八约会

    星期四早晨，佩蒂打来了卡梅伦一直在等的电话，他已经等得坐立不安了。那天晚上五点十五分，他踏进了pdq室内装潢设计公司的店铺。

    当他进门的时候，门上的电铃照例响了起来，与此同时还伴随着一声东西摔碎的声音；当他向厨房走了一半时，第二声碎裂声又传来。他小心翼翼地推开厨房门，向里探了一下头，又急忙缩了回去，痹篇一件向他飞过来的托盘。托盘撞在门上，裂成碎片，和门口的其他碎片混在了一起。

    达琳脸上的表情是惊愕愤怒的，而佩蒂看起来却气定神闲“感觉好一些了？”她问她的合伙人，又指了指卡梅伦“你几乎谋杀了我的一位顾客。”

    怒火从达琳的身上散去了，她放声痛哭。佩蒂扶着她在地板上坐下来。卡梅伦走过去帮忙，但是佩蒂摇了摇头“我马上出来。”她说。

    他想最好还是在接待室里等她，他真的对一个哭泣的女人不知所措。他想起了他妈妈的眼泪，它们随时都在准备流出来，她用这些眼泪来操纵她的家庭她的丈夫，她的女儿，还有她的儿子，她操纵着他们所有人。

    又全都失去了他们。

    十分钟以后，佩蒂走进接待室。他合上了正在翻阅的建筑指南，看着她走近桌子。她身上穿的蓝绿相间的毛衣给人一种安静的感觉，但是她眼中的火焰却在表示着愤怒。

    “男人！”她喃喃地低语，拉过来一把椅子，坐下来。

    “出问题了？”他问，知道他现在的境况很麻烦。

    她看着他“是什么使你们男人变得这么无耻？是你们的性别让你们变成了不近人情、冷酷无情的动物？”

    “这儿发生了什么事？”

    “达琳终于睁开了眼睛看到了事实的真相。三年来她苦苦地盼望吉姆能够成熟，能够正视生活不总是有趣的游戏这个现实，能够回到她的身边做她的好丈夫。我在过去两年里一直劝告她，让她和他离婚，开始新生活，但是她不听，她还爱着他。然后他回来了，他告诉她他已经改变了，这又燃起了她的希望。可是这次他耍了她。”

    卡梅伦不敢笑，但也不像佩蒂那样义愤填膺，可是她的那些粗话让他觉得有趣“他怎么耍了她？”

    “他编了一个赌债累累的不幸的故事。当然，心地善良的达琳被他打动了，她给了他留在银行的所有的钱，那是星期一的事，那天你在这里帮我看店铺。星期三，她告诉我他去还他的赌债了，之后他就会回来陪伴她。她不知道对我们之间的合作应该做些什么，她问我在她不在的一段时间里，我是否能独自管理公司，我说没问题。然后在今天下午，她收到了他的一封信，那是一封绝交信，他说感谢她给他的钱，但是他认为她和他不是一路人，换句话说，她是一个傻瓜。”

    “可爱的小伙子。”

    “一个真正的胜利者。”

    “但是这种卑鄙并不仅仅限于男性，”他也遇到过几个同样有资格的女人，而且还从他的朋友那里听到过这类可怕的故事。“我的朋友米奇你见过他也有一段相似的经历。他曾经在两年以前和一个女人结了婚，他认为生活充满了诗意，然后有一天，当他回家的时候，他看到了一封离婚书，他的可爱的妻子和别的男人比翼飞走了，她还卷走了他们所有的信用卡，取走了他们所有的银行存款。当她结束了和他的关系时，他变得一无所有。”

    “也许你的观点真的是正确的，”佩蒂说“痹篇婚姻，忘记那句‘相爱幸福到永远’的废话，它根本就不存在，根本就不是现实。”

    “我不想讨论那个问题。”这是他多年来的堡垒。

    “你仅仅是爱她们，然后再离开她们。”

    他怀疑她在暗示什么，他知道他应该闭上嘴，然而他却发现自己在问“如果我要求你和我上床呢？”

    她笑起来“我也正在想这件事。你可以要求劳瑞娜鲍比特和你上床。”

