第一章

    北宋淳化年间

    春日融融，一大清早，吴兴县城内的官道上聚集了许多民众。这天聚集在街道两旁的并不是云集的商贩和行人，而是为了看热闹的吴兴百姓。

    一眼望去，只见大街上黑压压的一片人墙，大家都想凑身到前头去，好瞻仰辞官回乡的中书丞相周济民的风采。

    丞相哪！平常人要修几百年的福分才见得到这样一位高官，周丞相任官期间勤政爱民，政绩是人人有目共睹的，此番他辞官告老回乡，虽不再是位高权重的官老爷，但人们对他的尊敬与景仰却丝毫不减。

    周济民是吴兴县人，十八岁中举人，殿试第一，吴兴人的口中老早就流传了这位吴兴才子的事迹。

    寒梅从小就听家里的奶娘和长辈讲述这位丞相几乎有点被神话的故事，这次周丞相辞官回到吴兴，她老早便央求父亲带她出来大街上迎接这位吴兴传说人物的归来。

    “阿爹，人好多喔！”寒梅拉着父亲的衣摆，在拥挤的人群中，困难地踮起脚尖想看看传说中的主角人物究竟到了没有，无奈她幼小的身躯根本挤不过大人，反被人潮给挤的有些气闷。

    “叫你不要来，你却不听话，现在知道人挤人的难过了吧！”寒文嘴里念着，却仍将女儿一把抱起，让她坐在自己的肩上，好痹篇人群的推挤。

    寒梅坐在父亲的肩膀上，霎时高人一等，感觉空气新鲜了许多。又问：“阿爹，丞相才子怎么还没到啊？我们等好久了呢！”她可不希望等了老半天却连丞相人影也没见到，这样她的计划就泡汤了。

    寒文皱着眉抱紧女儿乱动的身子，低喊一声：“寒悔，你再像只毛虫一样的动来动去，爹就不让你坐肩上了。”

    寒梅哪里理会寒文的威胁，仍东张西望地望着四下“阿爹，你帮我看看大毛、阿牛他们有没有在附近？”

    寒文直觉有异，张望了下四周，问道：“你们又在打什么鬼主意？”以寒梅“前科累累”的纪录来看，寒文不相信女儿此时脑袋里没在动什么歪脑筋，尤其她又提到她那票狐群狗党的“兄弟”们，他不得不防贼似的注意女儿的举动。

    “哪里有啊！阿爹你别瞎猜，”寒梅搂着父亲的脖子，眼尖地望见街道一角几个鬼祟的小人影，她眯起眼，勾起一抹得意的笑容，呵呵，一切就看她的吧！

    城门在鸡啼时便已大开，又过了些许时候，一个更夫打着梆子，铿铿锵锵从西北郊道的方向冲进了吴兴城。

    “丞相老爷到啦！丞相老爷到啦！”

    他的报讯让守候一旁的人群为之沸腾。大批的人群往城门口移去，寒文在女儿的驱使下，亦带着寒梅往人潮的集中点移步。

    只见数辆朴素的马车缓缓进了城，马车上载的不是金银珠宝，而是一册册的书籍！

    马车在热情群众的包围下，无法继续前进，车夫见状，向马车内的主人说明了情况。

    “老爷？”车厢内，一位气质雍容的妇人出声问道。

    周济民摇头笑道：“没办法，只好出去见见百姓们，否则大概回不了家门了。”

    “我们明明交代不让回乡的消息走漏，不知是谁又把风声泄漏出去？”周氏不禁皱眉道，他们一家早商议好了轻装简车的回乡，不希望引起太大的騒动，还特地赶了个大清早，想趁县城门一开就进城，省得遇见这般盛大阵仗，免得又传到京城去，引起谗言的攻击了。

    周济民不以为意地笑道：“夫人，你们担心太多了。皇上虽然年迈，但心底还是清楚的，咱们既已离开那官场是非之地，也就表明了无意再卷入权力的争夺，不会再有人来打搅咱们平凡的老百姓生活，你们就宽宽心吧。”他笑着安抚妻儿，说罢，便掀开布帘，走下马车。

    群众看到周济民下了马车，纷纷围绕在一旁，却又不敢太过造次。

    周济民五十来岁，头发却已花白，看起来像个年老而有威信的长者。他朗声向群众道“各位乡亲，在下此番回乡，承蒙如此盛大的欢迎，实在不敢当，能否请大家让个路，让在下疲倦的家人返家休息？改天周某定再另邀请位到寒舍小叙一番。”

    群众闻言，纷纷向两旁退去，留一条路让周济民一家通过，马车终于能够继续行走。周济民上了车，坐在车前，一一与列道欢迎的民众们打招呼。寒文凭着高大结实的身躯，带着女儿挤到前头看热闹。眼见马车就要经过他们，寒梅突然道：“阿爹，放我下来，我要小解。”

