第七章

    中医老赵算得很准，中午，不迟不早，四海承继了那间洗衣坊。

    在那种蛮荒的，只讲究生存的地方，死亡并不会带来太大的悲伤。

    同一天内，山泥崩泞，活埋两名华工。

    翌日，富利沙河有船沉没，一名华工没顶。

    再过两日，一条枕木自高堤滚下，一名华工走避不及，压毙。

    但是当地的世纪报却这样公布：自六月十五日以来，铁路上并无死伤。

    很明显，没把华工计算在内。

    翠仙来看四海，她那日作男装打扮，头发压在帽子底下，一进门便拧住鼻子，对黑男仆说：“高利活，这种地方连你都不要住可是。”

    翠仙又对四海说“我替你雇两个工人，还有，这里搭一个阁楼，你在阁楼上睡，比较干燥，那边整几个架子出来，湿衣服挂上边，窗户挖大些，光亮点，大门前装个柜台，那才像一爿店，门外挂一个招牌，叫什么。叫四海洗衣可好？”

    “不，”四海说：“叫得胜洗衣。”

    翠仙一怔，才点点头“四海，你就是这点好。”

    “翠仙姐，你对人才没话讲。”

    翠仙的声音低下去，变得十分温柔“我对你不一样，我讲过要报答你。”

    她轻轻握住四海的手。

    半晌才说：“高利活，把我买的衣裳给四海。”

    四海自黑仆手上接过一大叠新衣物，诚恳他说：“谢谢你，高利活。”

    斑利活笑了，露出雪白牙齿。

    翠仙说：“我明日就叫人来开工。”

    那天晚上，四海见到了舅舅。

    四海无法不笑。

    陈尔亨在一间简陋的木屋内开赌档，灯光通明下他蹲在长木台后面，嘴巴不知嚼些什么东西，一边吆喝：“鱼虾蟹，买定离手！”

    他的客人华洋杂处，一个个铜板那样下注，已足够使陈尔亨衣食不忧。

    老陈猛地抬头，看到了外甥，他朝四海挤眉弄眼，表示春风得意，四海知道他走不开，悄然离开赌档。

    一出门，就碰到熟人。

    是那位沁菲亚柯德唐小姐。

    她穿着一袭粉红色碎花衣裙，淡黄的头发上绑一只同色大蝴蝶结，雪白的小面孔，看上去真似朵花一般秀丽，四海有点自惭形秽，闪在一旁。

    柯家住在西边的山上，高高在上，怎么会到这种地区来？

    马上有人解答了四海的凝团。

    “没想到外国人会那么好心。”

    “可是也有条件的，叫我们不要拜祖先，叫我们信耶稣。”

    “不管他了，你看她，硬是医好了孙小三。”

    “小三真幸运，都没有进的气，被扔在路边，柯夫人拣了他回家，居然活了过来。”

    四海一怔，没料到那刁蛮的小姑娘会有一个慈悲为怀的母亲。

    他不再仇视沁菲亚柯德唐。

    四海低下头，侧一侧肩膊，想找路回家。

    谁知有人拦住了路。

    “支那人，让开！”一声娇吆。

    何太大连忙叫女儿噤声。

    这就是怨家路窄了，柯德唐母女不知怎地，已经站在他面前。

    四海学着洋人那样除下帽子，正眼不看沁菲亚，只对柯太太鞠躬“夫人，你先走。”

    柯太太有点意外“谢谢你。”拉着女儿疾走。

    沁菲亚犹自回过头来瞪着四海。

    四海讶异，面孔长得那么好看，心肠却如此凶恶，何故？

    看年纪，沁菲亚应同包翠仙差不多，呵，四海叹口气，抬起头，那个翠仙。

    如今想回头，收拾衣服离家那一幕，已好似是前世之事了。

    翠仙早已嫁了人了。

    回娘家探亲的时候，不知有没有到那面墙下去等小朋友的音讯，抑或，早已遗忘少女时期的玩件。

    四海是那样想念她，一个他从未见过的女孩子。

    有钱使得鬼推磨，果然，在何翠仙的指使下，三个洋鬼子上门来为得胜洗衣铺装修门面。

    这是镇内第一间门面有字号的洗衣店。

    翠仙还替他雇了两个伙计。一个黑人，一个红人，均年轻力壮。

    四海有意见：“为什么不照顾自己人？，，

    翠仙摇摇头“四海，你不懂那么多，请华工，你着说他两句，他便怪你摆老板架子，你对他有礼，他便坐大，很难管教。”

    “可是庞大哥管十个人，此地华工都听他的。”

    一提到这个人，何翠仙便恶向胆边生，柳眉倒竖，厉声问：“四海，你倒底听谁讲？”

    四海一叠声应：“我听你的，我听你的。”

    翠仙犹自生气“他有枪有鞭，你有什么？”

    四海实在忍不住“翠仙姐，庞大哥不是那样的人。”

