第七章

    惶惑

    暗相思，

    无处说，

    惆怅夜来烟月。

    想得此时情切，

    泪沾红袖黯。

    韦庄应长天

    端午过后，天候溽暑，一日胜过一日，子峻换上茉儿为他备妥的薄袍衫和方巾，由敞开的窗，他看见她正和萌儿配制香囊挂在庭院的树间，一面玩、一面驱毒逐虫。

    他轻叹一口气，因为及时阻止，以致萌儿至今仍无机会见爹，子峰的归来也遥遥无期。

    也幸好如此，子峰才没有卷入五月的这场政治风暴中。

    很多人都不敢相信，皇上终于罢免严嵩，更把严世蕃逮捕下狱，交刑部、大理院和都察院共同会审。

    自喻福寿无双、富贵长存的严嵩终于被斗倒了！

    这除了他长期作恶多端、咎由自取外，就是自去年年底永寿宫大火以来，徐阶这一派正义之士小心运作的结果。

    子峻早巴不得严家能自食恶果，让沉陷二十年的政治回复清明，不再冤狱不断；但在他们愈接近成功的同时，茉儿的眉间也愈来愈郁结。

    他们生活在一起，如寻常夫妻，但有很多话题是不能碰的，比如政治。

    可是，也因为不能谈，他们之间就有无法坦然的距离感。自从他强迫茉儿读杨继盛的“请诛贼臣疏”后，她就变了，不似从前的喜怒形于色，现在凡事都小心谨慎。

    总之，就是曾有的纯真娇憨，换上了内敛寡欢。虽然他已搬回新房，两人有闺房画眉之乐，但每每涉及严家，就随时会有倾覆的阴影存在，说琴瑟和鸣，也有不尽如他心意期盼的。

    严家受审，使得这阴影更庞大罩顶。子峻真希望这案子快快结束，使严家为他们的贪赃枉法付出代价，他和茉儿也才能真正拥有属于自己的新生活。

    拿着几份摺册，任良进来说：“公子，马已备好，可以出发了。”

    子峻踏到庭院，萌儿迈着胖胖的腿跑到他的跟前说：“叔叔，看我的红香囊，好香、好香！”

    “很漂亮，戴着就不怕虫子咬了。”子峻笑着逗他，并伸手要抱他。

    “你才要出门，别把衣裳弄脏了。”茉儿阻止子峻，顺便把手中结有流苏的络黄色香囊挂在他腰间的玉带上“你也系一个保平安吧！”

    子峻手臂略举，任她置妥。他多喜欢这像妻子般关心他的茉儿，但她抬起头时，脸上无笑，眼下则有淡淡的青影，是多日睡不好的结果。

    他忍不住说：“别太操心，想太多也没有用，祸福都已免不掉了。”

    他既提起，茉儿便再也掩不住焦虑地问：“严家会怎么样呢？是抄家，还是流放？若以那十大罪，条条都是极刑，我爷爷、父兄、嫂嫂和侄儿们，会落到什么地步？”

    “茉儿，你要记得，严家会有这一切，都是罪有应得。想想，死在他们手中的人有多少？家破人亡的有多少？”子峻严肃地说：“虽然他们是你的至亲，但涉及道德正义时，你也要懂得大义灭亲之理，更何况你现在是任家人，当以任家为重，明白吗？”

    茉儿往后退一步说：“我连回严家看看都不行吗？爷爷如今被软禁在家，他已老迈，父亲、哥哥和家丁全部下狱，我”

