第九章

篇他的视线。“去书院念书得花上好几年，这种事情怎么会开玩笑？”

    “既然知道要花好几年，为什么要赶我走？”

    “这不是赶你。元巧，你本就聪明，只是幼时因为我而关在府里，没有出去的机会，如今也该是念书的时候了。”

    “这是借口！要念书，我在家里念就行，为什么要将我赶离府里？”元巧不明白的叫道：“四哥，你究竟在瞒我什么？还是我做了什么错事？为什么要这样对我？”以前不是这样的啊，总觉四哥近日举止古怪，要不就是避不见面，原来不是错觉。

    他究竟是做了什么错事，让四哥如此深恶痛绝？

    “你没错，只是该是出去见见世面的时候了。”

    自始至终，四哥说话都不曾看着他。他真令他这么生厌？

    “好。”元巧忽然说道：“四哥你既然要我走，我就走。要我去念书，我就去。”声音里的难过让聂沕阳不由自主的调回视线，心里一震，元巧漂亮的黑眸灼灼植视他，让他又连忙痹篇。

    “不管怎么样，咱们还是兄弟吧？”元巧的心一沉，寻求保证。

    “嗯，不管怎么样，咱们永远都是兄弟。”他许下承诺。

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    三个月后

    驭食飨宴所定之地在山间无心寺，以一席十二道素菜决胜败。

    朗朗天风，轻撩天地万物。

    “发帖之人心思极佳。”余恩惊叹。

    “哦？”聂问涯的视线落在她焕发光采的脸上。

    “他选在寺庙空院，以诵经为乐，以万物为景，让人心旷神怡，光谈饮食的气氛，他就已经掌握大概。”余恩笑言。

    “苦了，苦了，七爷。”欧阳摇首低语：“一个有奇怪眼光的厨娘，以后怕是三餐都要在山野间用了哟，好痛好痛！”额头遭一击，就知道七爷脾气愈来愈坏了。

    “时辰到了，怎么还没见到人呢？”彭厨子问道，早就已经跃跃欲试。聂问涯随意看向四周，说道：“人，早就来了。何不出来呢？”

    树影之后窜出两条人影。

    “好眼力，我本想再躲躲呢。”

    余恩定晴一看，错愕道：“是你？”

    “正是我，好姐姐。”王熙朝笑道，他的背后背了个极大的竹篓。“我就知道今天还能再见到你。”

    “啐。”王熙中瞥了眼其他人。“人怎么这么多？咱们的驭食帖上邀的是彭厨子，怎么多了两人？”一一瞧过聂问涯与欧阳。

    “他们来，是防人的。”王熙朝别具深意的笑，放下竹篓。竹篓之中是山间野菜，余恩惊讶问道：

    “你们也用野菜作食？”

    “也？好姐姐跟咱们一样吗？”王熙朝忍不住摇头惋惜，又旧话重提：“若是我再大几岁，就将姐姐娶回门，从此互相研究。”瞥一眼眯起眼的聂七。“总好过嫁与一个门外汉。”

    聂问涯闻言，压住怒火，挥袖表示不与小孩儿计较。他确是门外汉，但那又如何？男女之间缠绵相爱，并非一定要志趣相投；只是在她钻研厨技之时，难以亲近，但他总是尝她手艺的那个人啊。

    “哼。”万般怒火只在鼻间发作。

    “你们真是发帖之人？”彭厨子上上下下打量。“小小娃儿，怎么会像呢？”

    “在咱们手里已有数十名厨甘拜下风，彭厨子不试试怎么会知道？”王熙朝停顿一会儿，再说道：“我与弟弟熙中都是发帖之人，所以彭厨子也可请姐姐当助手。当日我不知聂府里还有个苗余恩，所以忽略了姐姐，请你见谅。”

    余恩尚有不明白的地方。“那为何那天你们会在街上卖饼？”还诓他们说生计难挨，要养老母。

    “咱们兄弟原是想试试彭厨子的手艺，却没料到会遇见姐姐。”熙朝卷起衣袖，笑道：“驭食帖不过是巧立名目。那日我见到姐姐的手艺，极是喜欢。若是姐姐同意，咱们这一回不谈输嬴，只当切磋研究。下山之后，我与弟弟熙中也不会论及这回的厨战胜败，你说好吗？”

