第七章

    元东点头“你讲得对。”

    风劲，芝子帮他穿上外套。

    “夏季可是要过去了？”

    “早着呢，况且，夏天也不是一年最可爱的季节。”

    “秋季我们同经天北上去看枫叶，”元东说：“我两年前去过，到处都是日本游客，他们的箱根湖也有枫树，可是赞美北国红叶。”

    芝子听得神往。

    “今年你来迟了，阿路在花圃种了好几百株各种蓝色郁金香，开起来真好看。”

    芝子点点头。

    “但总不及栀子花幽香。”

    芝子看看时间“到学校去吧。”

    “不知下学期力气可还胜任。”

    芝子不去回答这个问题，将车子往大学方向驶去。

    校务处工作人员看到申元东十分欢迎，问东问西。

    芝子走进一间演讲厅，看到一对年轻男女拥吻。

    本应即时退出，但是不知怎地，芝子留恋地凝视。

    他俩旁若无人，全情投入，因为年轻，身段好，一点也不觉猥琐，像在说，喂，热情有什么不对？

    直至元东在背后叫她，她才关上门转过头来。

    “看什么？”

    “演讲厅的设计真特别。”

    元东说：“我不想回家。”

    “我陪你去喝下午茶。”

    “有一种跳舞厅，不知你有无去过？”

    “啊，知道，是老人消遣的好去处。”

    “是，”元东笑“我曾经在那里做义工，专陪老太太跳四步，很有趣。”

    “有那样的义工吗？”

    “我同你去看。”

    芝子大开眼界，只见跳舞厅里有现场乐队演奏，不少年轻男女陪八九十岁老人跳舞当运动，有些活力充沛，还跳着狐步。

    元东说：“拿一个号码牌，你就可以加入服务。”

    芝子取一个十八号“我不会跳舞。”

    “老先生会教你。”

    芝子大笑，助人为快乐之本，果然，还没开始，已经这样高兴了。

    一位老先生过来邀舞，芝子欣然走下舞池。

    老先生同她说：“你长得像我妻子。”

    “她好吗？”

    “已回到上帝身边去了。”

    芝子唯唯诺诺。

    “上帝赐予，上帝取回，四十年夫妻。”

    这时，芝子故意踩他一脚，他移转注意力“不，你应该左脚向前。”

    芝子看着元东，他坐着向她微笑。

    她走过去“怎么样，累吗？”

    “芝子，我请你跳舞。”元东说。

    芝子说：“早知，穿大圆裙来。”

    “稍后就去买。”

    啊，许久没有跳舞了，他带着她下舞池。

    芝子不敢完全把身体靠上去，怕他支撑不住，可是仍觉享受。

    “回去看看经天他们干什么？”

    元东微笑“你仍然像一个闹钟。”

    出来已经有一段时间，不能叫他太过劳累。

    在车上芝子说：“真好玩。”一转头，见他已盹着。体力已不能同正常人比。

    回到家，经天的朋友已经散去，他问：“去了什么地方？周律师在书房等元东签署文件。”

    元东马上到书房去。

    经天低声问：“他支持得住吗？”

    芝子轻轻说：“他像是已经豁出去，不甘心被困在屋里。”

    “医生怎么说？”

    “医生十分慈悲纵容。”

    “那么，随得他去。”

    芝子点点头。

    “周律师来过好几次了。”

    “你亦应猜到，小叔正处理遗嘱。”

    芝子不出声。

    “遗嘱仿佛是百岁老人的事。”

    周律师出来，芝子迎上去招呼。转头发觉元东在书房梳化上已经睡鸏。

    经天说：“我与你比赛游泳。”

    “你得教我。”

    他俩更衣跃入池中。

    片刻，元东醒来，用手抹了抹面孔，听见窗外有水声，推开长窗，看到芝子与经天两人在泳池鸏。

    芝子穿一件式样古老密实的泳衣，但是美好身段毕露。经天教她吸气，他更是浑身肌肉，没有一点多余脂肪，人类的肉体也有好看的时候，申元东叹息一声。

    芝子看到了元东，马上上来穿上浴衣。

    “可是要些什么？”

    元东摇摇头“你继续玩。”

    芝子笑“一天运动已够。”

    经天问：“小叔，可要去山顶看日落？”

    “我已经累了。”

    他到地库去看过。

    墙壁已经粉刷过，地毡拆掉，铺上木地板，天花板上装上许多暗格照明，比从前开扬。

    即使再搬下来，也没有从前忧郁。

    他想到今日罗拔臣医生的话。

    “老实同你说，元东，你的情况不甚乐观。”

    “我明白。”

    “你惟有保持愉快心态。”

    他点点头。

    医生说：“我的忠告只有那么多。”

    深夜，元东的呼吸忽然急促，还未来得及呼救，芝子已经站在面前替他接上氧气，并且急召医生。

    他微笑说：“闹钟响了。”