    “不行就不行！此刻正是人心惶惶的时刻，批你父兄的奏章多如潮水，你千万别轻举妄动。”子峻警告她说。

    茉儿只有点头的份。

    送走子峻后，她遥望墙外的天空。那儿正风云变色，她在墙内如何还能平静无波呢？

    她是任家人没错，但娘家的血缘是永远断不了的，况且，当初是以权势逼婚，而今严家倒了，她有一种挺不直腰、站不住脚的感觉，彷佛众人都在等着看她的笑话。

    子峻是待她温柔，但真心有几分？无奈又有几分呢？

    常常在共有的良辰美景中，他当她是茉儿，款款笑语；但突然他又会疏离她，因为严鹃已回到他的心中。

    她慢慢习惯了他忽冷忽热和捉摸不定的态度，有时，他对她如妻子般亲昵，有时又换个脸色，把她当孩子似的教训。

    他在重新塑造她，想斩除她内在属于严鹃的部分，来符合他理想中的妻子形象。

    她爱他，所以顺从，因为也是嫁夫从夫的命，但严鹃就是茉儿，连心连肉，不接受严鹃，又如何能公平的对待茉儿呢？

    可是，她没有争辩的立场，于情于理都没有，她甚至连委屈的感觉都不许有，因为她是罪臣之女，就该自惭吗？

    夫妻至此，终究有太多隔阂，有太多的意难平呀！

    中午，陪婆婆用过午膳后，茉儿和复秋在荷花池畔纳凉，谈着一些琐事。

    因父亲严武也入狱的小青，偷偷跑回严家，此刻匆匆赶来，对茉儿说：“小姐，不得了啦！大小姐被袁家休回来了，正在寻死寻活、闹得不可开交呢！昨夜已上吊两次了，几个奶奶说，能不能请小姐回去劝劝，否则真会出人命呀！”

    茉儿倏地站起，想起姐夫说过的那番话，不禁紧皱着眉说：“他们袁家的动作可真快，说休就休，太没情分了！”

    “小姐！我的马车还在后门”小青提醒她。

    “茉儿，你不可以去！你忘了爹交代的吗？你必须对严家做到不闻不问，才不会连累到任家啊！”复秋连忙说。

    “大嫂，若是你，你能做到面临生死关头之际，还对娘家不闻不问吗？”茉儿哀求地说：“我只去一下下，只看姐姐就好，她无罪在身，自粕以吧？”

    “若爹和子峻知道，会大发雷霆的。”复秋仍觉不妥。

    “我很快就回来，你们替我瞒着，若娘找我，就说我人不舒服。”茉儿恳切的说：“大嫂，就这一次，好吗？假如我真的绝情不理，若姐姐有个三长两短，我会悔恨终生的！”

    那盈盈大眼中的急切，令复秋看了着实不忍，只有同意帮忙。

    茉儿动作迅速的来到后门，马车将她带回日夜忧心的娘家。

    严府依然，并未有大祸临头之感，只是，以前门庭若市、奴仆众多、车马络绎不绝的情景已不复见，取而代之的是一队锦衣卫监守户街，当空的阳光照着由繁华到冷落后的深深寂寥。

    茉儿由后门出入，因为只剩那儿是不禁入的。

    花草依然盛开，屋内的摆设还是流光灿金，丝毫没有被抄家的影子。仅有的不同，是人少了很多，家倒时，奴仆最先散，最后只剩下一些走不掉的人。

    她一回来，那些父兄留下的嫂嫂、奶奶们，一一来哭诉，茉儿没时间聆听，直往姐姐的房间去。

    门一打开，面对的便是满地被扯破的帘帐，丝的绸的，弄得整个屋内像经历过一场战争。严莺一脸死白的坐在只余架子的香木床上，披头散发、没钗没簪的。

    她一看见妹妹，就仿佛被打了一拳般，跳起来就骂道：“你信不信？他竟然敢休我？还大声念说我犯了‘七出’中的无子、不事舅姑、口舌和妒嫉！他真是胆大包夭，敢把我送回娘家来！那个不要命的人，哼！等爹一回来，我就要他们袁家死无葬身之地！”

    “姐姐！”茉儿奔过去，拉下她因气愤而不断绞扭的手。

    “他们还不让我见我的湘儿！”严莺一想到女儿，突然大哭出来，趴伏在茉儿的肩上说：“我无人可诉啊！娘没了、奶奶没了，爹爹和爷爷他们也理不了我了！都是那无情无义的袁应枢，墙头草、随风倒，他早想背着我娶妾了，这回倒给他逮着了机会。我不服！我不服！我气得打他，但怎知道我的力再使不动，他以前也是不敢还手的，现在竟然反扣住我，连我的公婆也打我我一想到就恨不得死啊”“姐，不能死，死了怎么等到爷爷和爹替你作主的那一天呢？”茉儿只能随之落泪，尽力安慰她说。

