第八章

    一顶又一顶的轿子，各到上京城东、城北，城西南及城郊等各处，将崔翡翠、华秋香及胡姬儿等通过初复试、上了上京城百姓戏称“花魁榜”的五名才色技艺并兼的姑娘接进了煌府。

    最后一关，五个人必须住进煌府里，以三个月为期。同样定三试，一试考“三从”第二试考“四德”最终则由煌府公子亲自面会钦定最后人选。

    不过，所谓考“三从”“四德”并不是像复试般有实在的考题。入住煌府里，大抵像作客，以三个月为期，主要用意在观察考验各人的修养品德，是否遵守“三从四德”的规范、具备合宜的谈吐举止且守礼不逾矩。

    不消说，这是季伯出约主意。

    煌辰月希望娶亲完婚前，能与娶亲的对象相处了解，这原有悖稠，所以季伯想出了“公开选亲”的法子。不过，摒除了“门当户对”的条件，其它的就要紧了，无论如何，马虎不得。季伯目的不仅在为煌辰月选亲，更算上煌辰星的一份，所以知书达礼、端庄贤淑并且遵守妇德规范的闺女才是首要之选。

    “三从四德？”岂料，胡姬儿听了竟蹙眉咋舌。

    “是的。胡姑娘是否有任何疑问？”季伯板着脸，面无表情。

    在场除了“五美”及其侍婢，只有季伯、煌辰星以及秦世玉。

    季伯是煌府总管，煌辰星身为管事，算是“主考”；秦世玉则以客卿身分搅混，或谓凑热闹。煌辰月讳于礼仪，而暂且回避。

    “没没有。”胡姬儿忙不迭摇头，却一张愁眉苦脸。

    秦世玉噗哧笑一声。煌辰星一个瞪眼，他识趣的收住笑，咳一声，一本正经问：“请问崔姑娘，何谓三从？”

    崔翡翠敛眉垂眸，眼观鼻、鼻观心，嗓声合宜，答说：“女子之诫，在家应从父，出嫁从夫，夫死从于，此为三从。”

    “好！说得好。”季伯颔首微笑，极其满意。

    “那么，四德呢？杜姑娘？”

    与崔翡翠一样，杜青荷亦是垂眉敛容，低着头，目光未敢稍抬。

    “四德乃指妇德、妇言、妇容、妇功，为妇女应有的品德。”女子读书识字，最先被告诫的便是这“三从”“四德”从官宦世家至平民百姓，恐怕无一例外。

    胡姬儿张飞似的眉睫却愈发垂结成团，看起来，竟也是一副垂眉敛容、雅静端庄。

    煌辰星朝她瞅了几眼，倒没忽略她往两旁下垮的唇角。心中暗笑，脸上平淡无甚表情。

    五人被安置在大园子里，各据一角，与“晓图”为邻，由东而西，分布参差。季伯在安置时，多少有失公允，将崔翡翠及华秋香安置在环境最清雅的“兰”“梅”两院；接着杜青荷居“槐院”花惜语在“菊”院，胡姬儿则被“贬谪”到最偏避简陋的“榕院”

    镑院除了两名负责打理清扫活儿的丫环，崔翡翠与华秋香各自带了一名贴身丫环伺候生活起居，连花惜语也带了一名小丫头。

    杜青荷与胡姬儿没有贴身丫环，便由煌府指派另一名丫环伺候生活起居琐事。

    “若有任何问题或需要，尽管提出来。”煌辰星特别对着胡姬儿说道。对于季伯的安排，他不甚满意，但如把胡姬儿移出园子，安排到别的地方“于礼不合”季伯如此反对，他只好作罢。

    胡姬儿的心眼并没多到这上头。“榕院”再简陋，也比杂院屋子舒适不知有多少。

    “我可不可以要四仔过来？”她只关心这个。

    “不成。”煌辰星沉下脸，立即回绝。

    “四仔？”季伯茫茫转向煌辰星。“府里有叫四仔的丫环吗？”

    “不是有什么需要都可以尽管提出来吗？”胡姬儿不死心。“四仔手脚伶俐，办事也很勤快”

    “我说不行就是不行！他可以伺候你穿衣梳洗吗？”

    “这种事我可以自己来。”

    “不行，我会派另一名丫环过来。四仔还是干他的杂活。”说到底，煌辰星就是不允许。

    四仔年纪虽小，到底还是名男子，孤男寡女同睡一个屋子想到此，他脸色便青紫得难看。

    季伯这时总算才清楚四仔是干杂活的小厮，不禁摇头说：“胡姑娘，断无让小厮到姑娘房里伺候之理，这与礼制不合，绝对不可！”连连摇头又摇头。对胡姬儿的印象，加折一成。不忌男女之防这等胡风野俗，实在不可长，更不可取。