    她露出喜笑，点头。“好。”初时，只对驭食帖充满好奇，跟着彭厨子上山一窥究竟。现在见到这两名少年皆对厨技方面气度泱泱，让她顿生好感。厨技最求什么？师父生前曾问。她忖思半晌，才道：好吃。

    没错，正是好吃。唯有做到人人称赞，方能赢人，这是师父的观念。

    真是如此吗？难道下厨只要赢人就行了吗？

    如今见了这两位少年，心里有感而发。

    王熙朝又瞥了聂问涯一眼，像在说：不懂厨技之人，还是闪边吧。

    从来没有想过自己会冒出一个小情敌来挑战他的克制能力。

    “其实那少年所言甚是。”欧阳老实脱口：“七爷毕竟是门外人，像上回苗姑娘提及什么菜园研究，她兴致勃勃，您是点头微笑，但老实说，您一点也听不懂，却硬是装懂，为的只是让她开心吧？”

    这一回不再是敲额，而是结实的一拳打在欧阳腹上，让他痛得连退数步之远。

    “爷难道我说实话也有错吗？”

    余恩没有发现他心里暗潮汹涌，直接清洗双手，卷起衣袖。“大彭厨子，今天您当主，我从旁帮忙，难得能如此放肆下厨，我心中兴奋之情不在话下。”从她听见他的问心而已之后，下厨就不再难过得想吐了。

    彭厨子点头，咧嘴笑道：“你说的是。之前我担心得要死要活，就怕输了这一仗，丢了我数十年的名声。”却从未想过作菜之心首在悦字。

    她笑颜灿灿的生起火来，见聂问涯蹙眉专注瞧她，她冲他一笑。

    如果能将幸福的味道收进菜汁之中，那是再好不过了，她曾这样对他说。

    而现在，她要放手试了。

    驭食之战，从此开始。

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    当代素食多以豆腐居多。豆腐、豆腐衣、豆腐浆、豆腐干等等，以清热益血、养脾保胃等好处被素食者视为珍品。

    刀起刀落之间，立成方型。

    “啊！”彭厨子抬首，看见旁边的举动。王熙朝少年心性，将象牙豆腐抛至空中，长刀一挥，落于砧板上时，是小块并齐的豆腐，刀法花样繁多，彭厨子哼了一声，高傲心性马上跟着冒出来。

    他将豆腐同样扔向上空，眼利刀也利，在空中削齐豆腐，落在砧板上却砸烂成豆腐泥。

    “嘻”王熙中暗笑，也甩了甩长刀，闭眼握住后再迅速切野菜。

    余恩见彭厨子也不服气的要依样画葫芦，连忙阻止：“小心，彭厨子，十人作菜有十种样式，绝不会完全相同，你走的是朴实刀法，一刀一刀的扎实皆出于你心，何必比较？”

    彭厨子闻言，老脸微红。“你说得是。”

    “哎，姐姐的想法真好。今天再见你，说句实话，我真是惊艳不已。那日只觉你厨艺极佳，今天你看似清爽舒服许多，让我倾心不已。”王熙朝嘴在说，双手仍灵活调味配料。

    聂问涯从牙缝里露出话来，喃道：“一个小男娃儿说什么甜话。”终究也只是一个男孩，他在恼火什么？

    “面团合水。”彭厨子叫道。

    “好。”余恩俐落地将调过的花水斟量渗进揉面。

    “要做面饼吗？”王熙朝笑叹：“那天吃了一口梅饼鸡汤，我从此念念不忘。熙中，梅花水混檀香，我让姐姐也尝一口我做的梅花饼。”他的步骤眼视邙巧妙，连铁模子也没拿出来，直接以刀工刻形。

    余恩见状微愕。那日她虽以长布遮眼，但自己的手艺不会不清楚他分明将她的取水量多寡、酱料、刀工强记下来，一一仿之。

    心里的冲击不言而喻。那种感觉已非仅仅作菜之乐，看见比自己年轻的少年竟有如此才能，手心在冒汗，不是紧张，而是兴奋。兴奋自己有生之年，能遇上这等人才。

    双眸晶亮，火焰在胸口流窜。她的声音已有些沙哑：“那，我就代彭厨子做忘忧饼，可好？”几乎想要将毕生所学尽献于此。

    彭厨子看她一眼，再瞧瞧王熙朝，点头大笑：

    “你尽管作便是！就当这是一场随心所欲的喜乐之宴吧。”

