第七章

br />     “算了，就在这里谈吧，”勤勤宣布放弃“请问公司需不需要人才。”

    张怀德一怔，没想到勤勤会向她荐人。

    “这真是位高手，见一见他如何，给他一个机会。”

    “是你的小朋友吧？”张怀德微笑。

    “他才气横溢”

    “那就不必替他担心，迟早有机会冒出来。”

    “迟同早有太大的分别，再拖下去，也许他会气馁。”

    “不会的，倘若会，那他还没有足够的意志力做真正的艺术家。”

    “为什么要考验他，”勤勤不服气“为什么不考验我？”

    张怀德凝视她“没有两个人的命运相同。”

    “太不公平了。”

    张怀德大奇“你为何抱怨，你又不是站在天秤低端。”

    “我真的不能引荐这位朋友？”

    “你可以的。”

    勤勤转过头来“有什么办法，请告诉我。”

    “等你做了画廊的女主人，你可以引荐任何人。”

    什么？勤勤的耳畔嗡地一声，她这么说是什么意思，连忙定下神来，只见张怀德笑嘻嘻，像是适才所讲，不过是一句打趣的话。

    勤勤说：“你揶揄我。”

    “好了好了，回去工作吧。”

    女主人。

    勤勤脑袋里只有这三个字，女主人，她并没有听话回家，她叫司机载她到郊外散心。

    张怀德站在窗前，看着车子向相反的方向驶出，不禁摇头“也怪不得她，一点娱乐都没有。”

    一角传来檀中恕的声音：“每点每滴的成就都要付出代价，没有牺牲，没有收获。”

    “勤勤算是应付得不错了，也不能操之过急。”

    “时间压迫得很紧，她一定要看见她的承继人。”

    张怀德露出疑骇之状“我以为她在痊愈中。”

    “没有，病情并无好转迹象，我看要提早让勤勤见她。”

    “我们对勤勤的反应尚未有十足把握。”

    檀中恕吁出一口气。

    张怀德犹疑片刻“请恕我直言，我认为一个人在病中所作的决定”

    檀中恕打断了话题“或许，或许她受病魔纠缠良久，影响到理性，但是她的旨意，永远是我的命令，不论多无聊荒诞。”

    张怀德站起来“对不起，我为我的质疑道歉。”

    檀中恕说：“你不必为我效忠。”

    张怀德抬起头来“为什么不，我又没有更好的事要做。”

    檀中恕痹篇她的目光“这一段日子大家都不好过。”

    张怀德微笑“别担心，文勤勤懂得苦中作乐。”

    她说得很对。

    勤勤独自坐在郊外咖啡室写生。

    天气回暖，树顶蓬蓬然长满叶子，勤勤素描春来夏初景色。

    奇怪，只要不逼她赶够数目开画展，她仍然乐意执笔。

    她嘲笑自己是个没出息的人，毕生最伟大的抱负不过是伸伸懒腰，打打呵欠，做一点点小事娱己娱人。

    躺在帆布椅子上，晒着和煦的太阳，半眯着眼睛看羽状树叶缝隙中的蓝天，虽南面王不易，她不想起身。

    有没有人陪都不要紧，她并不觉得寂寞，往往坐至司机前来唤她听电话。

    对方当然是张怀德，催她回工作室，叫她别晒肿了面孔。

    勤勤许是那种罕见的人：刚刚开始便希望退出江湖。

    女主人，她已经知道檀宅及画廊此刻的女主人是谁。

    他为什么还要寻找新的女主人？

    当天下午，勤勤接到如意斋的电话，是瞿伯母打来的。

    “勤勤，有空请你走一趟，有件事你一定有兴趣。”

    “我马上来。”

    勤勤只想躲离工作室，有无新闻可听，倒是其次。

    到达如意斋，瞿德霖正与妻子争执。

    “你向勤勤提供这些陈年旧事干什么，太无聊了。”

    “公众人物的逸事人人谈得，有什么不可说的。”

    “人家隔三十年还拿你来说长道短，你有什么感想。”

    “我会高兴我尚有谈论价值。”

    瞿德霖正闹情绪，没注意到勤勤已经站在门口。

    瞿太太先看到她，迎出来，瞿德霖只得讪讪地痹篇。

    勤勤十分敬佩她的瞿伯伯，但人人如此高贵，她就没有故事可听，故此在她眼中，反而是瞿伯母可爱。

    “勤勤，过来坐下。”

