第一节

    中堂府书房。

    “此话当真？”

    “虽然尚未颁下诏书公诸于众，但皇上金口玉言，还能有假？”

    “爹爹，您认为孩儿有几成希望？”

    “要想在众年轻俊杰中脱颖而出，实属不易。现在距万寿之日尚有大半年，你得在这段时间内多为朝廷建功立业。此次扬州之行，倒是一个好机会。”

    “爹，俗话说，养兵千日，用在一时，您花那么多心血栽培妹妹，此时也该派上用场了吧？何不趁大选之日，把她送进宫去，也算为我们的计画铺路！”

    “鼠目寸光！皇上既然心有禅位之念，就表明他已将私心摒弃一旁，选拔人才时必不会考虑亲属关系，否则阿哥们那么多，随便传给其中一位便好了，还选什么贤？禅什么位？”

    “爹爹教训的是，孩儿知错。”

    “此次去扬州，你把妹妹带上。一来让她增长见识；二来她行事果决冷静，也许能帮上你一点忙；三来，也是最重要的一点，司徒镜空已于昨日奔赴扬州，想抢在我之前破案立功！”

    “爹爹忧心什么？他也不过是抢着去送死而已。”

    “此言差矣！他年纪比你还轻，但却是武状元又是文榜眼，你以为他是浪得虚名吗？”

    “那么我就从旁阻挠，多放些迷障，让他什么也查不出？”

    “恰恰相反，我要你跟他合作！尤其，多让你妹妹跟他接触。”

    “为何？难道您想招他做女婿？”

    “不错！此人本身是个人才不说，家世更是一等一，若让他成了我云家的人，岂不是如虎添翼？”

    “孩儿明白！孩儿保证让这块大肥肉，乖乖的送入爹爹嘴里！”

    “很好！现在你去叫北斗来，我有些事要交代她。”

    云北斗有些雀跃，但只表现在心底，因为多年来的训练，早已让她学会喜怒不形于色。她是北斗，高高在上的星辰，怎可被这些俗不可耐的情绪降了格调？

    “-是星宿下凡，所以-必须比别人强！”父亲曾这么对她说。

    在这样一个男尊女卑的社会里，父亲却特立独行的把她这女儿看得比儿子还重，以至让哥哥都有些吃醋了。

    其实她也不知自己能做些什么，但现下，终于可以做点儿事了。爹爹刚才跟她说：“-哥哥行事莽撞，我要-同行，就是为了保护他，不要让他莫名其妙就丢了性命！”她答得淡然，但心里却是激动的。因为这可是她第一次出远门。

    烟花三月下扬州。三月的京城依旧冰寒，但三月的扬州应是已春暖花开了吧！

    北斗穿过门廊走向后花园，来到了南极住了八年的地方。南极是她同父异母的姊姊，只比她大三个月，是这世上她唯一真心关爱的人。

    她走进木屋，极轻极柔地唤：“南极。”

    南极回头看她，清亮的眼里是满溢的温柔。

    “-看见什么了？”北斗问。

    “喜悦，还有远行。”

    唉，真是什么都逃不过她的眼。“不会很久的，我会尽快回来陪。”

    南极轻轻摇头“不要让我成为-的羁绊，好吗？”

    北斗心中感到酸涩“南极，与我一起远行，离开这牢笼好吗？”

    南极微微一笑说：“天下就是最大的牢笼，走到哪里都一样。”

    北斗摇头叹息，忽听到屋顶掠过一阵异样声音，心中一凛，立刻从窗口飞身而出，就见一条黑影迅速往远处掠去。

    好猖獗的盗匪，大白天的也敢出没官宦人家！她施展轻功紧追不舍，越过一排排屋脊，来到一条僻静的巷子里。突地，那黑衣人就不见了踪影，只有前边一辆华美的雕花马车，向她驶来。

    “停下！”她跳到车前展臂一拦。

    车夫赶紧勒住马，对她道：“姑娘，有什么事吗？”

    北斗打量他年轻天真的脸庞几眼，抱拳道：“冒昧打扰，还请见谅。”说话间，忽地掀开门帘。

    马车内，只见几名美女正笑成一团，中间坐着一名锦衣华服的俊美少年，左拥右抱，好不快乐。

    少年看见她，邪邪地笑道：“哈哈，又来一个！美人，-也想要分一杯羹吗？来吧，对于女人，我宣赫向来是来者不拒的。”原来此人正是京城最恶名昭彰的花花大少，端亲王的三子——宣赫贝勒。

    北斗没有理他，冰冷的目光从众美女脸上一一扫过。

    宣赫上下打量着她“姑娘，-是专程在此等候我的吗？哎呀，能得到姑娘如此痴情爱慕，在下真是三生有幸！虽然-长得差强人意，脾气好象也不怎么样，但为了回报-的深情，我牺牲一点点也无妨啦！”说着，他便放开怀中少女，朝她展开双臂。

    北斗退后避开他的魔爪，刷地合上门帘，然后跃下车，朗声道：“我知道你就在附近。我在此警告你，如果你想要对我姊姊不利的话，我绝不会放过你！”

    她落一话，那马夫小心翼翼地问：“姑娘，我们可以走了吗？”

    北斗挥挥手，马夫便扬起鞭，准备驾马离开。忽地，北斗心念一动，飞身捉住马夫甩出的鞭子，那马夫就一个倒栽葱，跌到地上。

    宣赫这时从车内伸出头“啧啧，小马呀，你怎么这么没用？连个女人也打不过！上去教训她呀！”

