第一章

理想工作。”

    周律师看着她皎白的小面孔，听得出这女孩子语气由衷诚恳，不由得有三分欢快。

    表面上不露出来“你父母做什么职业？”

    芝子答：“我没有家人，我在灵粮护幼园长大，那是一所孤儿院。”

    周律师动容“啊。”

    “那一年，所有的孤儿都姓华，保母随口叫我芝子。”也许，当时护幼院也有一棵栀子花。

    周律师想一想“你先回去，留下通讯地址，我们再联络。”

    芝子在接待处写下公司电话，果然，她收到一只信封，里边有五百元。

    芝子乘车回家。

    洪钧与香珠等她。

    “芝子，快来吃嫩鸡煨鸏。”

    芝子坐下，且不理任何闲事，据案大嚼。

    “芝子，找到地方搬没有？”

    芝子抬起头“请不要担心。”

    “芝子，我们要提早过去。”

    什么？

    “房东找到买主，出了个好价，但是，希望我们早些搬走，我俩行李早已收拾妥当，工作也已辞去，随时可以动身，不如答应房东。”况且，他们会得到额外补偿。

    芝子处变不惊，一边吃一边问：“几时？”

    “下星期一中午的飞机。”

    “我需即时迁出吗？”

    洪钧点点头“对不起，原先以为”

    “没问题。”

    芝子抹抹嘴，静静进房间去。

    她并没有痛哭流泪，相反地，一转身，睡着了。

    经验告诉她，辗转反侧并不能解决任何问题，不如好好睡一觉。

    第二天清早，芝子醒来，左边身压住手臂睡了一晚，有点麻痹，像她一颗心般。

    她连忙起来梳洗出门。

    回到公司，才坐下，红宝过来说：“有一位周律师找你，请你与她联络。”

    “谢谢。”

    “听说你找地方住？”

    “是，你有好主意？”

    “家母好客，必要时你可以到我家来住一阵子。”

    “红宝，我会记住你的好意。”

    芝子马上找周律师。

    “芝子，请你再来一次，十点钟有空吗？”

    “我会准时到。”

    时间催近，她已被迫到角落，再不攀墙逃生，恐怕就要睡到街上。

    她整理一下白衬衫就出门去。

    周律师办公室多了一位客人“我是陆管家。”

    那位中年太太打量她一下，问了几个问题。

    “你晚上睡得可稳？”

    芝子答：“相当醒觉。”

    “十二小时当更照顾一个与你年纪相仿病人的起居，你可以胜任？”

    芝子轻声问：“他是男生还是女生？”

    “男生。”

    “他有什么问题？”

    “他心脏有病。”

    周律师咳嗽一声，代那位女士发言：“芝子，他是一个特殊的病人，他的心脏先天性损毁，不能运作，现在植入一枚电子仪器，即人造心脏，负责血液循环，这次出国，一边工作，一边等待心脏移植。”

    芝子愣住。

    “你愿意接受这份工作吗？”

    芝子问：“他会得走动？”

    “他外表与常人无异，只是没有脉搏心跳。”

    芝子惊异得讲不出话来。

    无心之人！

    没有脉搏心跳，同死人有什么分别。

    唷。

    周律师笑了“陆管家，你觉得怎样？”

    避家答：“见过五十多个应征人，以她最好。”

    “试用三个月如何？”

    避家沉吟“只怕太年轻了，心不够静。”

    芝子任得她们评头品足，并不出声。

    “下星期就要出发，没时间另选别人了。”

    又是下星期一？那一定是个出门的好日子。

    “芝子，我们需从速替你办理签证往旧金山，保险公司那边，我会帮你辞职，你收拾行李准备出门吧。”

    芝子一点也不犹疑“好。”

    周律师给她一具小无线电话“我们随时联络。”

    芝子离去。

    两位中年女士异口同声说：“是她了。”

    “没有家，就不会想家。”

    “孤儿多数养成坚毅性格。”

    “希望可以照顾到元东。”