    她捧出一叠旧杂志“今朝有人拿了这一叠东西来卖。”

    “什么，这也值钱？”勤勤大奇。

    瞿太太看她一眼，这孩子，才吃了几天饱饭，即时就不知饿人饥了，假画都有人拎了来换钱，何况是真的旧画。

    嘴里却说：“三十多年的旧画册，我有兴趣，便秤了回来翻阅。”

    勤勤心中一动“看到什么？”

    “过来瞧。”

    瞿伯母翻到一页，递给勤勤看。

    勤勤一看到标题叫画坛新秀廖怡，双眼便亮起来。

    “长得可像你？”

    勤勤看到一张大照片，主角留着长头发，坐地上，圆台花裙似伞一样撒开。

    “像我？”

    “像极了。”

    “恍惚是有一点点像。”

    “打扮化妆不一样，叫你擦上鲜红唇膏，换上这种裙子，就更觉相似。”

    勤勤放下画册，在旁人眼中，她俩一定相像，还记得第一次参加檀氏画廊的宴会，众人已经讶异地在她面孔上搜索，原来是为了这个。

    勤勤说：“廖女士长得十分秀丽，我比她粗旷得多。”

    她坐下来细读那篇短短的访问，文中最重要的一个声明是廖怡认为嫁给齐颖勇是她最大的幸福。

    当年的她十分年轻，大约同勤勤差不多年纪，但是与记者对答流利，口角成熟老练。

    勤勤随即想起，这可能亦是训练过的官样文章，不禁笑出声来。

    只听得瞿太太说：“这样的一篇访问，老瞿都不给你看。”

    勤勤微笑“其实他们的事，家母也知道很多，不是秘密。”

    “可不是。”

    但从前不说，现在说，可见是要讨好今日之文勤勤。

    “这本杂志可以送给我？”勤勤站起来，打算告辞。

    “当然，勤勤，我们保持联络。”

    勤勤一走，瞿德霖出来说：“这些事何用你来多嘴。”

    瞿太太看他一眼，不出声。

    “勤勤此刻与檀某是一家人，你不怕从此多是非。”

    “我看着勤勤长大，她不是那样的人。”

    “别说我不警告你。”

    他看着勤勤过马路上车。

    勤勤已经把小片小片碎图拼凑在一起，只差一点点，就可以看见整幅图画。

    她把所有细节依次序顺了一顺。

    回到家，勤勤把两张照片放在一起细看，少年檀中恕并没有碰到少女时期的廖怡，他遇见她的时候，她已经是一个成熟的女子。

    当时，她还是齐颖勇的妻子，他们俩恋爱的过程，可以想象，一定波涛汹涌。

    勤勤十分神往，上一代不知恁地，居然在应付吃饭穿衣及日常工作之余，还可以抽得出时间来谈惊心动魄轰轰烈烈的恋爱。

    轮到勤勤这一代，时间益发不够用，喝一顿茶讲一个电话就已经是半天，再没头苍蝇似张罗一下琐事，天都黑了，什么都来不及做。

    所以他们越来越迟婚，皆因匀不出时间。

    勤勤羡慕以谈恋爱为专业的人。最难得的是，发生那么多事，檀中恕仍然把业务搞得蒸蒸日上，一点也没有疏忽。

    他哪里来那么多的时间？勤勤纳罕，真是位异人。

    晚上，她同他还要一起接待纽约来的老朋友辜更轩。

    那样大年纪的人了，今年见过，明年未必有机会再见。

    檀中恕在住宅宴请他，就三个人。

    他同辜老说：“本来怀德也要来，但有急事给她办。”

    奔老说：“这女孩子也跟了你不少日子了。”

    檀中恕说：“十一年，奇怪，一晃眼十一年过去。”

    “到了我这个年纪，你会发觉，霎时间半个世纪已经报销。”

    勤勤吃惊“太夸张了。”

    他们两个人笑着点头“她不相信。”

    勤勤见插不上嘴，干脆做个好听众，一边喝着香槟。

    半途檀中恕去听电话，勤勤便与辜更轩客套几句。

    奔老忽然问：“他对你说了没有？”

    “说什么？”勤勤把身子趋过去问。

    奔更轩凝视她片刻“啊，他还没有对你说。”

    勤勤笑了，这位老人家，趁檀中恕走开，竟同她打起哑谜来。

    勤勤淘起气来，干脆说：“他虽没讲，我也猜到八九分光景。”