    严莺悲从中来，一段又一段地诅咒袁家，包括袁应枢如何舞弊科举、如何升官敛财、如何贪污贿赂这些事，茉儿多半得知于子峻，而第一次由自己的亲人口中说出，那种证实后的痛心，又难以言喻。

    所以，严家违法乱纪，抄家流放，又能怪谁呢？

    “袁应枢休我？哼！严家若垮，我也不会让他留下全尸的！”严莺一把泪水、一把鼻涕的发泄完，通红的眼忽地转向茉儿“你呢？你好吗？任家有说要休掉你吗？”

    茉儿三个月前受伤时，曾梦见子峻说过“休离”两字，自那之后，她一直努力压抑着不安的心，不让这念头浮现。子峻能吗？她有犯七出的罪吗？

    茉儿咬着牙摇头说：“子峻没有，也不会，他们家是厚道之人。”

    “厚道？天真的妹妹，天底下只有见风转舵的人，没有厚道的人。”严莺哭完后，又冷笑着说：“所谓墙倒众人推，如今大家拚命和严家甩脱关系，大女婿会、二女婿也会，你可要小心，别像我被休得丢脸又狼狈！”

    茉儿不想谈这些，忙问：“爷爷还好吗？”

    “呕了一肚子气，正拚命疏奏皇上，请皇上念旧情；还不断求见徐阶。你那夫家舅舅是个不折不扣的两面人，他不会得意多久的！”严莺鄙夷的说。

    “爹和大哥、二哥呢？”茉儿问。

    “他们有的是办法，正买通皇上左右的人，说不定几天后就能回家。所以，我说袁应枢是瞎了狗眼，到时再来求我，叫一百声娘都没用！”严莺仍不改跋扈的姿态。

    茉儿愣愣地看着姐姐，想到子峻说的“是非不明。”以前她只认为姐姐骄纵泼辣，今天才明白，姐姐早陷入那罪恶漩涡里，所以，两人要谈有关严家的诸多恶事，大概也不可能了。

    “既然爹和哥哥都能回来，你就更不该寻死了。”茉儿最后说。

    “我我不会死的！只是咽不下这口气，一心想做些什么，好闹个惊逃诏地！”严莺忿忿的说：“茉儿，天底下还有你这妹妹，我是不会死的。”

    “还有你的湘儿。”茉儿提醒她。

    “我的湘儿对！”严莺眼睛又红了。

    走出严家，已近黄昏，茉儿深吸一口气。事情似乎没想像中的严重，但她希望，经过这场风波后，严家的男人能改邪归正，甚至不要再插手政治，老迈的爷爷也该告老还乡，保个全名！

    黄昏的夕光由窗口照进，又渐渐暗淡。小萍轻轻点上灯火，手有些颤抖。茕茕的灯火倒映着墙上的画，画里的茉儿像在浮动，呼之欲出，反而显出作画者的多情。

    但茉儿竟不在，竟不顾他苦口婆心偷偷跑回娘家！若非他推掉今晚的酬酢提早回家，说不定还被她给蒙在鼓里呢！

    过了中午，他就被叫到西苑内阁办公处，说也怪，这是他今年第二次的破格入宫，上一回是严嵩，这一回是舅舅徐阶，也是严嵩下台后的继任首辅。

    “子峻，我要恭喜你呀！去年的状元、榜眼、采花，因涉及严嵩案，全被停职，大家说你才高八斗，共推你升任编修，也许再过一阵子，就会派你去礼部或太常寺主事，你的仕途前途就能一帆风顺了！”徐阶见到他讶异的表情，忙说：“放心，绝不是我的缘故，一切都于法有据，是你自己表现得好。”

    “承蒙大人的抬爱，子峻当更效力。”按礼说完后，子峻并未有想像中的兴奋，反而问：“敢问大人，现在严嵩案办得如何？”

    徐阶向来把他当心腹，因此也坦白的说：“这次我们总算掐住蛇的七寸，但这蛇实在大滑溜了。”

