第一章

刻却有些心不在焉。

    一大早就在门外排队，等着接受厨房福师傅亲自挑选的那些人，恐怕已被淘汰掉大半了吧？不知道“她”是不是真来了？”二爷，这坛四川的呃嘛酒该摆哪？二爷？二爷！”“嗯？呃摆左下角那个空位吧！”

    神思早飘到厨房的霍拓恩，被扛酒的大汉唤了好几声才回神过来。点完货，他知道自己再不去看个究竟，今天是甭想专心做事了。

    “好，就剩下你们四个了！”

    酒楼厨房里，三个大灶同时生着旺盛炉火，这边切、切、切，那边涮、涮、涮，有七、八个人正满头大汗地忙进忙出。只有一个人跷着二郎腿，坐在圆板凳上，气定神闲地看着战战兢兢立在他面前的四人。

    姜大福身为广悦酒楼的掌厨师傅，这新学徒自然是由他亲自挑选。昨天加上今天已经来了上百人，但在他的严格淘汰下，就只剩眼前四个人选了。

    “你们几个听清楚了，”他清了清喉咙，在厨房的一片吵杂声中扯着嗓问道：“正元日俗人拜寿皆上五辛盘，你们说说看，五辛是指哪五辛？”

    “我知道！”

    女扮男装跑来的悠悠马上举手抢答，还一下子蹦到了大福面前。

    “一葱、二薤、三韭、四蒜、五兴叶。”

    “没错。”大福肥嘟嘟的圆脸上，堆起了赞许的笑意。“小伙子，你反应挺快的嘛！”

    悠悠开心地笑咧嘴。“谢谢师傅夸奖！”

    “唉，先甭叫师傅，我还没挑定你哩！”

    说是这么说，其实大福还挺中意这个看来顶机伶的小伙子。只是他看来瘦弱了些，举手投足也有些娘儿味，不禁教大福有点顾虑。

    “这么吧，再考考你们几个的刀工，这批、切、削、抹、片，可是最基本的厨刀刀法，让我瞧瞧你们使起刀来利不利落”

    大福还在说着，霍拓恩人早已来到了厨房西侧窗外。

    本来还瞧不出那位“面粉姑娘”到底在不在四人之中，可她一跳出来说话，他马上便由声音认出人来了。

    一细瞧，她今儿个还真是女扮男装，长发扎在圆帽里，身上还穿着补缀多处，洗得都快泛白的过大黑袍，简直像是小孩子偷穿大人衣裳，模样逗趣极了。

    没有了一身的面粉，瞧她柳眉、杏眼、朱红唇，长得还挺白净标致的，扮了男装也是十足的美少年，果然和他原先预想的相差不多。

    只是有一点他没想到，她昨日的自负可不是说说而已，那么多人来应试，她竟然能一路过关斩将来到这，看来的确是有几把刷子。

    厨房里，大福正在审视他们四人的刀功。显而易见的，悠悠的刀功略胜一筹，胜败早已揭晓。

    “小伙子，你不错喔！”大福拍拍她肩膀。“就录用你了。”

    悠悠闻言笑开了嘴，那三十两白花花的银子，马上在她脑海里快乐地打转。

    “多谢师傅！”她开心地鞠躬致谢，蓦然，一顶圆帽就这么从她眼前翩翩坠地

    “啊！”悠悠急着抓起帽子，但是已经来不及了，似泼墨般的乌黑长发就这么如瀑散下，暴露了她是女儿身。

    “女人？”

    厨房里十多双眼睛一下子全盯住她，连大福都无法置信地瞠目结舌。

    困窘的她额角冒出豆大的冷汗。这、这真是乐极生悲呀！

    “是是女人又怎样？”她勇敢地挺起胸膛，杏眼往周围一扫，试图挽回情势。“我是因为厨艺胜出才被师傅录用的，是男是女又有什么差别？会做事就好了。”

    “当初明明说了这工作只限男人”

    “是啊，我看得很清楚，红纸黑字写着招聘厨房学徒，而且只限男的哪”

    大家七嘴八舌起来，被淘汰的三人全看向大福，眼里又重新燃起被录用的希望。

    大福摸着自个儿亮闪闪的光头，生平头一遭遇上这种事，他还真不知该如何处置呢！

    “不是男人就该先淘汰吧？”