    奔老童心大作“是吗，倒要听你说说看。”

    勤勤微微笑“我长得像一个人，是不是？”

    奔老面色一变“他已对你说了。”

    勤勤问：“他到底要说什么？”

    檀中恕回座来，顺口问：“你们谈些什么？”

    奔更轩抬起头“你对勤勤说了没有？”

    檀中恕一怔，随即镇定下来“她不会肯的，问了也是白问。”

    勤勤抬起头问：“你不说出口又怎会知道答案？”

    檀中恕面不改色答：“你肯不肯到纽约深造一年？”

    不，不是这个，他骗人。

    勤勤看着辜更轩“就是这么一件小事吗，就这么简单？”

    奔老马上识趣地答：“你要是愿意，我替你办入学手续。”

    两人拍演得天衣无缝，奇怪，勤勤想，到了一定年纪，每个人都是出神入化的好演员，要耍一个小孩子，易如反掌。

    勤勤瞪他们一眼，不出声，要气气他们也可以，但勤勤宁可忠厚一点，莫使他们俩难堪。

    当下辜更轩说：“勤勤，我看过你近作，大大长进了。”

    噫，完全顾左右而言他。

    勤勤微笑，举一举香槟杯子。

    檀中恕将说未说的那番话，内容似乎人人都知道，只瞒着文勤勤一个人。

    他又同檀中恕说：“可记得我们像她那个年纪的时候”

    檀中恕答：“不要话当年了，徒然让她笑话而已。”

    “年青人残忍的居多。”

    勤勤莞尔，他们并没有问她真实的意见，一味想当然。

    奔老说：“当年你正恋爱，”他忽然转过头来问勤勤：“你有没有恋爱？”

    勤勤一怔，今夜好不奇怪，辜老像是喝多了几杯，一下子怀旧，一下子要探讨勤勤的内心世界。

    檀中恕也发觉了“甜品不吃也罢，我同你去休息。”

    他扶老先生进卧室去。

    勤勤仍然抓着酒杯不放。

    “不小了，我也不小了。”她喃喃自语。

    已经明白酒的好处，就不再是个孩子，就已经有心事。

    侍者过来收拾杯子，勤勤退到会客室，檀中恕苞着进来。

    他坐在另外一头，室内灯光幽暗，似有无数幢幢黑影。

    勤勤没有出声，她忽然听得檀中恕轻轻说：“不要难过，油尽灯枯，他去得并没有痛苦。”

    勤勤一震，谁，谁去得没有痛苦，檀中恕到底同谁说话？

    她抬起眼，看着他。

    檀中恕说下去“怡，”他的声音越压越低“怡”

    勤勤缓缓站起来，走到他身边，蹲下，同他说：“你同辜先生都喝多了。”

    他伸手握住勤勤的手，凝视她的面孔，忽然之间，他明白了，时光并没有倒回，在他面前的是文勤勤，他颓然松开她的手。

    勤勤温和地说：“我叫司机送我回去，先走一步。”

    “勤勤。”他叫她。

    “你早点休息。”

    勤勤取饼缎子外套，走到门口，她也糊涂了，转过身来，仿佛听到细碎的音乐声，就在这里，就在檀宅，他共她宴过宾客，他共她在衣香松影中一同起舞。

    勤勤自门口看进深深的客堂去，魅由心出，她看见有一男一女随着乐音转出来，男的是檀中恕，女的是廖怡，她笑着侧头捧起缎裙一角。咦，为什么这样年轻？不不，这不是廖怡，这是文勤勤，她看到了自己。

    “文小姐。”

    乐声骤然停止，客堂里水晶灯熄灭，宾客们冉冉消失，勤勤回头，发觉只有司机站在她身后。

    “文小姐，车子准备好了。”

    “啊是。”

    她随司机出去。

    每个人都喝多了。

    檀中恕与廖怡一直没有结婚，她把齐颖勇的生意交给他，他一直深爱她，那种奇异留恋怜慕的眼光，并不是给文勤勤的，是给廖怡的。

    他把勤勤当作年轻的廖怡。

    在他眼中，勤勤一定再像廖怡没有，是以在小年夜，他隔着如意斋的玻璃橱窗，一眼看到她，便如着魔般跟进去出高价同她买下一张假画。

    只要能够认识她。

    以上是勤勤得到的结论。