第一章

    民国八年.江南.富塘镇

    今年镇上的年过得并不热络。

    开春了，去年冬天的雪一直未溶，而段家三小姐珣美被诱拐的事，也始终无法平息。

    这诱拐者不是别人，正是仰德女子学堂的男老师，教美术的唐铭。

    这下子，全镇的人无不义愤填膺，尤其是那些保守卫道之士；他们早看不惯女子群聚一堂读书，认为这样只会招惹闲话是非，破坏本镇善良的风俗而已。

    事情很不幸被他们言中，大街小巷议论纷纷，最多是类似这样的话语。

    “女学生和男老师，没有丑闻才怪！般不好孩子都偷生了，应该问问粪夫，有没有在仰德的茅厕坑挖到‘活肥料’！”

    话说的实在难听，家长们一急，纷纷到学校领人，以致从早到晚，哭声一片，不到两日的光景，学生就少了三分之二，当冷风吹过仰德的教室，只觉空荡荡的。

    偌大的地方只剩几个女生维持着一点读书声，她们的父亲都是仰德的赞助人，属于思想较新者，宋璇芝就是其中之一。

    她仍每日坐着马车进出学校，但可以感受到众人异样的眼光，彷佛她身上有了某种标志，不再清白无瑕了。

    由她贴身丫环莲儿那儿得来的消息，那些被带回家的女生，大都在父母的安排下，尽速嫁人，免得夜长梦多。结果引起极大的反弹，几个性情较烈的就以死相抗衡，闹到绝食、撞墙、投缳的都有。

    如此一来，大家把箭头全指向仰德的吴校长，将一心提倡女子教育的她，说成是会下咒语、放蛊毒的女巫，把每家闺女都教得反抗父母、反抗婚姻，只会说些大逆不道、无法无天的话。

    在群众日日的叫骂及攻伐下，学校不得不解散，吴校长及众老师也在夜半无人时，仓皇离去。

    事情甚至闹到河间县府去，害得璇芝一向开通的父亲，也不得不在舆论的压力下，通知千河镇的徐家速来迎娶。

    这门亲事是十八年前订下的，当时璇芝尚在襁褓中。她对未婚夫一无所知，只听说他叫徐牧雍，长她三岁，正在北京念大学。要她嫁给一个素昧平生的男子，她当然要反抗啦！她正走在新时代，一心想求独立自主，怎能又一头栽回旧有的传统封建制度中呢？

    她以为父亲是能够说服的，因为他曾为光绪时代的维新运动奔走，后来又支持革命。他向来讲民主自由，满清推翻了“皇帝”二字都可以踩在脚下，没有理由女子的婚姻不能自主。

    可没想到，她面对的却是父亲一脸怒容的和不予妥协。

    “胡闹！你的婚事怎么能和国家大事混为一谈呢？”

    宋世藩大声吼着：“我们维新和革命，是为了拯救民族的危倾及国家的存亡，你的抗命、抗婚又为哪桩？我告诉你，这不叫民主自由，这叫造反！”

    “爹，这太不公平了！您可以反专制腐败，我就不能反一切不合理吗？”

    璇芝顶嘴说：“您口口声声说要建立新中国，不就是要破除所有不好的思想和习俗吗？我的婚事虽不及国家大事重要，但也关系着女儿一生的幸福啊！难道我没有选择的权利吗？”

    “选择的权利？”宋世藩更愤怒了“你听清楚，你若想学那不知廉耻的女学生和男人逃家私奔，我宁可你现在就去死，免得辱没了我宋家的门风！”

    “爹！女儿绝不会做出让宋家蒙羞的事，我只是不想嫁给一个从未见过面的人罢了，这有违我个人的自由和意愿呀！”她继续恳求着。

    “自由和意愿？”

    宋世藩冷笑一声说：“那是国家民族才能争取的东西，绝非你们这些年轻人拿来反父母、反道德伦理用的。即使是新中国，家仍是一切的根本，孝仍是万行的准则。父母主婚，乃是天经地义之事，你别净学外面那批人，把自家的伦常命脉都舍掉，弄得自己无立足之地！”

