第五章

    次日上午，哈沃斯男爵在伦敦肯辛顿区的大宅里，放满了求见者的花束和礼物，让男爵夫妇欣喜不已。

    “昨晚的宴会已经让候成为整个伦敦城最受注目的女孩了。”席夫人数着那一束束美丽的花束。半个小时前，她已经让女仆到储藏室里把家里所有能够插花的容器搬出来了。不知情的人可能还会以为自己走进花市里了，这么多的花，只怕将家里可以装水的容器全拿出来也不够放哩。

    “是啊，多亏了公爵。”只是连他也没有料到结果会大大超出预期。光是今天一早上刚来拜访的男士可能已经超过整个上流社会的一半男性，当然，得扣掉那些已婚的。

    而各个宴会的邀请函也如雪片般飞来，让哈沃斯一家几乎应接不暇了。

    候是他们唯一的女儿，男爵夫妇决意要为她找到一个良好的归宿。

    没脑普闲多久，门房又进来通报说有客人前来拜访候小姐。

    理查站起身来，将挑选邀请函的工作交给他的妻子，然后去处理身为一个严格的父亲最重要的工作替候挑选适合她的丈夫人选。

    然而，当男爵夫妇欣喜不已时，却忽略了当事人真正的想法。

    候的贴身女仆梅格从一早就为她的主子忙碌地跑腿。每当一有绅士来访时，她便马上通报给候知道。

    到目前为止，她们已经在纸张上列出了一长串名单。

    名单里有些名字正是昨晚邀她跳舞的人。而有些则是在听说昨晚的事情后特地慕名而来。

    每个人都想知道昨天费雪公爵挽在手臂上的女孩究竟有什么特出之处。

    昨晚大概是她进入社交界以来，跳舞跳得最多的一晚吧。

    而她很讶异她居然没有踩到对方的脚。

    在社交季刚开始的一个月前，她就因为太过紧张而不断地踩到那仁慈的、邀她跳一支舞的辛克莱侯爵的脚。从此，不仅仅风趣迷人的辛克莱侯爵再没邀请她跳过舞，甚至也没有其他男士愿意邀她共舞了。她的笨拙破坏了一切。

    从伤心的记忆里抬起头，候苦笑，而愈看那些名单，她眉头就蹙得愈紧。

    看看公爵给她带来了什么改变啊！

    一夕之间，席候从宴会里不知名的壁花变成伦敦城最炙手可热的女孩了。

    这转变太过两极，让年轻的她，有些不知所措。

    参加社交季已经是她最大的极限，而结婚则是她更加不敢去深思的事。

    记录下最后一笔来访者的名字，候丢开笔，呼出了一口好长的气。决定了。“我想我们最好出去逛逛。”

    梅格紧张地道：“不行啊，小姐，你忘了吗？下午得去贝夫人的店里试衣呀。”

    鲍爵虽然淡出社交界多年，然而对于衣着的品味还是远远胜过哈沃斯一家人。他所推荐的裁缝贝夫人更是上上之选。昨晚她能够惊艳全场，也得归功于贝夫人连夜赶制出来的礼服。

    候还记得那天公爵刚刚抵达伦敦，将与他们共进晚餐。为了表示谨慎，她特地装扮了自己。然而当公爵看到她那身与她的发色有着相同颜色、且缀满红色蝴蝶结丝带和蕾丝的洋装，嘴里的一口温茶差点喷出来时，候马上难堪地意识到，她原先认为自己“精心”的打扮可能又弄巧成拙了。

    幸好仁慈的公爵并没有马上与她讨论起服装的问题，只是在晚餐过后，礼貌地说他将送她一个见面礼，希望她会喜欢。结果次日他的“见面礼”贝夫人就来替她量身了。当她试衣时，公爵只是询问她是否喜欢这个礼物，同时表示他希望能在格格笑夫人的宴会上看到她穿上那件美丽的礼服。温柔体贴地顾虑到她的心情。

