第二章

些大人巴不得她别出现在他们村里。

    “哪里，小女顽劣，给各位添了不少麻烦，是各位不见怪。”霍仁祥陪笑，太清楚女儿横冲直撞，惹祸的本事。

    从出生以来，她制造的灾难几乎可以写成书，像三岁那年好奇狗为何是四只脚走路，人是两只脚？居然突发奇想把隔壁老王爷家的爱狗前脚绑起来看看，差点吓出他一身冷汗，还好老王爷宽宏不记过，反而更加疼爱这丫头，还玩笑说要收她当媳妇，他当然知道这是官场体面话，凭他只是小小辟位怎高攀得上，也就推却，老王爷也没再提。

    还有皇太后寿宴。他带难得出门的她出门见世面，结果她因为看皇宫里鲤鱼那么肥，居然下去捞带回家，还好没人发现，他老人家几乎吓去十条命。赶紧命人把她架回家。

    诸如此类的恐怖事件不胜枚举，迫使他不得不时常举家迁移，好听一点是早帝的命令，难听—点是怕哪天全家的命被她不小心玩掉了，本以为这样能让她收敛，那就错了，他们搬到城市里，结果她把宫廷驿站的马房给烧了；还有看到纨绔子弟当街调戏妇女，居然当街把人家裤子给脱了，若非对方碍于面子没闹开，否则依对方背后的势力足以让他乌纱帽摘了，不过间隙依然结下，为了避祸，他们又再次举家迁移。

    所以每当哪个村里发生灾变，不用大脑想也知道是谁干的。

    “哪里哪里，霍大人，我们还得回去准备，告辞了。”村民代表们抱拳躬身后，快速离去。

    “各位，慢走，不送。”霍仁祥吩咐总管送客，回到屋内。

    “爹，你还没告诉我，你们刚刚在讨论些什么？我好像听到什么祭品，什么年兽的。”芊芊赶紧跟上。”这事与你无关，你呀！乖乖待在府里，少给我出去惹是生非，我就谢天谢地。”霍仁祥已经放弃催她嫁人。

    “爹，人家好奇，你说嘛i”搂住爹，她使出撒娇功夫。

    “不行，告诉你，你这冲动性子—犯，又不知道会给我闯出什么大祸来。”霍仁样板起老脸，拨开她八爪母章鱼的手。

    “爹，你不说，那我去问那些村民代表，我想他们应该不会拒绝我。”说着她便转身冲出去。

    “等等。”霍仁祥大惊失色，怕这闯祸的丫头又去騒扰人家，连忙喊住已经踏出门槛的她“好啦！爹可以告诉你，不过，你得答应爹，乖乖给我待在府里学女红，没绣出一幅刺绣之前，哪里也不许去。”芊芊绽开笑“好。”又没规定时间，那她随时想做再做，而且只要做出一幅就可以出去了。

    “在完成刺绣前不准打架生事，也不准离开房门半步。”要她做一幅刺绣依她的程度是有点难。

    十岁那年不知道发生什么事，她一回来就吵着要学武，怕她学武后更加难驯，他始终未应允，谁知这丫头不知从哪听说天山上有武林高人，她竟当夜包袱款款就单枪匹马的上天山，她莽撞的行为让他白头发冒出，她娘更是夜夜以泪洗面，直到女儿安然无恙的捎信送到府中，她运气好的给她碰到名师，她打算待在山上五年，五年学成便归来，那五年是东镇的太平时期。

    “没问题，爹，你快说啦。”是不能离开房门半步，那表示她离—步以上就好了，或者爬窗出去不就结了。

    *****

    “什么！”听完霍仁祥的话，芊芊拍一下桌“砰”的一声响，差点吓破他的老胆。

    “芊芊，别激动。”霍仁祥怕她气坏身子，连忙奉上茶水，没办法，他只有这么—个宝贝女儿。“这是村里的要求。”

    芊芊接过茶一仰而尽“爹，你怎么老糊涂了？别人说什么你就听什么，村里的人迷信，你堂堂一个特使怎么跟他们这些化外之民起哄，什么年兽会吃人，这都是妖言惑众，谣言止于智者，爹，你读孔孟圣贤书读得比我还多，怎么连这点都忘了？”

    霍仁祥就是担心女儿冲动“芊芊，话不能这么说，由于东镇近月来家畜常无故暴毙、失踪，且夜半镇上无人处常有怪声，虽然说现在不是春节，却有人谣传是年之一族下山作乱，为赶走年兽，各个村长商议提早选出活人祭品取悦年，前阵子东镇才女高晴儿被选为祭品，但仍无法止住灾祸，镇民们只得赶紧再找下一个祭品。”

    “简直一派胡言！爹，枉你自诩公正廉明，这些以讹传讹的谣言你也相信，不能因为揪不出凶手，就把所有灾难全推在年兽身上，村里人迷信，你怎么也跟着是非不分？你应该是想办法找出凶手，而不是跟他们大伙起哄，还献活人祭？这都什么年代，居然还有这种荒谬的行径，要是传到皇上的耳里，看你怎么解释？”

    霍仁祥颓然坐下，”爹也没办法，这是东镇镇民们的意思。”其实他也想抓出凶手，可惜明查暗访始终没有下文“而且听说年兽每年都会出来作怪，若那年除夕前一天没有送上活人献祭就会有人莫名其妙的失踪，等到除夕夜过后那些失踪的人尸体被发现，而且死状极为凄惨，支离破碎，找不到全尸，就像被野兽啃蚀啮咬过，如最近发生连续惨案一样情形，逼得爹不得不答应他们的要求。”

