第十章

    “所以我们必须小心翼翼，让我们拿下这块地皮的买卖权吧。”

    克杰大道旁边的这个街区上，开着十几家小商店，有面包店、五金店、理发店、服装店、鲜肉店，裁缝店、药店、文具店、咖啡屋等等。

    “别忘了这是有风险的，”凯勒警告拉腊“只要有一个人不肯搬走，你花在其他人身上的钱就全部白扔了。”

    “放心，”拉腊说“我自有良策。”

    一星期后，一个陌生人走进了只有两张坐椅的理发店。理发师正在翻画报，门推开时，他抬头点了点“有事吗，先生？理发？”

    那陌生人笑容可掬。“不，”他说“我刚到芝加哥。我在新泽西州本来有自己的理发店，但我妻子非要迁到这里来住，这样可以靠她的母亲近一些。我正在物色一家可以买下来的理发店。”

    “这一带就这一家理发店，”理发师说“我不卖。”

    陌生人还是笑容可掬“只要值得，什么东西不能卖？对不对？当然，要价钱出得合适。您这店值多少——5万还是6万元？”

    “差不多这个数吧。”理发师承认道。

    “我实在太想重操旧业了。我对您说吧，我出75000美元买您这店。”

    “不，我可不想卖。”

    “10万。”

    “真的，先生，我不想卖”

    “您还可以将店里的设备都带走。”

    理发师瞪着他“你当真给我10万美元，还让我带走理发椅和工具？”

    “当然，我有自己的设备。”

    “我可以考虑一下吗？我得同妻子商量一下。”

    “那当然。我明天再来。”

    两天后，理发店易手了。

    “拿下一个了。”拉腊说。

    第二个是面包店。这是一家面包小作坊，店里就夫妻两人。烘箱放在后屋，店里散发着刚出炉的面包的香味。一位妇女正和男店主谈着话。

    “我丈夫死了，给我留下一笔保险金。我们在佛罗里达时本来有一个面包店。我一直在物色一家像您这样的地方，我想买下它。”

    “我们靠它生活得很舒服，”店主说“我和妻子从未想过要卖掉我们的店。”

    “假如您有意出售的话，您想卖多少钱？”

    店主耸耸肩“我不知道。”

    “您看值6万美元吗？”

    “哦，起码值75000美元。”店主说。

    “我看这样吧，”那个妇女说“我出10万美元给您。”

    店主注视着她“你不是开玩笑吧？”

    “我一生中从未这么当真过。”

    第二天早晨，拉腊说：“拿下两个了。”

    剩下的那些店也进行得很顺利。十几名男女装扮成裁缝、面包师、药剂师和肉铺掌柜四出活动。大约半年功夫，拉腊就已经买下了这些小店，然后花钱雇人继续经营这些店的生意。建筑师已经不动声色地绘制好了高层建筑的设计图。

    拉腊正在细读一份最新的报告。“看来我们已经大功告成了。”她对凯勒说。

    “恐怕还没有。”

    “为什么？不就剩下一家咖啡店了吗？”

    “问题就出在这家店上。店主与房东签了5年的租约，他不愿放弃租赁权。”

    “多给些钱就是了”

    “他说过了，钱再多也不干。”

    拉腊盯着凯勒“他是不是听到什么风声了？”

    “没有。”

    “那行。我去同他谈。别担心，他会走的。查一查他的房东是谁。”

    次日上午，拉腊来到了这家咖啡屋。哈里咖啡屋位于该街区西南拐角的边缘上，店不大，沿柜台放了六七张凳子，只有四个客座。一个男人坐在柜台后，看上去大约不到70岁。拉腊猜测他就是店主。

    拉腊在客座坐下。

    “早上好。”那男子殷勤地招呼她“您要点什么？”

    “请来点桔子汁和咖啡。”

    “马上就好。”

    她看着他挤了些鲜桔汁。

    “我的侍应小姐今天没来，这些日子很难雇到满意的帮手。”他倒好了咖啡，摇着轮椅从柜台后送出来，原来他是个残疾人。拉腊默默地注视着他将咖啡和桔子汁放在桌上。

    “谢谢。”拉腊说，四下打量着店里“您这儿不错呀。”

    “是的，我喜欢这儿。”

    “您在这里多久了？”

    “10年了。”

    “就没想过退休？”

    他摇了摇头“你是本周内第二个这样问我的人了。不，我才不会退休呢。”

    “也许是他们给你的价钱低了？”拉腊试探道。

    “这跟钱多钱少没关系，小姐。我来这儿之前，在一家退伍军人医院里呆过两年，一个朋友也没有，活得挺无聊。后来有人劝我租下了这个地方，”他笑吟吟地说“结果我的生活全改变了。这一带的居民都来这儿，他们成了我的朋友，就和家人差不多，这使我活得充实起来。”他又摇摇头“不，这不是钱不钱的问题。给你再来点咖啡好吗？”

    拉腊和霍华德、建筑师开了个会。“我们用不着买下哈里的租约了，”凯勒正在发言“我刚和他的房东谈过，租约里有一条规定，如果咖啡屋每月营业额达不到一定数目，租约便自动失效。最近几个月来，这家咖啡屋的生意萧条，一直未达到规定的营业额，我们可以关闭他的店。”

    拉腊转身面对建筑师“我有个问题要请教。”她低头盯着铺在桌上的图纸，指着图上的西南拐角说：“如果我们在这个位置上缩进去一点，将街角和这家咖啡店保留下来成不成呢？大楼可以照样盖吗？”

    建筑师琢磨了一会儿图纸“我想能成。可以把楼的这里削去一个角，在背面也同样削去一个角保持对称。不过，如果不做这种改动，楼的外观会更漂亮些”

    “但是这个方案也能行？”拉腊逼着他表态。

    “是的。”

    凯勒说：“拉腊，我告诉过你了，我们可以强迫他搬走。”

    拉腊摇了摇头“除掉这家咖啡店外，我们已经买下了整个街区，对不对？”

    凯勒点点头“没错。现在你是服装店、裁缝店、文具店、药店、面包店的当然老板。”

    “那就成。”拉腊说“我们新建大楼的未来的房客们需要一家咖啡屋，好去消遣消遣，我们也需要让哈里咖啡屋留下。”

    在她父亲生日那天，拉腊对凯勒说：“霍华德，我想请你给我帮个忙。”

    “没问题。”

    “我想让你为我去一趟苏格兰。”

    “是我们要在苏格兰造房子吗？”

    “我们要买一座城堡。”

    他站在那儿听着。

    “在苏格兰高地有一个地方叫莫利奇湖，就在去格伦莫尔的路上。那一带到处都有旧城堡，你买一个下来。”

    “类似于消夏别墅那样的？”

    “不是我去住。我想把我的父亲葬在那儿。”

    凯勒慢腾腾地说“你要我在苏格兰买一座旧城堡，然后把你父亲葬在那儿？”

    “是这样。我自己没有空去。你是我唯一可以托付此事的人。我父亲现在是葬在格莱斯湾的森林公墓里。”

    这是凯勒第一次洞察到拉腊对家庭的感情。

    “你一定非常爱你的父亲。”

    “你肯去办这件事吗？”

    “当然肯。”

    “等葬完后，安排一个看墓的人。”

    三星期后，凯勒从苏格兰回来了。“都办妥了，”他说“你有了一座城堡，你父亲就安息在那里。那是个依山傍湖、风景如画的地方，你会喜欢它的。你什么时候去看看？”

    拉腊惊讶地抬起头。“我？我不打算去。”