楔子

    “我知道。”雷夫嘴里虽这么说，其实早已仔细考虑索勃的意见。

    “雷夫，看在老天的份上，请你不要胡思乱想，没有人会为了想控制几个农民就去结婚，必要之时你甚至可以捉几个人来训一顿，吓唬他们，但绝对没有必要”

    “你明知道伤及无辜不符我平常的作风，就算动手的人被我捉到，我也只会要求他说出指使人是谁而已，无奈每次我一赶到出事地点，人就都跑光了。”

    “结婚的理由虽说无奇不有，但为了制服邻居的农民却绝非其中一项。”

    “不是，但和平却是值得追求的目标。”

    “雷夫！”

    “解铃还须系铃人，你对威廉的女儿有任何印象吗？”

    索勃重重叹了口气。“怎么可能有印象？我和你一样都是刚到英国的人啊。”

    雷夫转头看站在大厅另一头的几名手下一眼，其中有原本跟着他的人，也有新近接收的手下，对了，尹维爵士本是英国南部的人，或许会有印象。

    “你和我的邻居威廉男爵熟不熟？尹维。”

    尹维走上前来说：“认识，大人，以前他常到宫中去，而我比较年轻的时候，也不时到那里走动。”

    “他有很多孩子吗？”

    “现在有多少个我不知道，但当时只有一个女儿，五、六年前他的前妻未死时，他还去过宫中，大概是最后一次去吧；现在他娶了新妻，至于有没有再生小孩，我就不清楚了。”

    “你见过他那个女儿吗？”

    “见过一次，当时她和她母亲在一起，我记得我当时就在想：怎么这么漂亮的一个女人会生出一个这么不同的小孩来？”

    “听到了吧？”索勃插进来说：“现在你可以放弃那个愚蠢念头了，雷夫。”

    雷夫对老友的话充耳不闻。“不同？尹维，有多不同？”

    “皮肤上都布满了红斑，实在很可惜，因为她的脸型和她母亲其实十分酷似，如果没有那些红斑，她的美艳一定不会输给她的母亲。”

    “还有呢？”

    “我只是见过她一次，而且她一直都躲在她母亲的裙摆后，连想跟她说句话都没有机会。”

    “她叫什么名宇？”

    尹维想了好一阵子，最后仍皱眉道：“对不起，大人，我实在想不起来了。”

    “她叫怜儿，大人。”

    三个大男人同时转头一看，发现出声的竟是一名小女仆，雷夫并不喜欢在谈话之间被人插嘴，不禁深锁眉头。

    “那你又叫什么？”

    “米妲。”见主子盯住她看，她的舌头随即打结，雷夫主子的脾气是出了名的暴烈，她开始后悔起自己的孟浪来。

    “你怎么会认识怜儿小姐的？”

    米姐做了好几个深呼吸才说：“以前她常从宝狮庄过来这”“宝狮庄！”雷夫吼道：“她住在那里？不是住在孟家堡？”

    米妲恨不得能咬下自己的舌头，她很爱怜儿小姐，就算得牺牲自己，也不愿看到她受一丁点儿的伤害，而她也知道新主子接手坎普墩后，便不停的责怪宝狮庄对自己领土所造成的伤害。

    “大人，求求你息怒，”米姐快速的说：“怜儿小姐人很好，当我们的草葯医生对我母亲束手无策时，把她自鬼门关拉回来的便是怜儿小姐，她精通医术，根本不忍心伤害任何人。”

    “她真的住在宝狮庄？”米妲点点头后，他马上又问：“为什么没有和她爸爸住在一起？”

    米姐退后一步，瞪大眼睛说不出话来，或许对主子不知道，但她现在是宁可挨打，也不肯再说任何有关怜儿小姐的事了。

    雷夫看见她惊恐的模样，马上将声音放轻放柔。“别怕，米妲，把你知道的都说给我听，你用不着怕我。”

    “我也是听前任主人说的，他说威廉爵士在前妻死后便酷爱喝酒，甚至说自己没有女儿，所以老主人想让少爷娶怜儿小姐为妻也无从娶起；听说威廉爵士曾说过他才不会把财产送给别人，而且在妻子过世后，就把女儿送到宝狮庄来。”

    “这么说孟家女孩和蒙家男孩很接近罗？”

    “她和艾伦爵士只差一岁，大人，没错，他们算得上是青梅竹马。”

    “原来如此！”雷夫叫道：“难怪她会唆使农民来騒扰我，全是源于她对蒙家少爷的爱。”