    “可是”

    “时候不早了，请姑娘早点休息吧。”煌辰星挥个手，吩咐丫环：“梨儿，帮胡姑娘梳洗。”

    转身出去，不让胡姬儿有再开口的机会。

    季伯摇头又叹息，跟着煌辰星离开。

    “姑娘，我替你宽衣吧。”

    丫头梨儿早端盆热水进屋，架好屏风，近身帮胡姬儿解下了披肩的薄纱。

    “这纱衣这么旧了，我看丢了吧。”梨儿说道。

    “不行！丢了我穿什么？”胡姬儿猛摇头。

    梨儿抿嘴一笑。走过去，拉开一个红木柜。

    “喏！”指指一件件颜色淡雅柔净的衣饰。“我们煌管事都料想到了，特定命人裁制这些衣裳，都为姑娘准备妥当了。”

    胡姬儿半信半疑，倒似在作梦一样。

    “贵府煌管事连这个都管？”她拈起了一支金簪子。

    梨儿接过，帮她插在发髻上。簪子系着珠片，摇来晃去，映着烛光，煞是好看。

    “当然哪！”梨儿笑说：“我们公子选亲，可是一等一的大事，光靠季总管怎么忙得过来。”她顿一下，把铜镜推到胡姬儿面前。“瞧！姑娘，你戴上这簪子真好看，我们煌管事真有眼光。”称赞的不知是金簪子还是人。

    胡姬儿对着镜子左盼右顾。只不过多支簪子，镜中人光采好似多三分。

    “每位姑娘戴上这簪子都会好看三分。”果然人要衣装宝饰，姿色平添三分。

    “那也得有这簪子呀。就不知，其它院里是否也准备了这些。”

    “你是说，只有我有吗？”

    梨儿摇头。“我也不清楚。煌管事交代的事，没人敢多问。”

    懊不会是嫌她穷酸，所以才在柜子里备上这些吧？胡姬儿狐疑着。

    可看梨儿的态度又不像。说是煌辰星特地吩咐人裁制的她摸摸那软柔的衣裳，丰盈的唇抿了抿，不禁朝上弯。

    幸好她聪明，早早“打点”好煌辰星这个管事！

    看来他办事挺俐落的，给了他那玉坠子也没有白费了。她记得他也给了她一块玉佩她把玉佩放到哪里了？

    嗯明儿再找好了。

    她望着铜镜，脸庞一侧，头上的金步摇苞着漾起来，荡起闪闪光采。

    。。

    前一夜兴奋太过吧，隔日，胡姬儿至日上三竿了才醒来。半寤半醒之际，仍不甚清醒，听见四仔的声音嚷着说要见她，丫环不给见。

    “四仔！”她跳下床便往外走去。

    “姑娘！”梨儿急忙拉住她。“你还未梳洗更衣呢！”这样跑出去哪得了！

    胡姬儿低头一瞧，衣衫不整不说，且披头散发兼一脸未醒的睡态。

    她脸庞一臊，耐着性子让梨儿帮她更衣梳洗，在梨儿千万叮咛下细步从容的出去。

    “老虎儿！”四仔一见她就跳起来，甩下丫环。“你怎么打扮成这怪模样？”伸手去摸她的发饰，拉扯金钗。

    啧！胡姬儿拍开他的手。“你懂什么？啧！没眼光。”

    “哎呀！你打轻点！”四仔叫痛。丫环噗哧笑一声。

    “你不用叫！我不过用两成力。”胡姬儿笑骂，又甩他脑袋瓜一下。

    四仔跳开，叉着腰斜眼打量她。“你怎么还是这么粗手粗脚的！不过，老虎儿，你好象变得有些不一样。”

    “是不是变漂亮了？”

    “是好看了几分。我看是那些金钗、簪子珠片的功劳。你哪来那些东西？”

    “好看吧？煌府给的。”想想不对。“不，是煌府借的。你看其它姑娘头上都插些摇摇晃晃的钗子，所以他们也借我几支。这叫一视同仁，免得我太突出了。”

    一番瞎话，听来却合情合理。胡姬儿自以为该是如此，四仔也不疑有它。

    “姑娘，”梨儿走过去。“你要用早点了吗？”

    提醒胡姬儿，肚子呱呱在叫。

    “好。”她点头，转向四仔。“你吃过了吗？四仔，跟我一块吃早点吧。”

    小米粥、清蛤蒸蛋、银荷冻豆腐、花卷、干丝红袖土豆、八宝酱，再加一道菊香蒸茄。

    四仔咽口口水。“我没时间慢慢吃，还得赶去干活，刘大叔等着柴火用哪。改天吧！今儿个我是特地溜过来看你的，被抓到就惨了！喏”用手抓了个花卷咬一口，边嚼边含糊不清说：“我先走了！你自己要当心，老虎儿。”一溜烟便转溜出去。

