第七章

    吾妹福气，心性纯良，自幼不以太史之女身分示人。太史家之女，生而名不载于世，以备有朝一日选入内廷，掌女史。初，吾父以为无女，令南风以女子身入宫闱，不意老来得女。福气年七岁，初见南风，惊为天人，始一意勤读经史，誓入宫代兄任女史。年十三，入宫为宫女，习宫廷事。年十六，出宫，后入彤笔阁，为女史，掌彤笔记功书过。而南风以病由出宫，重返太史家。吾妹入宫前曾涕泣不能止，问其故，竟不能答。南风忧其不能忍深宫寂寥，力劝阻之，然吾妹入宫之意坚定若盘石。是日别后，虽曾于宫中偶见其身影，然妹以覆面示人，兄妹相见而不能相认。此乃生为太史家女子之悲。

    （福氏家史女儿篇第二十一代福家子孙福西风）

    人人都说在深宫里，白头宫女日月长。福气虽然头发尚未变白，但她却老觉得日月如梭。

    初秋时，隐秀回宫。不久之后，兰浔宫的贵妃娘娘产下皇子，轰动了整个宫院。贵妃临盆那几天，多情的君上经常夜宿兰浔宫；由于云芦宫就在邻近，因此君上也来探访三公主几回。

    君上每到后宫，都会掀起一股风潮。宫女们纷纷为之雀跃的对象不是别人，正是经年伴随君侧的左右二史。

    左史记言，右史记行。福气往往跟在人群后头，渴盼地想要见那两位传闻中丰姿有如天人的左右二史一眼。

    有一回，君上走进了兰浔宫，左右二史侍立在宫殿的外室，她被情绪激昂的宫女们挤在前头，一个不留神，被推挤到二史的跟前。

    左史大人面无表情地看着右史大人搀她站起来，还关切地问她有没有跌伤，当场使得一票宫女惊叫出声，咬起帕子欣羡那短暂的互动。

    哦，对了，顺带一提，左右二史是双生子，相貌几乎如出一辙。那么她怎么分得出谁是谁呢？嗯，因为右史西风是她二哥，左史东风是她大哥啦。

    他们已经有多日未见，兄妹三人在内宫中相逢却不能相认，使得福气几乎要伤感地哭出来，可是她很勉强地忍住了。

    西风趁着没人注意时，拍了拍她的头，几不可闻地在她耳边低语而过。“小妹，你长高了。”

    埃气一动也不敢动，深怕让他人看出异样。

    她跟哥哥们长得不相像，她相貌平凡，哥哥们却个个俊美无匹，在宫廷之中，极受荣宠。然而她仍是太史家最年幼的女儿，将来她会成为女史，在宫闱中尽己之力，为宫中女子留下信史。

    所以，她很忙。忙着学习宫中大小事。

    隐秀要见她还真不容易。偶尔夜阑人静时，他会步行到云芦宫外寻她，有时没约好，一等就是大半夜。往往等到了人，也没机会聊上几句，还要担忧过分关切福气，会替她惹来是非。偶然思念突上心头，也只能强自忍耐。

    日子悠悠过去。

    秋去冬来，到了岁末春节时，西墙的宫门开了。

    君上在官员的簇拥下，出宫接受百姓与外国使节的山呼，与百姓同乐。

    从正月初一到十五，西墙的宫门会连续开放十五日。

    御街上，灯火通明，灯山和纸扎的百戏人物妆点出年节的气氛，美酒美食任人取用不竭。百姓与官员们通宵达旦地庆贺着丰足的一年。这是个太平年。

    埃气出了宫门，站在御街角落，欣羡地看着这繁华的盛京街景。

    不同于被伺候的宫妃们经年深居宫中，不得擅自离宫，年节时，宫人们倒还有一点自由，可轮流休假。

    初十，轮到她休假一天。过了子时后，她就随着人群来到西墙宫门处，出宫与民间百姓同乐。

    她已经换上自己最好的衣裳。没有提灯，因为御街上如画的花灯点亮了黑夜。她只等候了半晌，身边就传来动静。

    她没有回头，因为那股淡淡葯香已经说明来人的身分。她没有察觉到他们已经过于熟悉对方。

    隐秀换上民间一般百姓的常服，虽依然是白色衣衫，作寻常男子打扮，举止却仍雍容，不同于一般男子。

    他说：“我从来没在年节时逛过御街，今晚委屈你跟我作伴。”语调中分不清是真心还是略有讽刺。

    典型的隐秀。

    埃气笑出声，任他挽起她的手，两人走进人群之中，当一日的平民百姓。

    御街上人潮如流水，为了避免撞倒行人，车辇管制，不许进入。

    这条御街，连结了富贵的宫廷与民间市井，全国各地最新鲜的东西都可以在这里看到，甚至连异族、海外的珍奇玩物，也都集中在这条街上。

    御街在天朝开国时曾拓宽过，一路直抵阮江埠口，连接两条纵向的运河，是整个天朝的繁华缩影。

    埃气不算是在市井中长大，但是太史家宅第就在这条御街上，她也曾在幼年时，在乳母的陪伴下，见识过市井的繁华。直到她稍稍晓事后，稍能了解身为太史家之女应该背负的责任，这才深居简出，彻底隐藏自己，为入宫作准备。

