第三章

sp;  “让我想想吧，再答复你。”

    “想多久呢？时间实在紧迫，合约一生效，伟特一旦把葯运过来，我就得开始营运，非做生意不可了。”

    “尽快吧，就这一两天。”

    两天后，我办公桌上放着一封李元德给我写的信。读了，心直往下沉。

    他写道：

    大嫂：

    创业维艰，你要三思而后行。

    很感谢你对我的看重与诚意，但恐贪字变成贫。有如此重家累责任的人，不能把全家的安危押在我个人的创业与发达意欲之上。

    请恕我直率，辛勤干活我不怕，只怕新公司内有很多不能预测的风险，不比永隆行的基根扎实。金旭晖固然有足够财力维护永隆行平安踏上轨道，他的靠山是傅品强，更容不了永隆行有什么三长两短，坏了他的江湖名声，这些条件是我们安贫乐业者的定心丸。

    我这么说，你不会见怪吧！

    在此，谨祝你开辟天地成功，在以后的日子里，有什么事要我办，都请嘱咐，定必为你效劳。

    元德上

    再者：我未能离职转投你旗下，纯为家累的牵挂，这跟别的同事情况不同，请你万事小心，谋定而后动。

    李元德不像我，已到迫虎跳墙的境地，他还有选择。明显地永隆行给他的安全感大得多，他的这番选择，不能深怪。

    他的信提点了我，白手兴家真是这么困难的一回事。

    不只要贸易对手信自己，客户信自己，还要职员肯支持，是不太容易的。

    尤其是李元德信末的一句话，喻意深远。我真是连碰了两个钉子，才蓦然省悟过来的。

    为了开创新公司，总要找一些职员一同做开山劈石的功夫。除了李元德之外，永隆行里头还有几位同事日中见了我，总是笑语娓娓，很能相处得来似的。于是我就先跟其中二人麦建华与刘成提出邀请，希望他们过档到我的新公司去。

    麦、刘二人不约而同地一口答应下来，且实牙实齿地讲好了薪金，比他们原来的月薪多出了百分之二十。

    我认为这也是值得的，在出入口与代理贸易上，我的经验还未老到，要职员熟诸行工序，才容易把业务纳上轨道，且通过他们二人再聘请手下，便能把个新公司雏形搅起来了。

    如意算盘似乎是打得响的，只是没有想过螳螂捕蝉，黄雀在后。

    这天晚上在三姨奶奶家的饭桌上，健如开口说：

    “大姐，你害我们永隆行每月多花了钱。”

    我莫名其妙，睁圆眼睛看她，问：

    “什么意思？”

    “就为了你挖角的缘故，我们要给刘成与麦建华两人加了很好的薪金，才把他们留住了。”

    我的脸色骤变。

    “幸好旭晖刚启程去度蜜月，否则他就要大发雷霆了。”

    我的嘴唇一直抖动，可是无辞以对，活脱脱是我做错了事，伤害了对方似的，找不到一个下台的借口。

    惜如道：

    “广东俗语有句话叫：‘黄皮树了哥，不熟不吃’。老是叫自己人吃亏，何必？”

    我立即抓住对方的这句话，气愤地说：

    “我并不知道你们姐妹俩还晓得有这么一句话。照说，是有人良心发现，我要安慰了。”

