第一章

好马驾驶的轻便马车，可以轻而易举地追上她这辆两匹马的马车，到时候不管她同不同意，他都会坚持和她同行的。

    她也知道，在黑暗中和伯爵独处，要想使他不逾矩是多么的困难；在这样的情况下，即使只是和他谈话，也会招来危险的。

    通过高原区的这条路比较长一点。路面也不太平稳，可是对罗伊斯顿夫人来说，只要能安全躲开伯爵，这一切都不算什么。

    她舒服地躺在车厢内的角落，推开膝上的毛毯。

    她弯下腰，打开窗户。

    微风从海上吹来，把她从在舞会见到伯爵开始就感到的郁闷一扫而空。

    她开始思索如何应付伯爵。再早两年，或许她的想法会不同，但现在她很明白，即使明天她能恢复自由之身，她也决不会嫁给他。

    虽然他很风趣，但她总觉得他的某些举止、言谈，让她打从心底产生反感。

    就因为他的风趣，使她在众多爱慕她的贵族绅土中倾向他，每一个追求她的人都试着用各种方式说服她，告诉她忠贞并不是一种美德，而是一件滑稽的事，任何合乎潮流的女人都不该这么死心塌地。

    但在他们的殷勤谄媚起不了任何作用之后，绝大多数的人都知难而退，转移了目标，唯独伯爵不肯放弃。

    “我一定要想办法摆脱他。”罗伊斯顿夫人下定决心。

    她虽然这么响亮而坚决的告诉自己，但心里却明白，要把她的决定告诉伯爵，可是困难重重、大费周章了。

    在三十六年的生活中，他一直是予取予求，凡是想要的东西从没有得不到手的，因此她的推托、拒绝成了一种奇妙的诱惑力，吸引他固执地追求下去，而且几乎进入疯狂的状态。

    他一心一意想使她投入他的怀抱，他要成为胜利者。

    近一个月来，她对他的态度逐渐变了，这种转变连她自己也难以了解。

    初到伦敦时，她曾对他微笑，把他当做知心好友，但是她发现，此刻的他已和当时大不相同了。

    她开始感到他狭长的眼睛里闪着威胁的光芒，那薄薄的嘴唇形成的僵直线条中，也总带着冷酷的意味。

    当然，她听过一些关于他的传闻。

    在社交界里，哪个人能够不被别人在背后批评、毁谤？而又有哪一个人没有任何秘密，或没有任何性格上的瑕疵呢？她是从来不愿意听有关朋友们的闲言闲语的，即使无意中听到，她也不肯相信。

    但是现在，她开始对伯爵的种种起疑了。

    她觉得他似乎是在一步一步地把她诱入早已布置好的陷阱，使她无可逃遁。

    罢到伦敦的时候，罗伊斯顿夫人没有丈夫的保护，必须独立生活，她非常希望能够认识一位同情她、了解她的男士。

    而伯爵总是适时的出现，照顾她，帮助她从烦恼、郁闷中挣脱出来。

    他曾经给她许多意见和忠告，因为他在社交界是老手，又是很重要的人物，所以这些忠告一直对她十分有益处。

    这一刻，她觉得他正在逐渐的把过去一切抽回去，使她突然失去屏障，再也无法和他抗衡。

    罗伊斯顿夫人沉思着，没有注意马车行进的方向，忽然，车子嘎的一声停住了。

    她探头向外张望，发现车子停在一片茂密的树林里。

    紧接着，一个高大的身影出现在窗前，打开车门说：“请夫人下车来好吗？”

    那一刹那，她以为是伯爵追上来了。

    但是借着月色和车前的灯光，她看见说话的人脸上戴着面具。

    他一定是强盗。

    他手上握着枪，身后还停着一匹马；她想尖叫，但是矜持和骄傲使她压抑住了，她不愿意表现出自己的怯懦。

    月光下，她清楚地看见另一个强盗正用枪对着驭座上的汉克斯和杰克。

    叫她下车的那个强盗身材高大，肩膀涸祈阔，黑面具掩住了半个脸，使她看不清他限中的神色，不过他的嘴角却带着微笑。

    “你们要干什么？”她很生硬地说。“我这句话或许问得太多余了！”

    “是的，太多余了，夫人。”他回答。“我认为有了你的美貌，你颈上的那串翡翠就太不必要了。”

    “我对你的恭维不感兴趣。”罗伊斯顿夫人冷冷地反驳着。“那么我就要取走了，不过少了女主人的美丽，这串翡翠真是减色不少。”

