第一章

    “真的！？”

    听着那个一脸油黑灵精的男童那样说，杂院内一个身穿灰布衣裤，模样十七、八岁的少女，惊诧的猛转过身去。

    她双手捧着一大盆的水，正要往外泼，身势霍然猛地一转，往外泼的水硬生生扼住，回溅起来，有一大半在那个满脸贼兮表情的男童身上。

    “当然是哎呀！”男童狼狈的跳开，白眼一翻，几分悻悻无奈。“我说老虎儿，你要泼也拿准一点，瞧，都溅到我身上了。”口吻老气横秋的，一边拍着被溅湿的衣襬。

    “什么老虎儿！”那少女“啪”的一声，袖子往他后脑勺一甩，叱道：“臭四仔！才几岁大，也学那些烂口人胡乱喊叫，叫姐姐！”跟着又拍了一记。

    四仔机灵的抱住头，哇哇叫道：“是！是！姐姐！这成了吧？”一边还不忘咕哝说：“尽爱占便宜，也不过才长老子四、五岁数。”

    “什么四、五岁！是六岁半！”

    四仔哼一声。“都大龄了，有啥好说嘴的！”

    “你这小子！讨打是不？”少女大眼一瞪，又作势打人。

    “别！”四仔投降。

    “要我不打，成！你给我好好吐句人话出来便是。”

    所以说，这杂院要有谁一张大嘴想找胡姬儿的碴，准讨不了便宜。

    天朝自高祖皇帝开国建朝以来，已历经一百多年。太平盛世，人人安居乐业；天子所在的上京城更是繁华昌隆，家家户户几乎皆得丰衣足食。即使城西南这一块围身分低下、穷困鄙陋，或孤寡老残及外乡人聚集的角落，人人也大都能有一口饭饱肚，只一些时运不济的才挨饿受冻过。

    杂院就在这块围边上，胡姬儿打小流落在这儿，也不知父母是哪一方神圣。四仔是外地人士，十岁时双亲带着他上京，不幸染了恶疾流落在这杂院，拖了几个月后撒手西归留下四仔，胡姬儿便将他捡了回去。四年来，两人相依为命，叫叫骂骂拍拍打打，日子倒过得挺热闹。

    “我哪天不说的人话？是你自个儿不把人的话当话！”

    “你再贫嘴！”胡姬儿作势又要揍人。

    “好啦！好啦！”四仔连忙摇手投降。“我投降就是。”

    “那就给我正经的说。”

    四仔凑上前。“胡姐，我真的看见了。就在煌府的朱红大门前，我就坐在那头石豹子脚下，亲耳听见煌府的人在唤少爷，当然就是煌府的主人了是不是？所以我特别抬头看了一眼。你猜怎地？你一定想不到，胡姐，煌府主人长得好看得不得了，跟传言完全不一样！”

    胡姬儿两只黑珠似的大眼骨溜的转了一转。

    杂院里许多人都说，胡姬儿那两只水盆的大眼会勾魂。一些比较保守的大婶们还对她嗤之以鼻，认为只有不正经的女子才会长了那样一双荡放的眼。

    仔细瞧，胡姬儿长得与其它一双眼尾吊梢的丹凤细眼或圆瞪杏眼的姑娘们，的确相当不同。上京城历来原就有许多波斯胡人落脚；那些高鼻深眼窝、皮肤较为白皙，甚至眼珠子有蓝有绿有灰的胡人，怎么看就是和上京城脸面轮廓平板的百姓不太一样。轮廓深刻，高跳窈窕，漆黑的眼珠却带一点嫌疑的蓝意的胡姬儿，乍看虽与城中其它姑娘没两样，定神瞧了，那差别就出来了。

    别的不说，单她那细手细脚的纤细身材，就与一般追求圆润丰满的仕女相当不一样。

    她自小流落在杂院，不知父母是谁，被个潦倒的书生收留，教她读书识字及一些粗浅的学问。书生也是染病去世，还没来得及给她取蚌恰当的学名。杂院里的人省事，光喊她“胡姬儿”瞧她那长相也知道，定是胡姬的女儿。结果名不名、姓不姓的，就这么喊了下来。“胡姬儿”就成了她的名字。

    她打小就伶俐聪明，一张小嘴尤其不饶人，有谁欺负了她，就抓得人满头包。因此，杂院许多人就给她取蚌小名叫“小虎儿”年纪长了，大龄了，还没有人家看上，就半戏谑半嘲讽的改在她背后喊她“老虎儿”

    四仔不识相，当着她的面这样碎嘴，当然讨一顿好打。

    “你真的看清楚了？”

