第七章

    贞节

    我住长江头，

    君长江尾，

    日日思君不见君，

    辈饮长江水。

    此水几时休？

    此恨何时已？

    只愿君心似我心，

    定不负相思意。

    剿缉严家的网愈收愈小，所有的罪状已列入奏章，据说皇上见了勃然大怒，即令刑部逮捕查案。

    但严世蕃党羽已逃过一次，有可能再次抗命。

    而皇上曾经轻判他们，这回亦有可能手下再留情。

    抗严志士已下定决心，必定要严家永远不得翻身，所以，围捕时必须一网打尽，审判时必须处斩抄家，才能永绝后患。

    在杏林树叶落一半，充满萧瑟时，山寨里来了一个人。当时，怀川去袁州和官兵安排部署问题，因为严家聚众多匪党之流，即使圣旨下达，也会有一番厮杀，若让严家父子杀出重围，逃到海上，绝对有无穷的后患。

    那天来的人是李迟风，全寨仅馀的人就只有采眉认得他，也再次幸好有她，李迟风才放心地留下消息，说罗龙文已被引出徽州的老巢，正往袁州一路逃来。

    他离寨之前，忽然对采眉说：“你知道吗？江南正盛传你和狄岸私奔的事情，你们孟家四处在抓人，如果能的话，别回江南！”

    “私奔？没的事，是他们误传了。”燕娘说，旁人都点头支持采眉，证明她行事端正、不失仪节。

    采眉的心情一下子变得很沉重。怎么会被发现了呢？除非孟家有人到竹塘去造访，找不到她，才引发这些流言。爹娘一定很生气，大姑姑更不用说了，恐怕恨不得能亲手杀掉她吧？

    她虽问心无愧，但厘不清的事令亲人试凄，她也有许多愧疚。她明白孟家世代为官国子监，有多重名誉家风。

    怀川回来时，除了李迟风的音讯外，其他的采眉都没提，就怕怀川分心。很快的，他又骑马去南昌一带，连话都没有多跟她谈上几句，可见围捕严家已到最后成败的关键了。

    外面世局风声鹤唳，她的内心亦充满上忐忑不安。

    杏林叶落尽，光凸的枝桠灰蒙蒙的指着天，云更高达、山更清寂。采眉跟燕娘学如何做腌菜，瓦制的大缸装满了抹过盐的蔬菜和野果。

    “我们真的会留下来过冬吗？”采眉担忧地问。

    “谁晓得呢？总是有备无患嘛！”燕娘说。

    有些腌菜是需要先在架上滴水晒乾的，现在妞妞爱跟着采眉做事，学她一把把将果菜放置好。

    了望台上又有笛响，大家全围拢在一起，沙平也爬上梯子，只听见外面的人喊道：“我们来自南京，奉命来带回孟采眉！”

    “他们怎么知道你在杏坊寨？”燕娘惊愕地说。

    “我我也不晓得，但肯定是来抓我的。”采眉慌乱的道。

    “三姑娘的亲戚自然是我们的朋友，放进来吧！”洪欣大声说，并一马当先的开了门。

    采眉看到两位堂哥兆纬和兆绪，后面跟着四个壮了，马蹄踏踏，似乎是有备而来。

    “三姑娘，你也走得够远、够久，该是回家的时候了！”兆纬冷着一张脸说。

    “孟公子，事情不是你们所想的那样，你们好歹也等狄岸回来解释一下，好吗？”沙平恳求地道。

    “不必解释，我们孟家自是不会饶他。”兆绪厉声说：“三姑娘，启程吧！”

    沙平欲阻止，旁边几个志士也摆起阵式对抗，若冲突一起，必增麻烦。孟家人都找到杏坊寨了，采眉若不乖乖的跟他们走，只怕会危及大家的安全，连带的也会影响朝野的大计画。

    “沙大哥，他们是我的堂哥，不会有什么事的，我跟他们走好了。”采眉镇静地说。

    “可是你”燕娘想起自己在汶城的遭遇。采眉这一去，凶吉难测，她的内心充满了不安。

    “燕娘，别替我担忧，一切我都明白，真的！”采眉强得瘁面几个字，但不能再说得更清楚了。

    妞妞是个孩子，还不懂大人的世界，只见采眉整理出一个包袱，就随着这群不速之客离去。她感受到那不对劲的气氛，胖小脚直追着叫“三姑姑，等妞妞，我也要去！”

    闻言，采眉的眼泪一下子掉出来。

    燕娘抱起嚎啕大哭的女儿说：“采眉，我会叫狄岸去南京找你的。”

    “在这个节骨眼上，别让他来，就请他一定要以流空剑为夏家报仇，一切以大局为重。”采眉骑上马，来到寨门后又日头说：“记住，大事不可误，千万别让他来！”