    她的提议让他住了口“照你现在这种精神状态，如果让你设计我的公寓，我不知道它会变成什么样子，在我的盥洗室里挂上一个钟摆，加快我每次拉拉链的速度？”

    “我倒有一个办法。”她站起来，走到房间后面的卷柜前“我认为断头机会将速度提高得更快。”

    “那会影响我花花公子的形象。”

    “我想是的。”

    他看着她抽出一份厚厚的文件夹，她已经影响了他作为花花公子的形象了，不论她意识到了还是没有意识到这一点。自从他遇到她，她垄断了他的思维，她和他所遇到的很多女人都一样，然而却又如此不同。

    “我不玩游戏。”她对恩狄娜米歇尔说。

    卡梅伦不相信她的话，所有的女人都在玩游戏，操纵着男人们以得到她们想得到的东西。她们知道男人的脆弱。

    他不会脆弱的，决不会再脆弱。他不会像他父亲那样，投降在女人的眼泪下，也不会向女人顶礼膜拜。他要先看一看佩蒂对他公寓的设计，然后他会

    做什么？卡梅伦思忖着，对她的设计说不？断绝和她的一切联系？

    星期六那天，他以为他已经拿定了主意；今天，他却不那么自信了“如果你想推迟计划，”他说“花些时间和你的合伙人在一起，我会理解的。”

    佩蒂看了他一眼，然后继续查找她的文件“不用，达琳需要一个人呆着，花些时间自己想一想。”

    他也需要花些时间想一想，但是看起来他已经没有时间了。

    她的手臂里抱满了书和纸，回到桌子前。她拣出来一系列的设计图，每一张都用水彩画好，并做了详细的标注。他看得出她在这上面花了大量的时间，很多小时，很多天，她原本可以用在别的顾客身上的时间。

    他感到内疚的刺痛。

    “我想要营造的，”她坐在他的身边，开始了讲解，她的态度完全是一副公事公办的样子“是一种含蓄的、优雅的、而又理性的氛围：既要让一切井井有条，又要安逸舒适；既适合于在下午看足球，也适合于在晚上款待顾客，”她向着他微笑着“或者是款待女人。”

    他刚刚在昨天夜里款待了一个女人，他星期二打电话和她订下的约会。在星期一见过佩蒂后，他感觉到他需要放松，需要重新回到约会的游戏中去。

    问题是，出去赴约会也丝毫没有帮助，那个女人漂亮而机智，在整个晚餐期间，他被她讲的笑话逗得笑个不停，但是当到了决定是送她回家，还是带她到自己的住处的时候，他选择了前者。在她的家门口，他向她道了晚安，当她问他是否想进来喝一杯睡前酒时，他委婉地谢绝了。

    他一定是出了问题。

    “这里”佩蒂开始了，他向前倾着身子去看她拿出来的设计图。

    她先从宏观上对整体做了介绍，然后一个房间一个房间地分解开来做具体的描述。他听着她的讲解，闻到了她的香水和洗发水的清香，这让他想起了新鲜的空气和阳光，甚至她画的设计图，都让他感觉到朝气与轻盈。

    几分钟之后，他知道他喜欢她给他看的东西，从最基本的概念到个人的品味，从壁纸到用料，她捕捉到了他追求的那种优雅与情调。

    在六点钟的时候，她将窗外的“营业”牌子转到“停业”这一面，并锁上了外面的那道门。电话在六点三十分响起，在佩蒂走过去之前，电话就被接起来。然后在七点三十分，达琳走进接待室。

    “我要去吉姆的父母家，”她说，她的眼睛红红的，声音很虚弱“他们对他所做的一切感到很可怕。”

    “你还好吧。”佩蒂问，十分关心。

    “我会好的，”达琳有气无力地说“晚上我也许会在他们那儿过夜。”

    卡梅伦感觉她应该这样做，这个女人既不像一个星期之前喜气洋洋地接待他的那个生龙活虎的小妖精，也不像是刚才怒气冲冲地向他扔了一个托盘的火球。

    达琳走了以后，佩蒂盯着关紧的房门，最后，她叹了一口气“今晚，我理解了你为什么一直要逃避婚姻。”

    “你很关心她，是不是？”

    她望着他，他看到泪珠挂在她的睫毛上“我希望她能幸福，她真的很爱他。”

