第二章

    扁绪二十八年立秋

    “小姐，小姐，你在哪里啊？”

    贺邑尘凑巧书到最后一笔，这时干脆收势把笔架好，然后应声说：“宝善，我在里间书室。”

    “又在书室里了，你不是才说今天不画画的吗？”身形娇小的宝善一边往里走，一边嘀咕道：“老爷说今日立秋，大伙儿照例都该休息一天，什么事也不做。”

    邑尘早已离了书桌起身笑问：“你又在叨念什么了？年纪轻轻，却比我娘管我还管得紧，宝善啊，我看你赶明儿个嫁人之后，丈夫嫌不嫌你啰唆。”

    “他敢；”宝善叉起腰来，一副已在“相夫”的样子。“如果他胆敢嫌我唠叨，我就回老爷太太这里来，非得他低下头来求情，否则说什么也不跟他回去。”

    邑尘闻言失笑道：“瞧你说得煞有介事的模样，老天，你小我四岁，今年才十七耶，哪儿学来这么一套驭夫术？”

    “跟厨房里的大娘学的啊，你没看元叔被她教得有多乖。”宝善这才想起什么似的低呼一声，接着便拉起邑尘的手，急急忙忙的往外间走。

    “宝善，你干嘛这样揣着我，走慢点不行吗？”邑尘又好气又好笑的问道。

    宝善是十几年前江南闹水患时，被爹爹和元叔一起抢救回来的孤女，可怜当时才不过六岁的她，便已被洪水夺走了包括爷爷、父母、兄弟在内的一家九日亲人，宝善还是靠她娘高高举着，才得以被元叔拉上来的，从那时开始，她便一直陪在十岁的邑尘身旁，名为丫环，其实贺家上上下下早就依照惯例，把她跟府内其他仆佣一样当成自家人着得了。

    “不行，你瞧，这全是我们俩的工作呢。”宝善直把邑尘拖到正间后才放手，并指着圆桌上的竹筛说。

    “是揪叶啊？”邑尘走近一着，欢快的嚷道：“谁去摘的？”

    “两位小少爷嘛，天还没亮就起来摘了，太太与我一起洗净之后，我马上就拿了过来；小姐，你看我们今年要剪哪些花样比较好？大娘她们都在等着你施展手艺哩。”

    楸树属大戟科落叶乔木，干茎直耸可爱，图形或椭圆卵形的叶子奇大，前端尖，有时还会长出三尖或五尖者，叶嫩时遍骷赤红，老后则唯柄仍保持红色，据传早在唐朝之时，便有在立秋这天把楸叶剪成花样，让妇女儿童插戴发上或鬓边的习俗。

    其实每年今日，清晨满街便皆闻卖楸叶声，但贺家人口不多，邑尘母亲总喜欢趁节庆时动员全家，热闹应景，而打从三年前她无意中帮母亲剪出新奇的花样开始，这项工作便正式移交至她手里。

    “宝善，”邑尘先坐下来后方说：“咱们明眼人前不打暗语，写字作画我行，真要论起这些女红手艺啊，我可就是个不折不扣的半调子了，前几年那些花样，我不过胜在新奇，你剪的才是道地的精妙绝伦，所以呢，”她把已被自己赞得满颊通红的侍女拉到身旁坐走道：“还是请你这位大师先动手吧。”

    “可是小姐”宝善分明已拿起剪刀，却犹自怕抢了小姐风头似的踌躇着。

    “别可是不可是的了，立秋的习俗又不光只有戴楸叶这一项，你瞧你自己不也已经帮我把河诠汤给端来了，我看我还是先吃了它再说。”

    “小姐，”宝善一边俐落的剪出第一朵花来，一边提醒已开始咀嚼河诠的邑尘说：“你可别吃太多，万一再患胃气胀，晚上那顿“贴秋膘”你就无福消受了。”

    “是，剪花大师，吃过丰盛的晚餐后，爹一定又会照往例用秤秤我们每个人的体重，好跟立夏时秤过的重量比较一下，谁要是突然变得过轻或过重，准逃不过他一场好训，我才不敢因小失大，因为食吃河诠汤而误了大娘的贴秋膘大宴哩。”

    宝善听她这么一说，脑中立时浮现老爷每年立夏、立秋两次秤人时的谨慎，不禁与邑尘一起笑开来。

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    当天晚上秤过体重，算是做完一切立秋这日该做的应景事后，邑尘才回到房里，便在桌上发现了一份令她欣喜不已的礼物。

    “娘，”看过礼物内容后，她又急急忙忙奔至母亲的居处嚷道：“娘；”

    “邑尘，娘在房里，你进来。”

    邑尘打进卧房，发现母亲正坐在梳妆镜前拆卸头饰，便急忙走上前去说：“娘，我来帮您。”

    贺太太阮雪莲一边享受女儿的贴心伺候，一边问道：“桌上的东西你瞧见了？”