    寨里的人全呆呆地站着，唯有妞妞的哭声传得很远。

    这措手不及的一幕，令采眉犹自震惊，人有些昏昏的。马奔驰了好一会儿，她才想起，孟家的人会找到杏坊寨来，必是有人通风报信，但是谁呢？李迟风吗？不！他不像会搅进这种事的人一个念头突然闪过，脑海中浮现供欣的身影，会是她吗？

    她问两位堂哥，他们都噤口不语，神情非常凝重。

    采眉这才开始感到恐惧，南京那儿必然是已闹得满城风雨，她即将回对的会是什么呢？

    **

    南京下过初霜，天色灰白冷然，孟家的门户紧闭，连仆人也躲着，不敢随意走动，全府笼罩在凝肃的气氛中。

    远处有厢门碰撞声，听的人都不禁打了个哆嗦。

    采眉被带到壁后的一个小房间内，她的脚因长时间跪着而僵痛，脸也因哭太多而红肿乾涩，加上旅途的困乏未消，整个人像失掉力气般，站都站不直。

    她一回到家，就被带到大厅上，先由父亲和母亲细审。

    采居第一个想的就是要保护怀川，若此刻说出他的真实身分，弄不好严家未倒，他人先回到大牢，但这么一来，一切的解释和叙述都变得极端困难。

    孟思佑的愤怒可想而知，寡居的女儿不回娘家、不住夫家，竟偷偷和一个陌生男子跑到江西去，这简直丢尽了孟家的颜面，他已经气得昏天黑地，寝食难安了！

    “爹、娘，那个人不是陌生人，他叫狄岸，是怀川的朋友，我婆婆视他如子，他也为我婆婆尽孝送葬。”采眉试着解释“我要他带我去江西，是为了替夏家尽份心力，看有没有亲自报仇的机会，同行的还有夏万。我和狄岸之间清清白白，绝不如外传的，求爹娘明查，女儿再胡涂，也不会有辱孟家及夏家的祖先！”

    “还说不羞辱？”孟思佑怒火冲天地说：“你骗我们回竹塘守坟，却和男人私逃到江西，我就不信什么尽心报仇之说。凭你一个女流之辈，能使几分力？不过是受人诱拐，不耐寂寞，天知道在那蛮地干出什么污秽事情来！我我怎会生出你这种女儿？我我”孟思佑气得一巴掌就打过来。

    采眉闪不过，被打个正着，一时眼冒金星，只能哀求着母亲说：“娘，我说的是真的，虽然我瞒骗是为了怕您们担心，但我绝对没有暧昧的私逃。狄岸是正人君子，不会欺人我是您养大的女儿，您难道不信任我吗？”

    “正人君子岂会带个寡妇走？”吕氏的脸色亦如严冬“你呀！这一走就是行为失检，再怎么辩论都没用。男女在一起，没名没分的，就是通奸，是亲娘也不能容！”

    “通奸”二字如针穿心，采眉更加的努力表白自己，甚至把在杏坊寨的生活种种告之父母，要他们了解并无任何不堪丑闻。

    孟思佑却是愈听愈生气，忽地，一张信笺丢到采眉的脸上说：“你还敢睁眼说瞎话？！瞧瞧这封你所谓的杏坊寨来的告密函吧！”

    采眉抓起那张纸，上面龙飞凤舞写着

    孟府大人钦鉴：您欲寻之私逃孽女孟采眉，正在江西杏坊寨内。孟姑娘于寨内，不思检点、不守妇道，以媚se诱惑，行止放荡，为众人所不齿。谨盼大人远远带回，以免遗祸更大。

    后面不具任何名号。她真不敢相信自己的眼睛，谁会如此恶毒，字字污蔑、黑白颠倒，竟似要重她于万劫不复之地？她愈想愈不甘心，不平地喊道：“这不是真的！”

    “是真是假，在你和狄岸勾搭同行时，就没有资格再狡辩了！”孟思佑狠狠地说：“我愧对孟家祖先，也愧对夏总兵，依两家家法，你只有死路一条，或绞死、或灌毒、或沉江，以除孽障！”

    死？采眉的脸色一下子刷白。不！她不要死，她有冤枉

    “这死还由不得我们，还有你大姑姑，你真正难的是面对她”吕氏站了起来，终于有了不忍之色。

    “娘，听我说，我不该死！我要解释，我跟狄岸走是天经地义的，没有犯错，因为他是怀川，怀川没有死”采眉拉住母亲，哭着说出真相“怀川还活着”

