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第一章

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、安娜轻松地聊着。

    “我认为玛丽一定是个女巫,”她在尝过香脆的烤鸡后说道。“这道鸡肉真是美味无比,一定是加入神奇的魔咒了。”

    “美酒能够使这道魔咒更加神奇,”艾德柔声说道,倒满她的酒杯。“欢迎你首次光临明鹤,敬你。”

    “这是你们自己种的葡萄吗?”凯琳问道,她很喜欢那新鲜而清淡的佳酿。

    安娜点点头。“是过去十年内最佳收成那年的产品吗,艾德?”

    “这是我特地为特殊场合保留的,”艾德说道,朝凯琳举起酒杯。

    “我真是受宠若惊。”她绽开笑容,略感脸红。“你拥有许多土地。你的酒有没有在市场上销售?”

    他向她解释自己其实只拥有一小块土地,其他的都出租给农民种植葡萄、玉米和蔬菜了。“我父亲去世时,根据法律的规定,培洛最多只能继承三分之一的遗产,”他继续说道,脸上布上一层阴霾。“现在,我是三分之一的继承人,其他的则平分给我的妹妹。”

    安娜的眼中浮现出同情。“艾德从来不期盼继承伯爵的头衔,凯琳。在在培洛和我母亲突然去世时,他是你们怎么说呢里斯本‘年轻有为’的律师。”

    “不再是了。现在我是个地道的旅馆经营者、农夫兼技工,”艾德说道,毫无自怜的语气。“这就是人生,我们必须接受上天的安排,并尽最大的努力去经营,不是吗?”

    凯琳举高酒杯敬他。“为这句话干杯吧,我颇有同感。”

    玛丽进来撤走空盘,凯琳向她赞美晚餐的可口,她愉快地接受,并送上一大碗水果,一盘乳酪和一篮香脆的面包卷。

    “尝尝这种乳酪,凯琳,”艾德建议。“这是羊奶做成的,非常特殊。”

    凯琳非常喜欢那种乳酪的味道,刚出炉的面包也好吃得不得了。“玛丽为什么能说那么流利的英语呢?”她忍不住问道。

    “艾德没有告诉你吗?”安娜问道。“在柯伊莎去世之后她就是那个和你非常相像的女孩,我父亲聘请了一位英国太太来做我们姐妹的家庭教师。”

    艾德点点头。“我母亲有英国血统。我们家一向有个传统,每个人至少都要学一些英语,所以在伊莎在我们需要一个新的家庭教师时,我母亲一时心血来潮,就询问邓太太是否愿意接受这份工作。”邓太太是一位没有子女的英国寡妇,马上接受了这份工作,并热心地教导与照顾白家的孩子。

    “我出生的时候,她已经是我们家的固定成员之一,”安娜说道“但是,她始终不肯搬过来与我们同住,坚持维持她的独立自主,一直到她去世。”

    “一位深受我尊敬的女士,”凯琳衷心地说道。

    “而且充满活力,”艾德绽开笑容。“她不但教我们,连年轻的仆人都不放过,玛丽就是学得最好的一个。我母亲当然很高兴有这位年长的女士来管教孩子,尤其是在”他停下来,突然把话题转向婚礼的筹备,绝口不再提起柯伊莎的事。

    离开餐桌后,他们坐在壁炉前喝咖啡。凯琳把礼物送给安娜,同时又送上一瓶香水,安娜开心得伸臂拥抱凯琳并亲吻她,然后专心地研究她的礼物。

    凯琳也送艾德一瓶威士忌,他含笑道谢。

    “我希望你会喜欢这个牌子的威士忌!”

    “我没有想到会收到任何礼物,你实在太客气了。”

    “只是一点点心意,感谢你们邀请我来这里!”

    安娜发出欣喜的叫声,拿起一个杯子,仔细地端详,并赞叹着。“好精致!”

    “一定很昂贵,”艾德说道。“十八世纪的,对不对,凯琳?”

    “对,”她回答。“或许有一天,我会找到配套的炼乳罐和糖罐,但是目前我只能找到这些。”

    “我一定要拿去给玛丽看,然后打电话告诉洛斯。”安娜说完飞快地跑出去。

    “我正想说她还像个小孩子,”艾德平静地说道。“但是,我突然想到你和安娜是大学同学,这表示你的年纪和她差不多。”

    凯琳啼笑皆非地望着他。“我看起来比她老很多吗?”

    艾德喝下一大口咖啡。“其实,不是老,而是成熟。恕我直言,我认为你是一位成视邙独立自主的年轻女性。”

    “我母亲说我从小就少年老成。”凯琳的眼眸笼上阴影。她很快改变话题,向艾德提出第一个闪过脑海的问题柯伊莎为什么那么早死?

    “她自杀了,”艾德平静地说道。

    凯琳惊恐地瞪着他。“噢,我非常抱歉我不是有意”

    “伊莎是为爱情而死,”他继续说道,仿佛已经进入另一个时空。

    “多么可怕的事!”

    “是啊。”他抬起头,眼中写着质疑。“你很难了解一个女孩会为这种理由自杀吗,凯琳?”

    “我恐怕无法了解。”

    “你会如何处理这种问题呢?”

