第一章

为我是土豹子。”满委曲的。

    “你几岁？”

    “廿二，怎么样？”小刘讲话挑衅性甚强，证明他自卑。

    这么年轻，难怪。

    “你既然在本市长大，定对从前精采的连环图画书有印象，告诉我，它们都到哪里去了？”

    萼生没想到她得到一个异常爽直正确的答案：“没有市场，自然淘汰，纷纷停刊。”

    “可是销路一向最好的也是它们”

    “多久以前的事了？陈小姐，时移世易。”小刘揶揄她。

    萼生说不出所以然，只觉事情有点跷蹊。

    到达快餐店，正是中午时分，顾客却不挤，刘大长笑嘻嘻大刺剌坐下，专等白吃白喝，萼生走近柜台，电光石火间，她明白那怪异的感觉从何而来了。

    没有孩子。

    飞机场、酒店、马路、书店，甚至快餐店里，都看不到有孩子们。

    萼生最喜欢孩子，最爱同他们搭讪、聊天，绝不轻易放过他们，爱煞他们的清脆笑声，喜欢听他们的独有见解。

    当下她不动声色，买了食物，回到座泣。

    小刘问她：“价格比起外国如何？”

    萼生答“稍贵，不离谱。”

    “服务可佳？”

    “一流。”

    小刘象是满意了，他为他居住的城市骄傲。

    萼生一直注视门口，半晌，总算有两名儿童由大人牵看手进来，她松口气，但，慢着，他们是金头发的洋童。

    萼生虽在外国长大，父母亦从不蓄意促她学习中文，但母亲书房中有的是宝贝，她对于古典名著并不陌生，这个时候，她忽然想起西游记中一个故事来：一夜之间，城中所有孩童都被妖精摄走，去作炼丹用。

    她脸色有点不妥。

    市容实在太过整齐，机械化，无生气，萼生唯一遇到堪称活生生有血有肉的人物，恐怕是司机刘大畏。

    此刻他正狠吞虎咽地享受食物。

    萼生注意到他袖口边有污渍，但是整体外型对一个走单帮生意的年轻人来说，不过不失。

    他送她回酒店，她数三十元给他，他鬼叫。

    一进房间，萼生马上拨电话给小舅舅。

    “岑仁吉教授。”

    “哪一位？”一位少妇的声音。

    “我是陈萼生，岑仁芝的女儿，岑教授是我舅舅。”

    “萼生，我是小舅母，你在哪里？”充满诧异。

    萼生报上酒店电话地址。

    “你等等，我去叫教授来。”

    去了颇有一点时候，萼生已趁空档换下鞋袜，也许居室比较大，也许舅舅行动略慢，他总算来了“萼生，真是意外之喜，今晚六点我开车来接你。”

    “一言为定。”萼生放下话筒。

    萼生本来还想找阿姨岑仁屏，但一早已经注意到她没有通讯号码，萼生写了张便条，打算耽会儿寄出去。

    她正要扭开电视，了解民生，有人敲她房门。

    萼生启门。

    门外站着一男一女，两个年纪都与她相仿，卖相奇佳，笑容满面。

    “陈萼生小姐？我们可否谈谈。”

    萼生也笑“可是我不认识你们。”

    那位女生先取出证件“我们是旅游协会公共关系部的工作人员。”

    萼生稀罕到极点，仍然客气地说：“我想休息，我们不如改天闲聊。”

    “十分钟而已，陈小姐。”

    萼生实在是好奇，于是示意他俩进房。

    两人端坐在沙发上，萼生则靠单人床边，凝视他们。

    他们穿着浅灰色制服，仍然笑容可掬，丝毫没有尴尬的神情，开口便问：“陈小姐这次是独行？”

    萼生点点头“我一个人来。”

    “真可惜，我们曾经多次邀请令堂岑仁芝女士回来观光，均不获要领。”

    萼生早已提高警觉“家母身体一直不大好。”

    “许多老朋友都想见她呢，象周彦生、李华厦、张堪都十分想念她。”

    萼生客气地答：“我会转告家母。”

    “岑女士的才华是我们十分钦佩的。”

    “她知道了一定会很高兴。”

    他们资料丰富，对答流俐，不像聊天，倒似启播录音机。

    “陈小姐以学生身分旅游？”

    萼生一凛，点点头。

    “陈小姐不是在去年已经自卑诗省大学新闻系毕业了吗？”

