第四章

    “格瑞，”康瓦隔壁公爵说。“我看见好几个女仆挺着肚子。”

    “你在怀疑那些是我的种？”

    鲍爵耸耸肩。“是不是你的无所谓。要紧的是你合法的继承人继承你的土地，而不是私生子。”

    “啊，”格瑞歪着嘴笑。“我正在想你什么时候才会告诉我你到渥佛顿来的原因。当然，我并不是不欢迎你。”

    鲍爵沉默片刻。大厅里只有他们两个，相对坐在微弱的炉火旁。晚餐时餐桌上堆积如山的食物已经清理完毕。格瑞雇来的吟游诗人早已上床睡觉，其他所有的人也都睡了。

    “我收到爱德华的信，”公爵说。“他和艾琳娜还在西西里。英格兰的国库支持他的旅行开销。”

    “我可纳过税了！”

    “当然，孩子。”

    “因为你的力量和荣誉心，公爵大人，所以爱德华不需要赶回英格兰为王位而战。英格兰目前非常和平。他在圣地尝到失望挫折，如果他选择旅行来振作他疲乏的精神，就让他去吧。”

    鲍爵叹息，举起刻划着岁月痕迹的手。“哎，不错。爱德华成长为一个好男人。人们跟随他，信任他。我曾经担心他软弱而优柔寡断，像他可怜的父亲。”

    榜瑞轻声说：“没有人怀疑爱德华国王的能力，公爵大人，他是个英勇的战士。”

    “哎，我知道。”公爵摇摇白色的头。“我老了，格瑞，我已被责任压累了。”

    “你应该早点休息。也许，大人，”格瑞继续，眼睛闪亮“在你休息之前，你愿意告诉我你来访的理由。”

    “我为你找到一个妻子。”公爵直截了当地说。

    榜瑞并不惊讶。事实上，过去这五年来，康瓦耳公爵已经为他介绍过好几个女继承人。格瑞歪头看着公爵，什么也没说。

    “她叫梅琼安，里彻斯特伯爵的女儿。她年轻、漂亮、富有，而且最重要的，看起来很健康。你该结婚了，格瑞，为渥佛顿生育继承人。”

    榜瑞保持沉默，凝视火炉中的余烬。

    “你不会仍然对安珊黛念念不忘吧？”

    “不，”格瑞回答。“你忘了，大人，珊黛小姐已经嫁给韦季凡男爵？他驯服了她，不是我。现在，我们三个已经成为朋友。”

    “我听说了，”公爵说。“格瑞，你否认你需要继承人吗？”

    “不。”格瑞慢慢地说，他的思绪在他的第二任妻子身上。

    “你有喜欢的人选吗？”

    榜瑞微笑。“没有，”他耸耸肩。“妻子是负担，公爵大人，令我胆怯的负担。”

    “你快三十岁了，格瑞！你希望像我这么老的时候才看见你的儿子长大成人？”

    布列登堡也需要一个继承人，格瑞突然想到。

    “你开始说服我了，大人，”他说。“以你令人恐惧的逻辑。”

    “不要忘了，”公爵继续说。“你从圣地带回来的财富并不足以供给你舒适的生活。”他看向毫无装饰的石墙和粗糙的家具。“带来丰富的嫁妆和持家技巧的妻子将使渥佛顿成为真正的贵族城堡。”

    “可是妻子，”格瑞疲倦地说。“将使一个男人失去自由。”

    “如我所说的，”公爵说。“琼安小姐非常漂亮。也许你会学着关心她。”

    “关心一个女人？”格瑞扬起眉毛。“如果她很能生孩子，这样就够了。里彻斯伯爵为什么选上我？”

    “你是国王最亲近的朋友之一，”公爵耐心地说。“又是我的家臣，里彻斯特伯爵不需要寻找条件更好的人。而且有这么一个女婿，他不需要担心任何人窥伺他的土地。”

    “你见过这位琼安小姐？”

    “哎，大约六个月前见过一次。如我所说的，她很漂亮，而且体型就像她的母亲。那个女人轻轻松松地生了五个儿子，其中四个活了下来。”

    “她一定要男人把她当作宝贝般呵护。”

    “你真麻烦，格瑞，我给你一个富有的女继承人，而你却抱怨扮演追求者。”

    “如果我处罚她，她的父亲一定会找我算帐。”

    “只要让她不断怀孕生子，她就没有时间违抗你的意思。至于和其他女人上床，有了妻子之后，小心谨慎一点是比较明智的。”

    榜瑞想到妮妮。她现在很可能正安稳地睡在他的床上。“我必须考虑，爵爷。”格瑞站起来，伸展筋骨。

    康瓦耳公爵也站起来，面对这个年轻人，露出微笑。“快点考虑，伯爵，因为这位琼安小姐将在下个星期到达来拜访。如果你高兴，她的父亲将来参加婚礼。当然还有我。”

    “你这个邪恶的老家伙，”格瑞说，声音里透露出生气。“你先跟我讲道理哄我，然后用你的链子套住我！”

    “好好地享受你床上的女人，格瑞，因为琼安小姐到达之后，你的行为最好节制一点。”他握住榜瑞的肩膀。“不要生我的气，孩子，我这么做是为你好。”

    “老天。”格瑞哀嚎。

    可是公爵只是大笑。“你将是个精力旺盛的丈夫，格瑞。知足常乐。”