    “嗯，”邑尘对着镜中的母亲说：“是娘帮我收的？”

    “不，是巧要去关大门的阿元收到的，刚好那时你爹在忙着秤你们这几个孩子，我便转到厨房去帮英嫂收拾剩菜，后来阿元拿进去给我，我才顺手送进你房里。”

    “谢谢娘。”

    “一大包的又厚又重，到底是什么玩意儿啊？”

    “是画西洋书的一些材料、工具和范本，除了颜料、画笔之外，还有些画布、木框等，当然重啰。”邑尘拿起梳子，小心翼翼的帮母亲梳起一头光滑的青丝来。

    “又是韦家那孩子给你送来的？”

    “唔，顺心最懂得我要什么了，上回才不过在信里跟他提到除了国画之外，我还想尝试一下西画，他马上就帮我寄了这么一大包画具和材料来，真够朋友。”

    雪莲挑了挑眉毛，先优优闲闲的说一句：“我着韦顺心这个名字啊，根本就是天生为顺你的心而取，”然后才正色道：“他对你，真的只有朋友之意？”

    “娘”这个问题是邑尘一向避免去想的，此刻突然被母亲问起，当然又想打马虎眼，企图曚混过去了。

    但这次雪莲似乎也执意要问个究竟来，便回身握住了女儿一双手说：“你今年都二十一了，就算谈婚事也不嫌过早，男大当婚，女大当嫁，而且你爹与我向来开明，所以我想你该不会用一般女孩惯于搪塞的娇羞借口来应付娘吧？”

    “当然不会啰，”邑尘马上顺着母亲的话尾应承道：“我打从很小很小的时候开始，便晓得自己有对与众不同的爹娘，在我们家别说是弟弟们跟我了，就算是宝善他们，有什么心事也都可以直接跟爹娘倾诉讨论的。”

    “丫头，少拍马屁了，娘在问你呢，你跟顺心那个孩子，到底有没有个计较呢？”

    “什么计较嘛，”邑尘笑道：“又不是打算盘做生意；我们是朋友，很好很好的那种朋友。”

    “邑尘；”雪莲还会不了解女儿耍赖的功夫是一等一的好吗？为了在今晚得着一个较为确切的结果，她也不得不展现出罕见的坚持。

    邑尘也知今日惯技难以得逞，只好老老实实的说：“上回顺心返国度暑假时，是跟我提过啦。”

    “提过什么？”雪莲一步也不肯放松的问。

    “娘，”邑尘嗔住了母亲一眼。“您根本就是在明知故问嘛。”

    雪游望着女儿的娇态，回想起她自小到大带给他们夫妇的快乐与骄傲，不禁满心怜惜的说：“是，娘是在明知故问，顺心是个好孩子，但真正说到这件事，娘突然又觉得难舍起来，你说做人是不是挺矛盾的？”

    邑尘心中一暖，干脆便蹲下来像儿时那样，把脸偎到雪运的膝上。“我就知道爹和娘会拾不得我嫁，所以当时便回绝了他。”

    本来抚在她发上的手，闻言不禁一惊的改搭上她的肩，促地抬头的问道：“你说什么？”

    “我说我回绝了顺心啊，说我目前还没有论及婚嫁的打算。”

    “你一个姑娘家，就直接跟人家这么说？”雪莲骇异不已。

    “不直接说，难道还得转弯抹角的说什么我们只是普通种田人家，配不上知县府公子的废话吗？娘，您又不是不晓得我生平最怕的，就是那种肚肠弯弯曲曲，说话又七拐八弯的人了，我既怕那种人，自己当然就不会做同样的事啰。”

    “你这丫头，”雪莲苦笑道：“那顺心怎么说呢？”

    想不到邑尘听到这问题后，脸上倒露出了温柔感动的神色。“您绝猜不到的，娘，顺心听我那样说后，非但没有老羞成怒，拂袖而去，反倒一迭声的说没关系，说说他愿意等我。”

    雪莲脸色一松道：“瞧你得意的，也亏得有他愿意这么容忍你，说来说去，或许还该怪我跟你爹自小把你给宠坏了，一切都任由你自己去想去做，偏偏现在又有顺心肯这么继续宠着你，真不晓得你上辈子是烧了什么好香。”

    “娘今日是怎么搞的，老是帮着顺心，怎么不反过来想想我们俩可以在一块儿，是他上辈子烧了好香，是他的福气呢？娘就爱长他人志气，减自己威风。”

    “疯丫头，说到哪里去了？将来你们若结成夫妻，就都是一家人了，还分什么他啊你的。”

    “娘；”邑尘本想再娇嗔几句，结果却因为迎上母亲认真的表情，而将所有的话都暂且打住。

    “邑尘，你老者实实、正正经经的跟娘说，你到底喜不喜欢顺心那孩子？”