    “她疯了！竟把所有陌生的男人当怀川？！造孽呀！”孟思佑大吼一声。

    采眉还来不及反应，就被两、三个老婆子架走进入一间昏暗的房中。

    黑蒙蒙中，她设法扶着椅榻站直，房间门突然又大开，一个孟府老奶妈举着烛台，带着两个陌生妇人抓住采眉就脱她的外裙、里裤。

    “你们要做什么？”采眉挣扎地叫着，从来没有人对她做过这种唐突事。

    “三姑娘，安静点，我们不过是要验你的身。”老奶妈说。

    验身？采眉觉得裙被掀起，绣鞋脱落，两手被压住，她因为这从未有过的羞辱而落泪。她们扳开她的双腿，那痛难以形容、那耻难以承受，她所能做的，就是咬牙至唇破血出。

    总算，她们放开了她，一位妇人走向站在门外的吕氏说：“禀告夫人，我们仔细看过了，姑娘还是处子之身。”

    吕氏重重地松了一口气，紧绷的脸缓了下来，对着里头说：“算你还有几分理智，没让那个狄岸破了你的身，否则大姑姑不见你，直接沉你到大江底，你再喊爹喊娘都没有用。”

    “娘，你要相信我，他是怀川”采眉抽噎着说。

    吕氏迳自向前走，怀疑女儿是不是患了失心疯？她明明见了怀川的棺，也埋了他，为他守寡几年，怎么狄岸一拐，就说怀川还活着呢？莫非那狄岸有邪术，做法迷惑她这一直乖巧贞节的女儿？

    一行女人穿过竹林，来到孟家最神秘、深隐之处。

    采眉依然浑身颤抖着，当她看到那熟悉的“贞姜楼”想起她少女时期隔两、三天必来造访的情景，那个她多清纯幸福呀！不知人生也会复杂坎坷、会苦甜参半。

    再见此楼，心中真有太多太多的感触呀！

    来到青竹筒前，采眉又是一惊，因为景色大大的改变了。在贞姜楼旁又盖了另一楝一模一样的屋子，屋前挂着的木匾正写着“贞义楼”

    而贞姜与贞义之间，真有个封闭的浮桥接通。

    天呀！孟家早迫不及待的替她筑好闭关一生的楼，想着两座贞节牌坊、盼着发扬懿德，而她回报的竟是离家私奔，与男人纠葛不清，她霎时觉得好对不起父母，更不敢想像大姑姑的打击有多大。

    德容的丫环说：“姑奶奶请三姑娘到贞义楼去。”

    上了贞义楼，不就表示永远不能下楼吗？采眉惊慌着，但私毫没有选择的馀地，只有一阶一阶地被逼着往前走。

    贞义楼的长梯一式的光滑陡斜，梯顶的房门一式的厚重。打开门，她倒抽了一口气，窗桌椅几，无不仿照大姑姑的贞姜楼，也有着寡妇式的素净冷清。

    她突然有种窒息感，从来不知道这里的天地如此黑窄沉压，容不下活物的死寂。当门关上时，她人一震不！她不要留在这个地方，怀川还活着，正等着她！

    她用手堵住一声呜咽。怀川也好、狄岸也好，她一辈子只想和他双宿双飞，永不分离啊！什么三从四德、懿行淑范、贞节牌坊，都不如他一个深情款款的眼神，不如他一句温柔爱怜的话语那是冰冷石碑和宽暖胸膛之别呀！

    她甚至宁可伤痕累累地和他被绑在大木板上，下有急川、天飞枭鹰，两岸人喊奸夫淫妇，如此死去，也比这黑压压的贞烈大牢好，至少还有共赴黄泉一条路可行

    她跪倒在地上，不愿去看四壁，或触碰任何东西。

    然后，浮桥传来脚步声，有如擂鼓的心跳。采眉又咬紧牙，坚强地站起来，面对走来的德容，不变的白肤、严髻和玄袍，一如三年前春天的最后一次见面，只不过，人更瘦削，神情更冰冷。

    采眉被她注视得心里发毛，主动说：“大姑姑，采眉有负深恩，您教训吧！”

    “做了男人的浑物，碰了你怕脏。”德容语调尖硬的说。

    采眉不再开口，两人沉默的对峙着，气氛凝重如巨石般随时会压得人粉身碎骨。倏地，德容快步走来，双手猛力地掐住采眉的脖子，怒骂道：“你为什么要做这种羞耻事？你忘了我是怎么辛辛苦苦地教你吗？我教你贞烈是女人的生命，名誉是安身立命的根本；我也教你守节不易，要熬、要忍，为什么你就走了邪门歪道？你就受不了男人的诱惑，非要当男人奴隶？不能守节，不如一死，百岁乾净！”

    采眉喘不过气来，猛力的大咳，泪水被逼出眼眶。她知道大姑姑一怒之下！说不定真的会缢死她，然后抬出尸身，随便抛到乱葬岗上，成为无名无姓的淫乱女子。一夜之间，她孟采眉消失于人世，江南风雨依然，流水呜咽，但芳踪已渺。