    “康瓦耳公爵为我安排了一桩婚事，”格瑞对兰琪说。“琼安小姐和她的随从将在下星期到达。你能够做些准备吗？”

    兰琪盯着他，无法接受他所说的话。结婚！她想尖叫，想大声哭泣，想一刀砍死格瑞。她垂下头，舔舔突然干透了的嘴唇，听他继续说下去，他的声音像是在讨论天气般冷淡。

    “如果这个女孩够讨人喜欢，我会娶她为妻。”

    兰琪仿佛抓住一线生机。“你不认识她，格瑞？你从来没有见过她？”

    “是的，我对她一无所知，除了她是个女继承人。”格瑞耸耸肩。“如果她能够为我生养儿子，我想这样就够了。她的父亲挑选我做他的女婿，因为是我国王和公爵的朋友。”

    兰琪的思绪飞快运转。她还没有全盘皆输！榜瑞不在乎这个琼安小姐，甚至从来没有见过她。她还有时间。“爵爷，”她终于说，谦逊地低着头，声音十分轻柔。“琼安小姐是个年轻的女孩，可能不太会管理像渥佛顿这么大的城堡。如果你高兴的话，这将是我的荣幸”她差点被这两个字呛死“帮助她管理家务。”

    榜瑞敷衍地微笑，心不在焉地想着她是个温和善良的女人。“谢谢你，兰琪。”他怀疑她自己知不知道如何管理一座城堡，因为自从她到这里来，渥佛顿并没有改变，而他已经给予她权力。也许食物有点改善吧，他想着，不希望自己不公平。

    兰琪回到她的小房间，轻轻地关上门，然后愤恨地捶打墙壁。他怎么可能和别的女人结婚！当她略微平静下来，她发觉自己表现得太害羞、太谦卑了。她没有给他足够的鼓励，所以他只把她看成一个附属品，而不是一个令人想要的女人。该死的男人！她的血统和这个琼安小姐的一样值得尊敬！琼安是女继承人而她不是的事实并没有在她的脑子里停留太久。格瑞必须认清一件事，她才是唯一适合他的女人。可是格瑞提到他的妻子必须为他生养儿子，这一点令她犹豫。

    她走到小窗边，拉开木板套窗，看向下方的教练场。她看见格瑞光着上身，正在和他的手下摔角。她能够看见了背上发亮的汗水和强健的肌肉。啊，是的，她想，她会好好地教导这个梅琼安！她的手指不自觉得抓紧窗沿，仿佛抓住榜瑞。“你该下地狱，爵爷。”她嘶哑地诅咒他。

    深夜，兰琪独自躺在小床上，考虑着她的儿子。她将写封信给她的表哥，请他送亚文到渥佛顿来。格瑞见到她的儿子之后，也许会忘了生养的渴望。毕竟，亚文也算是他的半个外甥。她发觉自己仍然以为他会娶她为妻。我要成为他的妻子，她轻声发誓，如果他还是要我为他生孩子，我会顺从他的意思。她痛恨生产的痛苦，也讨厌怀孕的感觉。她忍不住排斥这种陷入困境的无助感。够了，兰琪，她斥责自己。你还没有赢得这场仗。可是她会赢，她必须赢。她儿子的未来和她自己的未来全看这一仗。她在比较平静的情绪中入睡。

    隔天早晨，兰琪和仆人们的关系更加恶化，尤其是和傲慢的妮妮。他们原先以为兰琪为成为渥佛顿未来的女主人，所以勉为其难地服从她。“如果你想要一件新衣服，夫人，你最好问问伯爵大人，”妮妮轻蔑地说，兰琪气得全身发抖。“他会买给他年轻的新娘任何东西，至于他不年轻的大姨子”

    “你这个小贱人！”兰琪说，声音颤抖。她伸手抓妮妮的长辫子，可是妮妮飞快地跑出去，笑声响亮。

    “我会给你一顿鞭子！”兰琪大叫，很清楚这个威胁是多余的。

    “主人不会允许你这么做，”妮妮站在安全地距离嘲弄她。“他喜欢我柔软而光滑。他不会让你打我。”

    “贱人！等你肚子大起来就知道，你会知道人主有多在乎你！”

    “他会给我一栋木屋，也许还会给我一个仆人。”妮妮反驳。

    兰琪知道其他的仆人在她的背后窃笑，不过他们至少都服从她的命令，虽然是蜗牛爬行般缓慢的速度。她咬紧牙等待梅琼安小姐驾临，也等待亚文到达。格瑞似乎不太愿意让她的儿子到渥佛顿来，不过兰琪悲伤的哭泣终于博得他的同情。

    榜瑞帮助石匠们将一块巨石拉上高墙。他后退一步，用手背擦拭前额的汗水。劳动使他感到愉快，因为身体的疲乏能够让他忘记梅琼安即将来访的可怕事实。他想起几天前送去给雷摩斯的信，忍不住为发生的事感到哀伤。他没有收到摩斯的任何讯息，这么看来杰弗并没有采取什么行动。不过，杰弗应该很快就会现凯茜已经死了。布列登堡并没有那么孤立，而已经过去两个月了。

    榜瑞伸展筋骨，走向通往狭窄海滩的崎岖小路。海浪拍打岩石，溅起浪花。他脱掉衣服，走进摇荡的海水。感觉到浪潮强大的拉力，他放松自己随波逐流。海水很冷，但是他不理会。

    几分钟... -->>
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