    翠仙一顿足，走了。

    可是四海内心隐隐纳罕，她那么恨他，何故？

    恨一个人，是需要些力气的。

    日子过得快，四海聪明伶俐，很快说得一口英语，文法造句不大正确，可是已足够表达意思。

    说也奇怪，他十分有生意头脑，又会动脑筋革新，洋人怕中国人的洗衣脏，因为目睹工人嘴里含水喷到衣服上熨，四海设法找了喷壶来，免用嘴巴。

    开一爿小小洗衣店也不容易，自然有人登门勒索生事，但是四海一则沾庞英杰的光，二则，何翠仙也照顾他，小小罗四海居然赚到利润。

    他想把利钱存到银号去。

    翠仙沉默一会儿说：“他们不受支那人做存户。”

    “钱又不分黄同白。”

    “权且忍耐，有一日，他们会为黄人开银号。”

    “几时？”

    何翠仙说：“决了。”

    四海忿忿不平“快是什么时候，一百年还是二百年？”

    翠仙有信心“当你的孙子赚大钱的时候。”

    四海不禁大笑起来。

    翠仙却悠然“四海，时间过得不知多快，我们终有那一日。”

    “算了，我只不过想吃饱肚子。”

    “四海，切莫气馁。”

    四海看着何翠仙，她学西洋女时髦打扮，头发上插条长长羽毛。每次笑，羽毛便轻轻颤动，头上似停着一只鸟，随时会振翅飞走。

    他从没问她，她可有嫁给那荷兰人，从荷兰，又如何来到温埠，他不想知道。

    他去过瓦斯镇探望她，大屋有好几屋高，乐师弹着琴，挣挣琮琮，婢女捧着各式饮料招呼客人。极之热闹，她生活究竟如何，四海也不想深究。

    正如他不想母亲知道他目前的境况，

    他熨得满手起泡，尚未痊愈就浸到水中擦洗，一块一块烂肉永远出水，他见了人，不敢伸出手来，怕人嫌赃。

    一日，随庞英杰去柯德唐家做翻译，他又见到了柯太太。

    柯太太一声不响，转入屋内，稍后取出一小盒葯膏，轻轻同他说：“晚上睡前擦这个，好得快。”

    四海默默接过葯膏，放进口袋、一直捏住宅，直到盒子发熨。

    四海那日的翻译内容如下：

    庞：“柯先生，即使不是为着华工着想，为着你们的健康，也应照顾到我们的医葯问题，许多病都会传染。”

    柯：“六合行在爱莫利镇的代表李顺答应负责这个问题。”

    庞：“李顺推搪。”

    柯：“恕我无法干涉。”

    庞：“我恐怕疫症会得蔓延。”

    柯：“不必虚惊，去年传说华工传染麻疯及天花，还不是一场谣言。”

    庞：“柯先生”

    柯：“严寒快要来临，你教手足设法过冬是正经。”

    谈话到此为止。

    庞英杰无功而退、

    柯德唐随即与一班同胞出去了。

    四海没见到柯小姐。

    庞英杰随即接到消息，枫树岭那边有工人出了事，又匆匆赶去。

    那夜，临睡之前，四海在阁楼上用柯大大的葯膏细细把伤口搽了一遍。

    他看到红人伙计悄悄溜出洗衣店。

    四海好奇心强，尾随在他身后。

    红人也机灵，发觉了，转过头来，拍拍胸口“四海，朋友。”

    四海也笑说：“踢牛，朋友，深夜，到什么地方去？”

    踢牛手中挽出一个包袱，他恭恭敬敬把它放在地上，小心翼翼打开，四海看得有点心惊，不知布包中会滚出什么东西来。

    只见踢牛小心揭开包裹，四海踏前一步，噫，他讶异，是一顶美丽的羽冠。

    踢牛将它缓缓捧出，庄严地带在头顶“踢牛，一族之长。”

    那顶雪白绣珠的羽冠使踢牛看上去与平时好比判若两人，四海从来不知踢牛原来是酋长，不禁刮目相看。

    “你的族人呢？”

    “全遭白人杀害，土地，牲口，都叫白人抢走。”

    “啊。”

    踢牛声音悲凉“一族之长，现在替黄人洗衣铺打工。”

    四海见他说得有趣，忽然想笑，却又不敢，只得低下头。

    踢牛说下去：“月圆之夜，踢牛到空地舞蹈，祈祷，盼上苍庇佑。”

    四海说：“那你去吧。”

    “黎明，踢牛自会回来。、

    “祝你幸运。”

    第二天一早，踢牛携着他珍贵的羽冠包袱园到洗衣店，而四海发觉柯太太的葯膏真管用，伤口缩小边沿结痂，众人又开始操作。

    黑人赫可卑利对四海说：“老板，你赚了钱，可以回乡下，你真幸运，我们什么地方都不用去。”

    四海讶异“你没有家乡？”

    黑人抬起头“我在此出生，我父亦在这里出生，我祖父被白人掳拐，远渡重洋，卖作奴隶，爱比林肯释放黑奴，我们营生仍苦，永远回不到家，因我不知家在何处。”

    这时踢牛忽然说：“白人，蛇舌，... -->>
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