    “那你们大人就认定是年兽所为？”芊芊双手抱臂。她这爹虽然不会污钱，但迷信、胆小、怕死，人云亦云。

    霍仁祥点点头。芊芊心底作出决定，她要自己揪出凶手，不过在此之前“哪，你们大人们决定谁去当祭品？”

    霍仁祥迟疑的瞄瞄女儿“芊芊，你听我说”

    “谁？”一股不安的预感浮现心头。

    “隔壁村方大娘的女儿方拾凤。”一个弃儿，后来被好心的方大娘收留，因为身上有块玉佩雕着凤字，取名方拾凤。

    “什么！”芊芊话未落下，人已夺门奔出。

    霍仁祥根本来不及喝止“芊芊，你别去！”

    芊芊回头看他一眼，气得浑身发颤“拾凤是我的朋友！”单凭大人们的决定就宣判她的死刑，却是因为迷信！

    “你去也来不及，他们这会儿恐怕已经上路了，芊芊！”霍仁祥两道老眉纠结成一团，唤不回冲出门的女儿。

    “老爷，出了什么事？”挟着贼人刚进门的两个保镖，正好看小姐以极快速度通过他们身边。

    霍仁祥连忙喊“阿东、阿西，拦住小姐。”

    阿东阿西抓着贼人不知该放手还是去追。

    “别管那个人，你们还愣在那干嘛？快去呀！”霍仁祥咆哮。“连个人都看不住，真是白养你们这两个废物。”

    阿东阿西连忙扔下贼人追出去，但追出门外，已失去芊芊的身影。

    ****

    初来东镇，她一个朋友也没有，因为她爹娘的过度保护及限制，再加上外人认定她是个骄蛮任性的千金女，因此没人敢靠近她，后来随着她闯祸的次数越来越多，大家更避她如蛇蝎，除了拾凤，总是一张笑脸对着她！

    “有人在吗？”匆匆赶到方大娘的家，空空荡荡的简陋木屋没有回音，阵阵隐约的低啜呜咽声传人芊芊耳中。

    “方大娘，你还好吧？”芊芊循声，在方拾凤的闺房里找到抱着方拾凤衣服独自饮泣的方大娘。

    方大娘抬起头，连忙抹去眼泪“芊芊，你来啦，你是来找凤儿的吗？你来迟了，我家凤儿她”

    “大娘，我已经听说了，现在她人呢？”

    “她被村里的人带走，说是要献给山里的年兽。”方大娘想到自己养那么大的女儿就这么活生生的送去当祭品，不禁悲从中来“我的凤儿，虽然她不是我亲生骨肉，但好歹也是我一把屎、一把鼻涕的拉拔到大，我们母女俩相依为命，比亲生的还亲，他们怎么可以”

    “方大娘，你别难过，拾凤吉人天相、”芊芊手足无措的拍拍方大娘的肩试图安抚，她最怕女人的眼泪！

    “我怎么能不难过？我们凤儿自幼贴心乖巧，从不让我担心，这次镇民们再次挑选谁去当祭品，为什么偏偏相中她？凤儿为了不使我为难，决定自行前往，我应该阻止她的。”说着扑倒在床榻上。见到这模样，芊芊也不禁有些鼻酸，深呼吸的抹一下鼻子“方大娘，你放心，我会想办法的。”

    “芊芊！你可别乱来。万一出了什么差池，我怎么跟你爹娘交代？”方大娘抬起哭肿如核桃般的双眼。

    “不会有事的，何况我还有武艺防身。”芊芊拍一下自己的手臂，执起方大娘的手“我去救拾凤回来、”

    “可是凤儿已经被带走，现在恐怕已经进到山里献祭给年兽呜。”方大娘想到女儿可能的命运，泪如雨下。

    “方大娘，就算到了年兽嘴里，我抢也会抢回来！”芊芊认真的眼神散发出坚决无比的光芒。

    “芊芊，你该不会也要上山吧？”方大娘胆战的问。

    芊芊宣誓的说：“嗯！我还要打年兽。”如果真的有的话。

    “芊芊，山里太危险，谁知道会有什么危险，连村里厉害的猎人都不敢独自上山，要是给你爹娘知道，他们会担心的，你别去，这一切都是天注定的，当年的祭品也是我家凤儿的命。”说着，她老泪纵横。

    “没什么天注定或谁的命这回事，若是逃讪，我偏要逆天而行；”芊芊就不信邪，那个年兽到底有什么本事，连比人还巨大的黑熊她都敢打了何况年兽，这是她十岁时为拜师登天山遇到的猛兽，也因此遇上她师父。

    “芊芊：”方大娘感动不已！

    “我现在就先回家收拾行李，即刻上山打年兽。方大娘，你就在家等我跟抬凤的好消息。”

    方大娘见芊芊意志坚决，也不好阻止“你等一下，我拿样东西给你。”方大娘急忙跑到厅堂，翻找一下，取出三样东西数包爆竹，一叠红纸，两个打火石，全塞到她怀里。“带着去，”

    “这是”好像是传说中驯年用的三样宝物、

    “带着，以备不时之需。”方大娘握住她的手，那双泛着红丝的老眼恳请的注视她“一切拜托你了。”

    “包在我身上。”芊芊点点头“那这些东西我就收下了。”她决定要上山去打年兽。