    事隔多年，今晚重游御街，虽然不能回家过年，但心里仍有股异样的感受，仿佛是在即将来临的风暴前夕，偷得一夜的快乐。

    会有这种感觉，也许与身边的人有关。今晚，陪伴在她身边的人，是隐秀。

    街上人潮汹涌，仿佛整个王都的人都集中到这条街上来了。每走两步，就得停住，等前头人潮过去了，才能顺利前进。

    隐秀原本只是松松地拉着她的手，现在却紧紧捉住，还交代她：“小心别走散了。”似乎没想到会有这么多的人一起出现在御街上。

    埃气以手劲回应他，表示她会注意。冬夜里，他袒露在衣袖外的手有些冰凉。虽然他说过他不怕冷，但她仍忍不住回握得更紧一些，想让他的手温暖一点。

    虽然她觉得隐秀比较担心的是她可能会迷路，但是这条街直直通向一个方向，就算她再怎么弄不清楚东南西北，也不至于迷路啦。

    御街可容三十二马并排同行，十分宽敞。两侧挤满了从各地赶集而来的摊商和应景搭建的鳌一山，各类细食零嘴的香气混杂着燃香与灯油的气味，灯火下，市井一片氤氲，人声鼎沸，几乎无法在一个地方停留太久，后头的人潮自会推着前头的人们往前走。

    远远的，一条光彩夺目的灯龙在舞龙者的牵引下，往这方向而来。人群纷纷笑着让开，让灯龙通过。

    鞭炮伴随着各式的烟火纷纷燃起，福气惊眺起来，松开了紧握的手。

    那灯龙就在数十位舞龙者的操纵下，将御街分成两条路。人们被分隔开来，才一瞬间，福气已瞧不见隐秀的身影。

    待灯龙远去，人群再度汇聚一处，福气无法一直站在原地，被不断前进的人潮推挤着往前走。处处见不到隐秀，她开始着急起来。

    他身体不够硬朗，可能会被挤得头昏眼花、站不住脚，万一跌倒在地，还可能会被杂沓的人群踩伤。

    思及此，她慌张地四处张望着，然而只见到一盏盏缤纷夺目的花灯与穿着各色罗纯的人群，鼻端嗅进扑着香粉的纷杂气味，教她也头昏眼花了起来。

    糟了糟了，他们还没有约好万一定散了要在哪里会合，这下子要她怎么在这片茫茫人海中找到隐秀？

    她瞇起眼，强自镇定地在人群中搜寻。须臾，眼角瞥见一抹白色的身影。隐秀爱穿白衣。她伸手去拉那人的衣缘。“隐秀！”

    那人转过身来，是一名蓄着胡须的中年汉子，福气连忙松开手，连声道歉。

    如此错认几回后，她有些慌了。

    身不由己地被人海推挤到一个由长竹搭起的戏台前，台上粉墨登场的杂剧演员正唱着“太平令”、“庆宣和”等等的应景曲调。戏台周边，则是吞刀、走索、傀儡、弄猴等百戏表演。

    台下许多人群围观着。福气被迫在戏台下看完了半折戏，但心思完全没在台上。

    她急着寻找隐秀的身影，没注意到杂剧已经演完退场，取而代之的是一名唱挽歌的男子。

    这年头，挽歌的演唱在民间渐渐形成一种风尚。

    出色的挽歌歌者邀约不绝，在达宫贵人府第出入，或者在庆寿、或者在欢乐的场合，唱那令人哀伤流连的挽歌。

    男子才开口清唱，那清绝凄冷的声音低低地穿过喧杂的人声，传进了每个人的耳中，使原本喧闹的御街逐渐安静了下来。

    埃气抬头，就看见那名身形清癯的男子。他松松地扎着一头长发，手抱七弦琴，看来历尽风霜，声音却无比绝妙。

    他以古挽歌“薤露”开场唱道：“薤上露，何易晞。露晞明朝更复落，人死一去何时归？”

    起初那声音是低沉幽微的，有如清晨时下的一场雨，骤雨初歇。而后那歌声突地清亮起来，仿佛穿过浓浓的浓雾，来到苍穹之间，化作一声响亮的清啸，撞击进听者的内心。即使是个铁石心肠的人，也会被那清越之声撞开心门。