    “不，大人，”米姐不惜再冒一次险。“她不会那么做的。”

    雷夫才不理会这个小女仆在说什么，因为成见在他心中生根。“有她主使，难怪一般民众都不怕，可是如果我向宝狮庄宣战，岂不是在和女人打仗吗？现在你仍认为你刚才的建议是个玩笑吗？索勃。”

    “我想你想做什么，都是我阻止不了的，”他叹了口气道：“但在娶个丑八怪进门之前，还请你务必三思。”

    雷夫挥挥手说：“有谁规定我必须和她住在一起的？”

    “那又何必娶她为妻？理智一点好吗？雷夫，这么多年来有多少美女送上门来，你都未曾动心啊。”

    “当时我连一块地都没有，索勃，没有个家可供人家安身，你教我如何娶妻？”

    索勃仍想反驳，但已被雷夫一口打断。“现在我最需要的是安宁平静。”

    “是平静，或者是复仇？”

    雷夫耸耸肩：“我不会伤害她，但她却必须为自己所作所为负责，看她是与我和平相处呢，还是要与我继续争斗下去，让两边的人民受害。”

    “那瑷媚夫人怎么办？”

    雷夫皱眉道：“是她自己要搬到这里来的，如果现在想离开，随时都可以走，若想留下来，我也不反对，娶妻并不会影响到我对别的女人的感觉，况且我并没有取悦妻子的义务，过门之后，孟怜儿就必须乖乖听我的话。”

    索勃摇头不语，只希望一觉醒来，主子会恢复理智。

    雷夫在亨利王的寝宫外走来走去，亨利王答应马上接见他固然好，但这么一来，自己似乎又欠他一份人情了，偏偏他这一生最怕的便是欠人人情；比如说上回到伦敦来也是，不过某位骑士在谈话间提起坎普墩，亨利王便决定把那块领土赏给手下爱将雷夫。

    事实上亨利早就想赏赐财富以外的东西给雷夫了，尤其是在他救了王子一命之后，亨利更觉得有此必要。而当雷夫表示愿意接试撇普墩时，亨利反而吓了一跳，因为以前雷夫都说保护王子是他的责任，不肯接受任何封赐，如今他一接受，亨利王反觉坎普墩委屈了雷夫，既然爱将有心安定下来，那何不挑一块距离本家较近的地方？

    雷夫不待国王说完，便直言他早已不把老家当家了，现在他乐于接试撇普墩，并谢谢国王的赏赐。

    “谢我？”亨利显得有些尴尬。“我才该谢你呢，你的服务一向是最好的，现在那一区的安全我也用不着操心了，还要不要其他的赏赐？一个能扩张你的领土的妻子如何？”

    “不，陛下，”雷夫笑道：“先管理好坎普墩后，再谈婚事不迟。”

    讽刺的是，今天自己前来的目的，正是为了当日却之不恭的“婚事”只因为他求婚的要求被狠狠打了回票。

    深思熟虑之后，雷夫仍觉得比起雇用军人开战的费用，娶她为妻要省钱多了。

    “该死的！我再也不能让她浪费我的金钱了。”看见亨利王走出来，他不禁有点尴尬。

    “谁在花你的钱啊？”亨利笑问：“瑷媚夫人吗？这回有没有和你一起来？”

    “没有，她留在乡间，陛下。”

    亨利的身材虽然没有雷夫高大，但国王却自有国王的威仪，即使衣着不像皇后那么考究，他仍是堂堂皇皇的，完全看不出已经四十岁，每次出征，总累得二十几岁的小伙子气喘咻咻。

    在啜了口以银杯所斟的酒后，灰眸闪闪发亮的亨利说：“没想到这么快就会再见到你，怎么？坎普墩不尽如人意吗？”

    雷夫忙说一切都好，都依计画进行，亨利闻言哈哈大笑。“黑狼果然名不虚传，动静皆宜。”

    雷夫不禁涨红了脸，他很讨厌这个外号，因为他一直认定别人是因为他皮肤黑，而不是众所皆云的“有狼般的威力”才帮他取这个外号的。

    “管理整片领土不成问题，倒是家务方面不太顺利，邻居和我无法和平相处，她的人民不断的和我的人民起冲突。”

    “什么样的冲突？”亨利笑道：“你说她的人民？我没有听错吧？你的邻居是个女人？那附近有寡妇吗？我没有印象啊。”