    接下来是一阵沉默，只闻刀锅之声。风袭来吹动山林，倘若真能一直在这种地方作菜该有多好？

    “好香！是哪边的香味呢？”欧阳动鼻四闻。“我一点也闻不出是哪边传出来的香味，不过不管是谁作的菜，都没有胜败之分，也保全了对方的面子，是不？爷，我从来不知道苗姑娘的面子这么好买，看来那小少年真是对苗姑娘倾心不已。唉，苗姑娘若是年纪再小点，我怕”怕什么是来不及说了，因为被打飞了出去。

    聂问涯甩了甩有些泛红的拳头，继续凝视她的身手。

    她的身手与煮粥时不同。现在她浑身上下有股兴奋，是遇上同好了吧。

    器具之中，大多以木头削成的葫芦状为主，有的是半边葫芦，有的是取自二分之一，余恩挑出其中真正的食用葫芦，将其削顶挖出内心。

    “姐姐你怎么不用你自制的酱料。”眼角瞥到她尝了一些外头常见的酱料，大感吃惊。

    余恩笑了笑。“用谁的不都一样吗？”

    “不，”王熙朝停下手，注视她。“虽不分输嬴，但也要认认真真的比试。”

    “我是认真啊，”余恩答道：“小兄弟何不等品尝之后再作定论？”

    王熙朝看着她，点头。“你说的是。我要做饭了，做的是青精饭。”将侵泡在南烛树叶汁里的白梗米取出。米饭初期绿色，重复更蒸曝，间以青汁混和，并不加加上名贵葯材，图的是简单纯味。

    彭厨子将青槐嫩叶捣成汁水，王熙朝见状，楞了楞。槐汁味呈凉苦，他们要拿来做什么？又见余恩合作无间的将汁混面，刀切细长面条。

    他叫道：“槐叶冷淘！”

    面依火候煮熟放进冷水之中浸漂，其色鲜碧，再捞入篾盆，一勺一勺的浇上热油抖拌，顿时碧面条条自分而不黏。

    彭厨子拿来极小的冰桶，桶里的冰是年初用盐开水，一层盐、一层冰结成一块厚冰，余恩将面条收好放至冰上，便开始调起料来。

    “夏日消暑佳肴非‘槐叶冷淘’不可。”王熙朝喃喃说道。此面自唐时便已经存在，虽然没有详载作法，但依其他留传下来的诗词大略能揣知一二；可是煮之人要是调味不佳，极易露出苦味而难以下咽又瞧一眼在旁的聂问涯。

    真不懂为何苗余恩会看上这样的男人。知已知彼，方能百战百胜，所以他与熙中每次挑战必会找机会先试一回比试之人，会遇见苗余恩实非所料；也因为问了些聂府家丁，才知道她与聂家老七以粥结情，就此日久生倩。她怎么会喜欢那种男人呢？听说不但吃齐念佛，还会很诡异的葬花埋草的。要是他，必定会选一个与自己志趣相投之人，言谈之间才不会各说各话，而逐渐走上貌合神离的地步。

    “他又在看爷呢。”不知何时，欧阳爬了回来，咕咕哝哝的。“我总觉得奇怪，从来没见过苗姑娘如此热切的神情，只怕现在她连七爷是谁都忘了呢”才说话，人先往后跃了几步，见预期的拳头没下来，他讶然疑惑：“爷你是瞧入迷了吗？”

    聂问涯的声音从牙缝里嘣出来。“你若要命，就闭上嘴。”怎么会不知道她狂热的心理？

    初时她恨师门而难以再下厨，如今她心理怨恨尽消，骨子里那种本能自然出现。她是真心喜欢作菜，偏他又是门外人，只能静静守护她，而无法参与她的喜乐，这点让他心里隐隐介意而恼怒。

    那少年勾起了她埋藏内心的火焰，让他耿耿于怀。

    既知天外有同鸟，又有谁会愿意继续栖息树间而不展翅高飞呢？