第二章

    无情碧

    凭栏坐听，

    好梦休说。

    春风荳蔻千愁过，

    正是世间无情碧，

    一寸狂心向横波。

    茉儿在重阳节过后，才出发回北京。随行的有严武、小青，还有十个家了及侍卫，一同保护着严家要送进宫的珍奇异宝。

    原本他们要搭运河船，赶在下霜前到家，但此刻正是秋忙，官船壅塞，所以必须走一段陆路。

    这样一来，茉儿最高兴啦！因为她又可以多欣赏一些江南风光。

    行经苏州时，那茶馆的吆喝及说书弹评、曲折的水道、精细的雕栏庭园，在在令她百看不厌。

    但有宝物在身，为怕胡宗宪人马查询，于是他们再往北走，直到长江畔一个叫做淳化的小城后才停下来。

    淳化也不错，有着苏州妩媚的味道，只是稍嫌僻静些。

    马车和马匹直接来到驿站，严武粗声粗气的叫来驿丞吩咐“最好的房间和伙食，马匹和马车全换新的，不许有一点马虎！”

    “这位大爷，公文在哪里？”驿丞知道这人大有来头，所以客气的问。

    “我是严阁老的家人，马车里是严阁老的千金，还需要什么公文？你懂不懂规矩呀？”严武不悦的说。

    “规矩说，第一，要有公文；第二，私人家眷不可使用驿站，免得妨碍公务。”驿丞顶了一句。

    “你找死呀？只要严阁老一声令下，不单是你，连你们县太爷的命也难保”严武拉着他的衣领大吼“你是要敬酒，还是要罚酒？”

    茉儿坐在马车里，还一心沉醉在蒙蒙的秋山秋水中，后来吵闹声过大，她也听进了几句，不禁问身旁的小青说：“我们是私人游玩，不关公务，为什么非要住驿站不可？”

    “为何不能住？”小青说：“想我们家老爷有功在国，人人敬重，如今小姐出外旅行，比那巴掌儿大的官还重要，怎能不好好的招待呢？”

    茉儿仍深觉不妥，想唤住严武，但外头的争执声已然停歇。

    没多久，就见严武必恭必敬的过来说：“二小姐，没事了，全是那驿丞瞎闹，他现在已经去弄房间了。”

    既然如此，她也就不再说什么了。

    但茉儿压根没想到，严家奴仆向来仗着主人的势力到处耀武扬威、搜刮弄权，甚至比主人更恶劣，也更加深了大家对严府的痛恨与不齿。

    像这一回，严家无公务在身，原本不能使用驿站，但严武偏偏把所有换车换马及食宿的费用，全算在地方县府的身上，自己便可以私吞下这笔严莺交代下来的款项。

    房间有两层楼，极宽敞舒适，竹帘、锦褥和书画一应俱全。打开竹窗，竟是沿着一条河道，石拱桥一座座地横跨在水上，远远有“钦乃”声，一艘乌篷船缓缓驶来，差点撞到洗衣妇的盆篮。

    “小青，咱们待会儿去划船好吗？”茉儿兴奋地说。

    “我爹一定不肯的，小姐的安全重要。”小青摇摇头说。

    茉儿颇为气馁，也知道这是姐姐的命令，因为南京刚巧有兵变，听说仍有逃犯窝藏在湖泽之间，所以不许她随便乱逛。

    陆续有陌生的老妈子和丫环来换床褥帘帐，茉儿下楼来，看见严武东指挥、西指挥的，就说：“一切都还好，为什么要换呢？出门凡事从简，何必干扰驿站？”

    “小姐有所不知，那些人可懒可脏啦！小姐是千金之躯，不能有所闪失。”严武讨好地道：“连县太爷都知道严阁老的孙小姐到达，还刻意把家里的厨娘、仆人都送来，任凭小姐差遣，明天他还会来拜望小姐呢！”

    “哇！若不是出这趟门，我还不晓得咱们家‘严阁老’几个字那么好用呢！”小青得意地说。

    “我又不是官，他干嘛见我？”茉儿觉得烦的说：“这排场真令人讨厌！”