    不！她不能死，有太多事尚未澄清！采眉挣扎着想逃脱那窒息的桂桔，结果又是一阵剧烈咳喘，眼前已黑

    忽地，德容又放开她，大哭说：“为什么？你难道不明白，媒配婚嫁是女人的命，你会碰到恶公婆、恶丈夫、恶小泵，做牛做马偿不完；但夫死守节是我们的运，如果做得好，是我们的福，封诰牌坊，比婚礼还热闹好呀！你有这机会，为何不把握？为何要败德败行，毁掉我的梦想呢？”

    采眉觉得手足发软，头昏脑胀，她不曾见冷静的大姑姑嚎啕失态过，晓得她是真的伤透了心，忙跪爬过去说：“大姑姑，我没有败德败行，真的没有！你们以为我替怀川守寡，可我也没有，因为怀川根本没死，他化名狄岸，逃开朝廷的捕杀，暗中为父弟报仇。我身为妻子，能不跟他去吗？只是事关重大，我必须隐瞒，我绝对没做过对不起夏家和孟家的事，求你相信我！”

    德容停止狂乱，直视她，又回到冰冷，久久才说：“你还要编故事吗？我告诉你，不管怀川死了没有，你犯了家规就要受惩。我可以饶你不死，但你不许再想或提起任何一个男人的名字，而且永远不可离开这贞义楼！”

    采眉很清楚大姑姑向来说话算话，地位崇高，孟家女眷的命运都可取决于她，不得违逆。

    德容不再理会采眉，转身一步步由浮桥走回贞姜楼。

    采眉的脑袋中一片空白，只能喃喃的喊着怀川的名字，有时，出口的是狄岸。只是，这个时候，他又在哪里呢？

    **

    终于入了南直隶的辖区，怀川浑身汗流浃背，神情狂乱焦虑，胯下一匹疲惫的马，虽已跑了数天数夜，但他依然不停，直到马嘶嘶不肯定，他才不得不休息。

    不过，他做的事，也只是塞个口粮、换匹马，再继续往南京奔驰。他急，恨不得自己有翅膀，只因他不知道孟家人会怎么对采眉，好怕她会捱不过那可怕的指责。

    “官爷，你还没给钱哪！”马店的人喊他。

    怀川根本有听没有见，眼睛仅有前面长长的路。那马贩见他一脸凶野，有点强盗样，也不敢真的追上去！被换了一匹没剩几口气的马，就算他倒楣吧！

    十多天前，怀川还在南昌和众将兵、志士深入沼湖区找出罗龙文的踪迹，确定他会往袁州，走入他们的陷井。

    很高兴的，王世贞也由京师赶来，想凑这最后的热闹，当他看到怀川手里拿着那把流空剑时，不禁瞪大眼说：“咦？这名剑不是夏家藏的吗？你会有，表示你去过绍兴了？”

    “是夏怀川公子的遗孀亲自送来的。”旁边有人应答“她此刻人在杏坊寨。”

    王世贞最知怀川的新旧事，趁无人时，他小声的问：“那遗孀不就是孟姑娘吗？她晓得你是谁吗？”

    怀川摇摇头“她只当我是怀川的朋友。”

    “好小子，你真能忍，都不动心吗？”王世贞笑说。

    怀川仍是否认，一脸的冷峻，虽然心里其实有着其他的念头。

    棒两日，南昌的任务完成，他们又赶回杏坊寨，着手袁州抓逆贼的最后准备。

    他一进寨，最想见的人就是采眉，但她不在视野之内。接着是各路英雄大会，忙到夜深才好不容易有歇息的机会。

    挡掉洪欣无休止的问题，一转身，燕娘就拉住他说：“采眉走了，被孟家的人带回南京了。”

    他不肯相信，还搜到她房里去，但已人去楼空。

    什么时候的事？孟家怎么知道她人不在竹塘？怎么找到杏坊寨的？为何不早知会他？她走前说了哪些话自家变以来，他已养成坚毅冷静的个性，甚至母亲去世时，他仍然稳住自己，没让更大的悲伤击溃。

    但此刻的他却心慌意乱，仿佛一下子失去重心，惶惶不知所措。

    “江南盛传她和你私奔的事，我好担心她。”燕娘说。

    “她说大事不可误，千万不要到南京找她，并要你以流空剑为夏家复仇。”沙平补充道。

    私奔？那可是生死大罪，孟家尤其不会饶恕。他这一徇私情，就真害了她啊！听她的话，恍若诀别，又像一种无言的谅解。

    怀川忽然觉得，一直以来，他实在欠她太多，又岂是完... -->>
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