第一章

来！？”

    “这有什么好丢脸的？我只是鼓励姐姐们勇敢地站出来，捍卫自己的权利”苏子仪正打算对娘与两个姐姐晓以大义，将那套女男平等的理论好好阐述一番，不料却被下人的呼声给打断。

    “夫人，老爷回来了！”

    闻言，厅里的三个女人同时变脸，恐惧莫名，显然怕极了来人。

    “好了，子仪，那些不三不四的话可别让你爹听到，快，咱们回房里。”陈氏拉住儿子的手，准备往里冲。

    “爹听到正好，”他反拉住陈氏，兀自坚持自己的言论。“娘您何必那么怕爹？大妻本来就应该”

    “小弟！”

    这会儿连两个姐姐都急了，一个捂住他的口，一个拉着他的手，连拖带拉地合力把他拖进房内。

    “别说了，小心被爹听到。”就连已躲回房里，招弟还是压低了声音，就如同老鼠躲猫一样地提防着自己的亲爹。

    “我真不懂！”苏子仪忿忿地甩开两个姐姐的钳制。

    他不懂，怎么自己的娘和姐姐就无法像他的好友宋雨脉那样，勇于对抗世俗加诸于女子的种种枷锁？呃当然啦，也不一定要用那么激进的方式啦，可是，她们也未免太没胆了吧！？

    “爹有什么好怕的？你们受了委屈，不正应该跟自己的爹说，爹肯定会上夫家帮你们讨回个公道的。”

    招弟和望弟面面相觑，困难地吞了口口水。

    小弟太天真了，要是真让爹知道她俩逃回娘家来诉苦，肯定把她俩毒打一顿再五花大绑给绑回夫家去。

    再在娘家待下去，她们恐怕会被这满脑子古怪念头又热心过了头的小弟害死。

    “娘，我看我还是先回去好了。”招弟站了起来。

    “是呀！时候不早了，还得张罗晚膳呢！”望弟世跟着起身要离开。

    “大姐，二姐，你们别走啊！你们就这么回去，是解决不了问题的。留下来！我去替你们讨回公道，喂，等等啊！大姐二姐”

    苏子仪愈喊，两位姐姐反而愈走愈急、愈走愈远，终于再也看不到人影。

    “大姐！？二姐！？”苏子仪疑惑地立在门口，他还是不能理解她们干嘛吓成这样，他可是好心要帮助她们的呀！

    “子仪，”陈氏叹口气，拍拍他的肩。“算了，那是你姐的家务事，你就别管太多。”

    “姐姐她们太懦弱了，这样根本解决不了问题。”苏子仪皱紧的眉心并不因娘亲的劝慰而稍有舒缓。

    “唉，你姐姐她们抱怨归抱怨，其实她们也算嫁得还不错，你姐夫他们怎么说也是村里有头有脸的人物，娶个三妻四妾很平常嘛；望弟也有错，她不该违逆自己的丈夫，被打也是应该的。”

    什么叫被打也是应该的！？这是什么道理？苏子仪无法苟同。

    从小看尽母亲和姐姐们屈于丈夫的权威之下，他对这种男尊女卑的世俗观念可说是深恶痛绝。

    “我是绝不会动手打自己妻子的。”他信誓旦旦地宣称。“将来我若娶了仲情姑娘进门，我一定会好好待她，更不可能三妻四妾，亏待自己的妻子。”

    听到儿子这么说，身为母亲的陈氏非但没有感到丝毫欣慰，反而忧愁地蹙紧眉心。

    她这个“儿子”就要娶妻了，到时她的秘密还守得住吗？

    洛家是本城数一数二的富贵人家。洛家最有名、最为人津津乐道的倒不在它的财富，而是洛家三小姐洛仲情。

    那洛仲情生得娇艳动人、倾国倾城。自她十岁开始，便有无数的媒婆上门提亲，其中不乏高官显贵人家，可是都一一被洛家老爷委婉回绝了。

    洛家的理由一律是：仲情尚年幼，不能善尽为人妻的职责。其实说穿了，是洛家老爷夫人舍不得把这粉雕玉琢的小女儿给嫁出去。

    眼看洛仲情即将及笄，年幼的借口再也无法成立；再加上近来皇宫遴选秀女，县府那边也派人来关切。

    洛家再怎么说也不愿女儿入宫，所谓侯门深似海，女儿一旦入宫，恐怕以后想见上一面都是难上加难，为今之计就只有想办法为仲情找一门亲事。

    可提亲的人如此多，又都是达宫显贵、好友亲朋，无论选哪一个，都要得罪一大票人。

    于是洛家想出一个好计策抛绣球。

    而接到绣球的，正是那天碰巧路过、刚出炉的本城唯一的秀才苏子仪。

    亲事是在一年前就订了，只不过经两家商议后，决定一年后再成亲。

    “子仪，你去哪？”这天，陈氏唤住正要出门的儿子。

    “娘，”苏子仪听见娘的叫唤，踅了回来，一脸神采盎然，看来更是风度翩翩，气质出众。“我去洛家。”他腼腆地扬扬手上的画卷。“给仲情姑娘送画去。”

    自订亲以来，苏子仪便认定了洛仲情是自己的妻子。他经常写诗作画，含蓄地表达心中的思慕之情。

    见儿子兴致勃勃的模样，陈氏心里有种说不出的焦虑。

    “唉，你怎么老往洛家跑呢？”该怎么劝呢？她真不知如何开口，只好又叹了口气。“你怎么不去找宋家五小姐？你们不是好朋友吗？”

