第一章

nbsp;  “你不必马上拒绝，你考虑一下。

    “我真的――”

    她按住我的手。“爱丽丝，你有没有想过有些家庭需要你的帮助，不是长期的，只是一逃邺天，最长不超过一星期，对方因你的帮忙而解除困境，你也可赚些钱，互蒙其利，何乐而不为？”

    她的笑容温暖、有力，真使我为难。

    记得克坚姨丈说过：诚实，是最好的护身符。

    “我对金钱没有很大的欲望，够用就好。”

    “你的钱够用，不必向长辈伸手？”

    “不必。”我说老实话.

    “爱丽丝，年轻人应该充满干劲才对，怎可每天醉生梦死，躲在象牙塔里。”

    这话说得过分了。

    “简小姐，人各有志，我姨丈以前就说过，小小的世界，只容得下一小撮有野心的人，这样世界会进步，如果有野心的人太多，将造成混乱不安。而我，刚好是胸无大志的平凡人，我对赚钱有我的一套道理。”

    “这是一项服务业，帮助需要帮助的人，跟野心扯不上关系的。”她三言两语便否定我的话。

    “你有创业的雄心，我没有。”

    “我只是想聘请你成为我们公司旗下的一员。”

    “为什么不找凡凡呢丫.”

    “凡凡她换工作了，你知道吗？”

    “我听她提过，好像跟一位服装设计师，叫什么的，她打算在服饰业界闻出名号吗？”

    “嗯，我看她有这个打算，怎么跟她说也说不通，现在的台湾做她那一行很难出头，不过，她才二十岁，试试看也好。”她平稳的说“凡凡有她的理想，爱丽丝，你的理想是什么，可以告诉我吗？”

    我没说，我怕她笑我没出息，”虽然我不认为我的理想是可笑的，但能避免受嘲笑还是避免吧！

    平平小姐乘虚而人。

    “既然没有特定的理由，为什么不多做尝试？就算你帮我好了，做了以后不满意可以随时不做啊！”我口拙，只好推出最后一张王牌。

    “我必须和家人商量一下，才能答复你。”

    她暂时让步。

    “好吧，你考虑一下再打电话告诉我答案。”平平小姐准备告辞，又说：“不管你愿不愿意做，我们都还是朋友？”

    “当然。”

    “谢谢，爱丽丝，你很适合做朋友，因为你不会唯利是图，你使我安心。”

    我没想到这些，只好笑笑。

    她又说：“以后叫我平平就好了。”

    我点头。

    等她走后，我坐回沙发，深深的想：也许做贤妻良母真的落伍了，我自己不也知道，如今的男人娶太t太，女方赚钱多少也是条件之一。对，就因为我每天在家的时间太多，给人不上进的印象，难怪没男生约我。

    我考虑：我应该改变对生活的态度？

    老实说，有时候我也很羡慕凡凡的冲劲和俐落。

    那天敏柔姨妈买菜回来，我将平平的提议告诉她，暗想如果家人都支持我该尝试一下，我就去做做看吧！

    结果姨妈哈哈大笑。

    “从来也没听说过代理家务这一行，她不是异想天开就是在骗你。爱丽丝，所谓家事就是自己家里的琐事，谁也代替不了，就算真有那种公司，我也不要你去做那种类似女佣的工作，教我怎么对得起你妈。”

    姨妈突然提起妈妈，今我感到唐突，但不赞成之意是很明显了，一时之间，我不知该喜该愁，也许我天生是住象牙塔的料。

    克坚姨丈的反应更绝。

    “代理家务公司在国外不新鲜，但国内很少听过，”你那位朋友很有创业精神，是个厉害的女人，你最好别跟那种女人走太近，免得丧失可爱的本性！”