    “爹！”她求着。

    “不必再说了！你不是嫁到徐家，就是到宋家祠堂前自我了断！”宋世藩的口气十分决绝。

    “推翻满清，不代表你可以推翻我或宋家列祖列宗，听明白了没有？”

    天呀！这竟是以新派自居的父亲！是他鼓励她要多读书，是他同意她上女子学堂，是他阻止里小脚的陋习，但为何碰到婚姻一事，他又冥顽得有如八股旧派呢？

    好！死就死，与其凄惨地过下半辈子，不如现在就为自由而死，让她的人生还留点光彩呢！

    于是，璇芝开始绝食，加入她那群学姐学妹的抗争行列之中。

    宋世藩更加怒不可遏，只派家丁守在门外，以防她逃走。

    她躺在床上掉泪，难道一向宠爱她的父亲，真要眼睁睁地看着她饿死吗？

    棠眉为女儿担心，每日都带着两个奶妈，端着饭菜，强迫璇芝进食。

    “你爹也是为了你的终身幸福着想呀！”

    棠眉用比较委婉的方式说：“名节就是女人的命，你若执意和徐家解除婚约，以后还有谁敢娶你呢？”

    “我决定永远不结婚了！”璇芝说。

    “那怎么可以？哪有女孩子在娘家赖着不走的？”

    棠眉说：“十八年前，当你爹把你许给徐家时，你就是徐家的人了，生死都是，你只有认命的份。”

    “娘，现在时代不同了，列女传中的三从四德已经不合时宜了。女子不必再守着‘生是谁家人，死是谁家鬼’的那一套了！”璇芝尽管虚弱，态度仍很执着。

    “我们也可以像男子一样，追求独立自主，做自己喜欢做的事。”

    “这是什么话？女子都像男子一样，那岂不天下大乱了？以前我教你的‘男子禀干之刚，女子配坤之顺’，你都忘了吗？”

    棠眉握着女儿的手说：“一定是洋学堂把你带坏了！我当初就不赞成你去念，心里直犯嘀咕，果真段家珣美就出了事。不过，她家本来就是家教不严，典型粗里粗气的土财主，父母没有好出身，自然没什么好品行。但你可不同，我们家历代书香门第，你外公官拜内阁大学士，爷爷是翰林出身，都是有头有脸的人，你可不能和外头那些士绅地主家的小姐比呀！”

    “娘，我不是和她们比，我是为自己呀！”

    璇芝试着动之以情，一脸委屈的说：“我又没见过徐牧雍，谁知道他长得是圆是扁？万一他生性残暴，或者是个吃喝嫖赌样样都来的纨裤子弟，那不就害了女儿的一生了？”

    “傻孩子，徐家不好，你爹会订下这门亲事吗？”

    棠眉又说：“你爷爷和牧雍的爷爷是同年进士，同年入阁，都是显赫一时；你爹和牧雍的爹也曾在光绪年代同生共死，齐进齐退。就是因为这几代的交情，才有你和牧雍的议婚之说，大家都很谨慎的，所以才以皇上赏赐的如意当信物。若是清廷没有倒，你和牧雍还算是皇上指婚的，那圣旨更不可违了。”

    “清廷早倒了，皇上也死了，婚事同样的早该不算数了！”璇芝反驳说。

    “可是，你爹和牧雍的爹仍是很认真呀！”

    棠眉说：“另一方面，你爹也不是盲目的把你嫁掉，他最疼你，怎舍得你试凄呢？你没见过牧雍，可你爹看过，说他长得一表人才、器字非凡，心里喜欢得不得了，所以才执意要你嫁，你一点都不用担心牧雍的人品。”