    口舌上虽占尽了上风也不管用，我是被麦、刘二人利用了，成了他们加薪的桥梁。

    人心，原来处处都是冷酷而自私的。

    以后在永隆行内见了这两个人，对方竟仍面不改容地打招呼，热诚如昔，真令我毛骨耸然。

    对比之下，还是李元德老实多了，他最低限度没有泄露我请他易阵效劳的秘密，这种操守，是非常值得赞赏的。

    单是在寻找职员一事上，我已头大如斗。

    最终只有李元德把他那自大陆南下的妹妹李元珍介绍给我，算是我开创金氏贸易公司的第一个职员。

    李元珍当然是没有营商经验，但胜在好学，很晓得纠缠着李元德，要乃兄给她恶补，这对她在领悟出入口贸易上有很大的帮助。

    李元德也一直非常用心地在幕后指导元珍，既为培训其妹，也实在为了间接助我一臂之力。

    今日李氏兄妹之所以能在金氏企业内一直站得如此稳健，备受器重，原因在此。

    我纵使是个商场上公认的犀利角色，但跟我交过手的人，都应该在心里头明白，我绝对地肯有恩报恩。

    反正，现世纪里头，恩人比仇人是少得多了，何苦还吝啬报答呢？

    人手问题还不是创业最棘手之处，最大的麻烦有两方面，都给卡住了。

    其一是代理伟特葯厂的成葯，不同于其他商品，只是货到了，就分发商店开始销售，在向群众客户推介之前，必须申请到政府医务处的签批，证明这类成葯可以公开发售，才能营运。

    这个手续一办，已两个多月，音讯全无。

    我曾在唐襄年家认识了医务处的处长，但就是碍于唐襄年的关系，不敢直接跟他联系。老在医务处专管批准成葯发售的部门纠缠催促，证明一点成效都没有。

    那些捧着铁饭碗公干的大小辟员，一律“铁面无私”半点交情也攀不上，一律公事公办，有拖没欠的老没有把批准文件发下来。我焦急如焚，一旦葯品抵埠，而仍不能放到市场上发售，后果不堪预料。

    简直是束手无策，干着急。

    我曾到医务处追问过多次，对着一张张冷冷冰冰的大官脸孔，听那要理不理的口气，心内难过得似自己犯了法似的。

    为什么有些人会说，生不入官门，死不进地狱？如今信焉。

    老是有求于人的世界就是个地狱世界。

    当然，我在唐襄年家认识了那位医务处处长，可是，怎么可以叩他的门呢？一旦向他求救，等于通知了唐襄年，就算依然能瞒天过海，唐襄年得不到我已与伟特葯厂合作的消息，我的自尊心仍会更进一步受创。

    我不要再依傍唐襄年的势力才去办这件事，我要凭自己的本事。

    显然，我的本事实在有限。

    医务处一拖再拖，我完全没有其他办法，只好一边急得夜不成眠，一边还要等下去。

    第二个难题，是葯品快要运抵本城。仓库是一个问题，尤其是当初跟伟特的约定是以散装葯丸购入，我自行在港做包装，除了装葯的纸盒可以印上中文解释之外，还可以省钱。原装一盒十粒伤风丸，香港改装变成六粒，那我就可以在同一批货上多赚将近一倍。

    可是，葯到后要包装，要贮存，找仓库不是很难，只不过增加成本，有点肉刺。

    在没有拿到医务处的批准之前，心理压力更大，什么支出也想省掉。

    于是想来想去，倒想出一个办法来：

    就地取材吧，家居的天台这么大，跟下面四层的楼面面积一样，足有四千多尺，我们住的那间锌铁木屋只不过几百尺，外头空地多的是，简简单单盖另一间二千尺的锌铁屋，有瓦遮头便是仓库了。

    这事想停当了，心头总算有点畅快。最低限度解了一个难题，日后不用承担租项，很一劳永逸。

    回心再想，此事要不要跟金家人交代一声呢，还是闲闲地提一提好，免得说我不尊重他们。虽说天台是分给了我们这一房住的，就应该是我做主，但人总是只看到别人的一点点不是，却看不到自己曾给予人的很大难堪。我还是小心点，在这段艰苦的创业初期，以和为贵，和能生财。

    于是，我挑了一个晚上，到楼下三姨奶奶处跟大伙儿吃饭时，我就提起：

    “三姨奶奶，这几天有些木工会在我们这处上上落落，你别吃惊，是我楼上要搭间木屋。”

    现今的三姨奶奶比以前愚钝得多，她望我一眼，问：

    “为什么盖房子，是不够住吗？”

    “不，只是未找到仓库，我代理的成葯就要到了，要急着找地方贮存，兼做包装，故此先利用天台的空间。”

    健如立即停了碗筷，道：

    “看，大姐，没有待薄你，现今你知道天台地方宽敞，好办事。”

    我这妹子差点要求我跪下来，向她三呼谢恩。

    今时今日，凡事凡话，心知算了，不必反驳。

    惜如倒是慢条斯理地啖着汤，问：

    “你打算将天台变成小型工厂的话，岂不是把这层楼弄杂了，人来人往的每天到你那儿上班加工，这并不太好吧！”

    我气得什么似的，答：

    “天台不是我的地方吗？告诉你们一声是人情，由不得你们管是道理。”

    惜如看我有点气冲冲，她婉然一笑，不再言语了。

    有些人，的确欺善怕恶。

    就这样，我的小型仓库兼加工场跋在货品到港前完工了。

    真抹一把汗，过了这小小一关。

    提货之后，我跟李元珍就立即开始包装功夫。元珍确是个刻苦耐劳的女子，她把几个南下谋生的朋友都介绍来当散工，另带着一批工人，每天勤奋地把散装葯丸装进我老早印备的新纸盒内，工作十分畅顺，诚是安慰。

