第三章

;“劝元东搬到一间有顶楼花园的公寓去，高高在上，安枕无忧。”

    芝子只得答应“是”

    医生终于说：“他身体功能普遍衰退，叫人担心。”

    “可需要入院？”

    “你如能说服他，最好不过。”

    芝子看到佣人取出轮椅。

    医生说：“我还有事，先走一步。”

    芝子走向地库门口，轻轻敲两下“我们在电邮里说话。”

    申元东答应一声。

    芝子回到房里，看到电脑荧幕上有一行字：“有一件事要你帮忙。”

    芝子连忙答：“请说。”

    “下星期六我想请客，在后园举行一个烧烤会，你负责菜式。”

    芝子吓了一跳“打算请几多人，应付得来吗？”

    “所以要你帮忙呀，请二十五名毕业生，食物要多肉类多甜品，还有，多水果多饮料，开放泳池，每人还有一份礼物。”

    “我试试安排。”

    “够你忙了，我把名单传给你。”元东说。

    他绝口不谈健康问题。

    既是事实，怎样抱怨也无用，不如搁在一边，芝子又学会他的优点。

    名单来了，二十五名学生之中，十五个是男生，余下的是女生。

    芝子先在电邮上发出邀请信，不久回覆来了，全体热诚答允出席，有些还说：“万分期待”、“不醉无归”、“万岁”

    芝子与司机及女佣商量这件事。

    他们怔住“你答应了他？”

    “我以为这是一项命令。”

    “他不能够参加。”

    “那么，享受一下欢乐气氛也是好的。”

    “可请宴会公司代劳。”

    “我打算自己来，请厨子做烤牛肉、咖喱鸡及烧排骨，加蔬菜及芝士蛋糕，我会做甜品。”

    “野心别太大。”

    “都可以提早准备，我有信心。”

    “我与厨子商量一下，看看厨房用具可齐全？”

    “一于这样办。”

    大家都说：“已经有点兴奋，许久没请客了。”

    餐会订在下午十二时至三时举行，让申元东有充分时间休息。

    芝子早三日去办货，她精神奕奕。

    这是申元东第一件派给她办的差使，她一定要做得周到。

    食物愈买愈多，各式果子像樱桃、覆盘子草莓、蓝莓，还有西瓜、蜜瓜、桃李杏，摆出来十分好看，又不费工夫。

    她找来几只大塑胶箱，装满碎冰，里边密密放满矿泉水冰茶果汁，她肯定说：“没有酒精。”二十五人带酒意闹事，她可吃不消。

    接着，食物也都准备好了。

    先给元东试食，他觉得满意，厨子兴奋地操作起来。

    芝子用长方形大盘子做巧克力蛋糕。

    司机骇笑“吃得完吗？”

    “一定吃光光。”

    阿路载她去商场选焙纪念品。

    她决定不论性别一律送一枚小小金币，店员笑逐颜开招呼芝子。

    那天傍晚，申元东问：“都准备妥当？”

    “是，一切就绪，幸不辱命。”

    “看你的了。”

    “你会出席？”

    “恐怕不会，能够完成今年课程，已经满足。”

    芝子忽然说：“我们始终没有见过面。”

    “没有什么好看，身上插满管子，人家叫我科学怪人，不是没有原因。”

    “那人说什么，就不必理会了。”

    “听司机说，她又騒扰过你？”

    “我忘记了。”

    “她针对的是我。”

    芝子好奇问：“你俩曾经订婚？”

    申元东却反问：“你呢，你可有感情经验？”

    芝子想一想“从前在保险公司工作，有男同事对我表示好感。”

    “他仍然在等你？”

    “我想不会，他不像是那种人。”芝子反而宽慰。

    “时间晚了，请早休息。”

    “吃了葯没有？”

    “那烧排骨滋味真好，明午请给我一大块。”

    “伴冰茶还是石榴汁？”

    “我想喝香槟。”

    “没有酒精。”

    “他们会偷运进来，都嗜酒，禁不了。”

    芝子气结。

    第二天不到十一点客人已陆续来到。

    几乎每个学生口袋里都有两瓶酒，他们先游泳、下棋、聊天，完全不需要招呼，惊人的是，还没到十二点，食物已经去掉一半。

    接着，邻居少年来敲门要求加入，人数一下子增加到四五十名。

    厨子叫人继续送食物饮料来，忙得一头汗。

    申家像是举行流水席，到了三点，谁也没有离去的意思，但是，主人家一直没有出来。

    然后，芝子看到一个熟人。

    申经天驾车来到。

    他像是熟悉这幢平房，佣人与司机也与他招呼。他看到芝子，讶异地说：“你也听说这里有餐会？”

    芝子说：“你并不是今年的毕业生。”

    “你也不是。”

    芝子微笑揭晓“我住这里。”

    他怔住，呆半晌，然后说：“芝子，这里是我小叔申元东的家。”

    “我替他工作，我是打杂。”

    “陆太太呢？”他与每个人都相当熟稔。

    “她回大宅去了。”

    申经天坐下来“真没想到，原来是自己人。”

    芝子斟一杯茶给他。

    “你同他相处得好吗？”

    芝子不想说太多，只是陪笑。

    池畔有人表演跳水，芝子点头说：“孔夫子面前卖文章，鲁班跟前弄大斧。”

    好话谁不爱听，申经天笑起来。

    有人叫他：“申，你来示范。”