    医生来到，同元东说：“你还是进院吧。”

    申元东坚决地说：“不。”

    芝子伏在他膝上“他说不。”

    罗拔臣医生无奈。

    经天在旁，不发一言。

    天曚曚亮，芝子带着女佣出去买菜。

    申元东叫住侄子：“经天，我有话说。”

    “小叔，你请吩咐。”

    “我父母疏远我，是因为老年人总觉得子孙不妥或不肖是一种报应，他们不想面对。”

    经天低头不语。

    “但他们一早把部分财产分了给我。”

    “小叔，你好好休息，有话明天再说。”

    “喂，好好听我说下去。”

    经天无奈，只得重新坐下来。

    “你爸妈老是抱怨你永远不肯坐着听他们说超过三句话，可见与我投缘。”

    “小叔从不骂我。”

    “生性活泼，其实身不由己，也是种遗传。”

    经天笑“像太祖公不错，掘到金矿，盖大学图书馆。”

    “经天，你觉得芝子怎样？”

    经天答：“像那种沙漠里开出来的小花，不理恶劣的环境，她悠然自得。”

    “来到我们家，是一种缘分。”

    “她与其他女孩完全不同，我要是决定从北极走到南极，一定把她带在身边，我愈来愈讨厌一遇事就尖声哭叫的女子。”

    申元东笑：“还要动辄哭诉‘你不再爱我了’。”

    叔侄两人一起吁出一口气。

    饼一会申元东问：“经天，你会否照顾芝子？”

    经天大为不解“小叔，你这样说，是什么意思？”

    “你们很合得来。”

    “小叔，你知道，我这生不会甘心坐在家里养儿育女，我不想结婚。”

    “将来呢？”

    “在可预见的将来都没有这种打算，何必叫她等。”

    “你很坦白。”

    “我不会欺骗女性，不过，芝子十分了解我，她等于我的好兄弟，况且，她不需要任何人照顾。”

    “有时，她深夜也会哭泣。”

    经天温和地说：“女子总有眼泪。”

    “我以为你会欣然答允照顾她。”

    “这一阵，没有出门，其实是为着她。”

    申元东微笑“这也是从前没有的事。”

    这个时候，芝子在街市里，到处找黄油蟹。

    芝子同女佣说：“叫我们出来找南中国海才出产的海鲜，真是难题。”

    她俩一档一档海鲜摊位找，出示彩色图片，忽然之间，一个意大利人拉住她们。

    他取出一小箩活蟹，芝子一看，果然是她们所要的海鲜。

    意大利人说：“有人订下，可是爽约没来取货，海鲜同女人一样，不能耽搁，卖给你们吧。”

    芝子微笑“那可要便宜一点。”

    “美丽的小姐，一开口还价就不再漂亮。”

    芝子只得检查过付款。

    “还有一种长毛的淡水蟹，北美不准进口。”

    女佣问：“那是什么？”

    芝子轻轻说：“可能是大闸蟹。”

    她们拎着鱼获回家。

    女佣又问：“你会不会做？”

    “大抵是洗净蒸熟吧。”

    “不，元东说要果了面粉来炸至金黄。”

    “怎么忽然吃得这样刁钻？”

    “可能身体好一点了，贪吃。”

    会不会是故意支开她们？

    芝子聪敏，想得也比较多。

    回到家，芝子在电脑网络里寻找炸蟹的秘方。

    一位住在纽约的网友这样告诉她：“这种蟹有个名堂，叫做上海面拖蟹，做法如下─”

    芝子咧开嘴笑，如获至宝。

    她与厨子合作整个上午，中午饭时刻，香喷喷一大盘道地面拖蟹捧出来，申元东怔住。

    他不过信口说说，没想到芝子真替他办到。

    他坐下来尝一口，味觉像是康复，只觉香甜。

    厨子笑说：“学会了这一味，已经足够开一间餐厅。”

    芝子说：“还想吃什么，我们给你做。”

    大家心里都有点恻然，随他放肆一点好了，时日可能不多了。

    申元东微笑“明天吃火腿三文治吧。”

    经天下楼来看见，欢呼一声，开了瓶安蒂白酒，与他小叔对饮。

    “人多一起吃好滋味。”

    他们每喝一口酒之前说一句唐诗。

    “床前明月光。”

    “月是故乡明。”

    “劝君莫惜金缕衣。”

    “葡萄美酒夜光杯。”

    “我可否将你比做一个夏日。”

    芝子笑“这句不对，这不是中国人写的。”

    申经天喝一大口“罚酒，罚酒。”

    这间屋子，在华芝子来到之前，死寂一片，哪有这样热闹。

    下午，芝子帮申元东取出下学年学生名单，逐一了解他们年纪背景。

    许多讲师等到学期过去一半，才记得住学生姓名，申元东不是这样的人。