    但愿医务处的批准文件早日发下来，就可以立即把葯发到葯房及各医务所倾销。

    这天是周末，李元珍与几个工人，连我和小叔子耀晖都一起坐在我们的金氏仓库内加工。忽尔，楼梯传来一阵阵嘈杂声。

    “什么事？”李元珍问。

    “让我去看看。”我说。

    才站起来，一直半掩的门就被推开了，赫然是两位穿了制服的警察，其中一位问：

    “哪一位是这儿的负责人？”

    我挺身而出，道：

    “我是。”

    警察细细打量我，再看清楚周围环境，又伸手抓起台面上的那堆葯丸，回望我道：

    “你在制造假葯？”

    我惊叫：

    “什么？你胡说些什么？”

    说完这话，我冲动得差不多做势要冲到对方跟前去，揪起他来理论。

    “你别急，跟我回警察局去，自有你分辩的机会。”

    我既气且惊，一时语塞。

    倒是金耀晖出声了，他道：

    “不，你们不可以拉我大嫂。”

    说罢，就扑到我身上去，再翻身挡在我面前。那个动作之快之美，令我微微吃惊。

    在惊愕之中，有人肯挺身而出，为了保护我。这种情况与际遇，自丈夫殁后未曾出现过，陌生得都遗忘了女人原来可以有此权利与享受。

    我忽尔信心十足，下意识地挺挺胸，把手搭在小叔子的肩上，说：

    “我不怕，葯不是假的，而是如假包换。”

    “那更好，请你跟我们回警察局去交代一下就成了。”另一位警察这么说。

    李元珍立即道：

    “金太太，我陪你一道去。”

    耀晖也说：

    “我也去。”

    “不，等下让三姨奶奶知道，不知她会怎么想。而且”

    我没有说下去，而且还有健如、惜如，必会在旭晖跟前拉是扯非，说我惹上官司，还把耀晖连累在一起。

    我改口说：

    “而且，你要留在这儿，替大嫂照顾牛嫂和三个小的。”

    只有这样说，耀晖才肯留下来。

    他是个有责任感的男孩子，将来长大了必成大器。

    李元珍陪着我到警察局去，接受了差不多三小时的盘问，我心内气忿得难以形容，只一个问题萦绕心头，警察怎么会知道我在家中包装成葯？除非有人告发。

    谁会告发？一定是知道内情的人。

    谁知道内情？除了几个帮工职员，就只有金家的人。

    金家的人，我在心内冷笑，委实是太恐怖了。

    他们打算赶尽杀绝，没有那么容易。

    我清清楚楚、理直气壮地对警察说：

    “我的葯全部是正当入口，跟美国伟特葯厂签了合约的，可以提出证明，而且我已向政府的医务卫生处申请批准在市面销售，绝对不是假葯。”

    那位负责盘问的警官定神看我一会，道：

    “你刚才说的都有证据来证明吗？”

    “当然，合约文件全部都可以提供。”

    他点点头：

    “好，那么，明早你把有关文件的副本交来，现在就没有别的事了。你可以回去。”

    名副其实地呼之即来，挥之即去。

    可是，我不肯走，依然坐得挺直。

    警官怪异地望着我，重复说：

    “明天再见，你现在可以走了。”

    我答：

    “谁告发我？”

    对方一怔。

    “我要知道你们为什么会突然到我处搜查？”

    “金太太，我们是接获了线报，说有人在制造假葯，对于犯罪资料，我们一向积极搜集。”

    “谁？谁提供这些所谓犯罪资料？”

    “对不起，我们不能告诉你，对于线报，我们绝对保密。”

    其实询问是不必要的，我心知肚明。

    回到家里后，我满肚子气，路过四楼，我忍不住叩门，来开门的正是健如。她看到我，微微一愕，才喊：

    “大姐！”

    我走进去，看到惜如也坐在客厅内，便气呼呼地说：

    “是不是你们俩干的好事？”

    “大姐，你说什么？”健如答我。

    “警察来调查一事，是你们报的警。”

    健如看一眼惜如，见她没造声，就说：

    “大姐，怪人须有理，旦须有真凭实据，你凭什么说我们报警，告发你什么了？”

    “告发我包装假葯。”

