第三章

性。她告诉自己，如果他被吓倒了，那可是件好事。

    他一定要停止这荒谬的念头.如果他想要，他可以二万借买ik’这房子和土地，罗琳达从来就没高估过。

    问是要她嫁给这陌生人一-一他们对他几乎一无所知真是件荒诞不经的事。

    “我要亲自跟他谈谈。”她大声说。

    她父亲不安地扭动着。

    “海尔说得很清楚，他只希望跟我一个人谈。我想他对女人处理事情的判断力并不十分信任。”

    “那他会知道他错了！”

    “他坚持今天下午或明天早上就要得到答案。我想他明天下午可能要出门。”

    “所以他就下达了命令。”罗琳达说：“就象你知道的，爸爸，这是不可思议的事。”

    她父亲从椅子l站起来。

    “该死，罗琳达，你不能这么说，我们不可能得到更好的条件了。你也知道的，还有谁会拿出八万镑来买这栋摇摇欲坠的破房子和这块不值钱的土地？将来还要花上成千的钱才能修理重建。”

    罗琳达知道这是实话。

    “更重要的是我可以离开这里。”伯爵说：“我再也无法忍受这里了！事实上，罗琳达，我发誓如果你不同意，我就问杀。只要你不阻止我，我真的要这么做。”

    他走到窗前。

    “我恨这里，没有钱，没有成群的马匹。如果我有一栋好房子，我可以邀请朋友来住，还有各种运动设备！我可以在爱尔兰拥有这一切，还可以找些趣味相投的朋友来玩牌。”

    “你舒舒服服地享受，却把我牺牲掉？”罗琳达尖声说。

    “你总要嫁人的。”伯爵回答“你拒绝过太多的人。凭你的良心说，你既然有这种机会，为什么不趁此嫁个有钱人呢？”

    罗琳达吸了一口气，默不作答。

    “如果我执行了做父亲的责任，你老早就嫁人了。”伯爵继续说：“女孩子不应该挑选丈夫，应该被人挑选。我早就该坚持你嫁给达力思，他很有钱”

    “但是蠢得象猪。”罗琳达插嘴。

    “或是爱德华辛顿，至少他出身良好，”她父亲继续说：“你到底在等什么呢？天使从天空掉下来？波斯国王送你一顶皇冠？你只是个女人，就象所有的女人一样，你需要一个家和一个丈夫让你安定下来。”

    “你认为海尔先生会这么做？”罗琳达鄙夷地问。

    她说话时，脑中又浮起他那双冰冷的眼睛，他瞧着她时嘴角那抹轻蔑的笑。

    “我绝不会嫁他！”她说：“我绝不牺牲自己，让你去享受富贵荣华！”

    好一会儿，没人说话，然后她父亲半合上眼睛。

    “你要嫁给他的，”他说：“就这么一次你听我的话，罗琳达，我不想再吵下去了。”

    她想说话，但他很快地继续说下去；“我会接受海尔的条件，婚礼也会在适当的时候举行。你一直把家门声誉放在嘴上，好吧，当我把钱放进口袋时，这契约有关你的部分，你可以你的方式去履行。”

    伯爵说完，转身离去。

    “爸爸你不能这样子！”罗琳达嘶叫着。

    他并没有回答她，仅仅走出这房间，随手关上门。她坐着看他离去，然后蒙住脸。

    “我绝不会嫁给他！绝不会！”整个下午罗琳达一遍一遍地说着。

    下午五点时，她看到一名仆人站在大门口，她知道他为什么站在那儿。

    她冲入爸爸房间，看到他正把一封写好的信封起来。

    他抬起头来，她看得出他喝了许多酒。

    “我把同意书写好了，”他有些口齿不清。“你可没法阻止我。”

    罗琳达看着他，知道在这种情况下，和他争辩毫无用处，就算他们大吵一顿，他事后是否还记得他们之间的对白也确是个问题。

    她迅速地做了决定。

    “把你的信给我。”她说。

    “如果你把它撕掉，我会再写一封。”

    “我并不想撕掉它。”罗琳达回答“我要亲手交给海尔先生。”

    她伸出手，她父亲似乎很不情愿地把信交给她。

    “如果你害我得不到那笔钱，”他说：“我发誓我要勒死你！这是我一直想做的事，你生下来时我就在想了。”

    “你想要个男孩，我却令你失望。”罗琳达回答“现在后悔太迟了，爸爸。但是现在去跟海尔先生说我对他的想法却还不晚。”

    她没等她爸爸回答，径自走出去。

    她在下午就把骑马装换成长裙，还披了围巾。

    她告诉自己，不必再换衣服了。于是她叫那名仆人到马厩去牵匹马过来，同时放上一个侧坐马鞍。

    她骑上马时，并没有考虑她穿的是件长裙，既没戴手套也没戴帽子；她挥着一根小而薄的马鞭，奔向潘恩古堡。

    穿过田地到潘恩古堡只有两英里的路，走大路的话，距离就远了。

    白天的暑气全消，夕阳西斜，晚霞满天。

    如果罗琳达没有急事，她通常都会驻足欣赏这美景的。但是她现在不但匆忙而且忧急，这件事比她遇见过的任何事情都严重多了。

    她有种恐惧感，仿佛她即将被一个排山倒海的巨浪冲走，而她丝毫无法拯救自己。

    这真是种讽刺，她想。两年来她拒绝了每一个求婚者，他们无不将一颗真诚的心放在她脚前，现在她却掉入了陷阱。她觉得她象是被绑在祭坛前的羔羊，虽然她体内每一个细胞都在抗议。

