楔子

    “万岁万岁万万岁”

    明万历十四年二月，随着一声婴啼，死寂的紫禁城上空，出现一道被当朝百官吹捧为祥瑞之兆的红光，大明的第十三代少主万历终于在千呼万唤中迎来了皇三子的降生。不久，在这一片喜庆祥和的气氛之中，万历皇帝破格晋封皇三子常洵的生母、他最宠爱的妃子郑氏为皇贵妃。

    然而在离郑贵妃寝宫不远的永福宫内，从随伺宫女到宫廷御医，都焦急地忙进忙出。

    万历的另一个妃子，也就是皇长子常洛的母亲王恭妃正生着大病，性命垂危。所有的人都对这罕见的病症束手无策，常洛跪在母亲身边泪流不止，床榻前的熏香袅袅地飘散着，似乎预示着王恭妃的命不久矣。

    “娘娘，娘娘”

    一阵急促的脚步声打破了寝宫内惨淡沉寂的空气，让床榻上原本如同死去的人有了一丝反应。

    朱常洛回过头去，看见奶娘玉嬷嬷喘着气冲进来，满脸的红光，眉宇间有压抑不住的喜悦。

    “玉嬷嬷，你好大的胆子，在母妃的寝宫内居然敢这样放肆！”常洛忍不住呵斥。

    “洛儿”王恭妃撑起虚弱的身子阻止了儿子的话。

    她急切地探出手，握紧玉嬷嬷问道：“事情怎样了？大师到底有什么见解？”

    “娘娘别急，先躺下再说。”玉嬷嬷伸手扶王恭妃躺下，看着跪在床前的常洛欲言又止。

    “洛儿，你先退下吧，娘要跟玉嬷嬷商量点儿事，你去替娘看看葯好了没有？”王恭妃慈爱地看着儿子布满泪痕的小脸，温柔地说。

    常洛听话地退了下去，王恭妃抬起头满脸热切地望着玉嬷嬷，一双漾着水波的眸子里满是期待。

    玉嬷嬷轻轻地叹了口气，说：“娘娘，您别着急，听我慢慢讲。”

    “大师说，这事和小王爷的将来大有关系。万岁爷现今又得了个龙子，还为此封了郑娘娘为皇贵妃，群臣私下里都在说，皇上有心册立三皇子为太子。小主子年少，自是不懂这宫廷里的人心险恶，若是稍有差池，对他将来继承大统是大大的不利咽！”

    “这我早知了，若我有个三长两短，洛儿纵是皇长子，将来也未必能顺利当上太子！只是我这身子，如何挨得过”

    “娘娘，所以那件事就显得蹊跷。这也是今日问过大师后，大师要我转告您的。只是，不知当讲不当讲。”

    “嬷嬷，你是看着我长大的，有什么话不好讲的？”

    “唉，这件事关系到小鲍主的一生啊，实在是”

    “临月？”

    “正是临月公主。”

    “这怎么可能？怎么会是临月？”玉嬷嬷的话像一记重锤敲在恭妃的心上，那张原本就惨白如雪的脸，显得更加凄楚痛苦“临月还只是个不满五岁的孩子啊，刚刚被皇上赐了名”

    “娘娘，奶妈知道您舍不得，可是娘娘这病来势凶猛，任是再好的太医都看不出所以来，这时郑贵妃又生下了皇子，那件事不能说没有蹊跷啊！如果小主子不能顺利登上太子的宝座依照郑贵妃骄横善妒的性情，一朝得宠，必定会全力排挤小主子，好让亲生儿子成为太子到时，您和小主子就会成为郑贵妃的眼中钉，永远都不会有安稳的日子过了。大师是皇上最宠信的得道高僧，他说的话决不会有错，娘娘可不能在这个时候心软。”

    “可嬷嬷”

    “娘娘，这件事可是关系重大，大师的话不可不听啊！您要是信得过我，就把小鲍主交给我吧！”

    “嬷嬷，可临月”

    “娘娘只管放心，一切有我。您只要好好养好身子，才能继续把万岁爷留在您身边，将来小主子也才能顺利继承大统啊！”