    埃气从来没听过这么动人的挽歌。“薤露”是一首送葬的古曲，歌词内容在讲述人生短暂有如薤叶上的露水，今朝露水干了，明朝还会再有，但人若一死，就永远不会归来。

    之前她一直觉得在这种吉庆场合唱挽歌、听挽歌的风尚很奇怪，直到现在，听了这声音凄绝清越的男子清唱挽歌后，突然有种错觉，好像人生果真短暂，必须更加珍惜眼前的光阴。

    还来不及思索更多，那男子又扬声唱道：“蒿里谁家地，聚敛魂魄无贤愚，鬼伯一何相催促，人命不得少踟蹰。”

    当下在场听见这曲子的人纷纷掉下了眼泪。福气不由自主地拭泪时，也深觉骇然。

    “好悲伤的蒿里曲。”此时福气身边一个陌生的男子突然慨叹道：“传说太山万里是人死后的去处，不论身分尊卑，不论贫穷贵贱，当生命终了时，都由不得你不去啊。这世间，怕是只有死亡才是公平的吧。”

    埃气悄悄瞥了身边男子一眼，发现他乍看之下英姿飒爽、气度非凡，虽然穿着寻常百姓的服饰，却恐怕不是一般平民。

    这人，八成是个王公贵族吧。在宫里待久了，哪些人出身名门，哪些人出身寒微，福气是能稍稍辨识得出来的。

    似是察觉了福气正盯着他看，那飒爽男子突然笑看着她。“小姑娘，你也爱听挽歌吗？听说这歌者是近日在王都极出名的挽歌唱师，今日总算见识到了，确实名不虚传。在吉庆的年节里听见如此清越的挽歌，真教人忍不住想到那首生年不满百，常怀千岁忧的古诗，而不得不心生秉烛夜游、把握韶光的念头呢。”

    “呃嗯”福气没有与陌生男子攀谈的习惯，霎时有点不自在。

    猛然想起隐秀，她忘了挽歌的事，开始东张西望。

    那人带着有趣的眼神看着她。“跟家人走失了吗？要不要我帮你找找？”语气有些轻浮，跟他身上那“乍看下”有别于平民的非凡气度十分冲突。

    “呃不、不用了”糟糕！她没有想到只身一人在外头逛御街可能会遇到麻烦，比如遇上一个登徒子之类的。

    仿佛没看见福气脸上的惊惶，那男子竟率性地执起她的手。“没关系，正好我有空。”非常热心地提议要帮忙找人。

    不习惯被陌生人碰触，福气整张脸都泛白了，她慌张抽回手。“不用、真的不用。”

    “不用客气啊，我不是坏人。”那男子大剌剌缠着福气，让福气躲也不是，跑也不是，小手被拉着走，几乎要哭出来。

    呜，隐秀

    “放开她。”一句清冷的声音突然介入拉扯的两人之间。

    埃气泪光一闪，那男人手一松，她避难也似地躲到再熟悉不过的男子身后。“隐秀。”

    隐秀一手将她藏到自己身后。两人被灯龙给冲散后，他找她找了许久，现下终于找到了她。之前那种仿佛遗失了重要珍宝的感觉这才消失无踪，心头一块空空的地方再度被填满。

    还来不及责备她，只顾着紧紧将她锁在自己身后，隐秀这才有心情面对那名想要拉走福气的鲁男子，俊秀的脸庞谨慎地藏起讶然的心情。

    是了，他早该想到，不是只有他会想在年节时微服出来逛御街。

    “大皇兄。”

    “嘘。”那名男子连忙将手指放在唇边，暗示隐秀噤声。

    倒是躲在隐秀身后的福气愕然地探出头。这轻浮男子竟是太子？怎么会

    太子将注意力放在隐秀身后那张仍带着稚气的小小圆脸上，唇边浮现笑意。

    隐秀注意到太子视线所在，连忙松开紧拉着福气的手，稍稍将她推离身边，一脸毫不在意地笑道：“怎么了，一个随身伺候的丫头有什么好瞧的？”不理会福气突然僵住的身体。

    太子笑吟吟地看着福气。“你不用那么紧张，隐秀。我没有要对你的小丫头做什么，只是觉得她很可爱。你知道吗？她刚刚听挽歌，还听到哭了，真是个感情充沛的小姑娘呢。”

    “说什么傻话呢。”隐秀持续笑道：“不就是个爱哭的丫头吗！哪里有什么可爱不可爱的。”

    埃气在隐秀身后听见这话，眉毛都竖起来了。怎么她不知道隐秀原来这样“看重”她？！

    “偏偏我就喜欢这种性情纯真的小姑娘。如果你不喜欢的话，不如让她去我那里吧。”太子笑着建议。

    隐秀皮笑肉不笑地说：“我倒不认为这是个好建议。”

