第四章

    上好的红绸从“金满堂”钱庄的内厅直铺到大街上。“金满堂”上上下下皆立在一旁，等候迎接他们的大老板金纤纤。

    金纤纤驻足在红绸前，不明所以地看向金满堂的掌柜王财生。

    “这是做什么？”

    王财生上前低首回话：“地板脏，怕脏了小姐的鞋。”

    也就是说，这红绸是拿来当地毯用的。

    金纤纤讶异地看了一地延伸到主屋里的红绸缎一眼，紧紧地蹙眉。

    “既然如此，那就不客气了。”向翼大脚一跨，就要踏上红绸。

    “慢着！”金纤纤眼明手快地伸腿绊住了他的脚，害他踉跄了下。她转过身对王财生道：“王掌柜，我问你。”

    “小姐请问。”王财生偷瞄了金纤纤身边的男人一眼，猜测他的身分。

    向翼见金纤纤这架势，就知道她又要开始教人“勤俭之道”了。不过，这金满堂确实也太铺张了些。

    “鞋子是用来做什么的？”金纤纤不急着进屋，站在门口，一时引来街上路人的围观。

    “自然是用来穿在脚上，走路用的。”王财生被问得有些莫名其妙，却不得不回答。

    “很好！既然是穿在脚上的。那本小姐倒想请教你，有谁穿在脚上用来走路的鞋是不会弄脏的？”

    “这”王财生一时不知如何回答。

    “没有是吧？”金纤纤一步步追问。

    王财生只得点点头。

    “既然没有，那么本小姐的鞋也不例外，已经脏了的鞋还怕弄脏吗？”她不悦地转过身，绕过正前方铺好的红绸路，反踏上一旁的泥草地，径往屋里走去。

    王财生亦步亦趋地跟在身后，金纤纤继续说：“这条绸子很贵吧？”

    “不不不，一点儿也不贵。”王财生连忙回答。

    “那就好。否则让你为我破费，太委屈你了。”

    言下之意就是这笔帐休想报进公帐里；既然他爱装阔，就自个掏腰包吧！

    金玉银庄分号遍布全国，天高皇帝远；如果她不偶尔来巡视一番，难保银庄不会关门大吉。

    王财生唯唯诺诺地跟着金纤纤走进屋里。

    “小姐要看帐册吗？”

    “不，我累了，晚点再看。”

    金纤纤摆摆手，接过下人的奉茶，喝了口，眉头蹙得更紧一个分号掌柜家喝的茶竟比她这个主子喝得还高级！

    “是是是。”王财生连忙招来儿子吩咐道：“绍安，你先带小姐到客房休息。”

    众人后头走出一名样貌俊秀、身着儒袍的男子。

    他谦逊有礼地对金纤纤道：“小姐，请随我来。”

    “你是绍安？”金纤纤望向走到她面前的年轻男子。“两年不见，我都快认不出你了。”

    “两年不见，小姐也更加美丽动人了。”王绍安笑道。

    原本打量着屋里四周的向翼突然掉了满地的鸡皮疙瘩。他转过头，上下打量着拍马屁拍得面不改色的王绍安。

    什么更加美丽动人！依他看，是更加吝啬小气才对！

    “哪有这回事？”金纤纤咯咯笑出声，笑得花枝乱颤，随即便跟着王绍安到客房去。

    金满堂的后头原本是金家别院，但金家向来人丁单薄，又不常住，就赁租给王掌柜一家，现今成了王家居住的院落。

    王财生懂得奉承，特地将最舒适的一处院落“金银院”空下，为的就是要招待偶尔到京城视察的金纤纤。

    金玉银庄、金满堂、银满堂、玉满堂连院落都取名“金银院”光听名字就觉得眼前金光闪闪，这金家人是想钱想疯啦！

    眼看走在前头的金纤纤和王绍安相谈甚欢，向翼一个大跨步向前，走到金纤纤身边

    “纤纤，别忘了把我们的住房安排得近些。”

