第一章

不高些？”

    “不怕的。”淡菊回得轻快，樱唇露笑，望着棋盘，眉心却微乎其微地皱了皱，只因指尖捏着的白子寻不到佳处落脚。

    “不怕！”云倚红眉挑得更高，额上的金钿跟着流转光辉，她挥着香帕又道：“上头催着想得到消息呵，都暗地遣人来问了好几回了。”

    “唉，淡菊知道，正想办法呢。呵呵放走小的才能钓到大的，咱们且等着吧。”舒了口气，终于将棋子落下。自己同自己下棋最是劳心，黑是亲、白也亲，是非黑白搅成一团，败亦胜，胜亦败，永无准则。

    “就凭那只小的写下的字据？”云倚红瞄了瞄木盒，适才收纳进去的那张字据虽白纸黑字写得清清楚楚，但要是对方来个死不认帐，也是废物。

    那张甜死人不偿命的脸容一抬，自然娇笑，傻呵呵地道

    “是啊，就凭那张字据”恐怕是不够呵，但若再加上那个传说中的血鹿戒指，何愁君之不至？

    云倚红紧盯住她，双眸细眯，忽地道：“小丫头片子，老娘信了你才冤呢。”欲再说些什么，锦阁外忽地传来一阵騒动，似乎有一行人正往这儿闯进。

    “这位爷儿，请留步！您不能这么不讲道理啊！这、这算什么啦这是您要见淡菊姑娘也得按规矩来啊！要是每个上百花楼的人都像您这样，还像话吗！哎呀”那个上前阻挡的伙计教人瞬间扳脱了手腕，痛得跪倒在地。

    见状，一旁的花娘、仆役和丫环们全屏着气息贴壁直立，没谁再敢造次。

    云倚红步出锦阁大门，呈现在眼前的便是如此情状。

    “哟这是怎么啦！天下大乱嘛！祥子，你怎么得罪爷儿啦！”

    抱着伤手呜呜哭泣的伙计忙道：“冤枉啊！这三位爷一进百花楼就指名要找淡菊姑娘，请他们稍等，他们不听，还硬闯，跟着把楼下二十来名护院打得鼻青脸肿，吓跑了大半客人，那咱们还做不做生意啊！我哪儿得罪他们了！”

    听闻此言，云倚红心头略感错愕，脸上仍堆出标准的老鸨笑容，腰肢轻扭，风情万种地移步向前，朝为首的那名男子呵气

    “这位大爷呵，您吓坏咱们百花”

    “那个该死的棋中状元是不是在里头！”利眼怒瞪，男子的目光锐不可当，似积蓄着无限怒意，等不及向谁畅快地宣泄。

    “啊！”让男子粗鲁地打断话语，云倚红竟忘了接下来该说些什么。

    见她发怔，男子可没半丝耐性，毫不客气地将她一把推开，笔直地朝锦阁步进，头也没回地抛下命令：“鹿平，腾济儿，好好看着，别让任何人进来。”好生霸气，敢情把这儿当作自个儿地盘了。

    “喂大爷，您不能这么蛮横啊！喂”云倚红急嚷着，却无法踏进锦阁半步，因那男子带来的两各手下已把门关起，各据一边，活像两尊门神。

    “这是怎么啦！祥子，还赖在地上哭啥儿呀！还不快去衙门请官差来！快去啊！急死我了这是”云倚红不得不急，一来淡菊与她虽非亲生母女，却真是她的心肝儿；二来淡菊身分特殊，可不光是百花楼的镇山之宝如此简单，容不得出事呵！

    锦阁里，薄纱轻垂、幽香无名，全然的女性气息。

    “唉你好坏呵，怎地吓着嬷嬷了，实在不好。”嗓音软软的，甜甜的，像融在嘴中的棉花糖。

    鹿苍冥陡地侧过硕长身躯，视线首先教外头那抹天光吸引。

    落地竹帘高高卷起，唯留几缕薄纱随风飘荡，外头是一处露天台阁，此一时分，霞红似锦，那女子立在落日余辉下，红妆晚照，竟是相得益彰。

    便是此女扰得鹿王府不得安宁吗！

    在心中他臆测了无数回，想像是怎样的一张容颜，不知觉间，他脚步已跨出天台，瞬也不瞬地瞪住她。

    “想见我一面得按规矩来的，你这么蛮横，又闹事又伤人，今儿个可没谁敢来百花楼欢畅啦。唉唉实在很不好。”声音如同裹着一层蜜，甜滋滋的。

    鹿苍冥面无表情，只是眯着眼瞧她。

    从姑娘的发顶到裙摆，尔后又回到那张几如婴孩般纯然的脸庞仅是“几如”而已。他打量得极其仔细，不得不承认，这姑娘是美丽的，有张清甜可人、惹得男子心生怜爱的容貌，但他从来就相信直觉它告诉他，不能掉以轻心。

    “你就是淡菊？东霖的棋中状元？”他逼近一步，见她始终直视着自己，心中竟浮现赞赏之情，且不管她是何方神圣，一名弱女子能有这样的胆识，没在他凌厉的注视下晕厥回避，也算稍可了。

    他瞧她，她当然也要瞧他。这男子生得还真好看，双颊削瘦，轮廓明显，若眼神别这般冷酷，下颚别这么紧绷，气势别如此凌人，那当真好看得不得了，要她倒贴都愿意呢，呵！

    “那棋中状元的封号是闹着玩的，小女子愧不敢当。”

    闻言，鹿苍冥瞄了眼矮桌上一盘正激烈厮杀的棋战，哼哼冷笑。

    “我听说，姑娘就是用这些黑白子杀得贵国的御史大人面无血色，连连十九败，还兴以此技与人赌彩头，赢来不少金银宝物，你不敢当，又有谁敢当了？”