    “哦？”太子很有求知心地问。

    “这丫头手脚笨，不会伺候人，唯一的好处就是还算老实。要让她去了东宫，一个不留神，怠慢了皇兄，恐怕不是隐秀所乐见的。”

    “是吗？”太子讶异地道：“看不出来呢，真有这么笨手笨脚？”

    “笨透了。不是打翻东西，就是听不懂交代，还会迷路。”隐秀继续抹黑福气，丝毫不理会身后的本人已经气到头上都快冒烟了。

    太子露出难以置信的表情，配合地说：“既然是个笨丫头，也罢，还是留在你那边就好了。不过隐秀啊，下回出门别把她带在身边，免得被人瞧见了，还以为你身边专出笨手脚的仆人哩。”

    隐秀的表情看不出半点情绪。“我知道了，多谢皇兄提醒。”

    看来以后不能带福气出门了。放她在他身边，久了一定会引来他人的注意，届时会害了她的。今夜他运气好，碰上的是太子，改日若遇见老四或老十或是其他人呢？思及此，他心一沉。

    太子原还想再说些什么，然而他目光一转，瞥到人潮后方的一抹身影，拉下脸苦笑道：“我的煞星来了，不能多聊，得走了。今晚既然出来了，没道理不玩个通宵。一年里，像这样被允许公然玩乐的日子可不多，后会有期了，七皇弟。”

    隐秀没有回头去看太子口中的“煞星”是谁，只拱手道：“隐秀且祝皇兄步步高升、事事如意。”

    太子挥挥手，也道：“恭贺新禧。别说你见过我呀。”快溜方为上策，转身混进人群之中。

    埃气还来不及和隐秀说话，另一名男子便出现在眼前。她赶紧低下头，因为此人正是正牌的翰林学士黄梨江。她曾经错认过他。

    只见黄梨江穿着一袭民间男子常服，束发凌乱地从人群中走来。

    见了隐秀，他眼中闪过一抹讶异，但并未多说什么，只拱手道：“御街上，恕梨江不多礼。”他想七皇子既然微服出游，一定不希望被人知道他的身分。然而他刚刚远远地便瞧见七皇子站在这里与什么人说着话，必定是宫里的旧识。

    因此他问：“请问我在找的那个人”

    隐秀点头回应，伸手指向太子之前消失的方向。“往那儿去了。”全然没有想替太子隐瞒行踪的意思。黄梨江这东宫属官立场十分艰辛是有目共睹的，他不想为难他。

    “多谢。”黄梨江再度拱手为礼。“失礼了，梨江先告退。”说完，便匆匆往同一个方向追去。

    待四周恢复平静一贯的人声鼎沸隐秀才回过头，专注看着福气。

    她正想开口，但他摇头，示意她别说话，随后带着她转往人潮较少的摊货区，买了两只应景的皮制面具。

    “戴上。”他说，递给她其中一个云纹面具，自己则戴上另一个绘制着凶猛饕餮纹的面具。戴上面具，遮住了脸，就不用担心被人看见了。

    埃气好多话闷在心里，一戴上面具，便脱口道：“我不笨。”

    隐秀就知道她会不满他之前贬低她的那席话。

    正待解释，她却摇头道：“你不用解释，我其实懂。”

    “你懂？”饕餮面具下，目光如星。

    “我懂。”福气点头。“你想保护我，害怕别人会因为你的缘故来伤害我，甚至是透过我的存在来伤害你。这些事情，我不是不了解。可也正因为这样，我很担心”宫廷事是如此地复杂，有时她怀疑她是否能有修成正果的一天。

    她果然懂。

    隐秀目光如星地看着福气，有点讶异她比他想象中更能洞悉宫廷中那复杂的一面。他很讶异平时手脚并不怎么俐落的福气，有时心思却异常地聪慧，她往往不经意地便直接说中他的心思。

    “隐秀，我担心”她伸手扯了扯他的衣袖。

    “你不用担心。”他将她的手握住，包在掌心里。“那种事，由我来操心就可以了。”

    “可是”她会担心他。“我不想变成你的弱点。”如果跟隐秀当朋友会为他带来麻烦，那么她会考虑离开。

    他低笑出声。“你不是我的弱点。”他很清楚地道。福气不是他的弱点，他既不打算娶她为妃，也不打算改变两人的关系，那么她就没有理由成为他的弱点。他会极力确保这件事永不改变。

    不想讨论这个敏感的话题，他故伎重施，开始顾左右而言它。“你刚真听挽歌听到哭了？”

    埃气叹了口气，不是下明白他想改变话题的用心。“我才不是个爱哭的丫头。”

    他揉揉她的发。“你不爱哭？不，我不这么认为。”

    “是那个歌者将... -->>
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