    “他再好，也不过是个陌生人，我和他没有任何感情基础，哪能做长久夫妻呢？”见母亲也说不动，璇芝心急了。

    “什么感情？那都是坊间艳情小说乱写的。在我们那时代，婚前谈感情，都要活活被乱棍打死的，多丢人呀！”

    棠眉教训道：“真正的感情，是在媒定亲成，有名有份以后才慢慢培养的，像你姑姑、姐姐们，不都嫁得风风光光、快快乐乐吗？”

    “我不觉得她们快乐，她们是可悲”璇芝说。

    “好了！你再说那些女子有权自己找丈夫、离婚或再嫁的话，我就要生气了！”

    棠眉失去了耐性“你爹为你痛心，人都病了，而我生了你这不孝的女儿，不如也跟你绝食死了算了！反正你哥哥、姐姐都已成亲，我就剩你这块心头肉，要去黄泉，我们母女俩就一块去！”

    “娘，求求你”见母亲说的如此决裂，令璇芝难过的趴在母亲的怀里哭着。

    “娘也求求你呀！”棠眉的眼泪亦是止不住。

    怎么办呢？这世界她什么都容易拋弃，命也可以不要，但唯独亲恩是万万舍不得的呀！

    她哀叹一声，紧咬着唇，那种束手无策，进退两难的滋味实在太难受了。

    冷月无声，寂静的夜里传来阵阵的花香，袭得人有些昏然。

    按百花历上，阴历二月正是“桃夭，玉兰解，紫荆繁，杏花饰靥，梨花溶，李花白”的时节。

    百花娘娘生日刚过，院里的一棵槐树，犹挂着彩绸及用五彩纸剪成的小旛旗，在风中微微飘着。

    璇芝站在窗前，轻轻念道：“二十四番风信，吹香七里山塘。”

    今年姐妹间的赏红和花朝宴游，她都没有心情参加。

    两个月的抗争，她终于投降了！

    本来嘛！以她一介女流，想对抗中国几千年的封建传统，无异是以卵击石，她试得好辛苦呀！

    她走回妆台，煤油灯影影绰绰，把漆金锦盒中的玛瑙如意映得一片莹红艳光。

    这是棠眉方才开库拿来的，还特别交代她说：“这就是你的订亲信物，可价值连城呢！徐家也有一柄，是鲜绿翡翠的。这原是宫中的贡品，皇上一时高兴，赏给我们两家的。所谓‘分是如意，合更如意’，你和牧雍的婚姻是受过极大的祝幅呢！”

    可祝福的人已成黄土一抔，旧日承诺却未随摧枯拉朽的帝朝灰飞烟灭，反倒还在人间阴魂不散。

    她双手托起如意，绛红色泽中透着凝脂般的光华和盈盈的水影，柄上刻着精致的菊兰芷若，攀沿至前端的灵芝，更化出一只飞舞的彩凤。

    她轻梳着金红镶珍珠的垂络，很清楚父亲重视它的程度，因为它代表一个理想、一份事业和一段情谊。变法失败后，有人惨烈牺牲，有人奔散流亡，在各自分飞里，如意就更具有象征及怀念的意义。

    承诺不可破，如意又必须相逢。这婚事不关她一人，有太多历史和情感的包袱要负载，这或许就是宋徐两家所以要坚守这桩婚姻最主要的原因吧！

    锦盒底陈铺着一张大红的订婚名帖，除了当事人之外，还有十二位证人的签名，个个都是名流显贵，更显得此事的谨慎和意义不凡。

    璇芝慢慢记起来了，她的命运似乎早在徐家的掌控之中。比如她的名字，按家中五个姐妹的排列，她原本该叫宁欣；一岁订亲后，才改为璇芝，取其意即玉灵芝、玉如意。

    五岁时，母亲预备给她缠足，开始要折骨、放血及里布，她哭叫着不肯，还生了一场大病。

    案亲请来的一位留日医生说：“这是摧残孩子呀！以令千金的体质，若真缠足，一生孱弱多病，并且会因病早夭，不可不三思。”

