第八章

    “文小姐，我要问你一个问题，想清楚了才回答我。”

    “请说。”

    “你愿意做画廊的承继人吗？”

    这个问题勤勤不止第一次听到了，但还是禁不住诧异。

    “但是，现在主持画廊的是檀中恕先生。”

    “你愿意做他的伴侣吗？”

    “我？”勤勤指着自己的胸膛。

    她忽然灵光一闪。

    选中她的还真不是檀中恕，真正拿主意的是屏风后的人。

    勤勤张大嘴巴，呆呆地不能作声。

    “当年，齐颖勇选中了我。”

    勤勤屏息聆听。

    就在这要紧关头，医生与护士一齐推开门进来打断话柄。

    医生说：“今天说这么多已经够了，病人需要休息。”

    勤勤依依不舍，缓缓地站起来。

    廖怡在屏风后面说：“叫这个讨厌的人速速走开。”

    医生震动“你应当知道”

    廖怡打断他“我只知道多活一天同多活三天没有多大分别，我有话要同文小姐说清楚，走，你快走。”

    勤勤也实在不舍得走。

    只见医生走到屏风后，低声劝她，廖怡只是叫他出去。

    终于他叹口气“好，再给你十分钟。”

    勤勤好不生气“你白白浪费我们一刻钟。”

    廖怡笑了，笑得有点气咻。医生瞪勤勤一眼出去。

    “刚才，我们说到哪里？”

    勤勤走过去“廖女士，我们可否面对面说话？”

    “不，勤勤，你以为我同相中人尚有相似之处？”

    “当然不，三十年已经过去。”

    “还不止，我这个病，经过两年治疗，身体不复原形。”

    勤勤只得回椅子上坐着。

    现在她明白檀中恕眼中悲切之意了。

    这样活泼精灵的一个人，盛年为病魔所夺，真是一个悲剧。

    勤勤大不舍得，惋惜之情，形诸于色。

    “刚才，我说到当年，齐颖勇选中我做承继人。”

    “是，我知道齐先生是位大画家。”

    “他一生栽培我，既是我的伴侣，又是我的师傅。”

    勤勤很明白，没有齐颖勇，就没有廖怡。

    她咳嗽起来。

    勤勤警惕地站起来“我看医生说得对，你需要休息。”

    “你明天会不会来？”

    “没问题，明天同样时间，我们再谈。”

    “假如每天只能说这么一点点话，半年都说不完这个故事。”

    “我有耐心，”勤勤说“我天天来，听一年都不嫌多。”

    “一年”廖怡的声音低下去。

    医生再度进来，勤勤知趣地退出。

    檀中恕在会客室，看见勤勤，默不作声，示意她坐。

    饼一会儿，他问：“你明白了？”

    “不，我并不明白，”勤勤问“廖女士患的可能是癌症？”

    “是。”

    “她病了有多久？”

    “两年。”

    “从那个时候开始，你们到处寻找承继人？”勤勤问。

    “不是我们，是她，但她的意旨亦即是我的命令。”

    “这个主意已使她入魔，檀氏画廊何需承继人？”

    张怀德不知在什么时候，已来到会客室门口，听见一言半语，便想退出去，以避嫌疑。

    勤勤站起来，拉住她，把她推到沙发坐下，用手按住她双臂，不让她走：“你比谁都有资格听。”

    张怀德见檀中恕没有反对，便木着脸坐着不动。

    勤勤说：“据我推理，齐颖勇是一个怪老头，去世之前，硬是备下了承继人，檀先生，你就是那个承继人，是不是？”

    檀中恕说：“你果然都明白了。”

    勤勤长长吁出一口气。

    张怀德用手撑住头“勤勤比我们聪明一百倍。”

    “然后，廖女士病重，她又要为你找一个替身。”

    檀中恕抬起头来。

    勤勤轻轻地说：“看，檀先生，长得似她也不是我的错，我不喜欢这个主意。”

    张怀德点头“说得好，勤勤，说得好。”

    “檀先生，你十分幸运，你与廖女士真心相爱，但我，我完全是被动的。”

    檀中恕低声说：“这是她最后一个心愿。”

    太使人为难的一个心愿。

    勤勤忽然觉得寂寥“你们太令我自卑了，原来根本我就算不懂画画也不打紧。”