    我莞尔。

    家里和家外，似乎是两个不一样的世界。家人认为我可爱，是好女孩；外人则看我没出息，上不得抬盘。

    那时候家里除了姨丈、姨妈，也没人好商量。

    信实前一年如愿考上政大，这一年暑假上成功岭报到去了；信良表哥毕了业，正在当兵；信介表哥还在桃园工作，打算九月才调回台中的分公司服务。

    平平对于我的拒绝似乎并不意外，只说：“很遗憾，爱丽丝，我认为你是个人才，不过家人反对也没办法。”停了一下，又说：“什么时候改变主意，随时欢迎你加入。爱丽丝，我等你哟？”

    “好。”我佩服能坚持到底的人。

    此事到此该打上句点，至少我是这么认为，如果凡凡没有来电话。

    “爱丽丝，我老姐去找过你吧！”凡凡劈头就问。

    “都是你啦，干嘛跟她说我会做家事。”

    “你怕什么？这是光荣的事，像我就笨手笨脚做不好。喂，你拒绝我老姐了是不是？”凡凡在电话那头起疑问。

    “我姨丈不肯啦！”

    “你算了吧你，”凡凡嗤之以鼻。“老同学了，我会不知道？每次你不想做什么事，就拿姨丈、姨妈、表哥来作藉口，如果你坚持要做，他们阻止得了吗？”

    我默然，因为想到当初坚持不去补习重考。

    “爱丽丝，你在听吗？”

    “有啊，”

    “我打电话是要告诉你，我大姐是我们四姐妹中最强的一个，她既然看上你，我敢说她不会放弃。不过，那也是明年的事了，如今正在储备阶段，大概过了阴历年才开始接受电话预约，到时候她就是女经理了。”

    “你姐真不得了呢！”

    “我也很了不得啊！”哈！姐妹俩一样的自信.

    “我知道，未来的设计家。”

    凡凡在电话里畅谈自己的抱负，使我既羡慕又惭愧，为什么我不能像她一样呢？

    最后她说：“小心我大姐的电话攻势。”

    币了电话，我准备出门拜访陈太太，并没把凡凡的危言耸听放在心上。

    事实证明简平平小姐不是省油的灯。

    大约每隔十天，我就接到一通她的电话。她不再邀我人夥，只是跟我闲聊，最后一定提到公司的储备已到怎样的地步。偶尔凡凡和我相约去玩，她也一定硬跟了来，慷慨的请我们吃饭。唉，她好像非让我觉得欠她一份情不可。

    我迷惑，难道除了我，她找不到另一个会做家事的人？

    我问凡凡、她说：“我想她没有恶意，大概是想多一个人有备无患吧！”

    “荒谬！”

    “爱丽丝，不是会做家事的人就可从事代理家务，还须有和悦的天性，讨人喜欢的外表，三者合一，不好找啊！”我再听到“代理家务”这四个字就头痛，转口说道：“我大哥调回台中了，现在都住在家里”我好开心，找个时间约他一起去玩怎么样？”

    “算了，你大哥不会把我们这种小姑娘放在眼里：”

    凡凡一副以事业为重的样子，让我感到陌生。

    信介表哥回家住的第一个星期日请全家上馆子吃湘菜，席间我提到代理家务公司在北部是否开始流行的问题，大哥说，

    “到台北出公差时见过一块招牌写著，xx包办家事服务公司”就在搬家公司斜对面，大概就是代理家务，前些日子报上不也刊载英国的周末管家吗？我觉理家是很好的点子，提供不爱做家事或没人可做家事的家庭一个解决的方法，由他们付出佣金，两方各取所需，是好生意。”

    “我同学的姐姐打算在台中开一家。”

    大哥笑。“那位小姐很有先见之明哦！”“你以为在台中开这种公司会有顾客上门吗？”

    “当然有，将来我太太若想偷懒一下，我不介意她请人代工，空下来的时间，夫妻可以好好聚一聚嘛！”

    姨妈摇头。“现在的年轻人真是不一样，连做家事部可以叫人代做。”

    “妈，现代人夫妻都一道出去工作，晚上也许各有应酬，聚在一起沟通的时间就少了，正需要有个人帮忙，一星期一次或两次，好把时间留给丈夫啊！”哦！如果时下年轻人的想法均与信介哥差不多，那么平平的公司将大有可为。看样子是我大落伍了！”

