悲惨到得自掏腰包买地方给岳母住。”

    “哎哟，死相！”她万分娇羞地推了姊姊一记，差点害她摔到地上去。“世钦最讨厌了，老是背著我胡说八道。”

    “那么，请问喜棠小姐，对于我这个做叔叔的，你又打算如何处置呢？”不但丢了自己反对小儿女私奔的立场，还被迫丢了十四。

    “你得了吧，我看这事你心里八成早就有谱。”否则哪会这么爽快放手。“但的确是该给你一些补偿。”

    顺叔叔苦笑。“谢谢喜棠小姐。顺家自己也有投资事业，过得还挺顺遂，不需要你破费”

    “给你纽枯禄氏的传家印玺，如何？”

    她说得太俏皮，以至于顺叔叔愣到被烟灰灼到了手，才愕然回神。

    “你不是很想要吗？”甚至在派对上刻意向她搭讪。

    “你知道那印玺？”

    “但我不必让人知道我早就知道吧？”嘿嘿。

    他反倒不知所措起来。“你就这样赏给我？你不想想那可是董世钦的护身符？”

    “别耍白痴了。他本来就是个人物，哪需要啥子乌不拉叽的护身符帮衬。”她的男人还没窝囊到那地步。“你有空再到董宅找我领赏吧。这里有没有朱古力蛋糕或热可可啊？我实在不喜欢喝这咳嗽藥水。”她苦著小脸搅咖啡。

    咖啡馆的角落里，笑声阵阵。

    十四后来果真争气，在北美闯出了名堂。六年代初期，透过各种管道竭力抢接出在座的一些亲友，险险避过随后爆发的十年文革浩劫。

    不过那是后话，不多赘述。

    待咖啡馆内这一小桌的人群散去，顺叔叔才缓缓步往装饰花坛后侧的那一桌，对一名戴时髦圆框墨镜的优雅男子伫立躬身。

    “四爷，如何？”

    绝俊的隐约容颜，淡淡扬起嘴角。

    “她处置得很好，就照她的意思去做吧。”

    “是。”

    喜棠近来连连挨骂，旁人不禁狐疑，自己服侍多年的世钦少爷最近是不是中邪了，居然会当场骂人？

    平时他就很少表现情绪，对属下有意见时，也多半是叫入书房私下提点，给人台阶，也给人面子。但凡事一碰上二少奶奶喜棠，他就完全走样。

    “不止我们，连在扬州的爸妈听见了也变脸。”璋大姊跷著长腿，坐在书房弥勒榻旁优美地吸烟。

    “都是世钦啦。”喜棠躺在榻上，一边含咬国外新进口的朱古力糖，一边翻阅礼拜六杂志，任大妞妞蜷在她肚子上打盹。“他就爱大惊小敝，害我丢脸。”

    “你怎么不想想你害他丢多大的脸。”璋大姊慵懒地呼出缕缕白云。“他一听说你肚子疼、痛到整个人窝在床上发冷，想也不想地就抱著你火速驾车杀入妇产科，生怕你有个万一。结果呢？”

    “好啦好啦。”别再提这不堪回首的往事。“我以后不会再空腹吃冰淇淋了啦。”

    “真好。”哎。“世钦被你克得死死的，他自己却还不知道。”

    “我哪有啊。”嗯，还是比利时进口的朱古力好吃。

    “你什么时候才打算告诉世钦，你跟他的第一次不是在北京老家，而是在这张榻上？”

    “我干嘛告诉他？哪，你要不要吃？这个咖啡色的很甜喔。”

    “你这样会害他一直内疚下去。”她拣了个小黑砖放入口里。

    “我就是要他心里带点儿内疚，才会宠我宠得比较起劲儿。”

    世钦在她北京老家客房里醉酒，醒来后衣冠不整，一床的血，都是真的。但她始终没跟世钦讲明，他们那次什么也没发生，她也没失身。

    本来差一点点就要失身了啦，可她就是好狗运，在醉鬼世钦将她剥得差不多时，才赫然惊见她正值生理期。他醉得一脑子糊烂，仍然很尊重女性，没有趁她“不方便”的时候霸王硬上弓。但她在那时就认定，自己已是世钦的人看都给看光了，这也算是一种很亲密的肉体关系吧。

    只是她想不通，世钦酒醒后为什么那么笃定他必是侵犯过她了？好啊，他既然要这样想，她就顺著他，将错就错，打蛇随棍上。虽然世钦因此误认为她有点随便，无妨。吃这点小亏，结果赚到大甜头。