    瞧大福犹豫的模样，落选者之一不满地表示意见。

    “这是什么道理？”悠悠杏目圆睁，首先不服。“我的厨艺比你强，自然是我该留下，而且师傅已经亲口说他要录用我了。”

    那人闻言轻嗤一声，伸手往旁边画了个半圆，说道：“你瞧瞧，这里全是男人，你一个姑娘家在这工作，肯定会造成许多不便。要是再传出什么闲言闲语，那对酒楼的声誉可”

    “胡说八道！”她真想捶他几拳。“我正正经经地做事挣饭吃，别人有什么闲言闲语好说的？”

    “你们别吵了！”大福考虑之后有了决定。“姑娘，虽然你的厨艺的确不错，可是我们厨房里从来没有雇用过女学徒，就是怕大家不方便，所以”

    这时，一个低沉充满磁性的嗓音插了进来。“所以，我再给你一次机会，证明你的确有让我们酒楼留才的过人本领。”

    听出福师傅有意否决掉她，拓恩思忖了半晌，决定再给她一次机会，说服他“自找麻烦”

    “二爷？”

    大福有些诧异地看着突然从门口冒出来的店东，没想到行事向来一板一眼的他，这回倒是最开通了。

    “啊，是你？”悠悠狐疑地盯着他。“你怎么会在这儿？你不是说你不在这间酒楼工作的吗？难道你骗我？”

    悠悠对霍拓恩说话时熟稔的语气，马上让众人窃窃私语，讨论起他们俩的关系。”我的确不在这儿‘工作’。”拓恩知道众人皆注意着他的回应，刻意一脸凝肃地说：“我就是你昨天在大街上说的，没录用你就是个呆子的广悦酒楼老板。”

    天哪

    就算是被雷劈，悠悠相信都好过自己此刻的境况。

    打死她也想不到，那么大一间酒楼的老板，竟然是眼前这个看来才二十出头的少年郎。而且，昨天竟还让他瞧见自己糗态百出，又大放厥辞的模样。

    丢死人是一回事，就怕这每月三十两的好差事，要跟她就此”诀别”啦！

    “你说要给我一次机会，指的是什么？”

    悠悠不禁胆战心惊。他会不会故意刁难，叫她马上现宰一头活猪，还是在一个时辰内做出整套御宴，好叫她知难而退？

    “很简单，你和其他三人各煮一盘麻婆豆腐。”他边说边走到大福身边，眼光完全不看她。“福师傅，对你而言，是男是女并不重要，手脚灵活又有好底子的学徒，才是咱们酒楼最需要的人手，对吧？”

    看到东家主动插手解决这个难题，大福如释重负，爽朗地笑开了一张大嘴，说道：“没错，就是这样。”

    “那好。”拓恩看似冷漠地瞥向悠悠。“姑娘，别说我瞧不起女人，不给你机会。你们四个各做一盘麻婆豆腐，这道菜说难不难，说简单又得有些功夫才能煮得香辣够味。我和福师傅到外头等，不看哪一盘是谁做的，待会儿让伙计端出你们所煮的，我们再选出最好吃的那盘，看看是谁做的，就谁被录用。这样公平合理吧？”

    四人互望一眼，心服地点点头。拓恩便和大福到店里占个角落空桌，等着出莱。不一会儿，由四个不同盘子端出的麻婆豆腐一一上桌，两人一起试吃，无异议地选中了同一盘。

    “煮这一盘的人被录用了，其他人就抱歉了，请回吧！”

    大福将获选的那盘菜端回厨房，往桌上一放，当场就有三个人委靡不振地离开。留下的那个可欢欣鼓舞了。

    “老板好、师傅好，算你们有眼光，留我就对了，我一定不会让‘你们失望哇啊！”太过得意，手舞足蹈的悠悠一个不留神，手一甩，便将桌上一整叠洗好的盘子尽扫落地，全数“粉身碎骨”

    “惨了”

    她蹲下身，看着无法挽回的悲剧，可怜兮兮地抬头瞄向面无表情的霍拓恩，头皮一阵发麻。

    “对对不起”

    她硬着头皮站起身，鞠躬致歉，心里直哀求着老天保佑，千万别让她好不容易抢到手的工作就这么丢了！

    “没关系。”正当悠悠以万分感激的敬爱眼光投向霍拓恩时，他不慌不忙地又补了一句。

    “扣工钱。”