    直到一年后“四丽家务代理公司”开张半周年，平平约我参加茶会，也是四丽方、运、简、单的庆生会。在小小的办事处里，平平介绍我认识其他三丽高跳的方捷、端庄大方的还瑞穗，和娇小的单玲紫。

    参加那次茶会，使我确信一件事！一—我情愿做一个没出息的弱女子，也不当强人所难的女强人。

    我的意志力不够坚强，强者不断的说服，很容易使我动摇，何况强者不只一个。唉，同样做过销售小姐，我想我再磨炼三年也练不成她们的好口才。

    她们使我答应去帮一位即将有女待嫁的主妇看两天家，因为家人全出去了，一屋子的嫁妆需要有人守著。我可是骗姨妈说去陪朋友选嫁妆，那敢实话实说。

    有了第一次，第二次再拒绝更形困难。我有一种感觉“四丽”己将我视为她们的“候补”人员，人手不够应用的时候，就想起我来，一方面似乎也是想让我明白当初我的拒绝是多可惜的一件事。这一点乃出于我敏锐的直觉，是对是错，也没胆去求证。

    我喜欢家庭生活，也乐意拥有一份不占太多时间的工作，互相调剂，却不乐意吸汲追求名利，也许观念改不过来，我总认为追求名利是男人的事。凡凡曾为此和我大吵一架！一—她自己在吵，骂我窝囊、没出息，丢女性的脸。

    我不知道我的人生态度跟“女性的面子”有哈关系，却知道凡凡不肯帮我跟她老姐说一声“爱丽丝不做”她确定我需要改造，而“四丽公司”正是最佳所在，由公司派出去可以接触不同的人与事，恰是我张丽丝的转折点。

    好吧，我只好去找信介表哥商量了。

    他缓缓啜著即仍僻啡，一面若有所思的横过堆满图表的桌面盯著我。他这副沈思的模样儿可真吸引人。

    “小妹，”他终于发出男中音。“你来找我以前，自己心里是不是已有了答案？”

    “我不知道。”

    “嗯！”他呷了口咖啡。“你实在很好。我是说，你对家庭有向心力，对长辈尊敬，对平辈和气，可以跟任何人都相处得很好，大夥全喜欢你。你也努力为自己寻一份前程。可是，有时候，你有点，呃，优柔寡断。”

    我沈默的点头。

    “不是只有你，每个人遇到抉择的时候，都不容易保持平常心，害怕做出错误的决定，难免三心二意。像我，请调回台中之前，心里也委决不下，苦恼了好多天。现在你也遇到一个难题，不知道该不该加入四丽公司？是不是？”

    我发现他误会了，连忙转下椅子、努力倾向大哥。

    “不是啦，我不喜欢为陌生人做家事，所以我不喜欢那种工作，可是她们好会说话，我不知该如何去拒绝。”

    “你己做下决定了？”他抱撼的说。“既然如此，一口拒绝也就好了。你态度不坚定，她们以为你只是推辞一下，说说而已。”

    我心慌。

    “我是拒绝不了啊，她们不给我拒绝的机会。”

    “慢著，”信介哥举起一只厚实的巴掌。“你拒绝不了是什么意思？以前你不是很实在的拒绝考二专吗？”

    “那一次是我白知补习一年也考不上。我念书一向很差，勉强读毕业的，你也知道，没兴趣的事是做不来的。”

    “这就对了。”大哥指著我说“你知道你做不好的事，所以很坚定的拒绝了，由于这种态度，老爸劝了你几次也明白要知难而退。可是这一次，你对自己的能力还有些信心，你的拒绝是不愿做而不是做不来，所以就不好意恩用太强硬的态度，而，四丽的女老板都是资深的推销员，自然听出你的心态代表什么，因此才会不断来说服你。”

    我屏息。大哥果然是见过世面的人。

    “可是，除了我，就找不到其他人可做吗？”