    寒文闻言，连忙将女儿放下。望了望附近，到处都是人，要到哪里去小解啊？这女儿从小就会给他惹麻烦，偏生她娘又只留下这个祸胎。

    “到巷子去，那儿没人。”寒文催道。

    寒梅不让寒文跟，笑道：“我去去就回来，阿爹你别乱跑，否则回来找不到你，我可不管。”

    说完便一溜烟的钻出人群，快得让寒文来不及反应，只隐约有股不好的预感。

    寒梅一离开寒文的视线，便跑离人群聚集的地方，准备她的计划；事关以后他们谁当老大，她是只能成功不许失败，否则以后她就得听那只笨牛的命令了。

    周济民一家的马车在民众夹道的欢迎下，只得以缓慢的速度往前移动。

    寒文也看到辞官的周丞相，还跟他握了握手，心想女儿没福气，偏在这时候要小解，殊不知寒梅正计划着一个足以令他将她禁足十天以上的坏事。

    好个容易脱离了人群的包围，马车速度稍稍增快，不料路口却突然冲过来一个小孩，吓得前头的马匹扬起了前蹄，差点踏死冲过来的孩子，幸亏马车夫及时控制住马匹，那孩子才没惨死马蹄之下。

    寒梅差点没被吓死了，这怎么跟她计画的不大一样？惨了，这下不被阿爹骂死才怪。

    才刚坐进车厢中的周济民又钻出来。“怎么回事？”

    “老爷，这孩子刚刚突然冲出来，吓着了马儿。”车夫答道。

    看见跌坐在地上的孩童，很快便了解发生了什么事。他连忙下车问道：“孩子，你没事吧？”伸手想扶起寒梅。

    寒梅愣愣地任周济民将她扶起，而脚踝传来的刺痛让她低呼出声“好痛。”

    周济民低首一看，发现他的脚踝红肿了一大块，连忙将他抱进马车，唤儿子道“访烟，快帮这孩子看看。”

    周访烟正觉得奇怪，见是个孩子，戒心也减了一半，看见他肿得有如馒头大的脚踝，连忙拿出一瓶葯膏来。

    “恐怕是扭到了。”他脱下寒梅的鞋，将葯膏抹在他脚踝上，慢慢地替他推拿。

    周氏见突然出现一个眉清目秀的孩子，又看她因怕痛而皱起的小脸蛋，怜惜之心大起，不禁问道：“小姑娘，你打哪儿来的，怎会突然冲到马车前呢？”

    小姑娘？这明明是个小男孩呀！周济民和周访烟同时在心底产生了疑问，周济民看向池的夫人，周访烟则停下推拿的动作，仔细审视起眼前的孩童来。

    真是个女娃儿！只怪她一身男孩装扮，略嫌英气的两道眉将她的性别给混淆了，况且又是个小孩子，不能怪他之前的错认。

    “你为什么一直看我？”寒梅睁着骨碌碌的一双大眼，也盯着眼前的少年看。她没有听见周大人的问话，大大的眼睛里只映人一个人的身影。

    “你叫什么么字？”周访烟不答反问。

    “寒梅。”她不假思索地回答。

    姓寒？这姓倒是少见。

    周济民与妻子面面相觑，觉得儿子的举功有点奇怪，决定在一旁看他究竟想做什么？

    “寒梅，我叫周访烟，访是访客的访，烟是烟雾的烟，记清楚了吗？”他温柔地笑问。

    “我为什么要记清楚？”她直率地问。

    这正好也是周济民夫妇的疑问，访烟在打什么算盘？

    “因为我已经记清楚你的名字了，所以你也要记住我的才公平。”他一副理所当然地说。

    “喔。”寒梅似懂非懂。

    周访烟笑了笑，转向他的母亲讨了根钗子，插进寒梅束起的发中，引来周济民夫妇的惊讶不已。

    访烟可知他在做什么？将发钗插进女孩的发中，可是意谓着他已选定这名叫寒梅的女孩为他的妻！

    他看起来不像在开玩笑，但，也太快了吧？他们不过是初次见到这名女孩啊，连她的身世背景都还不知道呢！

    “你为什么要把钗子插在我头发里？”寒梅有点不舒服的想将钗子拿下来，顺口一问，又正好问出了周氏夫妇心底的疑问。

    周访烟继续为她做推拿，并不阻止寒梅拿下钗子，只道：“以后你会知道的。”事实上，他也不甚明白自己的举动，会这么做，有泰半是因为一时的冲动。

    以后？周氏夫妇又对看了眼，那是否代表他们得去把这女孩的底细打听清楚了？

    “寒梅，你还没说你怎么会突然冲到马车前呢？”周济民一脸慈蔼地问。

    寒梅正忍痛看着周访烟推拿她的脚踝，忽然听周济民这一问，连忙抬起头来，脸上浮现心虚。

    周济民没错过捕捉她脸上的异样神情“别怕，你看伯伯像是坏人吗？”