    “她既不是寡妇，也不是丈夫远征在外，独守空闲的妻子，而是威廉男爵的女儿，目前住在以后的嫁妆中。”

    “威廉威廉”亨利沈吟一下然后说：“我相心起来了，他的前妻叫席伊莎，六年前过世后，他就把自己封闭起来，悲剧悲剧，他们不但外形相衬，而且是异常恩爱的一对，她的死对威廉的确是一大打击。”

    “不但把自己封闭起来，也把孩子遗忘在宝狮庄，甚至不喜欢人家提起她。”

    亨利摇头叹息道：“是吗？我还记得那个孩子，长相不好，却十分活泼，老要她母亲追着喂葯吃；你说威廉弃她于不顾？怎么可以这样？如果我没有记错，她应该已有二十岁左右，早该结婚了，或许帮她找丈夫不是件易事，但总不至于完全找不到。”

    “我完全同意你的看法，陛下，”雷夫说：“我正打算娶她为妻。”

    在惊愕之后是一串笑声。“雷夫，你八成是在开玩笑，有那么多美女围着你不放，你却宁可要个平凡的妻子？”

    雷夫一时之间也为之语塞，总不能说自己相信丑小鸭有一天也会变逃陟吧？“婚姻大都只是一个策略。”

    “但是你是自由身啊，根本不必为了任何理由娶她，为什么仍有这个想法？”

    “因为她是那个地方的地头蛇，有她帮忙，家务我就不必操心了。”

    亨利说他明白了，但他也可以帮雷夫找个至少能帮一半的忙，又长得漂亮的女人。

    雷夫耸耸肩说：“世上并不乏瑷媚那种女人。”

    说得也是，在皇后前往王子领土探视的期间，自己不也公开和法国公主交往？只要男人有情妇在，谁管妻子长得好不好看？“好吧，那你是来请求我的允许罗？”

    “不只，陛下，我已向威廉男爵提出婚约之请，但对方却毫无理由的拒绝了。”

    “拒绝给自己的独生女找丈夫？”亨利表示不满。“老天！你放心，我保证三个星期后让你迎娶她入门，我这就否决掉他的做法，明天并派特使去孟家堡。”然后再想了一下问：“但这真的是你想要的，雷夫？对于婚姻，你没有私毫的犹豫？”

    他当然有，但现在再提出岂不多馀？“我确定，”他坚定的说。

    亨利闻言笑道：“好，那你一定会乐于知道她是孟家唯一的继承人，而威廉的俸禄一向是一般骑士的五倍；如果我没有记错，她应该也是母亲那边的唯一继承人，光是领土就有三处。”说到这里，亨利的笑声更宏亮了。“瑞狮堡那位将领有五个骁勇善战的儿子，你一定用得上，怜儿同时是席伯爵的外甥女，她的舅舅阿姨们现况都不错，有力的亲戚那么多，对你并无害处，是不是？”

    雷夫吓了一跳，她竟然富有到这种程度，自己听了本该开心的，为什么却刚好相反，认定她可能是个难以相处的女人呢？自己会不会在盛怒之中作了必须付出太高代价的决定？

    茱迪不知道这个狄雷夫为什么非娶怜儿不可，却是自己已濒临歇斯里底的边缘。

    她一直把亨利王的命令压住不敢宣布，希望能想出办法来，但明天已是国王指令的结婚日，她仍一筹莫展，甚至开始惊慌失措。

    仆人已被她差去叫威廉了，现在是早上，希望他的头脑是比较清醒的，不过也不必清醒太久了，若被他知道这些年来自己搞了多少鬼，不被他宰了才怪。

    不过如果时光倒流，自己仍会不放弃初衷的这么做吧？

    谁教威廉要摧毁了她所有的梦，起先自己是利用他酒醉的状况娶了她没错，但等他酒醒发现这一点后，却把她打个半死，左边面颊上的小伤痕犹在，光是为这一点，自己就不会原谅他！

    或许虚荣心是自己唯一的毛病，所以她才自信威廉会乐于接纳她，并“快乐”的生活下去，毕竟六年前的她除了没有嫁妆外，还算是个大美人，翡翠般的绿眸加上浓密的金发，还少得了愿意不计较嫁妆要她的男人吗？但他们每一个的财产都比不上威廉雄厚扎实，因此最后她才锁定威廉为目标。

