第二章

是还存心刁难的话，恐怕连老天也容不得，天下百姓又怎么看待这件事了”探兰挑宇拣句，将这回出诊全归功于夏侯虎的一片孝心上头，对于自己要争取到更大利益这回事，倒是避重就轻，一个字也没提及。

    “陆姑娘探明大义，夏侯虎铭感五内，将来陆姑娘有任何困难，夏侯虎定当赴汤蹈火，在所不惜。”夏侯虎直率坦诚，更让探兰芳心激荡，一对秋眸在他身上流转不已。

    “赴汤蹈火倒是不必了，倒是将来探兰有什么需求，只盼夏侯将军别推诿辞谢，那就行了。”探兰保持着一贯精明的笑，她心中的金算盘正嗟嗟的响，这笔生意，明着看来没有什么，可她清楚得很，将来的无穷商机，可是挺叫人咋舌的。

    “这有什么问题，事不宜迟，请陆姑娘上轿吧！”夏侯虎爽快答应，只要不叫他杀人放火，什么事都好办。

    “等等！”夏侯虎才一转身，探兰便轻喊出声，他急着将身子一转，看她伫立在原地，生怕临时产生变数。

    “陆姑娘还有什么要求吗？”他浓眉紧拧，乌黑的头发在空中飞扬，表情又再度陷入僵化。

    “初次到人生地不熟的地方，要没任何保障，如何能让家人安心呢？”这样的顾忌无可厚非，探兰一提出口，夏侯虎便点头允诺。

    “说，要怎样的保障？”若是合情合理，他并不排斥。

    “龙蟠玉！”她指向夏侯虎腰间所系挂的一块翠玉。“夏侯将军若是愿意让探兰将这块玉交由丫环，带回家中让家人看管着，探兰立即踏上轿子，待探兰安全归回，再由亲信快马送回，这样要求并不过分吧！”

    夏侯虎心口一怔，对于探兰鉴赏的能力佩服不已，在这样十步之遥的距离，还能一眼看穿他腰间所系配的玉件，怪不得人人都说苏州陆家四千金个个精明干练，这还真是一点也没说错。

    这龙蟠玉是皇上当年御赐，做为皖南统帅的一种象征，万一他未尽护卫之责，而让陆探兰受到任何伤害，到时她家人拿着龙蟠玉兴师问罪，他定当难辞其咎。

    为了母亲，他别无选择。“这并不过份，拿去吧！”他毫不考虑，便自腰间将玉佩取下，亲手交至探兰手中。

    探兰拿过之后交给竹波。“拿回去给我爹或是大姐，有了这块玉佩，相信他们就会明白我这趟远行的真正用意了。”

    “小姐”

    “别再说了，照我的话去做就是了。”她简单交代完毕，转身看向夏侯虎。“带个贴身丫环不为过吧！”叶影脾气好，思虑周密，带在身边也好办事。

    早已被这些拉拉杂杂的事弄得快按捺不住的夏侯虎，岂有说不的道理，他只想赶紧上路，不想再被这种小事烦心。

    “上轿吧！”他怕这女人又拖拖拉拉，转身跃上马匹.率先带头离去。

    在竹波的目送下，一行人越行越远，终于隐没在市集的街头

    苏州余园

    此为陆家在苏州所居住之地，因期盼年终盘库之际，皆能年年有余，故取“余园”以象征财富能生生不息，年年结余。

    整个余园面积占二十公顷左右，整个园区以真水假山，桃红柳绿为主。在园区中央，有着将底座挖空的七星桥与廊桥，池水从底下流过，将围内的水榭及亭楼相衔接合，使得整个余园不论春夏秋冬，在园内的各个角落，都能听到潺潺流水之声，与鸟叫虫嘶鸣放，宛如置身在幽静的江南古院之中。

    位于园区正南方的主厅，构筑更是考究精细，所有的雕梁画栋、门窗挂灯，皆是珍贵的楠木所制，雕饰极为精致细腻、玲珑剔透，厅堂中间有银杏木精雕而成的月宫门洞屏风，将主厅隔成南北两厅，北厅华丽精美，南厅则朴素大方，可说是江南最杰出的建筑之最。

    其他大大小小偏厅二十余间，可看得出陆家在江南的气派与地位，绝非一般寻常之家可以相比拟。

    而在北厅的墙上，挂着几幅扬州八怪的字画，字画下头，一名盘着芙蓉髻，生着一对狭长丹凤眼女子，正将目光来往于账册与算盘之间，每个数字和用朱砂圈选起来的记号，她个个不放过，修长手指在珠串之间拨打着，一点也不含糊马虎。