    寒梅低首，心思百转，正对上周访烟的注视，猛地心惊，她诚实地说出与同年玩伴们的打赌。

    “周老爷，您别生寒梅的气，寒梅才敢说。”

    平常十句话有九句是谎话的寒梅，不知怎的，面对周济民一张慈蔼的脸孔，竞连一句假话都说不出来，而这个叫做周访烟的，那一双眼直直地盯着她瞧，瞧得她乱心惊一把的，她相当明白此时绝非说谎的时机。

    不过看周济民这么和蔼可亲，应该是不会跟她计较才是。

    “你放心说吧，周伯伯绝对不生气。”周济民保证道。

    宛如得到免死金牌，寒梅说出她的“计划”：“我想拿一撮周老爷的胡须”

    “大胆！”

    周访烟的大声训斥，吓了寒梅一跳，连忙将身子一缩，忽略了他眼中的一丝戏谑。

    “访烟，你吓着人家了。”周氏将寒梅搂到怀里，不满地看向儿子。

    “无知小儿，你可知你冒犯的是什么人？”周访烟不理会母亲的责难，冷脸对寒梅道。从一开始见到她，就觉得这个寒梅实在有些不知天高地厚。

    “只不过是一撮胡须，有什么关系。”周济民倒不恼怒。

    “你们会把她宠坏。”周访烟有此预感。

    “那又有什么关系呢？”周济民一笑，不理会儿子，转对寒梅道：“小丫头，你要伯伯的胡须做什么呢？”

    寒梅嗫嚅地望了周访烟一眼，她知道自己这次的玩笑是开得过分了些，但是若拿不到东西，日后怎么在大毛、阿牛他们面前抬起头来？

    这馊主意虽不是她出的，但既然允了，她就得做到才行。

    思及此，她鼓起勇气，略过周访烟责难的眼神，撒娇的对周氏夫妇解释胡须的“用途”听得周访烟是频频摇头，开始后悔方才将她“订”下来的举动。

    原来只是要一个“证明”而已，那么有没有胡须其实部无所谓，因为只要能够证明寒梅确实完成了她的“任务”就可以了。周济民乐得对寒梅道：“小丫头，我看你先随我们到家中坐坐，稍后再让访烟送你回家去吧。访烟可以代替他的宝贝胡须当“证明。”

    寒梅闻言，急得大叫：“不行啊，周老爷，寒梅不敢要您的胡子了，寒梅自己回家就可以了。”

    开玩笑，如果让阿爹知道她做了什么，不被他训一顿才怪。

    周访烟看出寒梅的畏惧。笑道：“孩儿遵命。”

    寒梅一听，瞪了周劝烟好几眼，这王八乌龟蛋，怎么老是坏她好事？

    周访烟哪里理会寒梅杀人的目光，明白她的不愿，他笑道：“你是要让我送你回去，还是要让你那些‘兄弟’们笑你任务失败呢？”他料定寒梅生性倔强高傲，定不肯受人嘲笑。

    不料寒梅却道：“男子汉大丈夫，有什么苦不能受，被笑笑又有什么关系？，”这话是阿爹整口挂在嘴上念的，她只是依样画葫芦。

    “说的好，说的好，”周济民为寒梅有骨气的话开怀。

    如果朝中多一些像这孩子的朝臣，朝政又何至于败坏至此？

    周访烟笑了笑，不再搭腔，倒是周氏夫妇好奇地问了寒梅许多问题，包括她的身世背景，家住何方等等。

    寒梅初有迟疑，但直觉告诉她周家人不是坏人除了那欺负她的周访烟以外，于是也敞开心房，叽叽咕咕的与周氏夫妇聊起天来。

    吴兴在太湖水乡，河渠密布，马车经过一座白石大桥时，寒梅骄傲地说：“这座桥是我阿爹建的哦！”周氏夫妇对望一眼，惊异地问：“寒梅丫头，你阿爹叫什么名字啊？”

    “我阿爹叫寒文啊。”寒梅笑道，从小她就跟着她爹东西奔波，她爹是盖房子的高手“苏州很多有钱人家都是请找阿爹去帮他们盖房子的哦！”小小年纪的寒梅不知道她爹是大宋有名的园林造景师父，只道她爹能干，既会建高塔、造桥，又会版筑建屋。

    周氏夫妇闻言，相视一笑。京城多少豪宅华第都是出于寒文的设计，但许多年前便听说寒文引退，不再为官家造园，谁知道这造园大师竟会隐居在吴兴这江南小城呢？恐怕他们未来还有可能成为亲家，这寒梅... -->>
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