    张怀德终于开口：“我的预感不错，早知此事不会顺利。”

    勤勤说：“谁不想名成利就，一帆风顺，我不能利用自己来利用你，来这里之前我已经想通。”

    檀中恕苍白着脸，维持缄默。

    勤勤对张怀德说：“我先走一步，明天再来陪廖女士说话，现在，只有你才可以安慰檀先生。”

    张怀德才是廖怡的最佳承继人，凡是有眼睛的人都看得出她深爱他。

    勤勤拉开门出去找车子。

    张怀德轻轻说：“那孩子，三言两语就破除魔咒。”

    檀中恕答：“她也经过很大的矛盾挣扎，在纽约那段时间，我们差点成功。”

    “但是她的意志力终于取胜。”

    檀中恕的思潮飞出去老远，喃喃说：“我却让自己输给廖怡。”

    输得甘心乐意，从来没有后悔过。

    张怀德感喟地想：她又是为何留在檀氏画廊十多年。可见也是故意输给檀中恕。

    只听得檀中恕说：“请勤勤代我们瞒着她。”

    “勤勤会的，勤勤再懂事不过，真是个可爱的女孩子，我曾经想，假以时日，爱上她并非难事。”

    “感情并非一件可以常理推测的事。”

    张怀德看着他。

    “开头的时候，真令人困惑，有时候分不清她是廖怡抑或是文勤勤，但后来就明显了，她是她，她一直是文勤勤，实质上她一点也不像廖怡。”

    “但是当勤勤默默坐着作画的时候，又活脱似廖怡。”

    檀中恕太息“你认为是吗，我想我们都太爱廖怡了。”

    他俩无比沉重。

    勤勤的心情刚刚相反，好久没这样轻松。

    她十分记念廖怡，为她将逝的生命可惜难过，但勤勤内心那种持续多月的彷徨感已经消失。

    她回到家中，来为她开门的竟是表姐。

    “勤勤，终于碰到你了。”珉表姐快活地雀跃。

    这一阵子她在文家的时间比勤勤还多，碰面也不算意外。

    勤勤心不在焉“我母亲呢？”

    “在附近美容院烫头发。”

    勤勤已经有多日没见过母亲“妈最近成为大忙人。”

    “勤勤，我有话跟你说。”

    “我很忙。”

    “只需十分钟。”

    “好的，我能帮你做什么？”勤勤直看到她眼里去。

    她的珉表姐有点意外，士别三日，刮目相看，勤勤变了。

    从一个得过且过、无甚志向的小女孩变得精明磊落。

    得到一点名气之后，她充满自信，待亲戚客气中维持一大段距离，不卑不亢，恁地厉害。

    勤勤见表姐三分钟不开口，已经催她“请说。”

    轮到表姐嚅嚅然开不了口，过一会儿她说：“听讲国际性艺术家月刊的记者到了本市。”

    “是吗？”檀氏画廊忙得人仰马翻，难免疏忽这等小事。

    “勤勤，我知道他们一向同你有联络，可否推荐我上一上他们的篇幅。”

    就这么多？当然，珉表姐不愁穿不愁吃，所担心的，不过是锋头不够足，名头不够亮。

    “没问题，你代表”

    “室内装修。”

    “当然。”

    勤勤到书房去把父亲生前的剪报纪录全部小心地装进大纸袋内，这时候，文太太也回来了。

    她母亲打扮后显得精神奕奕，看上去年轻许多。

    不必让她知道太多，勤勤感喟，这样的安逸时光可能不长了，檀氏画廊也许在明天就与文勤勤结束合约。

    “这么匆忙？你表姐有事请你帮忙。”文太太拉住女儿。

    “她与我说过了，我一定尽快给她答复，你放心。”

    “几时起程到巴黎去？”

    “决定行程才通知你。”

    勤勤抱着两大包资料下楼去。

    临走时她看见珉表姐艳羡的眼光。

    唉，那是因为她不知道当事人付出了什么样的代价。

    唉上车，司机即说：“张小姐找你，她在公寓等。”

    勤勤刚巧也想找她“我们回家去吧。”

    张怀德站在露台上，背着勤勤。

    勤勤唤她“吃点东西吧，当心倒下来。”