    “世钦八成到现在都觉得自己是衣冠禽兽，竞把你的初夜搞砸成那样。”

    “他是搞砸我的初夜啦。不过不是在我家，而是这榻上。”

    “你真会利用他的内疚感。”勒索世钦更多的关爱。“不过我必须承认，这招的确有效。”

    “喔？姊夫浪子回头了？”

    “大概吧。”璋大姊不太自在地摆弄指间的长烟，双颊微红。“最近他都有回家吃晚饭，甚至常与我一同赴宴。”

    “很好很好！”喜棠兴奋地撑肘坐起身子。“但你绝不能再犯以前那种兴师问罪的老毛病，一见面就逼供他。否则，他一定又会被你气回野女人怀里，好闪避你的唠叨。”

    “我会尽量忍住。”为了使丈夫回心转意，她愿意做任何的努力。“只是，我心底仍然一大堆问号，真想问清他跟外头那些狐狸精的所有细节，问清我有哪一点不如人，问清”

    “我了解。”哎。“我明知世钦的荒唐已是过去的事，但我还是好想好想查清他那些旧帐。虽然知道了也没多大用处，我就是疯了似地好想知道。”

    “这种事不是我们想知道，他们就会乖乖让我们知道。”

    “所以啊，不能力敌，要以智取。”

    璋大姊微蹙蛾眉。“你要怎么智取世钦？”

    “灌醉他！”她双眼火亮有神地伸指斥道。“我渐渐发现，他有很多真心话和真性情，一定要在醉酒后才会显露出来。而且，他常常醒后都搞不懂也记不清自己发了什么酒疯。”

    “真好。”红唇无奈地呼出缕缕叹息。“我就没你这好运。”

    其实这好运风险挺大的，但喜棠多少也有点好面子，才不想泄漏自己老被醉鬼世钦整得昏天暗地。她还比较喜欢平日一板一眼的世钦，好压抑、好性格，而且常常被她整。多有成就感啊！

    “都是妈给他下跪的结果。”教他这个做儿子的永不得解脱。“世钦这辈子最大的叛逆也不过是在欧洲小小自由一下，妈却吓得好像他开始杀人放火，宁可向他下跪也一定要他回复成她心目中的乖儿子。”

    “世钦好像很怕激怒妈。”喜棠探问。“妈的身体到底有什么病，那么虚弱？”

    “心病。她太了解世钦，就一直卖可怜来勒索他的关心。其实所有兄弟姊妹之间，她并不特别疼世钦，却要每个儿女都视她为最特别的。”

    璋大姊和大哥世方都不买老妈的帐，觉得她的演技实在太烂。世钦则否，明知妈在作假，也耐心地顺她的意、听她的命令。

    “真是吃亏的个性呀。”喜棠娇慵地瘫回榻上伸伸懒腰。“幸好他娶了我这个贤内助。”呵啊“你算哪门子贤内助。”璋大姊冷睨。“你简直跟我妈一样，净会欺负世钦。”

    “人家哪有”大妞妞，快来替姊姊作证。咕叽咕叽！

    “我跟你说正经的，你还跟狗玩”

    “不好了！世钦出事了！”

    一楼大厅冲来的惊喝，震到宅里优闲的人们。

    世方一脸惨白，身后跟著几名公司亲信，急急将事情告知宅里家人。

    “绑架？”众人大愕。“现在才刚过午饭时分，哪有人挑在这时候绑架？”

    “不知道，戴秘书在世钦座车遭人拦截时好像曾经反抗，结果被枪托之类的东西打破头，现在人在医院急救，内脏也有些破裂。”

    “被人踢破。”一旁凑兴的纽爷爷淡淡评道。

    全家人慌成一团，不敢报警又不知该向谁求援。唯独喜棠，格外镇定。沉寂半晌，才幽幽开口

    “今天下午世钦不是要亲自去竞标一块土地吗？”

    世方狼狈而又不甘心地认同她的敏锐。“他是要亲自去没错，因为公司内似乎有不少人遭人收买，恐怕底价早已泄出去。”他只得御驾亲征。

    “之前董事长还召开非常董事会，几个部门经理全被换下来，竞标对手收买的内贼几乎被一举铲光。对方可能怕董事长顺利抢下那块地，便出此下策。”在场的公司主任坦言。

    “有说要多少赎金吗？”一名旁系表亲急问。

    “有”

    “幌子。”喜棠淡淡放下怀抱的大妞妞。“对方不想把事闹大，所以就做做样子。最终目的，是... -->>
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