第二章侠客

    因为祖尚知道，一切已经有独孤无乐替他安排，也相信，凭独孤无乐的经验，一定会有一个妥善的解决方法。

    他当然也知道十多年出生入死拚命打出来的基业终于尽毁于今朝，只希望组织能够顾念他这十多年的出生入死，饶他一条命。他总算没有失望，等到了二更，独孤无乐那两个侍童终于到来，只是带走了他的一只左手。

    那只左手却是比他的右手还要珍贵，他的右手虽然用得一手快刀，但是，真正的杀着却是在他的左手。

    那只左手比右手粗大很多，兼练铁砂掌，佛门金刚指两种硬功。

    死在他左手之下的人比死在他右手之下的最少多三倍。

    那只右手他习惯藏在衣袖之内，看见套在他左手中指上那只骷髅玉戒指的敌人，还没有一个能够活下来。

    他却是亲自用刀将左手斩下，这也是独孤无乐的命令。

    这种惩罚祖尚还是觉得太便宜，虽然没有了那只左手，他还是非常开心。

    最低限度他还能够保住一颗脑袋，况且砍脑袋还不是最重的惩罚。

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    在组织来说，祖尚没逃走，又肯给砍下那只左手，事情便已告一个段落，对百花院采取行动之前，独孤无乐亦已经清楚知道，在祖尚离开之后，水仙接触过什么人，为防万一，甚至已布下天罗地网，准备将百花院的所有人斩尽杀绝。

    独孤无乐并不是第一次做这种事，在杀人来说，他更是一个天才。

    所以祖尚实在很放心。

    水仙找来了秦步歌，在秦步歌死亡之前已将消息送出去，却是祖尚意料之外。

    他放下的心立时又悬起来，可是他没有回避，他知道即使他有这个心，组织也不会容许。

    常护花一定会到来，什么时候？

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    长叹声中祖尚手上的露水迅速被风吹干，他忽然感觉自己的生命亦将有如朝露一样短促。

    也就在这时候一个劲装疾服的中年汉子匆匆赶来禀告：“祖爷，有人在赌坊那儿捣乱。”

    祖尚冷冷一笑：“是输了不服气？”

    “不，是赢得太多，坊里的弟兄不让他们赌下去。”

    “他们？”祖尚一皱眉。

    “他们一共两个人，一个是猎户装束，中年人，另外一个很年轻，衣饰华丽，显然是富贵人家的公子。”

    “哦？”祖尚沉吟起来。

    “这两个人身份悬殊，偏就走在一起，看来而且还是好朋友。”

    “他们到底赢了多少？”

    “十万两银子也有了。”

    “那他们拿过多少银子出来？”

    “一百两。”

    祖尚一怔，道：“这两个人若不是运气太好，必定做了什么手脚，赌坊里的兄弟难道什么也看不出来？”

    中年汉子点头，祖尚反而笑了：“若是真的什么手脚也没有做过，运气这样好的人倒是罕有，输给他们也是应该。”

    “应该？”中年汉子奇怪的望着祖尚，他事实还是第一次听到祖尚这样说话。

    之前莫说十万两，就是给赢去了一万两，祖尚便已经拍案大骂。

    “他们也只是赌钱而已，并非赌命。”祖尚转问：“不让赌下去他们怎样？”

    “猎户很生气，要打架，那位公子却只是要与赌坊的主持人理论。”

    “架有没有打成？”

    “没有，客人太多了，打起来有损赌坊的声誉。”

    “那么孙胜与他们理论下来如何？”

    “我们理亏，孙二爷作不了主，所以叫属下走一趟，看大爷怎样意思。”

    “孙胜是一个笨蛋，大概近年来日子过得太舒服了。”

    祖尚仍然在笑，那种笑容却令人不寒而栗。

    中年汉子一旁看着，亦不由打了一个寒噤。

    祖尚沉吟着接道：“这个人看来也不简单。”

    中年汉子奇怪道：“那个人？”

    语声甫落，一个人匆匆走了进来，四十左右年纪，挺着老大一个肚子，一身肥肉不停颤动，走到祖尚面前，不住喘气，就好像刚爬过几座大山。

    中年汉子一眼瞥见，又是一怔：“二爷”