    罗伊斯顿夫人取下了项链，递给他，一面轻蔑地昂起头，表示对他的不屑。

    他接过项链，不经意地放入手上一个帆布袋里，目光却始终停留在她的脸上。

    这时候，她注意到他的穿着和她想象中大不相同。

    她一直以为强盗都是穿二十多年前那种老式镶边外套，头戴棉毛帽。可是眼前这个人的打扮却非常时髦考究：圆下摆外套、紧身马裤，还有擦得雪亮的海希尔靴子。

    一顶高顶帽略微倾斜地戴在他的头上。

    他的脖子上胡乱扎着一条白色发皱的领带，那样子真可以和伯爵匹敌。

    她不禁想：如果伯爵此刻在这儿，两个男人在这种情况下相遇，一定是很有趣的事。

    可是她忽然想起，伯爵要是在场，她就不会毫无戒备地走这条路了，这只能埋怨自己，而不能责怪其他任何人。

    “我希望能将夫人的耳环、手镯和结婚戒指一起带走。”

    那个强盗打断了她的思绪。

    罗伊斯顿夫人自知无法拒绝，只好把镶着大钻石的珍贵耳环交给他，再将手上的镯子一个个取下来。

    在她把结婚戒指递过去的时候，月光照到了她左手无名指上的另一枚戒指。

    强盗的目光盯住那枚戒指，她情不自禁叫了起来。

    “不行！”

    他似乎吃了一惊。

    “不行？”他说。“为什么呢？我想夫人应该不会吝惜这么不值钱的东西吧！”

    “这东西的确不值钱，但却是我母亲唯一的遗物。”

    她抬头望着他，心想他一定不会相信的，因为很多人在遇到强盗的时候，都会说自己的珠宝具有某种纪念价值，他一定常常碰到这种情形。

    “这是全世界吝惜自己财物的人最古老的藉口。”她记不清是某人说过这么一句话，还是某出戏里有这样的台词。

    那个强盗似乎在犹豫着，她乞求说：“请你请你把这枚戒指留下，它对我真的很重要。”

    “这跟我有什么关系？”

    “我想你是不会管这些的。”她黯然地说.她想：再说什么也没用了，于是就取下了手上的戒指。

    这时候那个强盗却转身走开了，她看见他把装珠宝的小帆布袋放进鞍袋里。

    她下意识地跟着他走过去，他一转身，发现她站在身边。

    她把戒指递给他。

    “这是你要的东西。”

    “你常想你母亲吗？”他突然问了这么一句话。

    “我十五岁那年，她就去世了，”罗伊斯顿夫人回答：“可是我仍然很想念她。”

    “你爱她吗？”

    “伐非常爱她。”

    “就象我爱我的母亲一样，”那个强盗说。“她几年前去世了，在这之前，她一直跟我住在一起。”

    “那你真幸运。”

    “是的，我也觉得自己很幸运。”

    罗伊斯顿夫人突然觉得自己竟然和一个强盗谈这种问题，简直太不可思议了！

    从他的声音里可以听得出来，他所说的话都是很真诚的。

    他的用：字措词都象个很有教养的绅士。她好奇地盯着她，望着他那流露出仁慈、坚定的嘴唇弧线，那两端微微往上翘的弧线，和伯爵的薄嘴唇不同，似乎隐藏着一抹神秘的笑意。

    “你是谁？”她问道。

    “向一个强盗问这个问题，不是很可笑吗？我们向来是匿名的。”他避不作答。“是的，不过我怀疑你是跟别人打赌，所以才来抢劫我，也许你只是为了找乐子。”

    他微笑了。

    “你也许会做这种事，罗伊斯顿夫人，但是我可是货真价实的强盗。”

    “你知道我的名字？”

    “你这么‘出名’，只要是住在柏莱顿或伦敦附近的人，哪一个会不知道你？”他的话里一点也没有赞美的意思，罗伊斯顿夫人低声说：“从你说话的态度来看，我想你是说我声名狼藉。”

    “我不会那么无礼的对你说这种活。”

    “但是你心里这么想。”

    “我怎么想又有什么关系呢？”“外界对我的传闻很多，我不知道你听到些什么。”

    “听到的很多，不过我只相信一半。”

    “我不知道你听到了什么，又怎么知道你相信的是不是事实呢？”

    他笑了，因为她说话的样子象个孩子，而不象成熟的女人。

    “你非常美，罗伊斯顿夫人！”他停了一会儿说道。“所以我很替你惋惜。”

    “惋惜什么？”她问。

    “惋惜你的名字竟然和酒吧里的醉汉、俱乐部里的纨绔子弟连在一起。”

    “你怎么知道这些事？”她愤怒地问；他做了个手势，然后把目光望向树林。月光穿过树梢，为长满青苔的地面洒下一面晶亮的银网。

    “谣传和丑闻跟风一样，是无所不至的。”

    她顺着他的目光望过去，发现眼前的景色是那么宁静美好。

    她突然觉得他给了她一双新的眼睛，让她看到过去从没有注意到的事物，树下这份宁谧安详，正是她一向渴望却追求不到的。

    他们沉默了好久。

    “我想你会了解的。”他低沉有力地说着，似乎看穿了她的心思。

    这个奇特的场面使她不知所措，于是她把戒指递给他，很快地说：“把这个拿去，让我走吧！”

    “你把戒指收回去！”