    小马抬头委屈地说：“我是很没用，不如贝勒爷您亲自来教训她？”

    宣赫立即把头缩回去“呃，还是你自己搞定吧！”

    北斗把鞭子还给小马，道了声“得罪了”便转身扬长而去。

    待她走远，小马一跃而起，上车掀开帘子对美女们说：“姑娘们，贝勒爷今天受了惊吓，可不能陪-们啦，大家还是请回吧！”

    姑娘们虽不舍，也只得陆续离开。

    “小马，今天让你挨打真不好意思。伤得不轻吧？”

    “贝勒爷要不要试试？那恶婆娘，力气还真不小！”小马愁眉苦脸道。

    “别在背后叫她恶婆娘，免得将来一个不小心，她变成了你的女主人！”

    “什么？”小马怪叫道“不会吧？您该不会对那恶婆娘一见钟情了吧？”

    顿时，一抹诡异的微笑，浮上他的嘴角

    扬州城。

    秦淮河岸，雕梁画栋，坊间衣鬓环绕，不时飘来莺声燕语。

    寻芳园是扬州城最大的花街柳巷，经过富丽堂皇且典雅精致的一幢幢花楼，再穿过一条竹林幽径，便到达寻芳园最深处的画眉居。

    这时，两位公子穿出竹林，正是北斗与云怀恩。因扬州花魁画眉姑娘在这件劫案中，是个举足轻重的人物——前面几个官员都是在与其春宵一度后，便离奇丧命。于是兄妹二人便扮成寻芳客，希望能从这里窥得一点内情。

    画眉居里传来一阵琴声及歌声。“万事有不平，尔何空自苦；长将一寸身，衔木到终古？我愿平东海，身沉心不改；大海无平期，我心无绝时。”

    “呀，想不到在这花柳之地，也能聆此清音！”北斗停步暗叹，正神往不已时，歌声顿止。

    一年轻男子高声道：“好，唱得好！只是这曲子也未免太无趣了！填什么海呀？吃饱了撑着！画眉，再唱点有情调的好不好？”

    咦？北斗皱起眉。这声音听起来似曾相识

    对了！不就是那个花花大少宣赫吗？奇怪，他为何也到扬州来了？

    她正沉思间，怀恩已抢前几步先进了门。

    这时，竹林幽径又走出一位儒雅倜傥的俊美公子，经过北斗时，朝她微微一笑，问道：“这位兄台为何站在外头？”

    她淡淡地道：“门外好纳凉。”

    “哈哈，兄台真是爱说笑。在下司徒镜空，敢问兄台尊姓大名？”

    北斗闻言，心中一凛，原来这人就是前科武状元、文榜眼，也是爹爹办理此案的最强劲对手。当下一抱拳道：“在下云北斗。”

    “好名字！”司徒镜空两眼一亮，赞道：“北斗穿云，不同凡响！”

    她垂下头“过奖了。”

    司徒镜空又道：“虽然门外好纳凉，但咱们在此高谈阔论，未免对门内的美人不敬。云兄，还是一起进去吧？”

    “也好。”

    走进画眉居，入眼的是简单而不失优雅的布置。纱帘后隐约可见抚琴女子的纤细身影。帘下有一香炉焚着，淡淡的檀香飘然入鼻。

    站在帘子前的两位翩翩少年，正是宣赫与怀恩。宣赫长指拿着一只琉璃杯慢慢地旋转，比上次初见时更为邪佞不羁。

    “哟，又来两个？今天这画眉居可真是热闹呀！哎呀，这位不是司徒大人吗？你怎么也有空来这寻芳？不过美人只有一个，这么多客人怎么接待得了？”

    司徒镜空走到纱帘前抱拳道：“素闻画眉姑娘才艺冠绝江南，因此在下今日特来打扰。”

    纱帘后传来清幽的嗓音：“承蒙公子抬爱，画眉三生有幸。但画眉素来一日只接待一位客人，还请见谅。”

    宣赫闻言，得意洋洋道：“若论先来后到，那只有我有资格留下！”

    “宣赫贝勒此言差矣。”怀恩不服道：“画眉姑娘才貌双绝，岂是一般庸脂俗粉可比？若单凭先来后到会客，岂不是辱没了她？”

    “不如这样吧，”纱帘后的清幽嗓音再度响起“画眉不才，想请各位对上一联，对得好的便留下，可好？”

    司徒镜空道：“请姑娘出对。”

    画眉略一沉吟，微抬臂指着门外的池塘道：“烟锁池塘柳。”

    宣赫抓耳搔腮，想不出下联，气呼呼地往椅子上一坐“不公平！明知道我对这个不在行，还出什么对子？不是摆明和我过不去吗？好，我明日便砸下万金，向嬷嬷买下-，看-怎样赶我出去？”

    这时凝眉苦思的司徒镜空忽道：“有了！炮镇海城楼！”

    “好！”画眉赞道“司徒大人果然是才高八斗。那么云公子呢？”

    怀恩不好意思地笑笑“我对这个也不太在行。不过我这位兄弟却在行得很！”他朝倚在门框的北斗一指，顿时，所有目光都集中到她身上。

    北斗-眼环视四周，目光被墙上一幅烹茶的画所吸引，遂吟道：“茶烹凿壁泉。... -->>
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