    “他怎么能这么独断，这么荒唐？”她问自己。

    她本以为这只是个玩笑就象一开始她所想的。但是德斯坦海尔所表现的样子十足不是个爱开玩笑的人，他是说话算话的。

    “我不喜欢他。”她告诉自己“嫁给他？休想。”

    还有相当一段路，她就看到了潘恩古堡。

    有数百年历史的潘恩古堡建在一座小山上，以便俯视来袭的侵略者。

    一开始它只长个小型的堡垒，数百年来，不断地被后人扩建着。

    从十六世纪伊莉沙白女王开始，经过安皇后与乔治王时代的经营，终于形成目前规模。

    罗琳达出生后，潘恩族人相继离开古堡。

    小时候，古堡中许多空荡荡的大房间、回旋曲折的楼梯，曾带给他许多欢笑。

    她记得她和朋友在一间间房里追着玩，从楼梯顶惊险万分地溜下来，又玩“捉迷藏”的游戏。他们的叫声、笑声在空寂的堡中回响着、袅绕着，久久不绝于耳。

    占堡愈来愈近了。她发觉窗上都装好玻璃，堡外的园圃也重建了。

    园中草坪修剪得很好，虽然天色快暗了，她骑近时仍看到不少工人在花圃中工作。

    “有钱能使鬼推磨！”她很不屑地告诉自己。然后她想到老家荒芜失修的花园，不禁一阵子心痛。有段时间妈妈还为之骄傲不已呢！

    她一口气骑到气派辉煌的铜雕大门前，一名仆人很快地跑来，牵住她的马。罗琳达跃身下马，步上台阶。

    一名仆役领班把大门打开，他的身边站了数名穿着制服的手下。

    “我想见德斯坦海尔先生。”她清晰而傲慢地说。

    “是的，小姐。”领班回答“能否赐知尊名？”

    “罗琳达康波恩小姐。”她回答。从他眼中露出的神色，他显然知道她。她想他一定是康威尔人。

    他骄傲地领她穿过大厅。罗琳达不得不艳羡大厅的装潢与摆设是何等令人叹为观止。

    她生平第一次觉得石膏也可以塑出精美的摆饰。大厅的壁橱摆满了珍奇古玩，有雕刻、有塑像，琳琅满目。回旋的楼梯也不再坑坑疤疤了。

    领班打开了一间房门这房间以往一直让人觉得特别空旷。它从前是图书馆，还残留了一些破书橱在屋里。

    好一会儿，罗琳达目瞪口呆，她简直不敢相信她所看到的。

    天花板重新粉饰过，所有的壁上都摆满了书。在她印象中又脏又黑的壁炉架晶光闪闪。这是夏天，壁炉里陈设着名贵的鲜花。

    “罗琳达康波恩小姐来了，主人！”领班宣称。然后她看到海尔先生从椅子上站起来他本来在看报纸。

    她走上前去，再度迎上他那具有透视力的目光，她开始后悔没戴一项娴雅的女帽。

    她弯膝行礼，他回敬如仪。

    “太令人意外了，”他说：“虽然我猜想你可能会希望跟我见个面。”

    “这是必然的，不是吗？”罗琳达问。

    “请坐。”

    他拉了张椅子，她很优雅地坐下，事实上，她感到她的身体硬梆梆的。

    “我能为你做些什么？”他也坐了下来“也许我是多此问吧？”

    “我是来请教你是否真打算提出这种可笑的条件？”

    “我并不认为八万磅是可笑的。”德斯坦海尔回答。

    “我指的不是你要买房子的事实，”罗琳达说：“而是你附带的条件。”

    “我知道你或许会觉得愤慨。”他嘴角的笑容激怒了她。

    “那你为什么要这样做？如果你知道我会拒绝你？”

    “如果那是你父亲的答案，罗琳达小姐，”德斯坦海尔说：“我们没有必要再讨论下去了。”

    他的声音是冰冷的，然后他站了起来。

    罗琳达瞪大眼睛望着他。

    她从未碰过，甚至想都没想过，居然有人用这种态度对她。

    “我还有很多话要说。”她犹豫了一下。

    “我跟你父亲提条件时就说清楚了，”德斯坦海尔回答“不是全部接受，就是全部取消。”

    “但你为什么想娶我呢？”罗琳达问。

    “这房子和土地如果没有康波恩族人住在里头，实在令人惋惜。你我都知道，五百多年来，它们都是属于康波恩家族的。”

    “这就是你想要娶我的真正理由？”

    “我想不出更好的理由，”他回答“康威尔的历史对我有十分重大的意义。”