    “喜欢，”她大方的应道：“娘也知道，除了您和爹之外，顺心要算是最了解、体贴、爱护我的人了，他从不觉得我的思想或行为荒诞不经，也从不要求我像所谓的大家闺秀那样，整天守在家里怡情养性；大门不出，二门不迈，我就是喜欢他对我的这份难得的尊重。”

    雪莲频频点头说：“你知道他对你的好，就应该珍惜才是啊，我们中国妇女数千年来，饱受婚姻无自主权之苦，我是运气奇佳，虽然与你爹也是听凭父母之命成亲，却因着你爸的厚爱疼惜，这些年来从未曾有过一日不快乐；”她捧起女儿芳华正盛、青春姣好的脸蛋，充满慈祥的接续下去。“所以我希望你也能够和我一样，觅得如意郎君，共同营造属于你们两人的幸福生涯，而根据我们这几年观察下来，发觉顺心也还真算是个不错的人选，更何况”

    见母亲有些迟疑，邑尘便追问道：“更何况什么？”

    “你可别怪为娘的自私，更何况顺心是庶出的孩子，大房那边有他大哥，自己母亲二房这里又还有他二哥顶着，将来较毋需承搪家业，得以自由发展；我们家的家风向来开放自在惯了，若要你嫁进保守闭塞、封建古旧的家庭，娘可是万万无法放心的。”

    “娘，您怎么会想到那么远的地方去嘛，说不定我这辈子就不嫁，一直陪在您与多身旁哩。”

    雪莲被她逗得笑开来。“你真那样做的话，我还求之不得呢，就怕届时女大不中留；好了，言归正传，邑尘，你能不能写信叫顺心今年底再回来一趟？”

    “可是他暑假才刚回来过，韦伯父已经有些不以为然了，前些日子如意才跟我说，她爹想叫顺心干脆等学成之后再回国，中间这段日子就别来来去去的了。”

    “但你爹和我的意思，是想趁我们举家赴檀香山前，把你和顺心的名分先定下来啊，然后等他学成之后，你们就可以完婚。”

    “娘，”邑尘起身走到梳妆台前把弄雪莚的珠翠玉环，突然吞吐其辞起来。

    “如果如果我说我说我想留下来，不与大伙儿一起到檀香山去，您会不会怪我？会不会答应？”

    雪莲闻言不禁大吃一鸄。“你说什么？”

    全家暂赴檀香山住上三年左右，是他们在考虑年余后所做的决定，起因于雪莲的兄长早年即移居茂宜岛，开垦多年下来，如今已有数千头牛及数百顷田的成果，由于他们阮家只得兄妹两人，外公外婆又在八年前即被舅舅接过去颐养天年，所以兄嫂才会力劝雪莲全家赴檀香山一游，以叙天伦团圆之乐。

    本来贺振千是不愿远渡重洋、跋涉千里的，只想让妻子携三名子女前往一游，说如此一来，也可以顺便长长邑尘他们三姐弟的见识。

    但雪莲却因鹣鲽情深，坚持不肯独行，甚至更进一步的向丈夫建言，既有心长子女们的见识，何不就在檀岛多待些日子，最好还能让他们进当地学校去读一阵子的书，彻底感受异国的风土人情。

    振千左思右想，加上国内这两年又恰逢多事之秋，终于接受了妻子的建议，同意举家远赴檀岛暂居三年。

    做下这个决定后，不但远在檀岛的阮家人欣喜不已，欢迎的信一封接一封的寄来，说的全是恨不得他们能够早日成行的热情，贺家这边为将要远行三年，也加倍忙碌的预先做起各项安排来。

    所幸这边的田事家务亦有可靠的亲族忠仆可托，而雪莲在询问过大伙儿的意愿后，也决定除了一家五日外，还要携自愿前去的宝善、阿元与经她苦苦哄劝才点头的英嫂同行。

    不料在好不容易诸事底定，雪莲的大哥亦已订好船票，打算亲自返国来接他们过去的当口，邑尘竟会突然改变了主意。

    “娘，我说我不想到檀香山去了，至少不想现在就去。”

    雪莲望着女儿，知道她一定还有下文，虽然这消息来的唐突，但她相信女儿事先必定也已经经过一番深思熟虑，才会做出这样的要求，所以无论最后自己是不是会同意她那么做，也都该让她先畅述理由与心声。

    “是这样子的，娘，顺心今年夏天回来时，曾跟我说”

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    求婚被拒，但示爱成功的顺心私毫不以为杵，反倒笑容满面的说：“邑尘，没关系，反正我们都还年轻，我可以等，也愿意等，相倌凭我们青梅竹马的深厚情谊，再加上我的耐心诚意，总有一天啊，你一定会点头的。”

    望着顺心那双本来就不大，一旦笑起来便更似两道弯月的眼睛，邑尘由衷感激的说：“谢谢你，顺心，我总觉得想做的事还大多，所以才没仔细的考虑过对不起。”

    顺心弯起手指来逗她。“对不起、谢谢你，全是三个字的词... -->>
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