    “严世蕃有可能被放出来吗？”子峻问。

    “他正在四处活动，想反咬我们一口，不过，我们好不容易才抓住他，我绝不会轻易放手的！”徐阶语气严肃的说：“只有扳倒严世蕃，才能毁掉严嵩那老贼。”

    子峻太明白功亏一篑的危险性，这些年来，不知有多少人弹劾严嵩，可不但没有一个成功，还造成许多家破人亡。

    三年前，有几个刑部官员又试着弹劾，最后居然被迫充军，还被皇上斥骂一顿，说严嵩那么老了，他们就不会再等一等，干嘛老急着要他下台。

    因此，在为国除害的背后，也有着残酷的政治斗争。

    这一次，若不是宫里道士的合作，利用皇上的迷信，造紫姑的乩语，说有奸臣权高过主，或许皇上还下不了决心办严家父子呢！

    难怪大家都步步小心，因为乩语本就不可靠。

    徐阶摸摸胡子，又说：“袁应枢休妻一事，你知道吗？”

    子峻心一惊，那被休的不就是严莺吗？“就因为严家倒了？这人也未免太现实、太没格了！”他的语气中饱含浓浓不屑的意味。

    “不见得现实，或许该说是自救。”徐阶说：“你呢？你对你那被迫娶来的妻子有何打算？”

    子峻整个人僵住，回说：“茉儿很好，不管当初是什么情况，如今她都安分守己的做任家人她也不齿严家的作为，已经好久没来往了。”

    “再怎么划清立场，她终究是严家女儿，而你是严家女婿，有些偏激的士子说不定就会拿这作文章。”徐阶想了一下说：“我想，当情况失控时，你也要有休妻的心理准备。”

    休妻？子峻整个人像被重重地敲了一下。

    “反正你也不是很喜欢她，不是吗？休了妻，再娶个家世清白的名门闺秀。哈哈！到时，新官职和新妻子，再一次金榜题名时和洞房花烛夜，可一扫这一年半来的郁郁不得志吧？”

    休妻？子峻的脑中仍回荡着这两个字。

    没错，茉儿是曾毁掉他金榜和娶妻的期望，但他从来没有休离她的念头。

    他甚至无法忍受这个念头！

    舅舅的一段话，如云破日出，解了他心中层层的雾团。他不喜欢茉儿吗？不！就是太喜欢了，由淳化的邂逅开始，即使经过后来的风风雨雨，有许多矛盾和挣扎，他的喜欢变成爱恋，还日日加深，直到她一颦一笑都渗进他心头的感觉，以致令他再也无法想像没有她的生活。

    休妻，等于剐他的心，他怎么舍得？

    可他抱着这颗心返家时，却发现他殷殷护着的茉儿违反他的意思，偷偷跑回人人远避的严家。他一下子怒火攻心，望着那画里的人，竟有种撕毁的冲动，像被她狠心辜负一样！

    怯怯的脚步声传来，纤纤的细影投射在墙上。

    茉儿才由后门进来，就听到小萍的通风报信。她并不是真的害怕，这些日子以来，她不都一直处在暴风雨中吗？而且，老在等待最坏的清况，且子峻的怒气，也不是第一回了！明知是禁止的事，还要去做，她早有一种准备被责罚的冷然。

    就好像她身为严鹃，并不是她的错，但也因之付出代价，做与不做有何差别？善恶是非又如何？

    茉儿像没事人一般话家常地问：“吃过饭了吗？”

    他瞪着她，咬牙切齿的说：“天色都已经这么晚了，我自然吃了！本以为你人不舒服，急急来看，却是人去楼空。你为什么要回严家？难道这利害关系你还不够清楚吗？”

    “够清楚了。”茉儿试着跟他讲理“我回去谁也没见，就只看我姐姐，她又不待罪，不是吗？她被袁家休离，嚷着寻死，想要见我，我能不去吗？”

    “就是不行，严家任何人找你，你都不许应答。这期间，你都要待在家里，待在这院落中，待在我身边，哪儿都不能去！我不容有一点差错发生，更不容你的任性行为危害到任家族人的安全。”子峻也有他的理，但他怒目张扬，口吻暴烈，一反平日的温文儒雅，反像在教训犯人。

    茉儿不懂他曾有的心理转折，不知他护卫她心切，只觉反感地说：“难道你要将我监禁起来，扣上手镣脚铐吗？”

