第五章

闻吗？”

    “只有一些平常的谣言及丑闻。”他的声音充满轻蔑。“没什么大事。你今天有什么计划？”

    “玛格和我计划去买东西。”

    他点点头。“很好，我要你尽快准备好，现身社交界。”

    “我们应该可以参加明晚的第一个宴会。”她向他保证。

    伊毕端著前廊不甚干净的名片盘进入餐厅，盘子上堆著名片及帖子。

    亚瑟抬起头。“你手里拿什么？”

    “另一叠名片及邀请函，爵爷。”伊毕说。“您要我如何处理？”

    “我会在书房处理。”

    “是，爵爷。”

    亚瑟拿开餐巾，站起身。“请恕我告退，亲爱的。”他说。“我必须离开了。今天稍晚我会给你本周的社交活动表。”

    “好的，亚瑟。”她低语，声音非常恭顺。不要把他那句亲爱的当真，她告诉自己。他亲密的表现只是为了伊毕。

    但她震惊地发现他竟弯身亲吻她的嘴唇而非脸颊。那个吻短暂而极具占有性，是对真正的未婚妻才会有的吻。谁猜得到亚瑟是这么有天分的演员？她有点茫然地想着。

    他假装亲昵的无预警表现让她呆住，等她回过神，亚瑟已经离开餐厅，并听到他高雅雪亮的靴跟踩在走廊上的模糊脚步声。

    “还有别的事吗，小姐？”伊毕询问的语调强烈暗示不可能还有什么事。

    “的确有些事。”艾琳把餐巾放在桌子上。“请把过去两季的家用帐簿拿来给我。”

    伊毕不解地瞪了几秒钟，接著脸颊转为暗红，嘴唇张合了几次才勉强出声。

    “您说什么，小姐？”

    “我想我已经说得很清楚了，伊毕。”

    “家用帐簿由老伯爵的代理人保管。我只有支出记录簿，之后再转交给欧先生。”

    “我懂了。既然如此，也许你可以回答我几个问题。”

    “什么问题，小姐？”伊毕警觉地问。

    “厨师在哪里？”

    “她数月前辞职了，小姐，一直找不到人递补。但莎丽做厨房工作似乎做得不错。”

    “莎丽的确很辛苦，但并不适合当厨师。”

    “我想尽快由介绍所雇用新厨师。”伊毕低语。

    “真的吗？”艾琳起身，向厨房走去。

    “您要去哪里，小姐？”伊毕问。

    “去问莎丽关于厨房的事。同时，我建议你努力寻找新厨师及另一位女仆。噢，对了，我们还需要一、两位园丁。”

    伊毕的眼中闪著深沉的怒火，但不发一语。她转身背向他走进厨房，却感觉到背脊出现一股寒意。

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    杀人者又调整一下沉重的钢铁仪器，接著后退检查成果。

    他快成功了。他解开了古老宝石学最后的大秘密，也是他的先人解不开的谜题。再最后调整个一、两次，仪器就完成了。不久“雷神之火”无与伦比的力量将任由他支配。

    得意激狂地窜过全身，如链金术士之火般炙热、澄净人心。他全身都因即将到来的成功兴奋著。

    他看了看表，黎明将至。他在实验室里梭巡，熄灭灯火。接著拿起提灯，进入地窖。

    他已经知道实验室有两处秘密入口。铁笼可以从地面上的旧修道院降下，很方便，但他不喜欢经常使用，因为如先人一般，他担心经常重复的使用会导致附近的人好奇。

    没错，大部分邻居都害怕修道院，相信这地方闹鬼。但也许有胆大的人无意间看到每晚都有衣著时髦的绅士进出，也会克服恐惧前来探看。因此，杀人者只在紧急时使用铁笼。

    他每晚固定前来实验室时则使用较安全且可怕的地下河流。

    在地窖后方，河水拍打著秘密地下码头。他登上留在那里的浅底小船，小心维持平衡，把提灯放在船首，再拿起篙。

    坚定地一撑将小船推进久被遗忘的小河中，船在漆黑、臭气熏天的河水中轻轻飘浮。杀人者不得不偶尔蹲下身，以躲避横跨在头顶上的古老石制人行桥。

    这趟旅程怪矣邙令人不安。虽然他已经来过无数次，仍不能习惯这压迫性的黑暗及恶臭。但令他兴奋且安慰的是，他的先人也曾无数次经由这奇异旅程进出实验室。这全都是他伟大命运的一部分，他想。

    一个散落在河岸的古遗迹出现在眼前，提灯的火光摇曳，照射出半埋于泥地的大理石浮雕，上面描绘戴著独特帽子的奇怪天神。画中人正在屠杀巨大公牛。根据先人的日志所载，这是密特拉神（译注：太阳神、光明神或战神，一至三世纪在罗马帝国受崇拜），曾经在此地兴盛的神秘罗马教派主神。

    每次经过古老雕像，杀人者便痹篇视线。那些无神的眼睛指控般地瞪视，总是让他不安，彷佛古老天神看得到他内心深处汹涌、翻腾的奇怪精力正在增强他的天赋；彷佛它们了解他并无法完全掌控那股力量。