    案亲为此特别和徐家商量，直到对方同意了，她才免去缠足之苦。

    十五岁踏出家门，去念仰德女子学堂，也是经过徐家肯首的，因为徐牧雍正欲往北京念大学，而他不反对有个受过新式教育的妻子。

    一大堆的原则及恩义把她的命框得死死的，她却满心不甘，不想成为祭品，想想，若她有珣美勇于冒险、不顾一切的个性就好了！

    扣上锦盒，有人在门上敲了两下，还没应声，四姐宛欣就径自进来，并一路说：“外面还是关卡重重，就像守钦命要犯似的，我看就算公主要和蕃，也没有这等阵仗。”

    宛欣一身白底印红花的绒布旗袍，外罩深蓝色毛衣，手上一柄绢制宫扇。她大璇芝三岁，缠足两年又放，和其它在深闺里锈花的姐姐们不同，一向和璇芝走得最近，两姐妹常没有淑女气质地又笑又闹。

    宛欣嫁到上海富商张家已经两年了，这次是为了小妹的婚礼而回娘家的。

    璇芝拢拢墨绿色的披肩，身上月牙白的印度绸衫裤似抵挡不住春夜的寒意。她轻颤一下，汪着泪眼说：“看来，我要活着，就只有嫁入徐家一条路了。”

    “事情其实没有那么困难。”宛欣坐下来说：“瞧我们，不都是红巾一盖，双眼一闭，心里一片空白，就任凭摆布地嫁出去了？”

    “你难道一点都不害怕吗？”璇芝问。

    “当然怕呀！想着对方好不好？夫家的人和不和善？到一个新的环境能不能适应？”宛欣笑笑说：“我可以了解你现在的心情，但这一切都是命，犯不着为此寻死寻活的。”

    “我不是因为害怕而抗争，而是这根本就是个不合理的制度嘛！”璇芝激动的说：“我也是一个人，有自己的价值观和判断力，万一对方样样令我讨厌，那我岂不是得痛苦一辈子吗？”

    “是自己的丈夫，就不会讨厌了嘛！”宛欣安抚妹妹说：“所谓缘定三生，前世姻缘，就是这么来的。既是上天注定，我保管你会愈看徐牧雍愈觉顺眼。”

    “那是你幸运，碰到张家姐夫待你情深义重。”璇芝说：“你没听大姐夫娶姨太太，二姐的婆婆多厉害，三姐夫妻常拌嘴吗？那全是父母之命、媒妁之言的结果。”

    “女子们聊来聊去不都是这些？根本不必太认真，没有一件是真的严重的。”

    宛欣笑一笑说：“不遵父母之命，你又怎么去找丈夫呢？我看过上海那些新派的女子，简直丢死人了，随便就和男子勾三搭四，讲什么合则聚、不合则离，没媒没聘、朝秦暮楚的，就像个交际花似的。你想学她们吗？我告诉你，没有一个正经的男子会娶她们，也没有一个正派的家庭会接纳她们，那下场你就可想而知了。”

    “我没有要找丈夫的意思，也根本还不想嫁！我只希望能再多念几年书，别这么快就埋没在灰暗的婚姻生活里。”璇芝赶忙解释。

    “你又懂得什么叫婚姻生活了？”宛欣掩嘴一笑“以你的想法，徐牧雍不是正好吗？他是北京大学的高材生，思想必然很开通新式，一定不会反对太太再念书的。爹一直很看好这段婚姻，口口声声说是‘如意缘’，说他盼了十多年了，比我们三个哥哥娶妻生子还高兴呢！”“我就是因为这点才妥协的，”璇芝很无奈地说：“我知道这如意对爹意义十分重大，所以实在不忍心毁了他老人家多年的期盼。”

    “是呀！如意既是爹的宝贝，对这个婚姻，他绝对会比任何人都要小心谨慎，他也必定是非常满意徐牧雍，才会狠下心来，不顾你的恳求和抗议。”

    宛欣拉着妹妹的手说... -->>
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