    “那么，你是吗？”是惜如的第一句回话。

    “当然不是。”

    “真金不怕洪炉火，你着急些什么，不见得警察脑欺留你！”

    我气得不能不掉头就走。

    门在我身后关上，我冲上更高的一层去。

    回心在想，不，一定得查个水落石出。防人之心不可无，能够做出如此伤害我的事情来，就不再是亲人，而是百分之百的仇敌了。我容忍她们也太久、太多了！

    于是，决心蹲在楼梯顶，半掩着天台的铁闸，作为遮掩，一直等，希望能够在惜如走时，留意到她俩的对话。

    如此一蹲就一个多小时，终于皇天不负有心人。

    四楼的大门打开，健如送惜如出来，劈头第一句健如就说：

    “待旭晖回来，你就给他交代这两件事，其一是不再念书了，到永隆行上班，我们两人联手，力量更雄厚，其二是切切实实要旭晖履行诺言，他说过你可以生孩子，那么就停止避孕好了。别在这事上让傅菁。”

    惜如走下两级楼梯，回头望她二姐，说：

    “一天没法子替旭晖把大姐赶走，他一天不会论功行赏。”

    “别气馁，今天警察放过了她，我们还有下一步，工务局那儿，你打点了是不是？一定见效。”

    我跌坐在地上，浑身的血液凝结了似的，堵塞着我的每一根血管，心脏似乎已在缺氧的情况下停止跳动。

    形容并不夸张，受了重大打击的人会有这种本能反应。

    我的刺激不只在乎自己身受其害，面临巨祸危机，而更在于替惜如悲哀。

    为了要讨好一个不能娶自己为妻的男人，要涤讪自己在他心目中的地位，而要千方百计生育他的孩子，也包括了甘做小人，陷害手足的丑行在内。其情之惨、其理之亏、其心之歪、其德之缺，真是叫人想到就觉得难受。女性的自尊往哪儿去了？

    不只惜如，健如其实亦复如是。

    我忽然之间觉得自己的被害是一种幸福。

    只为我有资格成为惜如驾驭金旭晖的条件，也只为我本身的名位际遇比她们强，我拥有的始终是她们所缺而又极之想拥有的如果信晖没有我，旭晖没有傅菁，她们的想法与做法就截然不同。

    悲哀与可怜更在于要拿下一代来作自己的特殊保障。

    小生命若不是爱情的结晶，而是争取名位利益以至于出一口气的工具，真是在为人母。

    从这个角度看，我不忍心恨自己的两个妹妹，我甚至怜悯起她们来。

    要一个人狠得下心去陷害自己的姐妹，不是易事，可见惜如一脚踩在旭晖的感情陷阱中已不能自拔，走火入魔了。

    对她原宥与否是一回事，我要面对的还是她为我惹来的巨大麻烦。

    不只是向警察交代葯品来源的问题，更糟糕的是在翌日，工务局派人来我们天台检视，他们对当时留守的李元珍说：

    “你们在这天台上建筑起加工厂来是抵触了建筑条例，我们会立即下令拆除，给了你们限期仍不拆卸的话，我们会自行动手，然后要求你们赔偿。”

    这工务局的一招就不能水来土掩，兵来将挡了，因为我们的确抵触了法例。

    捉到了告密的原凶也不管用，善后是当前最大的问题。

    我呆坐在仓房内，欲哭无泪。李元珍问：

    “怎么办？金太太。”

    我缓缓地答：

    “找人把这仓房拆掉吧。”

    “那么你们住的房子呢？”

    “那倒要留着，重新办理登记申请手续还是可以的，且把货品先全部移到我们住的那几百尺内，再另找仓房好了。”

    在那年代，建筑在大厦天台做住屋用的房子还是可以为工务局接受的。

    然而，货品塞在住处，我们一家五口，连睡觉的地方都没有。

    不单是没有人会收留我们的问题，而是我寸步不敢离开这个在金家唯一的地盘。

    既知道金旭晖原来想我离开这儿，就更不能走。

    任由他的方惜如怎样出尽八宝，我宁可母子几人摊开了被铺在天台与四楼的楼梯间住宿，我也不走。

    走了，是自动放弃住食金家的权利，说实在一句，在今天，我亦没有这番资格。

    我可以挨饥抵饿，把整副身家押在成葯经销之上，但，我那三个孩子呢，总得要温饱。

    这最低限度的权益和保障，不能为了一时之气而放弃。