    芝子没听到这番对话。

    她回到工作岗位，心鸏有点踏实，天无绝人之路，呵，又找到歇脚处。

    许辉明迎上来“芝子，我听到洪钧早走的消息，你不如到我家来暂住，我可以搬往父母处。”

    芝子有点感动。

    她静静看鸏这个本性有点浮夸的年轻人。

    “芝子！”他急起来“你总得有地方住呀。”

    他是真的关心她，她不由得向他透露消息。

    “我找到一份包食宿的新工作。”

    他一听，脸色煞青“你要当心，外头不知多少豺狼虎豹，住到什么地方去？万一半夜有怪手出现怎么办！”

    芝子大笑起来。

    他忍不住摸摸后脑，隔一会，嗒然坐下来“你要走了。”

    芝子点点头。

    他忽然自口袋里掏出一叠钞票，交到芝子手中“这是我本月薪水，你收着防身，将来有机会才还给我。”

    一转身走开。

    芝子摊开手一看，只见钞票用一只米奇老鼠夹子夹住，怪可爱的，每个人都有可取的一面，但是芝子无暇发掘，她要上路了。

    她把现款交给红宝，请她还给小许。

    经理传她讲话，平日有点嚣张的她今日和颜悦色。

    “芝子，你要到申氏去工作？是怎么一回事，担任何职位？以后，大家多多联络，你打我私人电话好了，恭喜你。”

    芝子不出声，她也不知道那家人原来姓申。

    “芝子，周律师已替你办妥离职手续，你今日就可以走了。”

    芝子忽然想到赎身两个字。

    经理最后说：“祝你前途似锦。”

    从头到尾，芝子没有说过一个字。

    这位小小经理平时眼睛长额角上，在走廊相遇，低级职员要侧身避她，让她先过，她从来没有称呼过芝子，也不屑知道她的名字。

    今日她亲昵的表现叫芝子毛骨悚然。

    芝子退出经理室时要用手把竖起的寒毛抚平。

    接着，回家收拾杂物。

    几件衣服，一本照相簿，小小一只行李箧也装不满，现在流行简约主义，真是矫情，佯装反璞归真，像华芝子真正身无长物，才叫做悲哀。

    周律师给她的小小手提电话响起来。

    “芝子，我派司机来接你，二十分钟后在楼下等，车牌是”芝子趁这段时间写了一张便条给洪钧夫妇。她说明即日搬走，各奔前程，还有祝他们身体健康，心情愉快，五世其昌。把便条黏在他们的房门上，芝子离去。

    临关上门前看多了一眼，发觉小鲍寓像豆腐乾一样，不知道什么人会搬进来住。

    楼下，司机已经在等，芝子对过车牌号码，上车去。

    是陷阱吗？不知道。眼前只得这条路，后边是悬崖，只得往前走。

    车子在山上一间小小洋房门前停住。

    陆管家亲自来开门“欢迎你，芝子。”

    芝子不敢四处张望。

    “护照及签证都出来了，你过来签个名字。”

    芝子并不笨，她知道这个签证不易办，需亲自到领事馆门外排队，像她这种独身年轻低薪没有经济能力的女性，通常连旅游证件都免谈，这家人神通广大。

    “芝子，我同你谈一谈。”

    芝子跟管家到会客室坐下。

    “芝子，你要照顾的人，叫申元东。”

    果然姓申。

    “元东脾气略怪，但心地不错，人久病难免急躁，这一点你要包涵。”

    芝子很懂得聆听弦外之音，她马上知道这位申先生脾气十分不堪。

    陆管家叹口气“我看着他长大，亲眼目睹他大大小小做过十多次手术，真代他辛苦。”

    芝子不出声。

    “他父母好几次央求医生免他吃苦，放弃算数，熬到今日，少点意志力都不行。”

    半晌，芝子问：“我怎样称呼他？”

    “我们都叫他元东，你叫他名字好了。”

    “我该做些什么？”