    来的大胖子当然就是孙胜了，把手一挥，道：“这儿没你的事，站开！”

    中年汉子忙退了下去。

    孙胜又走前一步：“老大，这件事只怕大有问题。”

    祖尚目光一落：“是不是本来赖住赌坊不肯走酶那两个人突然又肯走了。”

    孙胜愕然道：“老大已经知道这件事了？”

    祖尚不答反问：“你跟着我好像已经有不少年？”

    “七年了。”

    “当时你只有现在的一半胖，出手很敏捷，头脑也非常灵活，所以我一直将你留在左右。”

    “小弟没有忘记大哥的提拔。”

    “这两三年你的日子过得好像还不错吧。”

    “很不错。”孙胜抚着大肚子。“这完全是大哥的关联。”

    祖尚目光一落，：“我现在才留意到你已胖成这样子。”

    孙胜道：“不知怎的，就多了这样的一个肚子。”

    “一个人日子过得太舒服看来并不是一件好事，好像这样的一个肚子，其实是一种负担。”

    孙胜笑应道：“倒也不觉得。”

    “最低限度，你的身手已因此变得没有以前的敏捷。”

    “没有这种事。”孙胜双掌一盘，两条腿左箭右弓，双掌再一伸，施展了一式“双龙出海”祖尚一声冷笑，半身一转，欺人中门，突然一拳击向孙胜的肚子。

    孙胜呆了呆，要闪避已经来不及“蓬”的肚子上挨了一拳。

    这一拳真还不轻，直打得他飞开半丈，变成了滚地葫芦。

    “不说远，在三年之前，你一定闪得开这一拳。”祖尚拳收回袖中，面上已没有笑容。

    孙胜灰头土脸，挣扎着爬起来，方待分辩，祖尚说话已接上：“闪不开这一拳我也不怪你，只是连那两个人的用意你竟都看不出来，却实在令我痛恨！”

    孙胜的头脑好像亦已给这一拳震醒，面色突一变：“他们莫非就是要找出大哥住在那儿？”

    祖尚冷笑道：“你既然已着人来向我报告，他们还留在赌坊那儿千什么？”

    孙胜面色一变再变，祖尚叹息接道：“你也是老江湖的了，怎么变得这样子轻率？”

    “小弟该死！”孙胜跪倒地上。

    “你虽然该死，却未必死得了。”祖尚摇摇头。“他们要找的只是我！”

    孙胜忙建议：“小弟这就去着人准备侍候他们。”

    “他们相信已到了。”祖尚这句话才说完，一阵嘈杂声已由大堂那边传来。

    那个退出去的中年汉子旋即奔回，看见孙胜跪在地上，急忙停下。

    “江老七，出了什么事？”孙胜吃惊地问。

    “那个猎户将几箱银子推了进来，说是要还给我们。”江老七面色发青。

    孙胜跳起身：“好，就给些厉害他们看，让他们知道天高地厚。”

    他一步还未奔出，祖尚已喝住：“不要冲动。”转问江老七：“那个年轻人有没有同来？”

    “就是他在派银两。”

    “哦？”祖尚一皱眉。

    “他们说见者有份，将那些银锭一锭锭全掷给了我们的人，只是没有人接得下。”？江老七语声颤抖。

    祖尚突又笑起来：“到底是富贵人家出身，作风的确是不比寻常。”

    语声一顿，目光一转：“你们跟我来！”举步向大堂那边走去。

    孙胜慌忙走到祖尚身旁：“大哥，是不是因为那件事？”

    祖尚闷哼道：“到现在还问是不是，你难道真的已胖得连头脑也像猪一样。”

    孙胜垂下头，不敢再作声，祖尚也没有再说什么，脚步不停，往外走去。

    他的脚步与神态看来都是那么镇定。

    一个人纵然面临死亡，但当他知道已然无可回避的时候，据说往往都会激发起一种视死如归的豪气。

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    大堂上高悬着一盏长明灯，但即使没有灯光，也已经够亮。