    那时候心想：如果全伦敦的男人都像公爵一样仁慈，那么她也无须对于进入社交圈感到如此地畏惧了。

    她不漂亮。她是知道的。而她对于时尚的衣着的缺乏品味，她自己也很明白。只是她从来无能为力为此改变什么。

    况且，不管她再怎么努力，也不会改变大家对她的看法。

    她心里很清楚，她终究是那个红头发的怪小姐候、那个貌不起眼的候。而此时此刻上流社会对她的关注，也不过是对于费雪公爵个人魅力的转移。

    候呻吟一声，重新靠回椅背。

    亲爱的公爵大概没想到，当他让她的父母心里感到安慰时，同时也将她推进了地狱里吧？

    候从小就是个乖女孩，虽然有点活泼好动，但仍然是父母亲心目中的乖女孩。

    她一再地安慰自己，也许上帝在给她一张脸时粗心了一点，但是祂马上在她的脑子上做了弥补。

    是以当她的双胞胎弟弟海格到牛津去念大学时，她有多希望自己是能够离开家里去读书的那个人啊。但牛津是不收女学生的，而她“正好”又是个女孩。

    候总忍不住想抗议，也许在外貌上她的条件不够好，但她够聪明，甚至也有足够的能力能够帮忙父亲打理财务，可惜所有的父母亲对自己女儿的唯一期待，或许就只期待她能够尽快嫁出去。

    但是当他们把她放进社交圈里，她就成了平凡无奇的候，而不是机智聪明的候了。在他们一再想要改变她外在形象的同时，也就扼杀了她内在灵魂的光芒。

    而她从没想到，自己竟会因此而失去她一息尚存的、尚能引以为傲的自信。

    费雪公爵一夜未眠。

    他们在午夜过后，天亮之前离开格格笑夫人的宴会时，他的心思紊乱，并且再也收不回来。

    潘妮在这里。

    而他还没准备好再见到她。

    在他依然深深地爱着她、而她依然想不起他是谁的这个时候，见面只会增加他的痛苦。

    唯一能够支持他不断地回想着再一次见面情景的力量是，尽管她不记得他，但是却没有像六年前那般，在不记得他的情况下对“陌生”的他产生莫名的恐惧。

    饼去当她惊恐地看着他时，德瑞发誓他从来没有那样深切地感到绝望。

    但是今晚她却似乎没有一丝一毫的畏惧。

    他勇敢的潘妮是否已经克服了对他的恐惧，或者还有其它的原因？

    在送理查夫妇和候回家后，独自返回贝林登大宅的他不由自主地一再反覆的回想着，在宴会上那既痛苦却又令他的心几乎要停止跳动的狂喜。

    她在这里。

    她不记得他。

    但他爱她。

    而他想马上逃离，却又忍不住想留下来。

    当马车在大宅前停下来，他的总管亨利开门迎接他时，所看见的就是公爵脸上极端痛苦又矛盾的表情。

    “爵爷，您回来了。一切都顺利吗？”接过公爵脱下来的外套。

    站在寂寥的大厅里，德瑞揉着眉道：“如果我还有一丝理智的话，上帝，我们该明天一早就返回费克庄园。”

    亨利讶异地道：“但这不过是第一个礼拜而已啊，候小姐”

    “我知道。”德瑞不耐地扯开颈上的雪白领巾，走到酒柜前给自己倒了一杯酒。

    久久，他吁出一口气，看着葡萄红色的酒液在微弱的灯光里呈现出的透明色泽。

    握着酒杯的手指微微地颤抖，泄漏了他心里的混乱。

    他倒了酒。但他其实却不想喝酒。他的心失去了方向。他感到迷惑、不安、恐惧以及些许的愤怒。

    夜，深深的夜。

    街道上的煤气灯在夜雾里发出诡谲的微光。

    有好一段时间，他以为自己坠进了一个只有他自己一个人的奇幻空间里，然而下一瞬间，沉重的呼吸声却又让他意识到亨利就站在离他不远的地方，正等待着他的下一句话。

    亨利是他所信任的人。他为他工作已经超过二十年。

    他认为这个老人一双眼犀利得足够洞悉他内心翻腾的情绪。

    “她在伦敦”他突兀地说。仿佛认为这简要的说明已足够表明他之所以会表现得如此矛盾的原因。

    但亨利似乎有点不明白，他问：“谁在伦敦，爵爷？”