    “如果有必要的话！”子峻气得口不择言。

    “这不公平！虽然严家道德不如人，做尽恶事，但不表示我们没有父母兄弟姐妹的亲情！他们再坏，也养过我、育过我，他们有难时，竟不许我回去看看，甚至连一点安慰也没有吗？”茉儿的两颊倏地变白，又气愤的加了一句“你们以诗礼之家自居，竟如此断人亲恩，不也是矫情之至吗？”

    子峻的脸色顿呈青紫，逼近她说：“你又是非混淆，想不顾后果地莽撞行事了吗？现在六部内阁大臣人人自危，纷纷弹劾别人，以求自己的清白，而我是严家女婿，早有人上书批判，若非我舅舅，说不定我也入狱了！可是你偏拉着我往死处走，心里还挂记着严家，四处招摇你和严家的亲密关系。你是想当毁我的妻子，还是助我的妻子？”

    他的话，令茉儿听了如针刺，却一句也无法反驳。夹在娘家亲情及夫家义理间，她有着无尽的矛盾感和被撕裂感。

    在被他的愤怒盯视许久后，茉儿浑身颤抖地说：“毁你容易，助你难，你你是否也要像袁家对姐姐一样，也用一纸书休妻呢？”

    休妻？这是今天第二个人说到这个字眼！先是舅舅，再是茉儿，两次都深深地刺激着他，如被毒蜂叮咬，尤其是出自茉儿的口，更是令他疼痛难当，他不假思索的便说：“休什么妻？你嫁给我，生死皆为任家人，就不准你离开任家一步！你所要做的，不过是三从四德，从公婆、从丈夫，一生平平安安，不惹是非，没有人会休离你！”

    茉儿睁大眸子，终于看出他怒气下更多的是情急，眨眨眼又说：“即使严家如此，你你也不休我吗？”

    子峻冷哼一声说：“我可不像袁应枢，会做出趁人之危、卑劣休妻之事！虽被你骂为矫情，但我仍然坚持诗书之家的原则。”

    茉儿低下头，为方才的莽撞之语而脸泛桃红。

    “茉儿，”他抬起她的下巴，放缓语气说：“我也不是断人亲恩，而是想得比较深远。今天你的探视，或许会给你家人安慰，但并无实际的帮助，弄不好，反而会害了自己，所以不如不去，等风波平息后再说，你懂吗？”

    他的眸中有难得的柔情，茉儿情不自禁地扑向他的怀里“你真的不会休我？即使严家如此，你也不离弃我？”

    “我任子峻一向是重义之人，绝不做离弃之事，只要你依我的话做”他拥住她说。

    “我依你，会依你的”她那幽怨的模样，触动了他柔软的心，忍不住低头吻住她，两人倒在喜红的鸳鸯被上。

    子峻第一次领悟到茉儿对他的重要性，厮缠热情更甚以往，张口衔住她的耳、她的唇、她的身、她的纤纤玉足，彷佛要将她的全部烙印在他的心底，成为他的一部分。

    茉儿放心了，也释出所有热情，人更酥软，迎向他而去。或许他的不弃不离是义气，对她而言却也是甘霖雨泽。

    那一夜，他们忘了世俗艰险的一切，仿佛又回到天步楼那单纯的一刻，迷蒙的大湖，湖上的雨，船舟轻荡。她幻化成狐，他也幻化成狐，在情欲的深渊、在红纱帐里，忘却为人的千般烦恼，只剩彼此

    任传周刚由徐阶的府邸回来，方才几个时辰的秘密会谈，令他眉头深锁。徐氏摒退左右，亲自侍奉，两老夫妻又说了一盏茶的光景，愁绪更加浓浓地笼罩下来。

    严世蕃的审判下来了！照理说，他们运用了庞大的人力、物力，结合紫姑符咒和道士势力，又有确凿的证据上奏严氏父子贪污误国，判几个处斩之罪应该都没问题。

    结果，临到刑堂，皇上又软了心肠，非但没有抄家、没有死罪，最后严嵩仅以“纵爱逆子，全不管教”之名被勒令告老还乡；而作恶多端的严世蕃，则仅仅以贪纵无节制，被流放在岭南一带。