    向翼不出声，金纤纤还差点忘了他的存在。一见到他的脸，她的好心情又不翼而飞。

    她正想开口，王绍安却好奇地问：“小姐，这位是”

    “我是她的保镖，幸会幸会！”向翼伸出手，自动地拉起王绍安的手握了握，又迅速放开。

    “保镖？小姐为什么需要”

    向翼又插嘴道：“她当然需要，你难道不晓得有多少人想要她的命吗？”

    他笑着打量王绍安的身形。方才与他握手时，掌心隐约感觉一阵怪异

    他的手粗糙有茧，像是练武之人；但看他身形步履，确实又是个十足的文弱书生。拨算盘的手会这么粗糙吗，还是这人自小就刻苦耐劳？但分明又不是。

    王绍安闻言，诧异道：“有人要小姐的命！那我赶紧告诉爹，让他再多请几个人来保护小姐。”

    金纤纤要说话，又被向翼抢白。“不必了，她有我一人就够了！是不？纤纤。”

    终于轮到她开口说话，金纤纤瞪了他一眼你在干嘛？耍猴戏吗？

    “绍安，你别听他胡说，才没这回事！我是天下第一银庄的庄主，有谁敢动我？雇他只是因为路上我和金富失散了，底下没人使唤不方便。对了！你让人去打听打听金富的下落，这院落我熟，你去忙你的吧！”

    “可是，我得先安排好小姐的起居才行。”王绍安低头拱手。

    “我说不必就不必了。这里这么多仆人，我有需要的话自会使唤。”金纤纤转身往熟悉的廊院走去。

    既然如此，王绍安只得看了向翼这陌生男人好一会，之后便离开了“金银院”

    王绍安离开后，向翼上前搭住金纤纤的肩。

    “王家父子不是你手底下的人，怎么也防？”

    金纤纤嫌恶非常地拿开她肩膀上的手，怒瞪着他。“谁说我防他们来着？”斜睨又搭上她肩上的手，她一咬唇。“拿开你的手！还有，离我远点！金满堂是我的地盘，没人敢到这里动手。你不必一直在我身边打转，教人看了碍眼！”

    到了这里，总该能摆脱他了。

    “你这么有把握你在这里是绝对安全的？”他挑挑眉问。

    “至少比跟你在一起长命点。”知道他不可能轻易打发，她只得领他到院内最偏僻的一间房。“我觉得我们的契约该终止了。如果你要留下来吃白饭，就住这里吧！”

    这里离她住房有好一段距离，不必再天天看见这个命中和她犯冲的，她心情会好些。

    “随你，我没意见。”向翼笑望她的笑颜回答。

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    金纤纤到京城的消息一传开，照例，隔天一早，果然就有成堆的名门公子持着拜帖前来求见佳人。

    如以往一般，金纤纤让人将帐册送给她过目；她一边飞快地拨着算盘核对，一边听仆人报上前来求见的客人名讳。

    其实各分号的帐册，每月都会派人送一份到山西给她过目，每到一处分号，她仍要仔细核对一次，久了似乎也成了一种习惯，难以改变。

    前来造访的客人不乏富豪权贵，这些人能不得罪最好就别得罪。

    和气生财的道理她是懂的，只是她一向很讨厌应付这些公子爷。不晓得这些人将她当成什么？卖笑的吗？偏偏她又不能完全置之不理。

    丫头念了一长串人名，好不容易念完，才说：“小姐，你要见他们吗？”

    “这么多人来，奉茶了吗？”她漫不经心地问。

    “奉茶？来者是客，自然要奉茶呀。”丫头不明白金纤纤为何这么问。

    “喔。”金纤纤淡淡应了声。

    是啊，连丫头都知道来者是客的道理，奉茶自然是不能免。可一次就来了二三十个人，这么多访客，光奉茶就要花费好多茶叶，想到就令她心疼。

    “你就回说我车途劳累，不宜见客，改天再登门拜访。”