    罗琳达有生以来第一次感到怅然若失。

    从来就没有人以这种毫不妥协的淡然态度向她求婚。

    “我想建议你的，”过了会儿她说：“是你可以用较少的钱买下这房子和土地，而不包括我在里面。”

    “我并不打算跟你讨论这件事，”德斯坦海尔说：“就象我告诉你父亲的，我只跟男人谈交易。”

    “但是这笔交易跟我切身相关，我得表明我的立场。”

    “很好，罗琳达小姐。我想你听得懂最普通的英文。我的建议有效期会延续到明天早上，过了明早，这个建议就自动取消。”

    “我要求你接受折衷方案。”

    “我拒绝。如果你对这件事没有其它的意见，我想送客了。”

    他显然希望她站起来，但是罗琳达纹风不动。

    她的脑中一片混乱。她感到自己站在一堵无法攀登的墙前，束手无策。可是她还不准备承认失败。

    她脑中迅速转过无数念头，想找个方法劝他改变主意，接受她的建议。

    她感到他正在端详她，她再一次发觉他嘴角那丝讥嘲的笑意，令她不可思议地想到虽然并不一定如此他鄙视她。

    她觉得或许他希望见到她的苦苦哀求。但是，她骄傲地告诉自己，她绝不低头！

    他把她逼到死角，而她一时想不出解围的办法。无论如何，她抱定决心绝不屈辱自己。他要以她能想到的每一个方法，来挫挫他的锐气。

    “你想过这种荒唐建议会有什么结果？”她问。

    “我是个生意人，”德斯坦海尔回答“我会从每一个可能的角度来看每一笔交易。”

    罗琳达痛恨“交易”这个字眼她居然是这笔交易的一部分。

    她毫不畏缩地迎上他的双眼：“你当然不会娶一个并不喜欢你的人为妻。让我说得更清楚些，我认为你的建议是个侮辱，而且我十分担忧将来的结果。”

    “你十分坦白。”德斯坦海尔说。

    “你难道没有别的意见？”罗琳达问“你不认识我，因此你并不明白我痛恨跟任何男人结婚。我讨厌男人！饼去两年来有数不清的人跟我求婚。我压要儿就没考虑过接受任何一个人。”

    “这么说事情就更简单了。”他说：“如果你有意中人，我们之间可就难堪了。”

    “没有什么比嫁一个我毫不了解的男人更难堪的事。”罗琳达吼着。

    “哦！这么说，你还是要嫁我罗？”他回答。

    她怒不可遏地站起来。

    “你真的要演出这场闹剧？”她问“因为我是康波恩族人而娶我？”

    她停了一下，说：“这就是原因？赚了一大笔钱，想讨个贵族老婆？让我告诉你，海尔先生，有许许多多的女人愿意接受你和你的财富，她们高兴都来不及呢，你为什么不挑一个？”

    “因为她们可没有一块领地跟我的土地相连；而这两块地加起来，才是我所需要的。”德斯坦海尔回答。

    他说话的那种神情直叫罗琳达想对着他嘶吼，甚至想给他一拳。

    世上居然有这么令人无法忍受的自以为是、自我陶醉的家伙，而且还这么自以为了不得他到底凭什么？

    “你可以买下这块地，”她说“但你为什么不将眼光稍稍放远一点？你当然不会满意娶一个落魄伯爵的女儿？我保证你一定能找到一个大公的女儿，而整个社会都会敞开大门欢迎你。”

    “没错，这是个好主意。”德斯坦海尔说：“但我选择了你。”

    他可真得意，就像一个回教国王施惠于侍妾般，罗琳达愈想愈气。

    她面对着他，两只绿眼几乎喷出火来，她那白色披肩覆盖下的胸膛剧烈地上下起伏着。

    “你的答案是成，还是不成？”德斯坦海尔平静地问。

    罗琳达真想给他两巴掌，撕掉她父亲的同意书，请他下地狱去。

    然后她想起他们仅剩的那么点钱，而且要她父亲守着破烂的老屋，面对穷困和孤寂，他真的会照他威胁的话去做，提早结束他的生命。

    她痛恨站在面前这个男人拥有她所没有的权势。罗琳达从外衣口袋缓缓拿出父亲写的信。

    有一度她想她正在签署自己的死亡证明书，或是同意自己进入一个无处可逃的监狱，忍受着非人的苦刑。

    然后，她带着毫不自觉的骄傲神色，把同意书平举胸前。

    “这是我父亲的同意书。”她鄙夷地说：“可别搞错了，我痛恨这笔交易，结婚只令我感到恶心。”

    德斯坦海尔从她手中收下同意书，面带讽刺地鞠了个躬，他说：“你的决定十分明智，但你实在也别无选择。”

    罗琳达不愿再说话，笔直走到门口，等候他开门。

    她一声不响走在前头，仆人们仍列队站在大厅里，她没有回头道别，径自走出大门，步下台阶；她的马等着她。

    她现在只希望德斯坦海尔会惊诧她来访的态度。

    一名仆人扶她上马，她双脚一夹，猛地冲了出去，马蹄扬起一阵砂尘。

    她始终没有回头，可是她确实很不舒服地感到德斯坦海尔正在注视着她他嘴角那抹嘲弄之意似乎愈发鲜明！