    萼全欠欠身，自手袋中取出学生证“我刚报名读硕士班。”

    那个年轻人笑说：“学无止境，信焉。”

    “但是陈小姐仿佛也接过当地报章一宗采访任务。”

    萼生看着他俩“旅游协会的资科真详尽。”她实在忍不住了。

    “陈小姐是名人之后，行动当然惹人触目。”

    “太客气了，家母退休经已超过十年，坊间统共找不到她的作品，恐怕已遭时代洪流淘汰，这样经不起考验，还称什么名人。”

    这时男生朝女生打一个眼色，两人分别掏出卡片搁茶几上，说道“已经占用陈小姐不少宝贵时间，陈小姐若有事，随时与我们联络。”

    萼生送他们出去。

    必上门只觉累得似与人打过架，她打开小冰箱取出汰冻啤酒，开了盖，对着瓶咀就喝。

    两张卡片告诉萼生，那两个人，男的姓胡，女的姓吴。

    申请东来的时候，新闻科严教授已同她讨论过：“你有没考虑到身份会不方便。”

    “廿一世纪，文明世界，没有问题，不晓得有多少行家聚集那边采集新闻。”

    “她们的家长不叫岑仁芝。”

    萼生笑：“一个人该做什么就得去做什么。”

    严教授想了想“我相信你会安全的。”

    “我也这样想。”

    严教授鼎鼎大名，有生之年恐怕不能回国，他是著名离心分子，一直以来，并未入籍，只以工作证办居留权，在加拿大住了十五年。

    萼生用冷水敷脸，假寐一会儿。

    朋友中数关世清最支持她，那小子比她更不堪，中文都说不好，却教她“不入虎穴，焉得虎子”以及帮她瞒着伯母：“木己成舟，徒呼荷荷”

    萼生到街上溜达。

    触鼻全是栀子花清香。

    酒店在银行区附近，街上停满司机驾驶的豪华房车，想是在等老板下班，好一个繁华景象。

    她打听可有包车愿意载她住市郊，司机统统摇头。

    萼生浏览的目光忽然停在一处，忍不住莞尔。

    她再一次看到了刘大畏这个人。

    他正倚在车边大口吃冰。

    奇怪，通街不见小贩、他手上那团可怖草绿色巨型棒冰从何而来，只见他嗒得津津有味，舌头都变成绿色，一边吃一边与别的司机天南海北地穷聊。

    不是不逍遥快活的。

    敞着领子，过宽的长裤用一条旧皮带束着腰头，戴只假金表，这家伙为大都会的小人物写生。

    他分明做着违法勾当，可是谁会同他斤斤计较，于是在夹缝中寄生下来了。

    刘大畏像中国抗日战争时期著名漫画家张乐平笔下的角色三毛，只不过小刘已经成年。

    精灵的他眼波一转，显然也看到了老主顾，连忙举举手，飞奔过马路来。

    他混身散发着愉快的汗酸味“陈小姐，去哪里？”

    “我只在附近走走，对，你不用做生意？”

    “兜了好几转了。”他把手在裤子两边擦擦。

    “很卖力呀。”

    “储钱娶老婆。”他神气地答。

    萼生肃然起敬，好，有志向，不揩女人的油，愿意负责任，这人不简单。

    但嘴里却笑笑说：“结婚才不用花线。”

    “我可不想亏待意中人。”他神气的说。

    萼生忽尔感动了，没想到这个小人物这样懂得爱的真谛，如此为对方着想。

    萼生声音变得十分柔和“她是一位标致的姑娘吧。”

    刘大畏马上翻出皮夹子，取饼一张小照便递给她看，萼生接过，小小彩照内与他合照的女孩于有张异常清秀的脸。

    “她的户籍在上梅。”小刘在一旁做注解。

    这时萼生听到一阵汽车喇叭声，抬头看去，一男一女坐在小轿车向她招手，她看看腕表，离六点还有五分钟，莫非是舅舅舅母。

    萼生连忙将照片物归原主“有人来接我了。”

    “明天用车鸣？”小刘这人永远忘不了生意经，也许只有他肯唯利是图，开长途车。

    “明早十点正。”

    萼生奔过去。

    车中打扮时髦的妇女已经下车“陈萼生？”一脸笑容，紧紧拉住外甥的手。

    舅母能言善道，擅于客套，车厢中气氛热烈，萼生成年后从来没有与他们见过面，却没有陌生的感觉。

    车子朝山上驶去。

    舅母一路介绍：“街名屋名都没有大改，当然，用外国人命名的那些势不能沿用，其余照旧，皇后道公主道改作人民路也是很应该的。”