    一开始就不曾哭哭啼啼，胡姬儿也就没能长成如“西施捧心”的颦眉柔弱样。她学不来一般闺秀的温婉娴柔了，加上自小在杂院亦未受过多少呵护怜惜，在她身上更看不到惹人疼心的婉转柔情。

    “当然！”四仔用力拍胸脯。“十成十的清楚。”说得那么满，怕反而一戳就漏风。

    胡姬儿也不戳他，将盆内的水倒掉，脸盆往腰边一扣，手腕垂贴在盆外边挽着。说道：“算了！人家长得是圆是方，跟我们是不相干的。”

    “怎么不相干？这正是你施展美人计的时候。”

    “谁要施展美人计？老虎儿吗？”两人的话教两三个围在杂院内水槽旁闲着磨牙的汉子和婆娘听到，一名中年汉子嗤笑道：“哪个人家会傻到上这个当！谁要一个大龄的胡婆子？我说老虎儿，你不如省点力气，我吃点亏，将就点让你迷了去凑和算了。”

    一伙人大声哄笑起来。

    四仔涨红脸，霍霍转身过去，满脸怒气，往地上捉了一把沙石便奋力掷丢过去，忿愤叫骂道：“呸！你是什么东西！凭你也配我胡姐！也不撒泡尿照照镜子去！我操你祖宗八代！”

    平时两人拌嘴吵闹时，四仔什么混帐话都说，但真有人损胡姬儿，他第一个跳脚。

    “好了，四仔。”胡姬儿拉开他。“快进去洗把脸，瞧你一脸灰。”

    “什么东西嘛！”四仔仍忿愤不平。虽然都十四岁了，但他长得瘦小，看起来不过十一、二岁，像个稚气未脱的孩童，一副小人生大气的模样，也没人真怕他发火。

    洗净了脸，显得更稚嫩，偏偏装得一副大人模样，老气横秋。说道：“胡姐，不是我说，我瞧那煌府少爷玉树临风，气宇轩昂，倒跟你挺配的，放掉了可惜。”

    “你怎么还再说这件事！”胡姬儿忍不住摇头。“难道你没听人说过，侯门深似海吗？哪是那么好攀的。”再说，以四仔那眼光，怕只要比他高上一尺半尺的，都是“玉树临风，气宇轩昂”

    “那可难说！说不定煌少爷不巧真看上了你。”其实四仔只远远瞄了那么一眼，什么“气字轩昂，玉树临风”的不怪他，他也只懂这几句拗口的词儿。

    胡姬儿仍是摇头。

    四仔跺脚。“你什么时候变得那么没志气了？杂院里的人怎么说的？难道你不想攀个好人家好出这口气？依我看，煌府少爷是最合适的对象！”

    无父无母，又处在复杂混乱的杂院，胡姬儿根本如脱缰野马，不受礼教束缚，不用说什么知书达礼，一般闺秀该有的贤慧教养雅淑，她全没搁在心眼里，厚颜又胆大，也不知羞怯或适当的扭捏。

    就算不视门第之见，她要有任何非分之想，也直比登天之难。但乌鸦总想变凤凰，她一心想攀龙附贵，不管阿猫阿狗，家财万贯就好。

    不幸的是，上京城大户人家里的老爷少爷，多半年纪不是过老便是太轻；正当盛年的，妻妾成群，大夫人更是虎视眈眈。她曾卖身入某富户为婢，想借机接近好攀上富贵人家；待见识到大老爷妻妾争风吃醋的阵仗，她惊觉到就算她攀到一个妾的名份，想必日子也不会太如意顺遂。所幸只签了短短三期月的卖身契，剩下半个月还是靠了四仔张罗，把能卖的卖，给赎身出来。

    也有牙婆替富家中介，想买她为妾。但当那半只脚已跨进棺材的赶爷，一只枯干长满斑点及皱纹的老手覆盖住她的，一口腐朽的气息喷到她脸面时，她差点因为窒息而昏过去。

    饼后，虽然攀龙附凤的心仍不死，却是浇息了许多。

    这会儿，四仔居然数落她“没志气”！

    她翻个白眼，正想开口，四仔又说：“难道你一点都不好奇？”

    好奇，那倒是有的。不单是她，恐怕上京城有大半的人，都对煌府对煌府的主人相当好奇。

    煌府在上京城有两家钱庄，又经营布庄、米店及两家酒楼。虽不是数一数二的富贵人家，在上京城却也算得上有头有脸。尤其煌府在官场上饶有人脉，与官家关系良好，比起那些光有家产的大户着实还要富贵。