    “潘妮记得吗？”德瑞抬起一张充满矛盾感情的脸。“我在今晚的宴会上遇见她了。”双手不自觉捏紧。“她怎么会在伦敦！”她不应该在这里！

    “啊，爵爷，”亨利低下头，看似诚惶诚恐地道：“社交季嘛，如果爵爷都在伦敦了，那么潘妮小姐会出现在伦敦也不是什么大不了的事啊。”想想，他接着说，全然无视于公爵脸上的阴霾。“或许席爵士的提议也不无道理，我的爵爷，庄园毕竟是需要一位继承人的，假如您已经不在意潘妮小姐，那么何不趁着这次社交季，挑选一位足以匹配费雪公爵名号的公爵夫人呢？”

    鲍爵眯起了眼。“亨利，你好大的胆子。”

    亨利战战兢兢地退后一步。然而内心却没有一点儿恐惧，这么多年了，他看着他的爵爷痛苦了这么多年，向上帝祈祷却从未得到回应，他不忍心啊。

    鲍爵斥退亨利，气愤他的老仆人如此洞悉他真正的情绪。

    可冷静下来，却又觉得哀伤无比。

    现在他有两条路走。

    一条是不管理查一家人的事，马上返回费克庄园。

    另一条则是继续留在伦敦，然后对每个可能遇见她的时刻，尽可能地视而不见。

    而这两条路都一样困难重重。

    因为他发现，尽管在格格笑夫人的宴会上，候的确受到前所未有的瞩目。但可爱的候却显然欠缺在社交圈如鱼得水的应对能力。

    他看得出来，在宴会上跳着舞的候，并没有感受到一般女孩子站在光圈下会有的快乐。他必须为她做的更多。

    此外，尽管他再怎么努力，却也无法完全地否认，当他站在潘妮面前时，尽管他的理智拼命提醒他该转过身，而他也的确转过身了。然而只有他自己知道，那对他有多么困难。

    他永远无法拒绝她。

    只要她对他微微一笑，他便完全无法思考，更别提什么理智了。

    潘妮已经听洁丝抱怨雷明顿子爵的不良素行一个上午了。

    “他居然可以面不改色地，就当着我的面替我推拒其他人的邀舞？”洁丝气唬唬地说：“我只答应他跳一支舞，可不表示他有权利替我决定接下来的活动。”

    洁丝模仿雷明顿子爵的口吻：“喔，我亲爱的女伯爵，既然你之前提过，宁愿站在安静的角落说说话，那么我建议我们最好暂时离开舞池，让霍布斯坦爵士去邀请其他女孩。”她又气又恼地握起双拳。“真是个该死的男人！”

    坐在一旁读报的艾美扬起唇道：“而这个该死的男人可真是得到女伯爵全部的注意力了。”

    洁丝当下胀红脸。“艾美！”

    现在是上午十一点左右，小内厅里的三个女人才刚刚睡醒，并且吃过简单的早点，正一边闲聊一边谈论着昨晚的宴会。

    十一点的起床时间对潘妮来说是太晚了。

    然而昨晚他们直到接近凌晨四点才回到杭丁顿大宅，无可避免的，她也睡晚了。她大约十点钟起床。而且毫不意外艾美与洁丝都还没醒。

    她就坐在小沙发上吃了一盘松饼，喝了一杯牛奶，看了一份报纸。

    然后洁丝和艾美才陆续走进来加入她。然后那份报纸就转移到艾美手上。

    艾美抬起头，正色道：“洁丝，基于保护人的立场，我可能得建议你尽量离雷明顿远一点，... -->>
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