第三章

    鹿苍冥等着回应，未料，竟是一盘象棋残局送来自己面前。

    “淡菊姑娘选了您的拜帖，她说，想与鹿爷切磋这盘棋，您执黑子，淡菊姑娘执红子，黑子若胜出，她便心甘情愿嫁了您。”端来棋盘的人站得挺直，大声宣布。

    此话一出，周遭赏花人无不交头接耳、议论纷纷

    “若是这位仁兄输棋，那淡菊姑娘也不嫁人吗！哇这太不公平了。”

    “可不是。所谓窈窕淑女、君子好逑，他送拜帖，咱们几位也送上拜帖，为何就他一个有此机会与淡菊姑娘对弈！”

    “是啊！这不合道理嘛！”

    诸位爱慕者群起围攻，那传话的人倒是挺镇定，不慌不忙地回答

    “请各位爷稍安勿躁，淡菊姑娘说了，若是鹿爷输棋，便成了手下败将，自然失去求亲的资格。届时，若有谁能解开这盘残局，胜过淡菊姑娘，就能与她鸾凤相配、琴瑟和鸣。”

    这下子，四周交谈声更甚，好几个人已探头过来想瞧清是何棋局，有几位跃跃欲试、欲抒己见，忽地记起今日是弈棋定姻缘，指点的话到了嘴边又赶忙收回。

    鹿苍冥脸色十分难看，心中思忖，他对她已示意得够清楚了，若这女人够机灵，便该乖乖按着他的意思走，毕竟，他做了很大的让步，愿意娶她、保她往后生活无忧，只要她将那只血鹿戒指交出。

    他都这么忍气退让了，她还拿乔！

    瞪着那盘棋局，鹿苍冥心中陡升起一股想杀人的冲动。

    “帮我安排一处清静房间，这么多人，我无法专心思索。”声音既冷又沉，虽外表尚称平静，但熟悉他、跟在他身旁多年的鹿平和腾济儿两人，自能察言观色，轻易猜出主子内心早已波涛汹涌，而这全拜那位淡菊姑娘所赐。

    “这是自然。鹿爷请随小的前来。”那传话的人再次端起棋盘，围观的众位纷纷让出一条路来，目送着鹿苍冥一行人离开大厅。

    “他听了有什么反应？”纤指轻敲下颚，女子唇畔抿着捉弄人的浅笑，有些儿得意，有些儿欢愉。

    “脸色挺难看的，两眼死瞪着姑娘安排的棋局，把棋子瞪得快起火燃烧了。最后向咱们要了处清静地方，说是要好生斟酌。”

    姑娘又笑，小巧鼻尖习惯性地皱了皱。“好呵，可别教他斟酌太久。”

    “鹿爷，淡菊姑娘在等您第一步棋呢。”门外已派人来催。

    “爷，您、您您真要下棋！”左右无旁人，腾济儿冲口便问，他可没鹿平这么沉得住气，两眼瞪得老大，全然地不可置信。

    鹿苍冥没分神去理会他，双目仍沉沉地瞅着一盘残局。

    棋盘上，黑四子，红八子，对方所掌棋数胜己一倍，而自己的四个子除了“将”之外，只剩二“卒”一“包”摆明了是存心刁难。

    见主子不语，腾济儿双臂毫无建设性地胡乱挥舞，跟着大嚷：“可是您明明就不呃喔、呃”喉头一紧，已教人点中哑穴。

    鹿平收回剑指，面对腾济儿指控又不解的眼神，只淡淡地道：“话太多。”

    话太多！他哪儿多话了！只不过是想提点爷罢了。对弈棋之艺，爷明就厌恶得要命，谁教府中两个棋痴，一老一少，镇日沉迷于弈局之乐，无可救葯，两个全像三岁孩童般任性，把族中大业推得一干二净，若非爷独力扛起，鹿族在白苗早无立足之处，说不准，真要灭族呢。

    再有呀，这回会搁下白苗一切事务前来东霖，参加这劳什子的赛花魁，还不就是五爷捅的楼子，那血鹿戒指要不回来，瞧瞧该怎么办好！

    “鹿爷，您是要放弃吗？”外头等候传棋的人再次催促。“再不下第一步，小的担心对其他‘投花’的爷儿们不好交代。”

    “哼哼哼！唔哼哼呃、哼呃呃唔”催催催！你他妈的，催个屁啊！腾济儿本意是这样的，无奈口一开，全是无意义的短音。

    他挫败地抓着鹿平上臂，指指自己喉头，而后者不动如山，压根当他隐形了。

    这一边，鹿苍冥倒像着了魔似的，双眼紧盯棋盘。

    竞存进退之理。

    阴阳消长之机。

    经国用兵之道。

    生死存亡之义。

    他思如走马，记起府中那一老说过的这四句话，还道弈林妙绝，尽在其中。而当时，他们祖孙俩正在争辩，他打从心底厌恶下棋这玩意儿，不得再好又何如！不过是纸上谈兵。

    “下棋讲究天分的，有人天生就是奇才。我记得你小时候挺爱下棋的，而且下得很好啊，可是渐渐就变了。冥小子，你是怎么了？”那声音感慨疑惑。

    当时被突如其来这么一问，他也答不上来。

    小的时候，他真下得挺好吗？不知觉间，眉峰成峦。

    “若是死棋，爷毋须理会，另寻方法取回血鹿戒指便是。”见王子苦思的模样，鹿平面无表情地出声，他没像腾济儿那样反应激动，并不表示内心便看好鹿苍冥的下棋功力。

    鹿苍冥一凛神，不再胡思乱想，重新凝聚思绪，细究起眼前此盘残局。自己以四子对当头八子，瞧似凶险，进退维谷，可两只过河小卒却又暗藏活招，若运用得宜，可掩黑包。

    他抬手轻挥了挥。“有活路的。她既出此局刁难，必有独特解法，肯定如此。”突地，他微微怔然，觉得说出此话，好似自己挺懂得那姑娘的心思！

    若抓得住此女心思，他也不会沦到这般田地。摇了摇头，他嘲讽地牵唇，脑中正拟出第一步棋之际

    “这位公子请留步，待小的进去通报，鹿爷他忙着”