    申经天先是不愿，最后被人簇拥上去，他脱下上衣，露出美好肌肉，穿着卡其裤，就表演了两周半转体，姿势优美，赢得热烈掌声。

    女佣刚刚捧出一只大西瓜。

    芝子过去打理“做一碗柠檬姜汁，淋上西瓜肉，更加香甜。”

    她把西瓜切开，众年轻人一拥而上。

    申经天过来取了一大块西瓜就吃，他金棕色的赤裸上身湿漉漉，衬着西瓜美丽原始的红绿白，背景又是蓝天白云，煞是好看。

    他告诉芝子：“我也不常来这里，小叔生性孤僻，不易讨好，我们都避得远远。”

    “你们？”

    “申家总共有七名堂表兄弟姐妹在这里读书。”

    芝子羡慕“多热闹。”真是另一个世界。

    他笑笑“不如你想像中那么好，上一代有争拗，我们也面和人不和，都分开住，不算齐心。”太可惜了。

    “而且，连我在内，功课都欠佳，叫小叔痛心，他把我叫来重读，严加管教，不准我结交猪朋狗友”说到这里，无奈地擦擦鼻子。

    芝子忍不住笑。

    申经天抱怨：“你看他，有这样热闹的宴会都不叫我。”

    这时，厨子满头大汗出来说：“人客都希望留下吃晚饭。”

    芝子一看时间，快六点了。

    “我去请示主人家。”

    芝子走到地库门外，发觉门虚掩着。

    她轻轻推开一线。

    苞在她身后的申经天十分机灵，马上说：“小叔出去了。”

    果然，地下室里没有人。

    佣人进去收拾杂物，捧出食物，一动没动过。

    经天耸耸肩“他仍然是老样子。”

    芝子轻轻说：“健康比从前差。”

    经天说：“能到今天，已是奇迹。”

    芝子感喟，她多希望他可以同学生一起喧哗作乐。

    厨子请示“怎么样？”

    “桌上的食物吃完就散席，总不能举行通宵宴会。”

    “是，我去宣布。”厨子松口气。

    申经天看着芝子“我到现在才相信你确是管家。”

    芝子不放心，出去找司机。

    “阿路，元东到什么地方去了？”

    “他在附近公园散心，很快回来。”

    芝子说：“我去找他。”

    “他请你派发纪念品给他学生。”

    芝子走不开，只得听他的指示办事。

    人客逐一散去，佣人开始收拾。

    欢乐时光过得最快，瞬息间漫天金红色晚霞。

    申经天建议：“跟大伙去跳舞。”

    芝子看着他“你要接受管教才是呀。”

    他笑着坐下来“手脚都不听话，想动”

    芝子从未见过这样活泼的人。

    他假装控制不住右臂，往芝子肩上搭来，左手却大力去阻止，左右手滑稽地搏斗起来。

    芝子笑。

    他真会逗人开心，手脚不停。

    终于，右臂赢了，轻轻搂住芝子。

    芝子说：“你也是客人，你可以走了。”

    “管家逐客。”经天说。

    “不敢当，你玩了一整天，也该休息。”

    “夜还没有开始。”

    “我们家已到了休息时候。”

    申经天转过身来笑说：“你是小叔的忠徒。”

    芝子伸出手把他推走。

    然后，她同司机说：“我们去找元东。”

    “他已经回来了。”

    芝子这才放心。

    园子乱成一片，起码要收拾到深夜，芝子觉得累，坐下透口气。

    她身后有声音说：“宴会很成功，谢谢你。”

    芝子回头，看到树荫后有人影。

    “应该的，别客气。”

    “听说来了近五十人。”

    “是呀，许多人自动响应。”

    “你处理得很好，的确应该读管理科。”

    “申经天也来了。”

    “啊，他，”申元东声音有丝笑意“他读书成绩差，他爸切断他经济，把他送到我这里来，不准他再结交女友。”

    芝子也笑“他不像会听话的样子。”

    “我是他，我也不会做呆子。”

    暮色渐渐合拢，芝子再想说话，发觉树荫后的他已离去。

    芝子喝完果汁也离开花园。

    第二天清早，园丁还在整理花圃，抱怨空酒瓶压坏了花蕾。

    申元东回学校去收拾杂物。

    芝子刚想出门，那位新小姐又来了。

    申宅其实很热闹。

    女佣涸仆气地挡路：“新小姐，元东不在家。”

    “我不信，我自己进来看？”

    “新小姐，上次你把他的电脑都打烂了，我们不敢让你进来。”

    “我坐在车上响号直至你们开门为止。”

    “新小姐，何必惊动派出所。”

    “你们不怕，我也不怕。”

    “新小姐这次来可是拿零用。”

    “不管你们下人事。”

    “这里有点零钱，新小姐拿了去再说。”

    “叫陆管家出来。”

    “她也不在，现在是华小姐代她。”

    “谁是华小姐

    芝子在佣人身后，隔着铁闸，看住她，不出声。

    新小姐忽然明白了“原来是你呀。”充满轻蔑。

    芝子朝她点点头。

    “我是新曼琦，元东的未婚妻。”她骄傲地说。

    芝子说：“幸会。”

    “站着干什么，你还不开门？”

    女佣立即说：“新小姐，你请回吧。”

    新曼琦却在门外大闹，把车号按得震天价响。