    他知道她是一个梦想家“幸福和爱情是不相容的。”

    “它们应该相容，爱情不是伤害。”

    “你是一个理想主义者，白奈特小姐。”

    “我知道，但是我一直盼望，”她又叹了口气“你曾经和女人生活在一起吗，卡梅伦？不是过夜，而是生活长期的，日日夜夜在一起。你真正地关心过女人吗？”

    他不知道她指什么“我在三个女人的陪伴下长大，我的妈妈，我的两个姐姐，我关心她们。”

    “我的意思是”她犹豫了一下。

    “是什么？”

    “我不知道。”她耸了耸肩，将这个想法驱逐开“算了。”

    如果她过去问他这个问题，他是不会告诉她的，他几乎没有告诉过任何人。然而今夜，谈谈往事似乎是理所当然的事情，他需要倾诉也需要回忆，提醒自己过去曾经发生的一切。“实际上，我的确曾经和一个女人在一起生活过，我关心她，她的名字是卡亚，卡亚凯勒。但是那是很久以前的事情了，在我刚刚大学毕业之后。”

    佩蒂马上产生了兴趣“你和她一起生活了多久？”

    “一年半。”

    “你爱她吗？”

    他曾经以为他爱她，她让他知道了感情会让一个男人变得多么脆弱，就像他的父亲一样脆弱“什么是爱？”

    “问得好，”佩蒂苦笑着说“我的经历让我无法回答你这个问题。自从你们分手以后，你还见过卡亚吗？”

    “事实上，是的。”这是一段让人奇怪的经历“就在几个期以前，她还给我打了电话，记得你在论坛上看到的绍合格的单身贵族的文章吗？”

    佩蒂点点头。

    “就在那篇文章登出来之后不久，”他对这篇文章报之以嘲笑“对被列入百万富翁的名单上的人，人们总是感兴趣的。她想要再试一试。”

    “但是你不感兴趣？”

    “一点儿也不，”这是一种解脱，也许他不需要担心佩蒂的反应，也许他获得了他需要的力量“实际上，我对她感到有一丝抱歉。”

    “你确定吗？”

    “当然。”他低头看着佩蒂给他的起居室设计的草图。他不能确定的是，他应该还是不应该和她一起工作，他还能将局面都控制在手中吗？

    “我喜欢的那只沙发怎么办？”他问。

    佩蒂听出来他已经不想再多谈关于卡亚的事情了，他谈的一切已经让她感到惊奇了。他是一个精华内敛的男人，她确信这一点让他适合于做生意。敌人对你所知愈少，对你的控制力也就愈小，她知道他把她看作是一个敌人。

    她是一个女人。

    既然她无法做任何事情来改变这一点，于是她开始在桌子上的目录表中搜寻着，除了是一个女人之外，她还是一个室内设计师，她需要将心思收回到她的工作上。最后，她发现了她在找的目录，于是将书翻到目录上标明的页码“这个沙发？”

    这个沙发是他星期一那天给她看过的，他点点头。

    “我和经销商联系过了，”她说“我们很走运，但是由于意大利工人罢工的关系，我们要一直等到十一月末才能订回来一只。如果你真的想要的话，我就马上给你定购一只，这就意味着你要尽快表明，是否对我的设计感到满意；如果它的价格你认为合适的话，请在最短的时间内通知我。”

    “多短的时间？”

    “不超过明天。”他看起来有些不安“我知道我有些唐突，我们在谈论一大笔钱，而且你也已经知道一个小错误会引起多严重的后果。这儿还有一些沙发你可以买得到，而不需要这么迫切的时间，一些非常好的、让人赏心悦目的沙发。”

    “你是说这会花掉我一大笔钱？”他又看了一眼她的素描图“底价是多少？”

    她拿出一张表将它放在桌子上“重新安装地板是你最大的消费，但是我想你可以发现我推荐的橡木地板会物有所值；然后，一切就看你所选择的材料质量了。除了那只沙发以外，我推荐你使用的东西，质量都是上乘的，而价格却不是最贵的。如果有必要，我们甚至还可以节省一些人力和物力的开支。但是我给你看的底价，加上劳务费与给我的报酬，一共是”