    “看着他，叫他按时候吃葯，他有时需坐轮椅，推他走，他不愿再用看护，我们只得折衷地请一个保母。”

    “他人呢？”

    “他已经到旧金山去了，大学昨日开学。”

    芝子意外“他还读书？”

    避家笑“他教授电脑课程，你没想到吧，他不是一般病人。”

    芝子张大了嘴。

    “我们不想你委屈，替你报读了工商管理，他上课，你也上课，免得浪费时间。”

    芝子呆住。

    真没想到会有这样周到的东家，她鼻子发酸。

    “好好照顾元东。”

    “是，我明白。”

    “你在这里住两天，星期一上午动身，行李我已替你收拾好。”陆管家说。

    芝子意外。

    “你喜欢白衬衫卡其裤可是？那可容易办。”管家笑。

    她走了。

    衣箱里的果然是衬衫长裤，尺码全对，可是人家的料子与裁剪完全不同，穿上格外贴身。

    接着，有发型师上门来帮她修剪头发以及整理指甲，临走留下一批护肤品。

    小洋房里只剩芝子与一个女佣。

    芝子累极入睡。

    傍晚，女佣来敲门叫她吃饭。

    芝子洗一把脸，看到书桌上放着两大包雪白棉质内衣。

    她不禁脸红，她一向能省就省，内衣尤其穿得像霉菜，橡筋失效，破破烂烂，什么都瞒不过陆管家的法眼。

    吃完饭，她一个人坐在露台看日落。

    真是另外一个世界。

    这时，她又闻到一股清香，转身去看，原来是两盘象牙色的栀子花，几十朵一齐旋开，在晚霞的热气中，香味蒸起，延蔓整间屋子。

    女佣斟一杯冰冻西瓜汁给她。

    一向三餐不济的芝子几乎流下泪来。

    案头有书报杂志，芝子取来看。

    邻家有音乐声传出来，咦，举行舞会呢，年轻男女驾鸏颜色鲜艳的开篷跑车纷纷赶到，看到芝子站在露台上，向她招手：“过来呀，一起玩。”

    芝子完全没有与这个阶层的年轻人接触过，十分诧异，不是说世上没有不劳而获吗？这班人好像都不用做什么已经锦衣美食，凡事不忧。

    不公平？

    芝子没想过这个问题，不公平太久了，一出生就这样，已成习惯，也不觉得有什么不妥，只不过偶然感怀身世。

    他们都穿着暴露时髦的服饰，其中一个男生走到露台下，高声问：“是茱丽叶吗？”

    大家都笑了。

    “下来玩呀。”

    芝子躲回室内。

    可是那帮年轻人并不罢休，走来敲门。

    女佣笑说：“他们请你随时过去跳舞。”

    芝子没想到交朋友这么容易，是因为她住在这幢小洋房里吧，他们以为身分地位相同。

    芝子看了一会电视，就休息了。

    邻舍的音乐一直延至凌晨，然后，一部部跑车飞驰而去。芝子听得一清二楚。

    第二天一早她起来梳洗。

    精致的小小卫生间归她一个人所用，已是一种享受，不俾别人夹住，一边刷牙一边听别人是否也想用浴室。

    她花了一些时间梳洗，每只足趾都冲洗干净，耳后脖子也再三搽上肥皂，手肘粗皮用浮石磨光，然后搽上润肤油，换上新衣服。

    她带着一身清香下楼，佣人已经做了咖啡等她。

    通常只有芝子帮人做咖啡，这还是第一次由人侍候她。芝子到门外拾报纸，刚弯下身子，有人向她打招呼。这么早，抑或，根本还没睡觉？

    是一个年轻男人，晒得黝黑，看着芝子微笑。

    “你好。”

    芝子不出声，在孤儿院里养成的习惯：沉默是金，干脆像哑巴一样最好。

    她转身回屋内。

    背后传来那人的声音：“你真人比他们说的还要好看。”

    他们，他们是谁？芝子却没有回头去问个究竟，她不上当，她回转屋内。