    好生讽刺，字字夹枪带棒的。淡菊心一促，眸光微垂，却瞥见男子左手中指上的一只戒指，顿时，心中已然明白。呵呵，她放出了饵，那条大鱼终于肯游过来啦。

    “说句实话，淡菊什么也不懂，歌艺和舞技都十分寻常，自问比不上百花楼里几位姐妹，就弈棋此项小有钻研，免不了要拿来炫耀一番。呵呵爷说我敢当，那就当吧。”她笑得倍加灿烂，全然没将他不悦的神色放在眼里，柔声启口：“对了，还没请教爷高姓大名？”

    他观察着她脸上细微的变化，薄唇一掀：“鹿。”

    “是道路的‘路’，陆地的‘陆’，还是”她无辜地眨眸，瞥向他的戒指“梅花鹿的‘鹿’字？”

    他不语，目光陡沉，发觉这姑娘有个小习性儿，喜欢轻皱鼻尖。

    “爷不说话，是要淡菊猜吗？唉，只怪淡菊脑子不好，猜谜解字从来就不是我的强项，人家不猜了，你想说便说，不说拉倒。”她突地发起娇嗔，轻罗小扇半掩容，应是在笑吧。一会儿，话锋又转

    “我瞧你手上这个戒指好生面熟，前些日子，一位书生公子来与淡菊对弈，最后把一个戒指当成彩头送给淡菊，那戒指镶着一颗血玉，玉里又细刻着什么，我拿到灯下一瞧，才发觉是头雄鹿呢。乍看之下，跟你这只戒指真的很像呵。”

    什么很像！谤本就是同个模子印出、同位师傅雕刻！这血鹿戒指关系重大，藏着他们鹿族的秘密，受过大鹿神灵的加持，岂能落入外人手中！思及此，鹿苍冥在内心又把那不负责任、天真过头的么弟从头彻底地诅咒了一遍。

    “啊！对了，淡菊记起来啦，那位书生公子也说自己姓陆，是陆地的‘陆’。”她弯身揭开桌上木盒，将一张字据取出，摊在他面前，娇容上始终挂满笑意。

    “瞧，他写了一手好字，还签了名，是个好大方的人哪。”

    鹿苍冥任她唱独角戏，一直到她取出字据，严肃的面容终于稍见变化。他双目迅速浏览纸上字句，瞥见最后的签名，没打印记，只简简单单一个字，姓陆！他唇角微微往上勾勃，暴怒的心绪稍感平息。

    “白苗铁器吗！哼，这字据立得真潇洒、真豪气，可惜是张废纸。”

    废纸！

    呵呵，还用得着他提点吗？这仅是必须的手段罢了，她本就没指望这张字据。

    “真的吗”淡菊略偏螓首，贝齿轻咬下唇。“公子怎地知道？”

    “那枚戒指呢？”他不答反问，鼻间闻到姑娘家身上独有的幽香，心跳加速，眉峰不禁一皱。

    这男人惯于主导，专横得很呢。她暗笑，小扇贴着心口。

    “哪个戒指？爷曾送过淡菊戒指吗？哎呀，都怪我糊涂，人家的首饰多得数不清，好几个首饰盒都装满了，你劈头便问，我一时想不起来呵。”她坏，她知道，就爱自己这么坏。

    “跟这个一模一样的那枚戒指。”他下颚绷得死紧，左手成拳，将那血鹿戒指抵至她眼下。

    “噢，爷是要将这戒指送给淡菊吗？”她轻呼一声，容如花绽，忽地抛掉小扇，两手紧紧抱住男子的拳头。“来来，我帮你取下来，唉，你的手指又粗又长，就怕这戒指的尺寸不适合淡菊，可没关系，我可以请工匠将它改小的，呃啊”大掌猛地抓住女子细腕，力道强劲，丝毫不懂怜香惜玉。

    “别跟我耍花样！”他逼近那张玉容，字字重音“那个戒指在哪儿！”

    “好、好痛人家手坑谙了，郎心如铁，你、你真狠心”真的挺疼的，眨眨眼，她任着眼泪盈睫，顺着香腮滑下。

    有一瞬间，鹿苍冥竟觉心软，眼前女子娇小如此，唇轻颤颤的，可怜楚楚，眼瞳浸在水雾当中，似无声地指控他欺凌弱小。不自觉间，他放松力道，却又厌恶起自己此番行径。

    “把那戒指拿来，你开个价，我可以给你一屋子的金银珠宝。”

    嗯青楼里的姑娘，特别是有些身价、待价而沽的女子，遇到这等状况，大多如何反应呢？淡菊咬着红唇，眼泪一颗颗、大的小的持续不断，还真像珍珠串儿，忽地抬起未受钳制的一手，握成小拳头，娇软无力地捶打男子胸膛，气虚地道

    “淡菊不要钱也不要珠宝淡菊等着选花魁，成了花魁女才能脱身青楼，可以亲自挑选夫婿，我我想嫁人，想自己选一个丈夫倚靠终身，你不懂的我才不要什么金银珠宝。”

    他先是怔然，跟着怒气陡炽，极难忍受事情的走向超脱掌控。

    “我管你嫁谁！我只要那个戒指！”姑娘的身子软乎乎的，竟倒进他怀中。

    “那些首饰全是淡菊的陪嫁，你、你不能抢去你好狠心”

    这该死的女人听不懂他的话吗！鹿苍冥下意识揽住她柔若无骨的娇躯，眉峰打了七八个结，想掐死她，又有点儿舍不得！

    “天杀的该死！”他咬牙骂了一句。

    “你怎地骂人”她可怜兮兮地指控，接着双眸一合，四肢放软，决定晕过去了事。