    信介哥眨著眼。“这次她们托你的工作是什么？”

    我坐回位子，两手一摊。

    “很大的一件，瞒不了爸、妈。”我有时在表哥面前也直呼家中二老“爸、妈”大都是在有困难的时候。

    “你先说说看。”

    “第一，工作时间六天，从早上九时到下午九时；第二，工作包括煮六位牙医师要吃午、晚二餐，消毒医疗用具，和一些清洁打扫的工作。”

    “那一家牙医院？”

    “长青牙科诊所。”

    “有六位牙医驻诊，还叫做诊所？”

    “我不知道。反正都一样。”

    “四丽有没有说为什么那问牙科没有请人做杂事？”

    “好像其中一位女医师是还小姐的顾客，常买她的保养品，所以她知道女医师的母亲每天去帮女儿、女婿的忙，可是最近要和老人会的人结伴度假一星期，才想找个人代理。这件工作是边小姐主动争取的。”

    “嗯，嗯。”大哥一副沈思状。

    我屏息以待，一

    “你说的那间牙科是不是位于伯爵金星大厦的第一搂，大雅路那座红色大厦？”

    “大雅路？”我回想“平平说是伯爵金星大厦没措。”

    “离我们家不远啊！”“对啊！”我迟钝的应著。

    “爱丽丝，”信介表哥终于说出结论。“你可以试一试看嘛，不实际做一下怎知道喜欢或讨厌？”

    “啊？”

    “你听我说完，”信介哥阻止我发言。“爱丽丝，你只有去做一次，如果真的非常讨厌那份工作，到时候你拒绝四丽将很坚定、有力量，我想她们会知难而退的。”

    我怀疑。简平平根本不是泛泛之辈。

    “听老哥的准没措。你试了以后，确定不喜欢，到时候我去替你拒绝自粕以吧！”

    这条件好。

    “可是，我怎么跟姨妈说？”

    “这个我来说好了。”

    “大哥，你真好。”

    “不好，我逼你去工作。”

    ““大哥，你会不会觉得我很不积极？”

    “你已经很好了，顺其自然吧！”

    事情就这样决定了。

    我去长青牙科代工还发生了一件很有趣的事，女医生田习如得知我是孤儿后，决定加我五百元不必报帐的外快，我拒绝了：我跟她说我过得很幸福。

    “看得出来，”女医生打量我说“你总是面带笑容，我很喜欢你的态度，我会向四丽反应，叫她们重用你。”

    天啊！怎么会产生反效果？

    大哥听了之后可笑死了。

    “哈，我就知道你人缘好，谁都应忖得来。”

    我不理他。

    “爱丽丝，这可是你最大的本钱哦！”就这么回事“四丽公司”己默认我是她们最佳的“候补”人员。

    不到一个月，平平又来电话“求助”

    “爱丽丝，你在伯爵金星大厦工作愉快吧！”平平自从当上女经理，说话愈来愈像凡凡，又急又快，背后有“时间魔鬼”在催她似的。

    “平平，你还好吗？”

    “好极了，爱丽丝，公司的生意已上轨道了，很欢迎你正式加人我们，不过，做临时的也行。爱丽丝，现在就帮我一个忙吧！”

    上次在牙科诊所过得不错，不比上上次替人看守嫁妆那般无趣，印象有点转变。

    “什么忙？”

    平平得一寸进一尺，话声如洪水倾下，不给人反抗的机会。“这一次的地点也在伯爵金星大厦，事主是三楼的奇章徵信社，你找一位叫陆星座的经理，他会告诉你该做什么，总之不外乎家务代理。时间是八月十日星期三上午九时半在经理室见。爱丽丝，你一定要去哦，那里你很熟了嘛，离你家又近。”

    “好吧，我可以顺便去看看凡凡过得如何了。”

    “哈，她得意得很。谢谢你，爱丽丝，再见！”

    币下电话，我在想，平平和凡凡这对姐妹有多久没见面了啊？