    在大堂照壁前面？放着四个大箱子，一个猎户装束的汉子正在一面大笑，一面将箱子里的银锭捧出来，放在旁边的几子上。

    几子旁边那张虎皮太师椅上坐着一个年轻人，一身秋香色立蟒长衫，乌亮的头发用一顶紫金冠束着，只是在耳旁垂下两绺。

    若换是别人，这种装束若不是太俗气，只怕就会充满脂粉味，但在他，却那么潇洒。

    在他的膝上，搁着一枝剑，上面嵌满了明珠宝石，配合得恰到好处，七色缤纷，华丽而高贵。

    他的一双手修长而光洁，就像是玉石雕琢出来，却透着一种难以言喻的灵巧魔力，各抓着两锭银子。

    那两锭银子在他的手中不停的转动，始终都没有相撞在一起。

    猎人正是花豹，这个年青人当然就是常护花了。

    他们已经被包围起来，那都是劲装疾服的的彪形大汉，手执着不同的兵器，却最少有一半口肿面青，不是手掩着面庞，就是掩着臂膀身子。

    地上散着不少的银锭，还有好些兵器，那些大汉虽然包围着常护花二人，已不敢再冲上。

    花豹反而着急起来，突然转向那些大汉招手：“上啊，花花白白的银子，财物当前，怎么你们完全不起劲！”

    这一叫，那些大汉立即又有了反应，暴喝声中，一个大汉连人带刀贴地疾滚了上来！

    刀光如雪，其快如飞。

    常护花一笑，右手一抖，一锭银子飞出，飞向刀光！

    “叮”一声，刀光立时被银子打散，那个大汉刹那一长身，一刀方待斩下，又一锭银子飞来，将他的刀打飞，他定着当场怔住在常护花面前。

    常护花又一笑，道：“这一锭才是给你的！”

    语声一落，银光一闪，那个大汉抱着小腹，抱着一锭银子倒飞了出去！

    也就在那刹那，一声长啸，另一个大汉凌空拔起，飞扑过去！

    才扑到一半，已被一锭银子打下来。

    常护花的手中随即又多了四锭银子。

    花豹看着大乐，格格笑道：“老弟，什么时候教我这个绝招，好让我以后不带弓箭在身，也可以将那些飞禽走兽随便打下来。”

    话还未说完，十多个大汉已同时发动，手执兵器一齐冲杀上前。

    常护花毫不动容，两手飞舞，一锭锭银子从他的手中不停飞出。

    几子上堆着的银锭眨眼不见了一半“叮当”声中，那些大汉无一幸免，全都被击倒，一个个头破血流。

    兵器纷纷堕地，不少银锭在地上“的溜溜”的转。

    所有人都为之震惊，一阵拍掌声也就在这时候传来，还有喝采声：“好一手满天花雨！好！”掌声未落，那些大汉已慌忙让开，说到了最后那个“好”字，说话的那个人已从中走进大堂。

    说话的是祖尚，拍掌的却孙胜，亦步亦趋，跟在祖尚后面。

    孙胜苦着脸，就好像拍掌并不是他的本意，祖尚话说完了，他仍然在拍着掌。

    花豹看在眼内，大笑：“孙胖子，你拍掌干什么？”

    孙胜神色尬尴，没有作声。

    祖尚回答：“他拍掌是因为我要他这样做，他本来是一个聪明人，现在却不是了，否则，在我开口说话的时候，便应该知道可以停下。”

    孙胜听到这里，一张脸顿时变成紫酱色，慌忙停下。

    花豹连连点头：“以前不知，现在他真的不是一个聪明人。”

    祖尚微喟：“所以他才会将两位引到这里来。”

    花豹大笑。

    祖尚笑接道：“不过即使没有他带路，两位相信也会很快找到来这里。”

    常护花应道：“能够快一些当然是快一些的好。”

    “当然——”祖尚目光落在常护花面上。“常公子——”

    “不敢当。”常护花回问：“是祖当家么？”

    “正是祖尚。”祖尚上下又打量了常护花一遍。“人说公子乃人中之龙，今日一见，果然不是寻常可比。”

    常护花淡然一笑，目光转向花豹。“花兄，将东西还给祖当家。”

    花豹应声从腰带解下一个皮囊，抛向祖尚：“接着！”

