第四章

“二公子这次前来，想必是护送令妹要送给我们大小姐的嫁妆吧。”爽朗的笑声出自站在附近的国字脸中年汉子之口，他抚着发下的浓须道。

    “但来得也太快了点。胡小姐不是前天才下嫁铁家的吗？”像尊弥勒佛似的笑脸男人狐疑地问。

    “可见胡家堡有多义薄云天，一言九鼎。胡小姐刚嫁进铁家，便请二公子护送嫁妆来。”另一人接着道。

    “说得没错，胡家堡的确”

    “咳咳”突如其来的咳嗽声打断了众人的议论，礼谦漂亮的卧茧眉跟着蹙起，盯住掩着嘴咳得厉害的少年。

    那声音听起来

    “诸位掌柜，二公子远道而来，大伙先让他歇个腿再”邱总管藉机插嘴，但话还没说完，便被方老板抢白。

    “邱总管说得没错。胡二公子这次护送胡小姐的嫁妆前来，想必带了不少人手。华佑，你可有派人好生招呼他们？”

    华佑的反应是低下眼皮，把他从脚看到头，好像在质问对方凭什么用这种语气使唤他。

    礼谦因此多看了那个方老板一眼，觉得像在哪见过，随即想起在铁雄的五十大寿宴会上曾与对方照过面。

    他年约二十四、五岁，相貌英俊，衣着体面，华敏璁当时就叫他方老板，一听说华敏瑜与铁炽解除婚约，便推荐自己的八字，意欲高攀。

    他怎会出现在源兴行的大掌柜聚会上？他又不是源兴行的人。

    憎恶的情绪随着疑惑陡然升起，礼谦瞪视对方，暗暗咬牙。

    “不劳方老板操心，二公子是一个人来的。”华佑的声音不卑不亢地响起。

    礼谦注意到方老板细长的眼眸里闪过一抹阴沉，随即为惊讶所取代。

    惊讶的人不仅是他，其他人也跟着议论纷纷，甚至有人大声嘟囔出心中的疑问。

    “难不成胡小姐的嫁妆全都换成了银票，方便二公子携带吗？”

    礼谦迅速看说话的人一眼，虽然没有向这些不相干的人解释的必要，但为了能及早脱离众人的注目，与华敏璁单独会谈，他决定把话挑明说。

    “舍妹的嫁妆过几天会由家兄亲自押送来，在下此行是有重要大事，要与华当家面议。”

    众人听他这么回答，免不了又是一阵讨论。

    “原来是这样。”邱总管藉机道“既然二公子有要事与敝上商议，那事不宜迟。主爷，您的咳嗽越来越严重了”

    在他的暗示下，为侍女所搀扶着的美少年再度剧烈咳了起来。

    “小的就说您身体不适，别硬撑嘛，瞧您都撑不住了。”他以充满宠爱的疼惜语气叨念，足见与主人的关系亲厚。

    “在场的都是源兴行里的大掌柜，及相熟的好朋友，有小的和杭州总行的五位大掌柜招待，您让胡二公子陪您歇着去，他远道前来，又有要事跟您谈，若耽误了便不好。”邱总管边说边护着病弱的主人走出座位，往大厅后方移步，华佑也在他的示意下，引导礼谦跟在他们后头。

    “有劳五位大掌柜先招呼一下。”邱总管偏过头朝身后殷殷叮嘱“我得吩咐人为胡二公子准备合他身分地位的客房才行，稍后就回来。”

    “邱总管，您去忙吧。都是自己人，不用招呼我们了，还是赶紧再找大夫来给主爷瞧瞧。”笑得像弥勒佛的男人忧虑地看着咳得快没气的年轻主子。

    “好好”邱总管胡乱点头回应，领着一干人等迅速从通往内院的另一道门户离开。

    踏上拱桥，清澈的小溪从桥下流过，依稀可以看到成群的鱼儿优游。

    礼谦只瞄一眼，便将视线投向从对岸那排隔墙伸展出来的高大槐木，目光显得深思。

    “二公子不必挂意，树上的人是内院门口的守卫。”

    不用华佑解释，礼谦也猜到几分了。

    华家跟胡家堡一样，对外迎客的前院与内院泾渭分明，并以一道小溪，一道粉墙阻隔区别。

    前院是身为源兴行老板的华敏璁接待公务之用，生意上往来的朋友到这里止步。内院唯有亲近之人才能进入。这表示华敏璁没当他是外人？

    黑眸里不由得透出一束束锐光紧盯着走在前头的娇弱身影，一离开宴会厅，似要撕心裂肺的咳嗽声渐渐停歇，由侍女搀扶的佝偻身躯也挺直了起来，礼谦也不由得怀疑这个“华敏璁”根本是装病。

