被委任为总办。该厂创办中未用外国人,从选址到规划设计、施工安装。皆倾心为之,徐建寅“胸有成竹,亲标规尺。一人足抵洋匠数人”受到朝廷的褒扬。翌年。山东机器局建成投产。驯年6月,奉调北上。以驻德国二等参赞名义出使德、英、法等国进行技术考察,写成欧游杂录绻,算是最早派出国外考察的工程技术人员之一。既年在会办金陵机器局时,采用西法制成新式后膛招枪和铸钢,维新变法时任农工商督办。后任福建船政局马尾造船厂提调,湖北省营务总办。保安火药局、汉阳钢药厂督办。著许有造船全书、兵学新书、化学分原、水雷录要、欧游杂录等的余种。
徐建寅一生致力于科学技术事业,不仅为创办和展近代的军事工业、化学工业做出卓越的贡献。并且也是中国近代造船工业的先驱和奠基者。
当时,作为水上运输和军事装备用的主要工具汽机轮船,在西方一些国家早已使用,但在中国却依旧是传统的木制帆船“摇椿划桨、背纤使舵”当时。清政府要从外国购买或租借这种新式船只,需要付出很高的代价,如需请洋人来中国建造或修理。“则糜费更多”
咸丰十一年,在安庆军械所从事技术工作的徐寿,向提倡“洋务”的曾国藩建议,不需洋人自制轮船的设想,很快得到曾国藩的支持。为实现这个愿望,徐建寅、华蘅芳多方搜寻资料,他们参照一些零星资料,先造出了蒸汽机。又据英人合信氏编著的博物新编中的一幅轮船插图。以徐寿为主设计制做了船的模型。在试制过程中,一些技术问题和零部件的设计制造,徐建宙、华蘅芳都做了不少工作。经过多次试验、改进”蹦年,一艘木壳机动轮船便试造成功。这就是被命名为“黄鸠”号的。几年之后,徐寿、徐建寅在“黄鸠”号基础上,又进行了改进、加大。成功地制造出一艘长历尺、载重万吨、时引2里的机动轮船。当这艘船在长江下水时,外国人办的字林西报。以中国人的机器技能为题作了专门报道,说这艘船的“全部工具器材,连同雌雄螺旋、螺丝钉、活塞、汽压计等,均经徐氏父子亲自监制。并无外洋模型及外人之协助。”
此后徐寿、徐建寅经曾国藩推荐,到上海江南制造局工作。江南制造局由李鸿章初建时规模很以制造枪炮为主。聊年由虹口迁到高昌庙后,先后增设了造船、锅炉等一些新厂。为吸取西方各国先进的造船技术,制造局根据徐氏父子的提议,设立了专门翻泽出版西书的翻译馆。于此徐建寅一面协同徐寿等研究造船技术,一面同傅兰雅等合作翻
二技术书过努力和几次改进。旧弥年以徐寿为主刃只南制造局造成了第一艘木壳明轮兵船,即“惠吉”号。这艘船。“长四尺,宽刀2尺。吃枢尺,马力弛匹,载重缸炖。船上并装有大慨门。”这艘兵船的船体、吨位、时及制造度等,都远远胜过了“黄鸩”号。“惠吉”号制造成功。
“惠吉”号下水后,又陆续造成了“操江测海”缸吨级的“威清”及2蚁吨级的“驭远”等大型舰船。徐寿、徐建寅不仅为中国近代船舶工业开创了局面。也为中国培育了第一代产业工人和造船骨干。
中法战争时,这个厂遭到了极大破坏。蜘年中日战争之后。生产制造更趋下降。徐建寅到此后,处处从实际出。以他多年治厂和制造的经验、阅历,在恢复生产和治理整顿方面,做了不少工作。在此期间,他亲自设计并督工监造了、当时被称为国内最大的一座船坞,即“青州船坞”他在这里工作了一年多,深为时任船政大臣裕禄的赏识。说。“该员才识练达。究心时务于机器制造情形极为熟悉”等。
此外,徐建寅还是化工类的人才,前清创办机器局的初期,制造枪炮弹所需用的火药,包括黑火药。大都购自外国,或聘请洋师、洋匠来华主持制造。对于当时被西人称为最新的无烟火药。其制造方法更秘不示人。而制造火药的主要原材料硫酸、硝酸等。都是从外国高价购进。即此一项每年就要花费很多银两,而且还因为长途转运,有时延误了生产制造。对此。徐寿、徐建寅父子深有感受。为解决用酸问题。他们积多年对化学的研究,尤其徐寿在这方面的造诣,先在江南制造局药水厂化学房里开始试制,不久便在龙华火药厂研造成功。与此同时。他们父子还研制出了缀水药棉及汞爆药等。
抛年,直隶总督李鸿章调徐建寅到天津机器制造局,主持缓水的研制工作。是时。天津机器局正扩建新厂。加大枪炮弹的制造。对于缓水更为需要。徐建寅到天津后。禅思极虑,因地制宜。参照龙华火药厂的“铅房法”不久便试造成功。其质量“与外来无异”而价钱却便宜了数倍。由于能自制魏水。为天津机器局之后的大规模展、新火药的研制,都开创了有利条件。
不过徐寿最终在蹦年逝世。徐建寅回乡了一段时日。光绪维新之后。他响应最为积极,屡屡上书支持变法,与维新党走得很近,吴辰兵变,在朝鲜立国之后。他曾呼吁朝廷立即派兵镇压,随后新军入关。光绪病死。前清覆灭,他抱着对新朝的不满,辞官回到故里。大有一副汉贼不两立的味道,像他这样举动的人可谓极少,因此,倒是令海外的康有为等人甚为推崇。在家乡的日子,徐建寅经历了太多,无锡有铁路贯通,正好征过他家的土地,后来土地改革,徐家亦不能避免,连忙大卖土地,乡下住不下去,他只好带着家小到了上海寓居。可正是这三年抱有敌意的看着新朝的变化。令他转而改变了思想,新朝建立之后的变化实在太大,军政工商都有了极大的展,从前他提倡修建铁路,现如今大新朝哪有哪个省没有贯通?整个关内都成了庞大的工地。旧城改造,新城工业区的建设,下水道系统,铁路。公路,学堂都仿佛雨后春笋一样的冒了出来。徐建寅转而开始支持新朝,先是在一家上海模具厂任高级技术师。转而又辞去了差事,前去无锡农村考察。
他的想法比别人深远,早在乡村时,他就意识到大量的工人移居城市必然会令乡舍的劳力短缺。粮食必然减产。后果绝对是灾难性的。而西洋的收割机又不适用水田,因此。他特意在美国订购了一辆收割机研究改进,又深入乡舍进行考察。经过一年的努力,总算得出了成果。期间朝廷也正好缺乏人才,内阁多次希望徐建寅能够到天津造船厂担任总办,徐建寅拒绝了几次,却给内阁写了一封长信,言明水田收割机的重要。希望官府能够帮助他推广,李鸿章开始不以为意,后来印度有了饥荒的传闻才重视起来。亲自令人去插言徐建寅制造出来的样品。觉得大有可为,于是便招请徐建寅入京相商。
李鸿章的意思是,若是能得到吴辰的同意,朝廷可以办一家规模宏大的收割机工厂,由徐建寅来任总办,眼下从事农业的人大多都没有多少余财,要他们购买机械恐怕行不通,因此这种东西在私人工厂中很难办起来,因为市场还未培养,但是朝廷若是办出来就不一样了,大不了朝廷贴点银子进去。将价格尽量降低一些。此外还可以利用银行无息贷款的方式让人来采购。