    她抿紧双唇。“我会利用工作来忘却不幸,然后迅速地完全康复。”

    艾德眯起眼睛。“这是经验之谈吗?”

    “可以这么说,”凯琳轻松地回答。“总而言之,这种方法非常有效。”

    “你很坚强。”

    “安娜告诉过你我曾对未来有很大的期盼吗?”

    “我们不都是这样吗?”他犹豫片刻。“凯琳,也许我太唐突了,但是,安娜说过你在大学时代有个勇朋友,这是真的吗?”

    “真的。”凯琳耸耸肩。“可是,我们毕业之后,丹恩马上迫不及待地投入工作中,他的计划中不再有我的存在。”

    艾德不经心地握住她的手,仿佛没有注意到自己在做什么。“那位先生有没有在他的事业中获得成功?”

    “噢,有。那竞争的环境完全符合丹恩那种为所欲为的男人。”凯琳嘲弄地撇撇唇。“我终于看清楚自己有多愚蠢,可是,那时候,我专心于学业,而且又天真,才会一股脑地把少女时代的热情倾注在他身上。可是,就婚姻而言,这终究是不够的。”

    “你非常爱他吗?”

    “当时我确实爱他。”

    “现在呢?”

    “现在年纪渐长了,智慧也该随着增长。我不再爱他。”她轻轻抽回手,以免他意识到她心中的騒动。她曾经当过一次傻瓜,绝对不希望再有第二次,也不想招惹像白艾德这么有身价的男人。

    安娜在此时回来,凯琳利用机会结束这段令人不安的对话。不久后,艾德先告退,因为他必须返回书房工作了。两个女孩待在客厅里,聊着分手后的一切。

    “我一直以为你哥已经结婚了,”凯琳忍不住好奇地刺探。

    “他早该结婚了,”安娜说道。“许多女人为他着迷,你觉得呢?”

    “他非常迷人,”凯琳坦白地说道。

    安娜点点头。“他的生命中曾经有许多女人,施东妮是其中之一,也是交往最久的一个。”她扮个鬼脸。“我母亲和培洛的去世改变了一切,艾德的人生从此也有了改观。”

    维持两栋房子的重大责任突然落在艾德肩上,逼得他不得不放弃在里斯本的法律事业和优厚的生活。不过,他丰富的法律背景也为他解决了无数问题,并省下巨额的法律顾问费。

    凯琳由衷地钦佩他的调适能力。“那位女士呢?”她忍不住追问。

    “东妮吗?”安娜耸耸肩。“艾德没有跟我提过她的事。或许,如果艾德继续待在里斯本,他们现在早就结婚了。我认为她并不想放弃在里斯本的事业。你知道,她也是一位律师,精明,而且非常干练,像一把闪闪发亮的利剑。她很难得来这里,但是,艾德有时候会去里斯本消磨几天。”

    凯琳认命地接受事实。“她会来参加婚礼吗?”

    “噢,应该会。你知道,我必须邀请她。”凯琳打个呵欠,安娜微微一笑。“你累了。我们去向艾德道个晚安,你就可以上床休息了。”

    她们来到艾德的书房时,他正埋首于一堆法律文件中。他心不在焉地抬起头,然后马上站起来,朝凯琳露出亲切的微笑。

    “艾德,我们过来道晚安,凯琳累了。”

    “如果她不累才会令人惊讶!”

    “先带她去参观教堂吧,”安娜催促。

    凯琳的心往下一沉。她已经累到骨子里了,实在没有力气再参观任何地方。但是,令她惊讶的是,艾德只带领她们走向书房的另一端,他挥挥手,要凯琳跪在一张红逃陟绒的祈祷凳上。接着,他按下一个键钮,凯琳发出赞叹的喘息,凝视着眼前出现的小教堂。

    安娜走过来向她解说,然后,艾德关掉灯光,扶她站起来。

    “好美的小教堂!”实在令人肃然起敬,她在心中补充。“你会在这里结婚吗,安娜?”

    “噢,不会,这里不够大。我们要在庞帝里格的教堂举行婚礼。”

    “现在,”艾德坚决地说道“安娜,你必须让客人上床了。晚安,凯琳。”他把她的手举到唇边,再次引发她心中的騒乱。“一夜好眠。”

    可是,当躺在塔顶房间中的床上时,凯琳却发现自己竟然睡不着。这一天所有发生的事情盘踞在她的脑海中,不论多么努力尝试,都无法把白艾德的影像拉出脑海。她在床上辗转反侧,’忍不住靶到气恼。他只要用一个眼神就可以迷倒她,更别提亲吻她的手了。

    凯琳把双手枕在脑后,皱着眉头凝视星光闪闪的天空,回想着初见的那一幕。那时候,她戴着墨镜、围着丝巾,然后,在他发现她与伊莎如此相像时,他那震惊与僵硬的神态。她确信白艾德绝对不是会轻易感到震惊的男人。她不由自主地颤抖着。知道有一个人和自己几乎一模一样,而且早已过世,实在是一种奇异的感觉。但是,她与伊莎的相像确实迅速地拉近她与白艾德之间的距离,她相信庞帝里格伯爵绝对不会轻易向来访的陌生人倾诉他的秘密。
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