    如果可能的话，她倒是期盼子仪能与宋家小姐成亲。说来两家是旧识，又有个共同点就是女眷奇多。在一回聚会中，陈氏见着当时仅十岁的宋雨脉，起先看她静静地不常说话。待陈氏坐其身旁时，雨脉忽然仰首望她。

    “苏阿姨，”她以稚嫩天真的童音问道：“为什么您要把子仪姐姐打扮成男孩子的模样呢？”陈氏顿时全身僵住。

    “雨雨脉，子仪是哥哥，不是姐姐”陈氏勉强撑起一个虚弱的笑容，心想小孩子嘛，应该很好打发的吧！

    “阿姨您骗人，明明是姐姐”

    她没能说完，就给陈氏紧张地捂住了嘴。

    宋雨脉一双慧黠的大眼转呀转，并不因陈氏的举动而慌乱，反而有着一抹看透世事的超龄智慧。

    陈氏放开捂住她嘴的手，愣愣地看着她。

    她怎么会知道呢？而且才一眼就

    她成功地骗过所有的人这么多年了，却被一个小女孩识破这小女孩的观察力真的好可怕！

    “阿姨您别担心啦，我不会告诉别人的。”雨脉这么安慰着陈氏。

    从那以后，陈氏对这小女孩便刮目相看。之后子仪和雨脉成了好友，这期间陈氏也暗自想过，若能让子仪娶雨脉的话

    毕竟她是唯一知道这个天大秘密的人，因为连子仪自己都还没发觉

    只不过，这样对雨脉又太“委屈”了。

    可是，洛家小姐又何尝不委屈？

    唉，反正只要子仪娶妻，这问题就有爆发的危机。

    她现在实在很后悔自己当初作了这样的决定，虽说当时是不得已的情况，可如今却反而骑虎难下，不只是子仪，恐怕还要赔上另一个无辜女子的终身幸福。

    真是造孽啊！

    “娘！您在想什么？”苏子仪唤了几声，才唤回陈氏游离的思绪。

    “啊？喔，你刚说什么？”

    “我说雨脉姑娘这两天就要出阁了，前几天我去拜访过她了。”苏子仪笑笑说道。

    “什么？真的呀？”陈氏一脸掩不住的失望。

    “对方是武扬镖局的总镖头”子仪本想说这将会是一段良缘，可是一想起雨脉那天说的话，不由得背脊一凉。

    他实在无法昧着良心说雨脉嫁过去会风平浪静，因为她居然有“杀夫”这种惊世骇俗的念头他不禁摇头叹息。

    想来他还是不适合雨脉那种外表冷静，内心却刚烈无比的女子，唯有仲情这样美丽温柔的女子，才是他今生命定的娘子。他握紧画轴，想起未婚妻子，嘴角不由得微微上扬、

    “娘，也该上洛家提亲了吧，苏洛两家的婚约都过了一年多了。我们是不是该有所行动呢？”

    陈氏最怕子仪提起这件事，偏偏

    “不急、不急，你还是准备上京应考的事要紧。”

    “娘，上京应考是两年后的事，而仲情今年都十六了。再拖两年，恐怕洛家也不乐意了。更何况成家立业，先成家、再立业，也是天经地义的事”

    “好了，你别说了。这事我会和你爹好好商量的。”陈氏实在说不过儿子，只好先敷衍几句再说。

    蚌性耿直的苏子仪对娘的焦虑和犹疑丝毫无所觉，很高兴娘终于首肯了。至少这样一来离成亲之路又迈进了一步，他满心欢快。

    “娘，那我走了。”

    苏子仪轻快的步伐和陈氏此刻的心情正成反比。

    “小姐。”玉嫂走近陈氏身边，这么多年来，她对主子的称谓从没变过。

    如今，也只有她能分担、了解陈氏的忧虑。

    “怎么办？我怎么能让她成亲？这洞房花烛夜，不就什么都穿帮了吗？”

    “小姐，您也别烦恼这么多，子仪是我们从小一手带大的。这么多年来，那男女之事咱们也都没让她知道。洛家那边是个千金大小姐，我看也是啥都不懂。两个年轻人，哪能出什么乱子？”

    “话不能这般说。这成亲之后，老爷和洛家那边必定急着让他们生儿育女，这这根本不可能嘛！到时，一追查原因，那该如何是好啊？”

    “这”连玉嫂也答不上来了，只好叹气。“唉，走到这里，也只能将错就错，走一步算一步了。”

    “我当年这么做，是不是害了子仪一生？”这是为人母最大的愧疚。

    “怎么会呢？小姐你想想，子仪这么有才情，要不是咱们把她当男孩养大，她哪有可能发挥所长，还脑萍上秀才，光耀门楣呢？依我看，子仪若不是以男子身分长大，那才叫委屈！想想，别说读书了，恐怕这时她早已嫁人，生了一堆儿女，年纪轻轻，就如同她那几个姐姐一样，得侍奉公婆、丈夫，还得做牛做马，撑持整个家”

    王嫂说得没错，那正是陈氏和几个女儿的生活写照。这种生活，对子仪而言，确实太辱没她的才能了。

    “她应该是个男孩的，为何老天这么不长眼？”陈氏唉声叹息。

    “现在说这些也没用了。”玉嫂的个性务实，不会如同陈氏那般，净想些不可改变的事。

    “只希望能有奇迹发生，最好和洛家这门亲事就这么算了。”陈氏祈求上天。

    “会吗？哪会有这么巧的事！？”玉嫂不信。

    奇迹真的不会发生吗？

    那，也很难说