    严武“嘿嘿”干笑两声。所谓家有恶奴、狗仗人势，他也不是第一个。北京里的那些官老爷，看了他都要打躬作揖，河况是个小小的知县？谁教他得严家大小宰相的宠信呢？

    茉儿又倚在窗口，洗衣妇的笑声传来，充满乡趣。

    她看看自己身上浅红绣着金线花的丝绸衫，还有脚上的小杯鞋，怎么也不像可以划舟的村妇。

    如果她能打扮成一般的百姓，灰扑扑的，或许还能偷偷的出去玩一回吧？

    至少若遇上匪盗，也不会对个小丫环有兴趣吧？

    **

    任子峻闭门苦读了三天，舒舒筋骨后，再算算日子，该是进京的时候了。

    原本他年初送祖母棺回松江府时，打理好一切就该回京的，但偏偏任礼部侍郎的父亲嫌京城酬酢外务太多，要他干脆待在淳化别墅里隐居念书，顺便向名儒大师们请益，韬光养晦一番，好在明年会试时一举中状元，才不愧他“松江府才子”的美名。

    读书为中举，中举为前程，前程为报国他从启蒙识字开始，就被灌输了这些士大夫的思想。总之，堂堂男儿，不走这条路，就等于是个无用的废人。

    “阿良！”他叫了几声都没有人回应。

    这小子一大早就不在，若不是去泡茶馆、澡堂，就是醉倒在怡香院门口，根本忘了回家。

    子峻闲闲地步出了门，由小巷到大街，天不阴不晴的，不过，市集小陛人倒不少，遇见熟识的，都会招呼他一声“任公子好。”

    有的还通风报信“任良正在‘白云’茶馆哩！”

    丙真，任良正跷着腿和几个官爷吃小菜饮酒，一见子峻来，忙移位说：“少爷‘闭关’出来了呀？”

    “结果连个人影都没看见。”子峻笑笑说。

    “啊！今儿个鲁妈的媳妇生娃娃了。”任良勤快地唤来店家，为主人弄了饭菜，有鱼有肉，补尽责任。

    “够了！你去陪朋友吧！”子峻主仆两人，都是爽快好客的个性。

    时辰尚早，店里没有几桌客人。子峻吃一口醋溜鱼，往左瞥，见有个独行客，头戴笠帽、脚穿麻鞋、桌上有剑，一副江湖人士的模样。

    若是在平日！子峻会上前去拜会一下，但那人摆明了拒人千里的态度，他也不想惹麻烦。

    安静中，任良那儿粗嗓门的谈话一一传来。

    “咦？你不是赶着北报军情吗？怎么还没走？来这儿喝酒！不怕误事吗？”任良问一名大个子军官。

    “不如醉死得好！”大个子军官又猛喝了一口“本来昨儿个就要走的，临时却来了什么严家的孙小姐，把马全给调了，害我走不成，这不是教我死路一条吗？”

    “严家孙小姐要马干嘛？她也要报军情吗？”任良又问。

    “报他奶的咧！她小姐是来玩的，占尽咱公家的便宜。”另一个小吏说：“连我的马也归她了，想我的人犯还在徽州，不按时提调到案，只怕要挨二十大板跑不掉。”

    “那我呢？公文送不到府衙，粮饷不能发，大家过不了秋尾，罪全由我来担呀！”一个小兵愁眉苦脸的说。

    “别说了！这严孙小姐一行人吃吃喝喝的，如蝗虫过境，只怕我们淳化今年冬天难过罗！”又有人说。

    大伙东一句、西一句的，愈说愈义愤填膺。

    太可恶了！子峻听了一肚子气，连饭也吃不下了。这严嵩的贪污，由北到南无所不在，前几年，苏浙两地倭寇横行时，北京来的督察官苛扣军饷、中饱私囊，拿回去孝敬严嵩，把受倭匪凌虐的江南当成自己升官发财的机会。

    而抗倭名将俞大犹和戚继光等人，也都要随时献金严府，才能全力保乡卫国，不受掣肘和阻碍。

    如今，不过是一个小姐出游，又要闹得附近几个县府不得安宁！

    子峻放下碗筷，大步走过去插话道：“你们需要马吗？我们就去牵那些马。”

    “这这成吗？”小吏胆小的说。

    “公子不怕严家的人吗？”大个子军官问。

    “笑话！我家公子的舅舅也是当朝大学士”任良拍着胸脯说。

    子峻给他使了个眼色，要他住嘴。“我好歹也中过举人，严府再强，也不过是女人和奴仆，县太爷还不敢对我怎么样。放心，有事的话，我负责！”

    大家看他仪表堂堂，颇有来头，就当他是贵人，完全听从他的计划和摆布。

    一行人正要离开餐馆时，那个笠帽人突然走近子峻说：“贪官污吏、假公济私，我最痛恨了，我愿意助你们一臂之力。”