    她是余园的大当家陆元梅，拥有封建制度社会下所赋予的完美女性特质，却又能在波谲云诡的商场上，以着过人的胆识及精明的算计，而占有一席之地，让人趋之若骛却又惟恐被她的经商头脑给啃到骨头都不剩。

    当陆不凡将家中事业交由她掌理后，她便经常接触各行各业，练就她目光四射、手腕灵活的本事，跟她有过生意交流的人都批评她“明是一盆火，暗是一把刀”她跟探兰同样是头脑敏锐之人，只是她多了分冷漠，对自个没好处的事，她一概不搭不理。

    “哑叔！”元梅轻唤一声，一旁立侍左侧之老者，微微倾首聆听。“听说宜兴的广兴堂、常熟的济保行和无锡的南荣行，这三家米行最近打着咱们余园名号卖米，有人盛传，他们的白米是以次充好、以糙充白，是不是有这回事？”

    修长的指尖轻蘸圆盘内的清水，继续翻动着账簿，她微转了下粉颈，见哑叔眨了眨眼，答案立见分明。

    “既然打着咱们的旗帜在外头做着不老实的生意，那咱们也用不着客气了，哑叔，依你所见，该怎么来严惩这三户不懂规矩的米行？”朱红的笔尖在账簿上依序打着圈，每笔收入与支出，元梅总是核对再三。

    只见哑叔拿起毛笔，气定神闲地在白纸上写下二个“办”字，元梅见了，不禁呀然一笑。

    “哑叔，你与元梅真心有灵犀啊！”她将往采商家的米册拿出来，并取出其中几份银货往来的资料，上头罗列的正是这三家米行与余园交易时的时间与数量，还有米袋上的细微编号，此举便是要防止不自商家利用余园的名号，将劣米掺杂新米，用来充混于市，以谋取暴利。

    这一点，她当然不会让这些下游米行知道，到时她才好来个瓮中捉鳖，人赃俱获。

    她唤来一名小厮，严正交代“将此米册交由王县令，该怎么做，他自会明白。”

    元梅对这三家米行早就观察了好几个月，如今只要核对卖出的米是以余园的米袋所装填，就能使这三户不肖商家百口莫辩，他们哪会晓得，一个普通的米袋，还会绣上精细的编号，这下可让他们是乌龟咬了乌鸦腿，是跑不掉也飞不了。

    “除了一般赔偿，外加商誉损失，这样一来，该能救救他们，怎么规规矩矩做生意了。”这也是哑叔写下“办”宇的真正用意。

    的确，有些人若不给他来个当头棒喝，是绝对不会洗心革面做人，否则这些人照样街死街埋、路死路埋，全不当那么一回事。

    就是要这样让他们一败涂地，才会知道偷鸡摸狗的事做不得，要赚良心钱，得凭真本事。

    才算完账，合上账本，元梅这才又想到另外件事。

    “哑叔，适才春梅在街上听到的那件事，你以为如何，这二妹做得是对，抑或不对？”关于探兰随着夏侯虎前往黄山一事，府内丫环早就来向元梅禀告，只不过这档事，似乎没那三家米行干的坏事来得让她震惊，反倒是搁在正事之后再说。

    哑叔看来也是无关紧要，仿佛探兰跟了陌生人到陌生的地方，没什么好大惊小敝的。

    他再次提笔蘸墨，在白纸上写了斗大的“可”字，这个字又直接说进了元梅的心窝里。

    “我也这么认为，二妹这一石二鸟之计，不但替自已赢得了美誉，更替咱们余园辟了无穷的商机。”能远赴黄山，替皖南大将军的母亲治病，这事若宣传出去，探兰的声望自是水涨船高，再者，将来往来西南一带，还怕有马贼敢劫余园的商货吗？

    两人相视一笑，并对饮着香醇龙井，只是茶喝到一半，元梅又问道：“聋嫂的事，你当真不再管了？”

    仿佛是活生生在刚治愈好的伤口上擞了盐，哑叔将杯子一放，只听他鼻管内喷出一股很大的气流，接着便怒气冲冲地走了出去，元梅摇着头，不明了此事过了半年了，哑叔还是无法释怀。

    此时，竹波慌慌张张从外头跑了进来，她手上拿着龙蟠玉，一看到元梅，便上气不接下气，紧张地说道：“大小姐，不好了，这二小姐她”

    元梅不等她把话说完，径自将龙蟠玉放在手上，看着这块人间瑰宝，更是相信这位带走探兰的男子，是真真正正镇守皖南的夏侯虎大将军。

    “我全知道了，下去休息吧！”

    竹波吓傻了眼，她怔怔地站在原地，看到大小姐气定神闲地翻着账本，对于二小姐发生的大事怎一点都不着急啊！