和政古动物化石占据了六项世界之最

牛亚科中的新属新种，被命名为布氏和政羊，种名用以纪念对中国的麝牛化石研究作出过重大贡献的瑞典古生物学家布林博士。和政羊的个体中等大小，小于现生的北美麝牛，它具有短而粗的角心，其横切面呈三角形，左右角心的基部在头骨上非常靠近甚至愈合，这是麝牛亚科的重要特点之一。和政羊是麝牛类早期的祖先类型。和政羊的发现表明，麝牛的起源应该是在亚洲，后来才通过白令陆桥(现白令海峡)迁徙到了北美地区。

    世界上最大的巨鬣狗化石

    巨鬣狗头骨以犬齿大于其他牙齿，上牙的第四前臼齿和下牙的第一臼齿组成一对可以切割皮肉的刃状裂齿。鬣狗是以啃咬骨头为主的食肉类动物，它啃咬骨头的习性，使其前臼齿不但不退化，反而变得越来越粗壮，同时咬肌的发育使头骨的矢状嵴变得高耸，下颌变得越加厚实。由巨鬣狗头骨化石的大小可以推算，生存于1200——900万年前巨鬣狗的体重达210多公斤，是现代最大的非洲斑鬣狗的四倍，比现代非洲狮还重六七十公斤。这样大的食肉类动物在任何时代都不常见，在鬣狗中则是绝无仅有的。巨鬣狗生活的时代，是一个环境逐渐变化的时期，随着气候逐渐变冷变干，植被也普遍从森林向草原转化，与开阔草原相适应的食草动物逐渐倾向于向奔跑型方向演化。现代食肉类动物中，个体越大的种类就越容易抢占别家的猎物，所以依仗其体重来抢掠其他动物的猎物，很可能是导致巨鬣狗变大的主因。和政地区的鬣狗类化石很丰富，其中的巨鬣狗是食肉目中最大的动物之一，也是本地区最具特色的古动物化石之一。在1200万年前，临夏盆地又一种巨大的食肉动物———巨鬣狗，它拥有一对像匕首一样的巨大犬齿。根据测算，巨鬣狗体重接近400公斤，它的头骨看上去像铁锤一样粗壮而有力。在它的面前，剑齿虎的张牙舞爪似乎显得有些装腔作势。不过考古学家发现，这种足以称霸临夏盆地的史前巨兽却面临着食物短缺的危机。

    世界上最大的真马——埃氏马

    埃氏马是世界上最大的真马，它的头骨长度达到0。73米，同时它的脸部无论从绝对还是相对两个方面来说在马类中都是最长的，也就是说，它具有世界上最长的马脸。埃氏马头骨化石是在和政地区250万年前的黄土地层中发现的一种新真马化石，从巨大的体型也可以想象它可能是生活在一个寒冷的高纤维硬草植被环境中，更长的脸部能够容纳更长的颊齿列，以便更有效地咀嚼和研磨干旱环境中少汁的草本植物。埃氏马当时生活的环境中食肉类动物丰富，其中大型的剑齿虎、猎豹和鬣狗等显然都是其潜在的捕猎者。埃氏马长脸的特点还有助于它们在取食时使眼睛不至于深陷草丛中，随时保持对周围情况的观察，防范凶猛动物的袭击。埃氏马与现代的马已经非常相像，四肢四足都仅仅有一个脚趾，其余的脚趾已全部退化。埃氏马是最近在和政地区的早更新世黄土地层中发现的一种新的真马化石，是用法国著名的研究马化石的古生物学家埃森曼的名字为其命名的。埃氏马是世界上最大的真马，它的头骨长度达到0。73米，同时它的脸部无论从绝对还是相对两个方面来说在马类中都是最长的，也就是说，它具有世界上最长的马脸。

    世界上最早的披毛犀化石

    在和政动物群化石中，有一个带下颌骨的完整披毛犀头骨和一个具乳齿列的幼年头骨，通过古地磁年龄测定认为，这是目前世界上年代最为久远的披毛犀完整头骨化石，是世界上目前发现的最早的披毛犀遗存。专家称，以往发现的披毛犀化石大都在距今50万年左右，在中国境内只有少量材料记录可以追到170万年以前，而和政地区发现的披毛犀化石却在距今250——210万年，使披毛犀的历史向前推进了约80万年。从目前发现的头骨化石可以推知，披毛犀具有非常粗壮的骨架、厚重的皮毛和巨大的前后角，它们特殊的皮毛可以抵御北极圈的寒冷。披毛犀起源于中国的华北地区，在更新世时期广泛地扩散到欧亚大陆北部，是已经灭绝的最著名的冰期动物之一。和政地区的披毛犀化石发现于代表干冷气候条件的黄土中，应是大冰期出现和青藏高原隆升的结果。顾名思义，披毛犀就是披有御寒长毛的一种犀类动物。中科院古脊椎动物与古人类研究所研究员邓涛在2002年第十期地质通报上对和政地区发现的披毛犀化石作了披露：“披毛犀是已绝灭的最著名的冰期动物之一。然而，披毛犀的早期记录只有少量材料来自几个约距今170万年前的中国地点。从甘肃临夏盆地最早的黄土沉积中发现一个带下颌骨的完整披毛犀头骨和一个具乳齿列的幼年头骨，古地磁年龄测定约为距今250万年，是世界上目前发现的最早的披毛犀遗存。这些化石发现于代表干冷气候条件的黄土中，应是大冰期出现和青藏高原隆升所引起的结果。披毛犀起源于华北地区，在更新世时期广泛地扩散到欧亚大陆北部。”高寒气候环境中生命力较强的动物多为“庞然大物”披毛犀即是其中的一种。披毛犀头骨长而且大，头部和颈部向下低垂，额上和鼻上各长有一支犀角，鼻角尤其长大，向前倾斜伸出。它的臼齿齿冠很高；釉质层厚，有许多褶皱；齿凹内充填了致密的白垩，适合于咀嚼质地干燥地的草本植物。披毛犀曾是旧石器时代人类的狩猎对象。根据在西伯利亚发现的披毛犀冻尸、在波兰发现的浸泡在沥青沉积中的尸体，以及法国旧石器时代洞穴中的壁画，现代人得知披毛犀体表披有御寒的长毛和浓密的绒毛。和政发现披毛犀化石，是这里曾经历极度寒冷的冰川期的一个有力的佐证。

    在和政古动物化石博物馆馆藏化石中，相当完整、比较完整的标本中，完整率达97。3 ％，它们全系已灭绝动物遗存。和政地区的化石在地层中的分布是完全清晰的，根据目前掌握的材料来判断，和政地区有可能包含多个动物群的层位，甚至有比三趾马动物群更早的层位。和政地区富含化石地层的岩性与其他地区也不尽相同，是一种很接近黄土的土状堆积，这些都表明在晚中新世时和政地区的古地貌和古气候条件已经和黄河中下游有所区别，而青藏高原的隆升对我国地貌和气候的改造，以至对全球气候格局的影响。如此丰富的古动物化石，特别是如此大量的三趾马动物群化石，使我们有可能对晚新近纪的哺乳动物群的演变进行比较系统和深入的研究，这些富含哺乳动物化石的连续剖面是反映青藏高原隆升历史的不可多得的证据，他的潜在的尚待发掘的价值绝不逊色于闻名与世的珠峰南坡的西瓦利克，具有世界意义。和政化石被誉为古动物学界的“东方瑰宝”、“高原史书”它的出土与发现，掀起了青藏高原隆升变迁的神秘面纱，打开了人类窥视黄河古老文明的窗口，引起了国内外古动物学界的广泛关注。