    祖尚一抬右手，将皮囊接下，一抖，从皮囊中倒出一只套着骷髅指环的断手。

    那只断手还未堕地已又被祖尚接住手中，拇中指捏着那枚骷髅指环一抖，断手乃堕地，髓髅指环却已在祖尚掌上。

    祖尚接一声：“多谢！”将那枚指环拍入口中。

    花豹一呆，祖尚又说道：“这枚指环本该脱下来的。”

    常护花道：“没有了那枚骷髅玉指环，那只手的确并没有什么特别。”

    “身不由已，奈何？”祖尚有些感慨。

    常护花目光一落：“无论如何，这种刑罚并不重，比起百花院的人命，更就算不了什么。”

    祖尚并不否认。

    常护花摇头：“可惜你们还是低估了我的朋友。”

    “秦步歌的确是一个高手，独孤无乐也没有低估他，只是将自己看得太过高，这个错误当然也还是应该由他来承担。”

    常护花沉声问：“他在什么地方？”

    祖尚道：“不知道。”

    花豹插口道：“替他守秘对你并没有好处。”

    祖尚道：“他若是还有秘密，绝不会是现在的我所能够知道的了。”

    常护花剑眉轻蹙：“你已经不是他们的人？”

    “应该不是了。”祖尚笑笑。“否则我以为你们不可能这么容易找到我。”

    常护花沉默了下去。

    祖尚面色深沉，道：“天下间本来没有绝对的秘密，我们的秘密也始终会有被发现，被泄漏的一天，由我醉酒泄漏出去，相信很多人都感到意外，甚至我自己，因为我一向是一个很小心，很谨慎的人。”

    “看来是的。”常护花点点头。

    “这也许就是所谓天意。”祖尚目光一扫。“百花院事件之后，没有人与我联络，指点我应该怎样做，我们这一群绝无疑问被遗弃。”

    那些大汉惶然相顾。

    祖尚目光回到常护花面上：“所以我们知道的现在相信已经完全改变。”

    常护花无言颔首，花豹突然问：“你们都还是留在这里？”

    祖尚道：“因为没有命令叫我们放弃这里。”

    常护花道：“你们若是离开，反而就变了擅离职守，要受处分的了。”

    祖尚道：“而且这附近一定已经作好了安排，我们就是离开，相信也走不了多远。”

    常护花沉吟着问：“现在你们打算怎样？”

    祖尚道：“要看公子了。”

    常护花沉吟不语，花豹急呼道：“老弟，莫忘了小秦兄妹的仇。”

    祖尚听说笑了笑：“四肢发达的人头脑果然总是比较简单。”

    花豹浓眉一扬，一挥拳，发出叱声怒吼，常护花目光一转：“想想他已将是一个死人，你就不会再与他计较的了。”

    花豹道：“老弟考虑清楚还是要杀这个人？”

    常护花摇头：“我们即使不动手，这个人也绝不会再活上多久。”

    “他只是断一只手而已，身子还很健康。”

    “我们离开这里之后，他若仍然这样健康，有谁相信他与我们之间并没有达成什么协议，并没有对我们透露过什么？”

    花豹呆了一下，放声大笑。

    祖尚的心却直沉下去，他本是以为坦白告诉常护花，以常护花的行事作风，说不定会改由其他方面着手，那知道常护花现在却提醒他，若是他们就此离开，他反而更不妙。

    “我应该想到的。”祖尚不由沉吟一声。

    常护花接道：“你是他们的人，应该很清楚他们的行事作风，事情到这个地步，你以为你还有几分活命的机会？”

    “一分也没有。”祖尚忽然笑起来。“不过怎样也好，要怪也只能怪我自己，那些酒，我本就不该在百花院饮的。”

    常护花稍为坐直下身子：“这样好不好？”

    祖尚道：“正要听听公子的意见。”

    常护花道：“回答我几个问题，然后我们一齐离开这个地方。”

    祖尚看着常护花，看了好一会，又笑起来，放声大笑。

    常护花很冷静的望着祖尚，花豹忍不住叱道：“你在笑什么？”

    祖尚大笑不绝，花豹要发作，却给常护花按住，那些大汉看见祖尚这样，亦无不大感诧异，怔怔的望着祖尚。

    好一会，祖尚才停下不笑，看着常护花，说道：“公子还是疏忽了一件事。”

    “你说——”