    张怀德说：“勤勤，你真勇敢，换了是我，真不舍得放弃这到手的一切，”

    “为何一直把自己说得如此庸俗？”勤勤凝视她“是否借此保护自身？你明明知道，你舍不得走，不过是因为檀中恕这个人。”

    张怀德低下头。

    “奇怪，”勤勤说下去“有人无情，偏作多情，有人情深，偏作无情，真把我弄糊涂了。”

    张怀德咬在口中的一口青瓜三文治，再也咽不下去。

    “对不起，”勤勤说“世上最讨厌的，便是老实话。”

    张怀德苦笑“似你这种年纪不说真话，未免可怕。”

    勤勤看她一眼“明天看到廖怡女士，恐怕要继续说谎？”

    张怀德涨红了脸“檀先生再三请求你。”

    “我会努力应付。”

    张怀德吁出一口气“在某一方面来说，廖怡没有看错你，我们也没有看错你。”

    “你需要休息，在我这里躺一下吧，让我陪你。”

    张怀德点点头。

    她看到客厅一角堆着刚完成的画，不禁钦佩地说：“兵慌马乱间，你尚能完成工作。”

    勤勤微笑“有守护天使帮我的忙呢。”

    张怀德不但有两只大大的黑眼圈，面孔也肿了起来，再不休息，恐怕就要崩溃。

    勤勤坐在她身边仔细翻阅那叠剪报。

    这是一部本市文艺工作者的兴亡史，每年都有年青人兴致勃勃地投身艺术，有些不消三两个回合便被淘汰出来，改行教书或做小生意，也有些坚持到底，但始终没有赢得名利，只在一些偏僻角落举办展览，并无几人得道。

    张怀德在长沙发上睡着了，勤勤轻轻替她盖上一条毯子。

    纪录浓缩时间，数十年间大事在三两个小时内阅毕，给勤勤南柯一梦的感觉。

    一晃眼他们都成了中年人，最无辜是张怀德，根本不是同道中人，无意间闯进他们的王国，成为牺牲者。

    待她醒来，勤勤想问她当初干的是哪一个行业。

    趁着空档，她拨电话去画廊，嘱宣传部与艺术家月刊记者接头，并且说出表姐的联络地址号码。

    珉表姐也终于来求她了。

    但性质大有不同，这等花边琐碎事情，得不得到，都无伤大雅，当年勤勤上门，却事事与生计有关。

    张怀德说得对，拒绝檀氏这样疯狂的激情，是需要点勇气，不是人人做得到。

    勤勤觉得一丝骄傲。

    “看，父亲，”她对着空气说“文勤勤富贵不能屈。”

    她莞尔，卖假画是一回事，请枪手也是另外一回事。

    但，文勤勤不出卖自己。

    她为这套无稽的道德水准笑出声来，差些儿吵醒张怀德。

    即使在真正的困境里，勤勤也一直提醒自己：每次自怜不得超过十分钟。

    接近午夜的时候，勤勤觉得疲倦，刚瞌睡，接到电话。

    是檀中恕。

    “怀德在你那里？”

    “刚刚合上眼，没有十万火急的事，请让她休息。”

    檀中恕吧笑数声“勤勤，你倒教训起我来了。”

    “我看不惯这奴隶制度，你做人的奴隶，又叫人做你的奴隶。”

    檀中恕半晌作不得声。

    “我反正不干了，我不怕，你不过想叫醒她来陪你，檀先生，我恐怕今夜你得忍受一下寂寞的滋味了。”

    “勤勤，我有种感觉，你大约从来没有喜欢过我。”

    “不，开头的时候不是这样的，最近，我渐渐发觉你根本没有余力再付出感情。”

    檀中恕又静了一大段时间，这次，勤勤以为他已放下电话。

    但没有，他终于说：“我明早再打来，晚安。”

    第二天清早，张怀德跳起身一直嚷：“怎么不叫醒我。”

    勤勤原本捧着红茶在看早报，听见这话忍不住笑起来。

    “檀先生有没有找过我，该死，怎么会睡得昏死似的。”

    勤勤把报纸推到她面前“是，你睡着了，但是世界大事照样发生，还不是填满整张报纸，你说奇不奇怪。”