第十二章

    莫莱所有的农民都是集体工作，而且各自有领袖。也许由于定季的工作很快就结束，所以没有发生什么争执。可是贝唐玛一行人来访，把这个夏季收成全搞乱了。他们不仅榨干了乡下的存粮，也把好的人手抓来做公差，结果所有的收割停摆，田务都搁在一旁了。

    这些代表是想说应该赶紧收割干草，才能开始收玉米。现在的天气常有雷阵雨，已经淹坏了两处田。这些农奴来自对地图北边的威车理，只要一场雨就会让他们损失一年所有的干草。

    尼尔环视大厅，农民担心的是田里的收成，然而贝唐玛这一夥人却在享乐，不是赌博打猎，就是坐在这里吃这好像永远都不会结束的酒席。

    他转头对贝唐说：“爵爷，请怒我失陪，外院有一件事我得去处理一下。这里的仆役任你吩咐，我的妻子也会代我尽责。”

    他回头看她，与她的眼光互相接一下。她至少能帮他做这一点事。他站起身走了出去。

    那些从威车理来的人群在马舍的屋檐下躲太阳。他们都是饱经风霜的模样，穿着长衫，光着的双脚都是一样的褐色。看见他出来，他们连忙跳了起来。

    他看出他们并没有预期他会真的出来见他们。

    他双手插站在他们面前。他曾经逼迫他们抛下田务来重建城堡。有一些面孔他还记得，他骑马经过时他们出声咒他。

    一个人含糊地说道：“我们是要来谈干草的事。”

    后面一个大块头的农民说：“我的人手不够，两个孩子都被抓到这里来打杂了。”尼尔说：“他们叫什么名字？”

    “小莱恩和葛温。”

    “拖这么久一定会碰到大雷雨，”又有一人说道。“我们已经损失了一些干草。”

    旁人也都应声附和。

    尼尔环视他们。有的人垂下眼睛，然而多数人仍然大胆直视他。他说：“这种天气也只能看运气了。你们可以用一种在军队里流行的老方法。”

    众人一片沉默。

    终于有人问道：“什么方法？”

    “抽签，”他说道。“给剩下的田抽签，然后按先后顺序收割。”

    看着他们惊讶的表情，他微笑出来。

    “丢铜板？听猪神赛理敦的叫声？”他们你看我、我看你。“我们以为现在不做这种邪教的事了。”

    “这比较公平，”有人说道。“比以前公平，本来都是得先割领主的再割我们的。”

    “不错，”那个大块头说道。“让遍远的威车理也试试运气，不一定要排最后！”他对尼尔说：“我们也需要被抓来伺候贵堡的人力。”

    尼尔说：“今天晚上他们就可以离开城堡。我会并自交代这件事。”他告诉自己，至少这是把贝唐玛赶走的一个方法。

    “爵爷！”那个大块头声音哽咽地说道。其他人也不安地移动着。尼尔感觉到他已经赢得了他们的心。他们正要向他下跪，他转身走开了。

    他一面朝回走，一面又对他们说：“还有，要继续向天祈祷，在我们收割以前别下雨。”

    走回大厅，那两个吟游诗人已经在唱歌了。他们的声音非常和谐，有着法国普罗旺斯的风味。一个吟游诗人长得高大英俊，穿着棱形花纹的袜裤。另一人个子较小，披着连帽短袍，他低着头弹琴，所以看不清他的脸。

    贝唐玛凑近她，用食指在她的手背上轻轻敲一下。

    “你刚才听到的是一种法国方言，”他解释道。“是阿基丹和普罗旺斯省流行的语言。在我们听起来很奇怪，不是吗，艾琳夫人？可是现在好的吟诗人都是用这种方言唱诗歌。我看你的法国兵也都是从那些地方来的，跟伊丽娜王后的老家一样。他们的方言跟别的方言很不相同。”

    艾琳喝着酒。由那些诺曼人和威尔斯人的表情，他们也跟她一样不懂两人在唱什么。这些南方来的吟游诗人唱的大概是最流行的，在威尔斯边境的人比较熟悉法国北方的诗歌。

    普罗旺的诗歌内容多半是说年轻骑士爱上领主的夫人，可是由于骑士的誓言，他们不能结合，对艾琳而言，那种情歌都太美化了，事实上绝对不是那么纯真无邪。

    这些吟游诗人似乎比国主驰名。全英格兰的人都知道伊丽娜王后那些贵妇喜欢聚在一个叫爱情庭院的地方，听他们唱述着已婚美女和单相思的年轻骑士之间坚贞的爱情故事。

    “他叫罗葛维，”贝唐玛对着那个吹木笛的长腿歌者说。“伊丽娜王后非常喜欢他。不过他当然无法跟她在法国朝廷里的那个伟大歌者范百纳相比”