    “不要啦”

    不管听到这“晴天霹雳”后她的苦苦哀求，霍拓恩摆出一副没得商量的姿态，就这么离开了厨房，回到自己房里。

    “我会不会太冲动了？”

    站在窗边，他凝望着天际浮云，心想着无论自己是以如何公正的法子，录用了一个女学徒，肯定都止不住某些人的好奇猜测吧？

    不过也怪不得别人存疑，毕竟连他自己都弄不懂，怎么会对个仅有一面之缘的姑娘特别在意，让原本不插手厨房人事的他，竟也破例管了一次。

    是因为他不忍心让她和她娘真的饿死？

    还是因为她不同于一般女子的自信与勇气？

    “不晓得福师傅有没有看出来”

    其实，他稍稍作了弊。在窗外“偷窥”时，他便留意到她在考刀工时，切的葱未比其他人薄细，这才故意考他们做麻婆豆腐，这样，从葱里就能认出哪盘是她炒的。不过福师傅也选了她那盘，证明她还是有那本事担这份工：作的。

    “接下来，能不能待得住，就靠她自己了”

    预支了半个月的工资，悠悠还了欠大夫的葯钱，再替病愈后身子骨还有些虚弱的母亲抓了几帖补葯，买了只老母鸡回家炖。她的心情可好了，在有些荒凉的回家路上一直哼着自编的小曲，走起路来蹦蹦跳跳，手里拎着的母鸡也跟着咕咕呱呱。“娘，我回来了！”

    听见女儿的呼唤，康月莲轻咳着，从内室走到简陋的前厅开门。

    “娘，我找到工作了！”门一开，悠悠便高高地拎起母鸡，向娘亲炫耀。“我就知道我一定找得到工作的，您瞧，老板还让我先领半个月的工钱，以后我们就用不着挨饿啦！”

    康月莲脸上没有一丝欣喜，反而轻蹙起眉。

    “你不是说出门采野菜吗？什么时候跑去找工作了？”

    悠悠差点忘了自己是“先斩后奏”吐吐舌，陪着笑脸说：“娘，不瞒您说，咱们家四周能吃的野菜。几乎全被我拔光了，这，几天我都是跑到后山上去采的。我想再这么下去总不是办法，就进城里找事做，结果有间大酒楼的老板答应雇我在厨房干活儿，—个月还给我”

    “不准去！”月莲脸色一沉。“娘不是跟你说了，等我再休息个几天，身子好些，就可以再回王员外家帮佣。你一个未出阁的姑娘，在外抛头露面，成什么体统？娘还能挣钱养你”“娘！”悠悠打断了她的话。“我老实跟您说吧，从您在王员外家突然昏厥病倒那天，他们就另外找人帮佣，叫您不用去了。只是我担心您知道会难过，所以一直没说”

    “什么？！”瞧母亲大受打击的模样，悠悠连忙把手上拎着的东西往地上一搁，扶她坐稳，才又继续往下说。

    “娘，我已经长大了，也懂得分辨是非，遵礼守矩。虽然我在外工作，也绝不会学坏，或是跟男人乱来的！而且我是在酒楼厨房里做事，很单纯，不会有问题的，您就信我一次，别老把我当小娃儿看，让我也能尽尽为人子女应尽的孝心吧！”悠悠又恳求、又撒娇，只差没跪下来拜托了。

    想到自己工作已无着落，家中又面临断炊之苦，月莲虽还是十分介意让女儿每日走那么远的路进城谋生，但眼前似乎也无其他法子可代替了。

    “唉”她长叹一声。“悠悠，咱们孤儿寡母相依为命，你可得争气些，千万别做出什么有辱名声之事。娘年轻时就是遇人不淑，没等有个名分就跟了你爹，结果呢？才怀了你，你爹就逃丁蚌无影无踪”

    “娘，您就别再想那些事了！”悠悠赖在母亲跟前撒娇。”您放心，我一定不会犯同样的错，我会把眼睛睁得大大的，只看得见银子，看不见男人的啦！”

    “你这孩子！”月莲终于被她逗笑了。

    哎，就当是让女儿出去稍稍见一下世面吧！