    结果却颇令人失望，早知道其中最丰厚的三座城池是他女儿的，她才不耐烦设计他呢。

    当时她以已怀孕为由逼他娶她，后来又轻易使他忘了这件事，反正一年前的堕胎事件已毁了她的子宫，自己根本不可能怀孕。

    了使他忘掉怀孕的事，她便不停劝诱他喝酒，威廉的死活她才不在乎，从他打她的那一天起，她便恨他入骨了，更何况往日的英挺男子，如今只是一名醉鬼，谁受得了他啊？

    茱迪顺利接管了孟家堡，极力搜刮购买珍宝华服，以便吸引年轻的情人，同时绝对禁止他的女儿回这里来。

    起先她向他谎称怜儿拜访亲友去了，稍后她发现酗酒度日的威廉根本搞不清外在的一切事情，换个角度想呢，便是他愿意相信茱迪告诉他的任何说词，包括其实他常常与女儿“见面”等等。

    亲友和邻居也不再问起怜儿，一致认为她是因受不了长醉不醒的父亲而自愿搬到宝狮庄去住了。至于怜儿那边，茱迪则让她相信威廉根本不想看到她，也不准她回孟家堡来，这一招可以说是瞒得天下人耳目滴水不漏。

    同时她假藉丈夫之名，拒绝了所有前来求婚的人，以便保有收益，只可惜当初伊莎死的时候，曾立下如果女儿意外死亡，那所有的产业将交回给席家的遗嘱，不然她早就一劳永逸的把那女孩给杀了。

    现在在国王的命令下，自己居然得被迫放弃那三块肥肉。都怪那个狄雷夫！问题是国王干嘛这么袒护他呢？自己已应付过他两次了，第一次他说要买下宝狮庄，第二次又要求娶怜儿，谁不知道他真正想要的是那块领土，那为什么不直接攻打，反而要一网打尽的连怜儿都娶呢？以前她相信自己是万能的，结果现在却发生这种事！

    “茱迪。”

    想得太专心了，竟然没有注意到丈夫已下楼来，老天，他看起来糟透了，每天醒来不先灌三杯酒，他就活像要死掉似的，但今天的他却似乎连举杯的力气都没有，看来自己有话得快说。

    “我已依照你的指示准备好一切了，”茱迪冷静的说：“咱们随时可以出发到宝狮庄去。”

    “宝狮庄？”

    “怜儿住的地方啊，威廉，我们将在那里过一夜，然后再到坎普墩去参加婚礼。”

    “婚礼？”他瞪大满布红丝的眼睛说：“我想不起来”

    “威廉，威廉，你总不至于连自己女儿的婚礼都忘记了吧？”茱迪极力夸张的说，其实她当然什么都没说，教他怎么记得住？

    “胡说八道，女人，怜儿还小，怎么结婚？”

    “只有做父亲的才会认为自己的女儿永远是小女孩，她已经快二十了，若不是你一再拒绝求婚的人，国王也不会亲自下令要我们把她嫁出去，指令你也看了，不是吗？难道要我再去拿来给你看？怜儿即将嫁给坎普墩的狄雷夫。”

    威廉摇摇头，实在无法理解，怜儿快二十岁了？他拒绝所有人的求婚？亨利命令他把女儿嫁出去一老天！他的女儿已长大成人了？在他的印象中，她仍是个小娃娃，有着一双和她母亲一模一样的大眼睛，结婚？

    “我不记得曾签过婚姻协定，茱迪，对方同意伊莎订下的条款吗？”

    “什么条款？”

    “婚后怜儿仍能持有所有财产的主控权，以前伊莎嫁给我时，我就答应她父亲订下的条款，所以伊莎希望我们的女儿也能受相同条款的保护。”

    茱迪倒抽了口冷气，如果狄雷夫明白此点以后，态度会有所改变吗？应该不会，反正他大可以逼妻子把产业卖掉。“用不着担心条款啦，”这回她说的倒是难得的实话。“你可以叫他们马上起草契约，明天在举行婚礼前叫对方签下就是。”

    “对，这个狄雷夫是何方人物啊？”自己又忘了，威廉不禁有点不好意思。

    “坎普墩的新主人。”

    “那蒙爵士。”

    “死了好几个月了，威廉，他的儿子则在被驱逐之前先逃掉，你应该还记得他吧，你从来没有喜欢过那个孩子，早在别人向国王密报之前，你就怀疑他心谋不轨了。”

    威廉重重叹了口气，说这些他都记不起来的事有什么用？自已好像睡了好几年，今天才醒来似的，本想把酒杯推开，后来又决定“只”喝一点，待会儿得起草契约，更何况要和女儿见面，神色总不能太难看啊。