    “真的吗？”

    “你说那是你母亲的遗物。”

    “是的。”

    “我相信你。”

    “我以为你不会相信的。”

    “你会发现我不是容易受骗的。”

    她眼中有点不悦的神色，问道：“你这话是什么意思？”

    “不用我说，你也知道。”

    她定定地望着他。忽然他换了一种声调说：“我差点忘了自已是强盗，既然我让你把戒指留下，你应该给我价值相等的报偿。”

    罗伊斯顿夫人向马车瞥了一眼，回过头来看着他。

    “我身上没有其他东西了。”她说。

    她静静地站着，望着他唇边浮起的笑意。

    他走了过去，托起她的脸，然后双臂环抱着她，他的唇压上了她。

    一刹那间，她觉得这是幻觉，是不可能发生的。

    但是一股她从没有感受过的热流却自体内升起，直冲到她的喉咙。

    那种难以形容的甜美温馨似乎和这个银色世界融为一体了。

    他把她抱得更紧。

    然后是一阵剧烈的震撼，一阵令人昏眩的狂喜

    他放开了她。

    他们感到窒息，定定地对望着。

    他转过身，领着她走向马车；她的脑海里一片空白，只是茫茫然地跟他走。

    他打开车门，把她扶上去；她感到他的手握住了她的肘。

    车子开始前进了，经过他身边时，他举帽向她致意。

    她靠在座位上，呼吸急促，心“砰、砰”地跳着。

    直到柏莱顿的灯火映入眼帘，她才伸手摸模自己的领项。

    她的翡翠项链不在那么，这一切不是她的幻觉，而是真的了！

    金黄色的灯光从她的住屋里射出来。

    这是史坦区一栋高雅舒适的建筑物，她从伦敦带来的仆人都能有自己的房间。

    自从七八三年王子开始到这里以来，柏莱顿虽然陆续兴建了很多房子，却仍然在闹房荒。到温泉区参加王子宴会的权贵们，往往要花很高的代价，才能找一个容身的地方。

    罗伊斯顿夫人很庆幸自己有这么一栋房子，不必象其他人一样去租郊外的小屋，或者去挤旅馆。

    为了准备庆祝王子的生日，这个星期以来，城里更是拥脐不堪。

    路上，罗伊斯顿夫人看见整个史坦区，包括她住屋的：外面，都已经架设好了庆祝用的照明设备。

    所幸这些照明设备都没有点燃，因为她不希望等门的仆人注意到她这副样子。

    杰克打开车门的时候，她低声对他说：“今晚发生的事不准告诉任何人，不管是屋里的仆人或是你城里的朋友，都不准提。”

    “我知道，夫人。”

    “如果你违背我的命令，我会马上把你解雇。”

    “我不会说的，夫人。”

    “很好！请你把我的话转告汉克斯。”

    “是的，夫人。”

    她很快地走进屋子，时间已经很晚了，大厅中的蜡烛闪烁不定。

    她没带回披肩，又生怕别人发现她的首饰都不见了，就匆匆越过守夜人，上了楼梯。

    他是个中年人，因为诚实可靠，所以她特地把他从伦敦带来。“晚安，唐佛。”她在楼梯上对他说。

    “晚安，夫人，您今晚一定过得很愉快；这里有一些您的信。”

    “我明天早上再看。”罗伊期顿夫人急急地说，然后就进了卧室。

    一个年老的女仆在卧室里等着，她知道女主人在这个时候不喜欢说话，于是一言不发地为她换衣服。

    正要把换下来的长裙拿出去地时候，她瞥了梳妆台上的珠宝盒一眼说：“您的翡翠项链到哪里去了，夫人？”

    “为了安全起见，我把它收起来了，汉娜。”罗伊斯顿夫人回答。

    “为了安全起见？”

    “是啊，你一定也看见了，全城都贴满了布告，要大家小心戒备，提防宵小。”

    “是的，夫人。不过我想那个新来的车夫身上带着枪。”

    罗伊斯顿夫人心想：杰克虽然带了枪，似乎也没有派上用场。

    “不要紧的，汉娜，用不着担心。我们明天早上再谈这个问题。”

    “是的，夫人，反正您已经平安到家了。”

    她走出房间，带上了门。

    罗伊斯顿夫人并没有马上上床，她手执蜡烛，对着梳妆台上的镜子细细端详自己。

    她的眼睛发出奇异的光芒，嘴唇柔软红润。

    她知道，这都是因为那一吻一个只露出半边脸的陌生男子、一个罪犯一个强盗给她的一吻！

    “我一定是疯了！”她喃喃自语。

    然而，她却难以忘怀他温润的唇、那股直上喉头的热流、那份震撼，还有那份令人昏眩的喜悦，这一切都是她从来尝到的。

    她望着镜中的自己，静静地望着突然，她觉得再也忍受不了，猛地吹熄蜡烛。

    黑暗中，她摸索着上了床，把脸深深地埋在枕头里。