    “真是大荒唐了！严家起落二十年，弄权如儿戏，杀人无数，如今有判等于无判，教那些冤死的人怎么能瞑目呢？”徐氏叹息着说。

    “你听听皇上的圣谕，说严嵩‘力赞玄修，寿君爱国，人所疾恶，既多年矣’，明明摆着我们无时无刻想‘诬陷’严嵩的样子，气得你大哥说不出话来。”任传周说。

    “皇上对严嵩的宠信已到纵容的地步，大哥觉得他很快就会东山再起吗？”徐氏问。

    “他若东山再起，我们就完啦！”任传周忧心地回答。

    这时，屋外响起脚步声，子峻从容地走进来。

    徐氏看着这文质彬彬、器宇不凡的儿子，心中有着骄傲，也有着些许的遗憾。

    在她生育的三男三女中，就属子峻最有将相之才。自幼他就聪颖过人，较之木讷老实的大哥更得老人家的宠爱，且可喜的是，他个性敦厚，绝不骄纵，与兄弟手足情深。

    稍长，父亲忙于仕途，家中的一些大事就落到他的头上，比如护棺回松江府、处理乡里田税等。子峻不但不负众望，达成任务，更努力读书，不靠父庇荫，举人、进士一路的攀爬而上。

    可惜，碰到严嵩奸臣当道，让他似锦的前程笼罩上一片阴影。先是科举，被迫韬光养晦，再来是逼亲，娶了茉儿。

    茉儿堪称是个好媳妇，就偏有那种家世。徐氏犹记得，子峻娶亲前后的痛苦，甚至有出家当和尚的念头，而这半年来，虽然接受了茉儿，两人相处如夫妻，但子峻眼内的抑郁仍未散，他嘴里不说，但她猜得到他心里仍有太多不平。

    子峻拜见父母后，任传衷篇口道：“你知道严家三堂会审的结果吧？”

    “早听说了，现在大街小巷都在谈。”子峻回答。

    “只判严世蕃和几个爪牙流放，等于纵虎归山。”任传周摇摇头“不过，圣上旨意如此，我们也莫可奈何，为今之计，就是趁虎离京时，将他们的势力斩革除根，将来即使他们回来，也已大权旁落了。”

    “这八成是舅舅的主意吧？”子峻问道。

    “没错，他可不想直庐坐没几天，又被严嵩拖下来。所以，从现在开始，御史们便加强弹劾，举凡和严嵩有关系的，只要是涉及朋党、贪污及买官者，一律降罪，这也包括所有的姻亲在内。”

    “我们任家也在名册中？”子峻马上警觉地问。

    “你可是严世蕃的二女婿呀！你不知道那个大女婿已被拿下乌纱帽了吗？”

    “他是罪有应得，但我们和袁家又不同。”子峻白着脸说：“大家都应还记得，大婚之日，锦衣卫是如何列队，我们又是如何被逼的！”

    “但偏偏有一些唯恐天下不乱的人不这么想。”任传周无奈的说着，把桌上一册摺子给他看。

    子峻逐行读下，陡地青筋冒出。这纸页上，先说任家娶严家女，攀援富贵，再说子峻破格升编修及关说子峰调回京城诸事，用词之煽动，教人气结！

    “简直是胡说八道！”子峻气得将摺子一摔“娶妻非我所愿，这高侍郎可以证明；升编修和关说是严嵩一厢情愿，我也及时阻止了，怎么能说我攀援富贵呢？”

    “的确是欺人太甚。”任传周点点头“我和你舅舅商量的结果，唯一能撇清的方法，就是休掉茉儿。”

    子峻的脑袋中闪过轰地一声。休妻？不！不能休妻，他有承诺，他答应永远不离弃茉儿的，而且他也离不开茉儿啊只是，这儿女情长之事，从来都启不了口！他紧咬着牙，好一会儿才说：“不我不休妻。”

    任传周瞪着儿子说：“不休怎么成？那不就表示咱们当初是心甘情愿的结这门亲吗？到时别说你了，恐怕连我这侍郎都要保不住。”... -->>
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