    “甭通报啦！咱儿是他亲戚，特来呐喊助威的！”说着，门被大咧咧地推了开来，一名书生少年大步跨进，竟是鹿皓皓。“大哥，鹿平，腾济儿，我终于寻到你们了。唉，这入门得购票，还不便宜呢！我瞧，咱们回去也来办个花魁赛，广邀其他国家的名门公子，定获暴利哩！”刚进门就叽叽喳喳的。

    “你来做什么！惹的祸端还不够吗！”鹿苍冥利眼扫去。

    “大哥别急着生气，下棋首重心平气和，暴躁可是犯了大忌呢。呵呵，您瞧，我带谁来了？”

    鹿皓皓眼神往后—瞄，一张老脸陡地由他身后探出，笑得百儿八十条皱纹全挤了出来。

    “冥小子，不怕不怕，咱儿来给你助拳啦，包准你讨到靓媳妇儿。”

    “‘包二退五’吗？”淡菊张嘴咬了口香桃，对那前来通报的人露出甜笑“走得挺好的可他想得还真久呢。”

    “那个鹿爷他，呃”脸红心跳的，早听闻百花楼的淡菊姑娘可爱纯美、人见人疼，今儿个一见，果真名不虚传，哎那抹笑这么天真可亲，就像邻家惹人怜爱的妹子。“小的按、按姑娘意思，不时出声催促，他与两位随从关在房里想了会儿，后来，还来了两个人”

    淡菊柳眉微挑，美眸询问地眨了眨。

    “说是他的亲戚，一个是书生少年，另一个都已七老八十了。小的听见那书生少年唤那位鹿爷‘大哥’。”

    呵呵，原来是那个棋瘾大过天、棋艺却差强人意的傻小子。

    如此说来，这招棋是那个棋痴教的，还是他自个儿推敲出来的？而除了那傻小子之外，另一位又是何身分？

    “‘兵三进一’。”她轻道，吮着香桃汁，面前虽无棋局，棋局却尽在脑中。

    “是。”那人转身便走，刚踏出几步，又被淡菊唤住

    “劳这位小扮帮忙，请顺道转告鹿爷，接下来每步棋最多只有一盏茶时间可供思索，他若拖延，便视同弃权。淡菊青春年华，没多余的时光陪他磨蹭。”

    事情倒出乎淡菊意料之外。

    她下快棋，又故意教人催他、扰他，本以为鹿苍冥会应接不暇，但接下来的几步棋他下得很好，虽不迅捷，却招招沉稳。

    而另一厢，淡菊欲以棋艺考验自己所选的仰慕者，此事传出后，适才进行“投花”选花魁的场地上便架起一面墙般大小的布棋盘，象棋亦是白布裁成的，直径约莫十寸，楚河汉界，颜色分明，已按着淡菊所出的残局摆定位置。

    底下的众位公子无不暗自推敲，黑四子红八子，欲以寡击众并非易事。

    直到鹿苍冥下了第一步，有人便将布棋盘上的黑子跟着移动到同一位置，淡菊迅捷无比地还上一招，布棋盘上的红子亦随之进攻防守，如此你来我往，雌雄有决，将两人所下棋招一一上演，而众人交谈渐微，全神贯注地瞧着

    棋墙上的红子佯装招架，诱敌深入，黑子却不慌不忙，左冲右突。

    尔后，红子走风一变，前后呼应，转守为攻。

    这一步，黑子花了点时间才决定，差些要被迫弃权，最后以两小卒作掩，黑包退了四格。

    “我会被你这丫头给吓出病来。”云倚红走进三位花魁娘子休憩的房里，款款移近，在淡菊耳边咬牙切齿，脸上却依然笑意盈盈。这儿人来人往的，可没法儿明目张胆地质问。

    淡菊慢条斯理地抚着紫衫裙，亦是笑不离唇，天真地道：“嬷嬷，淡菊选上花魁了，您高兴不？”她声音清脆响亮，在场几对眼睛有意无意地朝她们瞧来。“您怎么现下才来瞧我？也不怕人家孤单。”

    “嬷嬷疼你，这不是来了吗”云倚红挥了挥香帕，还忙不迭对着几名识得的人颔首招呼“哎啊，咱淡菊心肝儿，外头来了好些个富豪显贵、公子老爷的，嬷嬷总得抓着这个机会同他们聊聊，唉，你若出嫁，咱们百花楼没了镇店之宝，瞧怎么过活好啊！”她佯装拭泪，声音压低“不是告诉你了，直接就选他、嫁他，还闹出什么下棋定姻缘！他不得赢你才有鬼！”擦完右边的泪，改擦左边，又哭了几句：“呜呜呜咱儿舍不得你出嫁啊！”“嬷嬷别哭，瞧，人家都在笑您了，这一哭，脸上的妆要花的。不哭喔淡菊惜惜”她有模有样地拍着云倚红的背，眼中泪光闪烁，落在旁人眼底，好一幅温馨感人的画面。

    云倚红声音再次压低：“你呵，别跟我装无辜，今日上头亦派人混入会场里，你擅作主张，我首当其冲。淡菊，兹事体大，你自己也该知晓。”

    “我当然清楚。”淡菊歪着头，吐... -->>
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