    子峻就近看清笠帽人的脸孔，只见他剑眉星目，留着落腮胡，带着浓厚的沧桑味，但人比想象中年轻。就一眼的好感，让子峻微笑地回道：“兄台若惯当路见不平的侠士，就随我们来吧！”

    依他们的行动，几位官爷在出城大道上等马，有了马，就一奔不回头，而偷牵马的人正是子峻、任良和笠帽人。

    事情并不如预测的简单，因为驿站前的守备不似往日松懈，一打听，原来是县太爷来拜见严小姐。

    哼！一个堂堂朝廷命官，也太没有骨气了吧！

    他们三人爬上屋瓦，好窥伺中庭情形。笠帽人的身手最好，轻如燕子，踏瓦毫无声息；子峻虽是读书士人，也练过拳脚，还算俐落；唯有任良，手脚短，几次差点因瓦片上的青苔而滑倒。

    中庭里散着奴仆，中间正哈腰鞠躬的是胖胖的县太爷，立在北屋石阶上的丽装女子，神情倨傲，想必是擅权跋扈的严家小姐。

    由子峻的角度看去，那女子宽脸嘴阔、眉目俗艳，没有半点合秀之气。也难怪了，据说心狠手辣的严世蕃长得就是一脸横肉，生的女儿自然也教人不敢恭维。

    但他哪里知道，站在石阶上的，其实是小青。

    小青一早起来，发现茉儿竟然失踪，左逼右问候，才有一女婢小萍承认，说小姐天刚亮时，便借去灰淡的粗衣裳，乔装成村妇，说要去欣赏田野小河的风光，中午必定会回来。

    这怎么成？小姐是金枝玉叶，若有个闪失，别人纵使有十颗头都不够偿。小青又急又怒，把小萍押到柴房处，先赏她一顿巴掌拳脚出出气。

    而屋漏偏达连夜雨，好死不死的，县太爷又来求见。

    严武一边派人去找，一面封锁消息，怕知县晓得严小姐失踪，会惊动了才离不远的杭州袁家，到时真会吃不了兜着走。

    所以，他干脆叫女儿先假扮成茉儿，摆足架式，挡过官府一阵子，好争取寻回小姐的几个时辰。

    小青那变本加厉的嘴脸，恰巧被子峻看得一清二楚，只有满心的厌恶与不屑。

    趁着中庭混乱，他们三人穿檐走壁的来到马房。

    “遮住脸！大盗来也！”笠帽人先跳下去嚷着。

    马夫们没有想到连公家的几匹马也有人要抢，两三下便跌成一团。

    子峻和笠帽人进入马圈，用竹枝藤鞭驱使惊慌失措的马匹。

    “快去！”子峻大喝一声。

    任良打开栅栏，翻个筋斗，马全奔向大道，往等着它们的人奔去。

    这騒动传到屋前的驿丞及守卫，他们拿刀剑追过来，子峻和笠帽人往河的方向逃命，任良则连滚带爬地先躲进秣草堆中，看着一双双腿由眼前晃过。

    老天保佑，但愿大家都平安！

    他努力地祈求，突然，一股异味扑鼻，打开手掌一看，竟是满满的马粪。天哪！这就是他乐于助人的收获吗？

    **

    一艘乌篷船轻快地行驶在河道上，船夫左撑右撑，长篙一推，一座又一座的拱桥从身边越过。

    “等等，有桂花香。”茉儿打开乌篷，要船夫停下。

    他们朝空中嗅闻了一阵子，又继续前进。

    “等等！这石桥上刻着一只鸟呢！”茉儿又仔细的研究起来。

    转弯处，有水车，一群妇人拍击着衣服，动作结合着力与美。接着，柳荫处，有箫声传来，幽幽呜呜的，她不禁随着箫声念起杜牧的诗“青山隐隐水迢迢，秋尽江南草未凋；二十四桥明月夜，玉人何处教吹箫？”

    虽然这不是扬州，没有二十四桥，秋未尽，也不是月夜，但听箫是一样的心情。她也说不上来，或许是一种自由吧！她自幼受众人保护，很少感到孤单，但严府中那人与人之间的气氛，有时会莫名得令她透不过气来，直想逃脱。

    她不很明白何以她会有这种感受，因为严府是自她出生以来唯一接触过的环境，更无从对外比较，只知那养尊处优的生活，竟不如这清风蓝天教人快乐嗯！其实此刻天也不称不上蓝啦！

    正巧船夫此时也开了口“姑娘，快下雨了，可以回头了吧？再下去可是大湖了。”

    “下雨就下雨，我有乌篷，你有蓑衣啊！”茉儿说。

    她真舍不... -->>
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