    有财又有势，媒婆就不会错过。俗语说，男才女貌。这“才”“财”相通；男子只要有财，不怕娶不到美娇娘。怪的是，煌府主子都到而立之年了，一直还未娶妻妾。而且，为人又似乎十分神秘，没有太多人见过他的真面貌。

    便有传言说他长相凶恶，或说他脾气暴躁，或说他丑陋不堪，甚至身有残缺或罹患痼疾等等。谣传沸沸扬扬，煌府却始终无人出面辟谣过，上京城百姓就愈加半信半疑。

    “你没听城里到处是怎么传的吗？都到而立之年了，尚未曾娶妻，谁知煌家少爷是不是真有什么暗疾，抑或长得一副牛头马面。”

    “传言不见得可信。那些人有谁真正见过煌少爷了？”四仔不以为然。“要不，你亲自过去瞧一瞧。”

    “怎么瞧？除了卖身为婢还有什么法子可接近？何况，就算进去了，也不见得见得到主子。我可不要再受一次那种窝囊滋味。”

    “人家说不入虎穴，什么得虎子的。”四仔不学无术，又说得一本正经。

    “要是像上回一样，那岂不是偷鸡不着蚀把米？”

    “到时兵来将挡，水来土掩。情况真要不对，我们再脚底抹把油，包袱捆了，溜之大吉。”

    说书的听多了，那几句词儿四仔都会背会用了。

    胡姬儿沉吟一会。四仔说得倒有道理。下下策，溜了走人了事。

    “还是不妥。”再想想，溜，要溜到哪里去？

    “妥！肯定妥！”四仔怂恿。“要不，你先跟我到煌府瞧瞧。只是瞧瞧，不会损失什么的。”

    搅得胡姬儿蠢蠢欲动。她迟疑一下，终于还是点头。

    “好。就过去瞧一瞧。”

    。。

    城北，朱雀大街以东，临近天子御苑天朝宫的坊道，是上京城许多官家富户聚集的地方，随处可见高墙大院，高门前耸立着威猛的双狮护府。

    煌府也不例外。只不过，府门前耸立的一只是石老虎，一只是石豹子，神态且相当温顺，不若其宣蒙户门庭前猛狮的张牙舞爪。

    一辆马车正停在煌府门前，一名身量适中的男子从容跨了出来，那马车轻简朴实，所以即便拉车的马匹高大伟骏，并不会引入注目，连带的使得那名男子也不致于太显眼。

    “少”煌府内一名五十多岁、管家模样的人迎了出来，见那名男子眉头微微一皱，立即改口：“煌管事。”

    那名男子脸露赞许，点了点头。

    “辰月呢？”边跨进门内边问。

    “月少爷在内院休息。刚送走司坊令呢。”

    “秦世玉吗？他又来了？”煌管事一副侥幸逃过劫难的表情。“真难为辰月了。”

    “可不是。”管家附和，突然凑上前，刻意压低声音，语带忠告，说道：“我说煌管事，你现在是管事的身分，怎么可以直呼辰月少爷的名讳？你没忘了辰月少爷现在是什么身分，被人听到了可不太好吧？”说完了还做作的挤眉弄眼一番，偏偏又表现得一本正经。

    煌管事停下脚步，翻了个白眼，悻悻说：“是是，季管家说的是。”

    “这可是你自己的主意，不小心一点，到时坏了事，可别又怪这怪那的。”季管家不以为然，跟着摇头叹气咕哝说：“我真搞不懂，好好的少爷不当，偏偏自找麻烦！又不是要杀头，本来就是男大当婚，女”

    “季伯！”煌管事没好气的喝住啰嗦得起劲的季管家。“你愈来愈啰嗦了。你这样一天念三回，我的耳朵都快生茧了。”

    季管家瞪凸眼，鼓起腮帮，也没好气。“你要是怕我唠叨，就听我的话。我从你小时看着你长大，还把过你屎尿，现在整个煌府上下，除了我，还有谁敢说你两句？明知道秦司坊令难缠，却丢给月少爷应付，把人家月少爷拖下水！这也就罢了；秦司坊令也是一番好意，我就瞧不出有什么不妥，偏生你唉！要是不能早点给煌家添续香火，要我怎么对得起死去的老爷夫人，他们把你托给我了唉！”

    唉声叹气起来，一声比一声凄惨，就差没一把鼻涕一把泪。

    “辰星少爷，”仍苦口婆心。“你都快三十了。人家男子到这个岁数，哪个不是子女成群？像徐家少爷，也不过才二十六，就已经娶了两房妻妾，添了三名壮丁。唯独你跟月少爷，到现在膝下犹虚，连个妻妾都尚未娶上一房。月少爷也就罢了，他身子弱，年纪也还轻。可你不一样。你有义务、有责任为煌... -->>
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