    可是没道理呀，至少他目前想不出来。

    转念间，一行人已进人丹红色的垂花门内，走在前头的邱总管迟疑地停下脚步，看向主人。

    “邱叔担心什么？”刻意压低的嗓音听起来倒像是受到风寒般沙哑。

    “虽然有纪掌柜等人在大厅里坐镇，我还是担心，那些大掌柜个个都是精明的人物，不容小觑。”

    “邱叔不放心的话，就回大厅。”

    “可是这里”邱总管深沉的目光投向礼谦，欲言又止。

    “我信任他。”

    轻似梦呓的呢喃落向礼谦心坎最柔软的地方，不断地回响在灵魂最深处，呼吸登时变得又急又浅，每一声心跳都如战鼓擂敲猛击着胸口，暖意在体内扩散，欢悦恣意充盈，他觉得全身都要融化似的，化做羽翅飞了起来。

    我信任他。

    我信任他。

    世上还有比这更美妙的字句吗？

    是可以让人忘忧、可以让人不在乎旁人想法的美妙字句，因为是她说的。

    礼谦比任何一刻都确认对方的身分，虽然不明原委，但他敢说眼前的“华敏璁”绝不是那名有着顽皮笑容、天才早慧的华家之主。

    “那您”邱总管轻叹一声，评估地看了一会儿礼谦，朝华佑使了个眼色才接着道：“我一会儿再过来。”

    “我们会在书斋。”

    邱总管离去后，华佑领着众人穿过两道院落，进入书斋所在的幽静花园，一丝曼妙的身影从屋内闪了出来。

    “可把人家给闷死了，小”曾随敏瑜到铁家庄做客的福喜没料到会见到礼谦，张圆小嘴怔在当场。

    “福喜，还不给胡公子见礼。”即使是嗔怪着丫环，嗓音仍细柔得像是温存。

    “是。”福喜回过神，眼里虽难掩狐疑，仍朝礼谦福了一礼。“胡公子好。”

    “你是华小姐的丫环。”

    “胡公子记得人家呀。”福喜一个高兴，小嘴傻笑地咧开。

    华佑担心她会露馅，连忙道：“还不去准备茶点招待贵客。”

    接着，他对始终搀扶住主人的丫环吩咐道：“佳音，快扶主子进去，都起风了，小心别让主子着凉了。”然后转向礼谦，招呼他进屋。

    书斋的布置极为雅致，一扇轩窗正对着花园，身为主人的“华敏璁”邀请礼谦在一张扶手椅上坐下，等到福喜端来菜点，即对从人道：“你们都到外头守着。”

    三人你眼望我眼，虽然觉得不妥，仍是无言地退守门外。

    室内一下子静得只闻两人的呼吸声，礼谦迎向那双澄澈、温婉的瞳眸，缓缓启唇。

    “你不是华敏璁。”

    “那我是谁？”她看着他，表情平静。

    “华敏瑜。”

    她沉默地垂下绵密的睫羽，好掩饰内心的激动。

    早在两人对视的第一眼，她便隐隐然有种领悟，就算骗得过全天下人的眼睛，也瞒不过他，何况她根本不想瞒他。

    从门口的管事那里得知他来访的消息，她欣喜若狂，满心的愁郁因他的到来而淡去，像是溺水的人突然抓到救命的浮板，绝望中生出希望来，才会要华佑迎接他入厅。

    当时，她没有想太多，只想着要见到他，只要见到他便好。

    但此刻，仓皇无助的心因他的存在而获得安慰，她知道自己不但信任他，甚至渴望倚赖他。

    没等到她的回答，礼谦再度开口。

    “为何你要扮成华敏璁？”

    就算她什么都来不及说，他也察觉到事情很不对劲。

    华敏璁没道理在源兴行一年一度的大掌柜聚会上缺席，而要华敏瑜假扮成他。尽管两人外貌神似，施以简易的易容技巧便能瞒骗众人于一时，华家姐弟却不是那种会为了愚弄人而做这种无聊事的人。

    “他人呢？”

    “敏璁他”她这几日来伪装出来的坚强，在他充满关切的询问下，摇摇欲坠。

    然而，独自承担了许多的压力，却不是那么容易释放的，全都化成无形的硬块梗在喉咙里，令她吐字艰难。

    敏瑜抬起濡湿的眼睫，勉强自己回答：“失踪了！”

    “失踪？”礼谦讶然喊道。“究竟是怎么回事？”

    “我也想弄清楚呀。”绯樱般的柔唇盈满浓浓的苦涩，当他温柔的眸光直抵她灵魂深处，难言的悲痛终于化成豆大的珠泪迸出眼眶。

    礼谦再也压抑不住对她的疼惜，来到她面前，将她拉进怀里。

    泪水飞珠溅玉似的狂泄而出，敏瑜伏在那具令人信赖的宽厚胸膛上嘤嘤啜泣，尽情发泄累积在心头的无助和悲痛。三天来发生的种种很快在眼前与现实交映叠印，冲击着她脆弱的心灵。