    她指了指一个数字，他低低地吹了一声口哨“海尔可没有花费这么多。”

    “看一看你的公寓，”她向后靠在椅子上，用手指梳理了一下头发，将它们从脸的两侧拂开“一切的决定全在于你，卡梅伦，就像我方才所说的，我们还可以在这里或者是那里节省一下开支，缩减掉大约两万元左右。但是，如果我的理解没有错，你想要一切看起来都华贵气派、富丽堂皇。如果过分图省钱，你就不会得到一种富丽堂皇的印象。”

    他看着那个数字，然后又看着她所设计的图纸“你脑葡定你会在十二月的第二个星期将一切都做好？”

    “如果不出什么大的意外的话，是这样的。”

    “如果出了什么大的意外的话呢？”他看着她“我不想在装修了一半的公寓里，招待那些投资俱乐部的会员们。”

    她不能马上回答他的这个问题，她知道也许会有这种可能，她接下来所说的话，或者会做成这笔生意，或者会使一切前功尽弃。如果他对她说不，然后从此离开她，离开她的生活，这反而对她和她的情感来说更容易些。但是她在这个设计上投入了如此巨大的劳动，她不想让它从手边轻易溜掉，她和达琳需要工作。她向前倾了一下身体，用手指卷弄着她的头发，研究着这张价格单，她能给他做一些什么保证呢？

    唯一的念头闪现在她的脑海中“我会尽量将所有的房间都在那个日期之前装修好，但是将精力主要集中在你将要招待客人的那间房间上，如果在你举办晚会的时候，我还没有将它们布置好，我会将我所得的佣金全部退还。”

    “那就是说，这三个月的工作你是白干了，这可不是赚钱之道啊。”

    她知道这一点，她也知道自己正在孤注一掷“但是也有可能，在那时我已经一切都处理好了呢！记住，对我来说，金钱不是一切，我会为我所做的工作感到骄傲的。而且既然我接下了这份活儿，我会尽一切努力将它做好。”

    “你给我提供了一个用金钱做背景的保证，是不是？”

    “只是关于我的佣金，购买东西的钱你是要付的。那个经销商，我要和他再联系一下。你为什么不将图纸带回家里去，仔细看一看，然后在明天早晨给我打一个电话呢？”

    他再次看了一眼设计图和价格单。她的肚子咕咕地响起来，让她记起来她还没有吃晚饭。她窘迫地用手压住肮部，想阻止它再发出声音。他看着她笑起来“好吧，我明天早上告诉你我的决定。听起来你好像饿了，而且我也饿了，我想这次该是你兑现你许诺给我的晚餐的时候了。”

    卡梅伦坚持坐他的车，虽然佩蒂认为这是不公平的，因为是她做东来请这顿晚餐。当坐进他的莱克修斯车里时，她很高兴他没有迁就她的福特伊斯克特车，那辆车的年龄几乎和她一样大了。他将车开到牛排馆前面，将车钥匙扔给了侍者，然后跟在佩蒂的后面走进这座三层小楼，它是后来被改建成饭店的。

    爸琴声从酒吧里传出来，混合着人们的谈话声；烤牛排的香味刺激着她的食欲，让她更感觉到饥肠辘辘。她之所以选择了芝加哥牛排馆，是因为卡梅伦曾经说过他喜欢牛排，而且这家饭店是城市里最好的一家；根据它的广告宣传，它还是全美国排名第二的牛排馆。她从来没有来过这儿，她的收入一般，到这样的地方来是超出她的预算的；她也从来没有在这里赴过约会。虽然这次不是约会，但却是非比寻常，今夜她在这里，既要还清她欠他的人情，也要吸引住她未来的顾客。

    在他们离开她的店铺以前，她就打电话预定了座位，看到女招待走过来，她向前跨了一步，说：“为白奈特预定的座位。”

    那个黑头发的女人大约三十岁左右，她向座位图中扫了一眼，然后抬起头来微笑着，直接向她的身后面望过去“啊，卡梅伦，你今天晚上还好吗？

    “很好，丽兹，你在做什么？那个小男孩是你的吗？”

    “他长得就像野草一样快。你们两位是一起的吗... -->>
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