第八章

口气。没错，她对他的了解似乎仅只于他对她种种行为的不赞成。

    然而他却坚持娶她为妻。因为她已爱上他，她开始祈祷着他之所以娶她，不光光只是要她的老屋领地与贵族头衔。

    与他安静地躺在床上，她告诉自己，他不可能只是个出。身平庸的庶民，在他身上有着太多的不凡与高贵。

    意外发生后一个星期，一天下午，罗琳达带狗散步完毕，回到堡里。

    “今天真是好天气，”她进入大厅时对领班说。

    “有个从伦敦来的绅士要求请见主人，夫人。我告诉他主人病了，他说他想见你。”

    “从伦敦来的？”罗琳达颇为纳闷。

    “我想他似乎有事想与主人商量，夫人。”

    “他不想跟亚斯文先生谈谈？”罗琳达建议，心想让代理人或德斯坦的秘书出面与他谈似乎会更好些。

    “不，夫人，他坚持要见到主人或夫人。”

    “好的，我会接见他。”

    她有些不耐，因为她急着想上楼看着他的病况好转些没。

    领班把她带到图书馆，进门时她看到一个灰白头发的长者从椅子上站起来。

    “午安，”罗琳达礼貌地说。

    “我想你是罗琳达·海尔夫人？”

    “是的！”

    “我是从席克门来的，”这人解释道：“我是爱卡延泽·席克门·潘恩爵士的律师。”

    罗琳达吃惊地看着他。

    “潘恩爵士？”她问。

    席克门先生微笑着。

    “我想他还在自称德斯坦·海尔。那是他离开伦敦时给自己取的名宇；事实上他是潘恩爵士他承袭这个爵位已经有六年了。”

    罗琳达倒抽了一口气。

    “你是说，我先生是潘恩爵士！”她问“是原先住在这堡里的潘恩家的一份子？”

    “他在他父亲死时承袭了这个爵位，夫人。但是那时候他人在印度，我明白他回国后为什么不公开这头衔。”

    “为什么呢？”罗琳达问。

    席克门先生微笑。

    “我想勋爵阁下会亲自告诉你的。他在离开英国到其他地方去寻宝时，与他父亲有了一番争执。”

    他顿了一下。

    “老潘恩爵士那时十分震怒，我想他一定指责他儿子想利用潘恩家族的名望来从事商业的活动。”

    席克门先生又微微笑着。

    “你也知道你先生的脾气，夫人。再没有比这种指责更令他气愤的事了。他自己取了德斯坦·海尔这个名字，丝毫不靠他家中的帮助，而赚取了庞大的财富。”

    罗琳达说不出话来。

    她想起当初她对德斯坦的揶揄，认为他之所以要娶他是因为他想要个贵族太太。

    康波恩固然是康威尔的一个望族，爵位也比较高些，可是却没有潘恩家族来得历史悠久与表现杰出。

    罗琳达终于迸出了几个字：“你找我是什么事；席克门先生？”

    他从带来的黑色公事包里拿出几张象契据的纸。

    “这几份契约都是勋爵阁下所嘱咐的，”他说：“要你们两人都签上字才有效。”

    “是些什么契约？”罗琳达问。

    席克门似乎吃了一惊。

    “包括十万镑赠予款项，是勋爵阁下无条件送给夫人的，还有伦敦的一栋房子，将完全由夫人自由支配。”

    罗琳达直觉他的话就象是巨锤在她心头上敲着。

    德斯坦要让她独立！德斯坦原来早已作了安排，想法子摆脱她！

    她感到整个房子都在摇晃。她把手放在桌上以站稳身子。

    “我不想要这笔钱或房子。”

    律师低头看看契据。

    “我料到你会这么说，夫人，因为你刚结婚，你感到不应该有任何芥蒂存在你们之间，你会一直过着很幸福的日子。”

    他顿了一下，接着说：“但是根据我自己多年的经验，夫人，我觉得做一个独立的女人是明智的。不管将来发生了什么事，不管遭遇到什么样的困难，你可以做自己的主人，你可以有一片屋顶在你头上。”