    到时再去捞几顿山珍海味、美食甜点，把茶本捞回来。

    丫头应了声，随即领命出去打发客人。同样热闹的情形又陆续上演了几天，都被金纤纤用相同的理由敷衍过去。

    哎，这也难怪！谁不想与金家攀点交情、捞点好处？

    既然如此，她也不客气从中捞点好处。反正，礼尚往来嘛！

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    “要出去啊！”向翼坐在石栏上，唤住正打算出门游玩的金纤纤。

    今日是上巳佳节，京城的仕绅富贵人家在城西的芙蓉园聚宴，金纤纤一连接到数十张邀请函，想推却都不行。

    来京城半个月，金纤纤成天忙着交际应酬，向翼老早被远远地遗忘在僻静的角落，闲闲地晾在一旁。

    她本来不想理会向翼，想装作没听见打他身边经过；孰料他长脚一伸，害她结结实实被绊了一跤。

    金纤纤狼狈地爬起，怒瞪向他。

    向翼见她双颊因为生气而显得益发红润，不禁调侃道：“最近气色不错嘛！”

    “那当然！一个散财童子在身边跟前跟后，气色当然好！”说着说着，看着他似笑非笑的神情，她突然觉得她说的话挺没意思的。

    眼前的向翼慵懒地倚着石柱，全身懒洋洋的，晨光洒在他一身洁净的白衣上，微风轻吹起他衣袂飘飘、束发微散，一时之间宛如天人。

    第一次这样仔细看他，她突然发现，他还挺顺眼的。

    “我这张脸长得还不错吧！”瞧她看得忘我的陶醉神情。

    金纤纤自知偷瞧他被捉个正着，不禁硬着头皮笑道：“是啊！感谢你的爹娘。”

    差一点就被他斯文的外表骗了！这个金玉其外、败絮其中的臭男人！

    她也真无聊，不赶紧去赴会，尽在这跟他啰嗦什么？

    “谢谢小姐不嫌弃，有机会我会跟他们致意的。”他旁若无人地大笑出声。

    金纤纤懊恼地咬住唇他老是笑，不知道在笑个什么劲，讨厌死了！

    她转身要走，向翼却快一步拉住她的手。

    “干嘛？”

    向翼看了她好一会，平淡地说：“不要去。”

    金纤纤抽回手，当下有点恼火。

    不想再浪费时间搭理他，她提起裙襬快步地离开，将向翼的笑声远远抛在脑后。

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    她乘着马车来到城西的芙蓉园

    园中处处可见衣香鬓影，园中春花盛开，一眼望去尽是一片花团锦簇、缤纷热闹。

    芙蓉园并非私产，任何人都可来此玩赏；只是这会有许多富家公子要借此地聚宴赏花，一般平民无人敢靠近打搅。

    “金姑娘，你肯赏光前来真是太好了！”一名男子眼尖地见到金纤纤走入园中，马上走向她打招呼。“李公子。”金纤纤客气地向男子点点头。

    她记得他是礼部侍郎李开先的儿子李庆，打从她一到京城，他就不时投帖前来拜访。

    见金纤纤身边没男仆跟着，李庆毛遂自荐要当金纤纤的护花使者。

    金纤纤微蹙起眉。她才不需要什么护花使者！只是他话已说出口，当面拒绝似乎有些不达人情。算了，他爱跟就让他跟吧！反正她也没损失。

    见金纤纤没拒绝，李庆暗自欣喜，便自顾自地充当起护花使者来，心中得意非常。看在其他闻风而来，想讨好金纤纤的一票公子哥儿眼里，自是懊恼不已，心里恨得牙痒痒的。

    金纤纤一来，筵席上所有女子全都相形失色，见男人一个个尽围在金纤纤身边打转，不禁妒恨地咬起手绢泄忿。

    无疑的，金纤纤有足够的美貌吸引众多爱慕者的眼光，但她手里的大笔财富更让她得以和富贾权贵平起平坐，地位与一般商人截然不同。

    一般商人就算再怎么有钱，也不过是个有钱人而已，地位并不高尚；像今日芙蓉园这样属于上等阶层的宴会，光有钱还不一定能被邀请。

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