    萼生不出声。

    “同你的记忆有点出入吧。”舅母看看她笑了。

    萼生不知道怎么形容才好。

    她离开的那年是一九九二，十二岁，对这个城市有非常完整的记忆。

    她记得它嘈吵，挤逼、忙乱，市民平常生活也十分紧张，看电影、听演唱会都似打冲锋，动作稍慢，会被母亲催“快点快点，怎么姓陈的事事都慢半拍”人人额角都聚着亮晶晶的汗，有一两个地区，行人如过江之鲫，肩膀擦肩膀那样过，就在移民前一两个星期，萼生约同学在那里吃冰，遇见官兵捉强盗，满街追，枪声卜卜，萼生如置身警匪电影现场，也不晓得怕，躲在冰室半日不敢出去，然后看到军装警察整队操过

    是一个藏污纳垢的大都会，黑白两极泾渭分明，有情有义，有血有泪，光明一面造就无数人材奇迹。

    舅母的声音：“没想到本市还可以精益求精吧。”

    现在是不同了，不觉恬静，但感肃穆。

    舅男开口：“你让萼生休息一会儿，到家坐好才说。”

    舅家在半山宿舍。

    表弟子和迎出来，萼生愕然，印象中他应当只是中童，可是真人已经接近一八o公分高，穿运动服与球鞋，上下打量表姐，神情略见嚣张不驯，萼生天性敏感，观察力特强，颇觉该名少年不好相与，幸亏只是过客，她不动声色坐下。

    “子和今年十入岁，”舅母笑着褒奖儿子“功课还不错，明年升大学。”

    萼生想起来“与仁屏阿姨的儿子同年吧。”

    舅母本来在笑，一听到这个亲戚的名字，马上噤声，根本不愿置评，过一会儿，顾左右而言他。

    萼生识趣，他们与仁屏有龃龉，两家不和。

    “去，子和，同表姐参观你的书房。”舅母象是对这个家十分自豪。

    子和邀表姐坐下，马上问：“加拿大是否一个美丽的国家？”急不及待。

    萼生想一想，点点头。

    子和艳羡道“我看过许多画册，十分向住西方生活。”

    萼生对小表弟笑笑“有空请来观光，我招呼你。”

    “真的？”子和露出狂热的目光“只可惜申请不易。”

    萼生不清楚他们的规矩，故不言语。

    “表姐你真幸运，在你们那里，每个天才都可以充分发挥，社会富庶，予取予携。”

    萼生睁大双眼“你听谁说的？”

    子和愕然“资料告诉我的，资本主义社会应有尽有，资源无穷，取之不尽。”

    “你在说香格里拉抑或是仙乐都。”萼生笑出来“我念四年大学，还靠半工读，天天下课在一间中文报馆做练习生，按钟头算人工，每月加币四百大元。”

    子和一怔，偏偏嘴，随即笑起来“表姐真会说笑。”

    什么说笑，千真万确。

    子和何处听来的天方夜谭，不实不尽。

    舅母进来看见笑咪咪“我早知道你们姐弟俩谈得来。”

    一会儿舅舅也走进书房，

    “你母亲好吗？”

    “很想念家人。”萼生赔笑。

    舅妈忽然叹口气，眼睛瞄着丈夫，又看看外甥“你妈呀！真是个怪人.你外婆故世，她都没有回来。”尾音拖得长长的。

    因是事实，萼生无法争辩，只觉这舅母好厉害。

    舅父连忙叉开话题“萼生这次来还打算见谁？”

    “仁屏阿姨。”

    又惹来一阵沉默。

    饼一会儿舅舅才说：“她住罗湖那一头。”声音轻轻。

    “没关系，过两日我去找她。”

    接着萼生参观了岑教授的整间宿舍，只觉设备齐全先进，应有尽有。

    稍后萼生闲闲问子和“你们同仁屏阿姨不常见面？”

    子和倒底小，不防什么，使顺口答：“她住乡下。”

    “嫌市区吵吗？”

    子和有点诧异，看看表姐“不，她不够分，没有资格住城市，前年被贬到乡间务农。”

    萼生耳畔嗡地一声，什么，计分？有这种制度？

    她拾起头来。