    她看见那个歌者把笛子放下来，跟旁边弹六弦琴的一起唱一首长歌，是说一个骑士爱上叫艾雯的夫人，她则被残酷的丈夫锁在塔楼里。

    贝唐玛一行在这一带混了几个星期，艾琳已知他们非常喜欢听闲言闲语。据她所知，在国王的朝廷里更严重。他们带来的传闻里头，把亨利二世说成跟他的祖父一样好色，那个恶名昭彰的亨利一世曾夸讲他的私生子是全英格兰最多的。

    亨利一世的女儿，与就是现任国王的父亲安朱公爵，那时她已经三十岁，而英俊的安朱才十七岁，而安朱的家世背景也是声名狼藉。

    伊丽娜王后的家世也好不了多少。他的祖父曾强暴一位伯爵的女儿，把她关在塔楼当情妇。她的父亲威廉公爵十世到处蹂躏教会，她自已更是一鸣惊人，跟法国的路易国王离了婚，随即嫁给了小她十一岁的亨利。

    “很多吟游诗人都认为他们应该宣扬对贵夫人的真爱，所以他们自己必须谈恋爱，”贝唐玛跟她说道。

    “可是那个范百纳做得太过分了，结果受到路易国王处罚。听说他一直没有再回法国。”

    两个吟诗人唱完了，起身行礼按受大家的掌声。贝唐玛热烈地鼓掌，同时稍微提高声音说：“当然那是

    伊丽娜王后嫁给我们国王之前的事了。”

    艾琳没有听清楚他在讲什么。贝唐玛说的国王与王后的事使她害怕。她想到自已的丑闻：她是在有夫之妇时跟别人生了孩子，而那个人也就是莫莱爵爷，现在娶了她当妻子。这听起来跟伦敦那里的故事一样可怕！

    她看见朱尼尔回到了位子上。太阳已经落到墙后面。仆人开始把蜡烛和灯拿出放在桌子上。

    那两个歌者再次行礼，掌声更热烈了。个子较小的那人向在大桌上的一位贵宾行札，他的头罩往后滑开一点。

    艾琳先是一惊，然后明白了他是故意让她看见他的脸。她僵坐在位子上，看着那个穿着吟游诗人服装的金使转头直视着她。

    艾琳想着，是卡沃德，她的牙齿忍不住打颤，卡沃德已经让他知道那批金子没有拿到手了。

    结果是另外一个吟游诗人来找艾琳而不是那位金使。

    草地上聚集了一堆人与车，全都是想挤上通往城里的那条路。贝唐玛已经先跟莫莱爵爷与夫人辞过行，高高兴兴地跟着雷山治安官等人上路了，他们丢下来这一群喽罗外却像打败仗的兵一样溃不成军。

    他们一走，尼尔就匆匆赶到田里去了，艾琳则在院里帮忙波德收拾残局。有几个贝唐玛的手下用两匹骡子拉着一辆车要走，说那辆车是他们的。杜波德跟一些莫莱的士兵则不顾他们抗议，要把车子从骡子身上解下来。这时那个吟游诗人过来站在艾琳的身边。

    罗葛维笑着说：“这不算什么，国王出巡的时候更糟。亨利王决心要认识国内的每一块地方，可是除了他跟王后住的以外，其他什么事情都不事先安排。所以其他人只好看到什么就抢。那些大官还好，下面的人就变成像无政府一样。我曾看过几个土兵拔刀相斗，为的只是抢一块牛舍的空间睡觉。”

    艾琳没有说话。贝唐玛的手下似乎不想放弃那辆车子，然而那车子很明显是属于莫莱的。她记得在升天节游行的时侯看过它，车子两旁画了云和天使的图案。旁边已经围了一群人，高参也在这时喊着跑了过来。

    “车子不是他们的。”艾琳说道，然后转身走开，厨房里还有事需要她去看看，困为厨子正在伤脑筋没有存米了。“显然是有人偷了他们的车，而他们又需要车子才能走。”

    那个吟游诗人跟着她。有一个贝唐玛的仆人来抓住他的手臂，说他们已经迟了，而且主人在找他，要他在路上唱歌给他们听。罗葛维不睬他，只是快步赶上艾琳，说：“夫人，可不可以跟你说一句话？”

    她斜瞄他一眼。她不想跟他在一起，因为她为一个早上都在提心吊胆的，怕那个假扮成吟游诗人的金使来找她质问卡沃德金子的下落，可是她没有着见他。而她也想不出来眼前这个人找她做什么。

    他挡在她前面。“我夫人我听说你的金工手艺很好。”

    她停下步子，心里猜想他是不是在说笑。她相信这些爱说闲话的伦敦人一定会拿她当笑柄。因为她这位莫莱爵夫人原来是金匠的妻子。

    他连忙说道：“我没有别的意思，我非常尊敬夫人，这对我是一件非常重要的事。艾琳夫人，要不是我有事请你慷慨相助的话，我也不敢这样来找你的。”

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