    “他们的势力！”祖尚摇摇头。“公子虽然武功高强，到底只是一个人。”

    “还有我。”花豹在旁边一奋臂。

    祖尚目光一转：“你若是以为我不认识你就错了。”

    花豹道：“我”

    “你花豹不错也有几下子，可是尚比不上一个秦步歌，秦步歌却连一个独孤无乐也打不过。”祖尚笑笑问。“你知道我们一共有多少个独孤无乐那样的高手？”

    一顿又道：“独孤无乐在我们之中，还不是太有地位。”

    常护花追问：“在独孤无乐之上，还有什么人？”

    “不清楚。”

    常护花一笑，祖尚随即转过身，望着那些大汉，道：“大家都清楚的了，目前我们要活命，只有一条路可走。”

    花豹接上口：“与我们合作。”

    祖尚没有理会花豹，一字字的道：“杀掉这两个人！”

    花豹一呆，七枝飞刀已向他射来，常护花手中的银锭立即出手，后发先至，四锭银子打下了七枝飞刀。

    祖尚飞刀出手，往腰间一抖，飕飕声中，抽出了一枝软剑，迎风插得笔直。

    花豹一声暴喝，插在背后的一柄猎虎叉已执在手上，随便摆了几个姿势，风声呼呼，气势甚是吓人。

    那些大汉这时候显然亦都已考虑清楚，一个个咬牙切齿，开始围上前。

    常护花目光一扫，摇头道：“看来我还是不该说那些话。”

    语声甫落，祖尚已一声怒吼，暴喝：“上！”

    兵器声立响，十多个大汉急冲上前，常护花的银锭同时掷出。

    这一次，他用的力绝无疑问重很多，叮当声中竟然有两柄刀硬硬被银锭打断。

    六个大汉的膝盖被他的银锭击碎，跪倒地上，四个掩着胸膛退后，还有三个脚骨被击断，连兵器都已握不稳。

    其他的大汉虽则看得惊心动魄，仍然冲前来，祖尚长啸声中，怒鲨一样翻腾，连人带剑，疾向常护花飞刺。

    常护花左七右六，七锭银子击向那些大汉，六锭击向祖尚。

    七个大汉倒下，祖尚亦被那六锭银子迫得从半空中堕下来，他并没有受伤，身形着地一旋，飕飕声中，又闪开两锭银子，一剑直取常护花。

    常护花的明珠宝剑终于出鞘，剑光一闪，将刺来的一剑封住，腰一挺，这才站起来，那一挺之间他已然刺出了十七剑！

    祖尚被迫退八步，常护花剑一转“哧哧”两声，冲向花豹的两个大汉的右肩就被他各刺了一剑，兵器脱手！

    花豹猎虎叉接舞，敌住了冲近来的四个大汉，一转，叉开了两个的兵器，回身一撞，后面那个的胸膛就被叉柄撞塌，吐血倒飞！

    猎虎叉是长兵器，花豹用的这一柄重量更惊人，施展开来风声虎虎，那些大汉竟然近不了他的身，他回冲向那些大汉，却有如虎入羊群，挡者披靡！

    常护花的剑并没有这般威势，那种飞灵变幻却是令人为之目眩。

    祖尚右手用剑本来就已经比左手逊几分，立时被迫得连连后退，那些大汉待要上前帮忙，可是才接近，手中剑便已被常护花挑飞！

    祖尚连退四十步，已到了墙壁之前，常护花剑势未绝“嗡”一震，漫天剑雨飞洒前去，祖尚惊呼，身形贴着墙壁直拔起来。

    墙壁上白垩一刹那被剑风摧成粉屑，祖尚总算避开了这一蓬剑雨，他人在半空，腰一折，十三枝飞刀从双袖腰带中飞出射向常护花，剑一引，接从刀光中飞进！

    常护花剑急划，将那些飞刀一枝枝敲开，祖尚的剑才刺至，他身形已三变，剑亦三变！

    祖尚只觉眼前人影一闪，剑锋却已刺空，接一阵寒意侵肌，竟被常护花的剑自右腕至臂膀连敲七下！

    那只是剑脊，若是剑锋，他的右臂已经被切成数片，软剑却仍然把持不住，脱手堕地。
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