    “四仔！”冒冒失失的。胡姬儿连碗筷都尚未摆妥。

    一位丫环问：“姑娘，你好象跟那人挺熟？我瞧他的打扮，似是府里的人。”

    “没你们的事少多话。”梨儿斥她们一声。

    丫头噤声，低头不敢再多话。

    胡姬儿正待开口，梨儿抢先说：“姑娘，快点用餐吧，再不，粥都要凉了。”

    “你们也一起吃吧，我一个人吃多没意思。”

    “那怎么行！不合规矩”

    “梨儿，你真啰嗦！”胡姬儿摇头。

    但梨儿坚持不肯，其它两名丫环也不敢造次。胡姬儿只好草草扒了一碗粥了事。

    由于她起床过迟，用完早点，未多久，已是午膳的时候。丫环要到膳房端取午膳时，她兴致勃勃说：“我也去！”

    梨儿摇头摆手。“万万不可，姑娘，别忘了你的身分。这种事我们下人来做就可以。”

    虽说是“作客”难保三个月后不成为他们的夫人。

    那多没意思！“反正我闲着也是闲着”

    “绝对不行。”梨儿“固执”得很，说：“小萼，你陪着姑娘，我去领午膳。”

    不愧是煌辰星挑派的人c儿板起脸孔的时候，跟煌辰星一样，没得商量就是没得商量。

    罢填饱肚子没多久，胡姬儿根本不饿，自然没胃口，对梨儿端回来的午膳兴趣缺缺。她勉强喝了半碗汤，便按捺不住了，频频往院外张望。

    “天气真好！我们出去走一走，梨儿。”

    “日头正烈呢，姑娘，还是待在屋子里较凉爽。”梨儿不感兴趣的瞄外头一眼。

    忍耐着“休息”一刻钟，胡姬儿坐不定，又重提：“我瞧日头有点偏了，现在可以出去了吧？”

    “姑娘，你还是待在屋子里的好，外头就是那些花草，有什么好看的？”梨儿耐性规劝。

    “待在屋子里实在无聊。”

    “怎么会？姑娘可以写字画画，或者抚琴刺绣，看姑娘喜欢做什么，我马上准备。”梨儿殷勤体贴外加苦口婆心。

    “梨儿，”胡姬儿摇头苦笑。“我又不是煌府的小姐，怎么你说来说去倒像个忧心小姐变野的奶娘？”

    “我是为你好，姑娘。待在屋子里有什么不好的？”

    “我就是待不住嘛。”胡姬儿挥挥手，不知是扇风还是嫌闷。“如果你不想出去，我自己出去好了。放心，我就在园子里逛一逛，不会走远的。”

    担心梨儿阻拦，说话时边往外走，话才说完，一脚已跨出房外。

    “姑娘！”梨儿追一声，想阻止已经来不及。

    出到院子，胡姬儿伸伸懒腰吐口大气。

    就像梨儿说的，也只是一些花花草草。她没有文人才子吟诗诵词的雅兴，花草入了眼，仍只是一堆花草。

    走出“榕院”园子里最多的，仍是那些花花草草。她走上拱桥，绕过假山，又经过一堆花花草草。干活的小厮丫头各自忙着，有瞟见她经过的，也没人理她。

    穿来边去，逛了约莫一个多时辰，园子的角角落落应该都“到此一游”了，她开始觉得脚酸。抬头一看，刚好在崔翡翠待的“兰院”外头。

    “何不趁这个机会，到各院探探虚实！”她灵机一闪，眼珠子不安分的溜转起来。

    她走上前叩门，一边提袖子擦拭额汗。

    等了半天，有个丫环出来应门。她微笑着，记得笑不露齿，说：“我是胡姬儿，住在榕院，特地来拜访崔小姐。”

    “胡姑娘，请进。”丫环请她入厅，奉上茶。“您请在这儿稍等，我去通报。”

    不一会，出来另一名丫环。胡姬儿看着眼熟，认出是崔翡翠的贴身丫环。

    “胡姑娘，”那丫环欠身行个礼。“多谢您上门探视小姐。不好意思，小姐身子有些不适，才躺下休息，无法招待姑娘，真是十二万分的抱歉。”

    “这样啊。”真是不巧。“请崔小姐多休息，我就不多打搅。”不过第一天，身子就不适，未免太娇弱了。

    “请姑娘见谅。”丫环又欠欠身。

    胡姬儿失望的离开。虽不致于吃了个闭门羹，也算是碰个软钉子。

    她耸耸肩。身后忽地一声“噗哧”的... -->>
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